男の貞操が国宝の世界で、俺のスキルは"繋がらないと"発動しない ～18年我慢した転生貴族、全部いただきます～

第61話 試算を、修正します

四日目の、十八時二十一分。

王宮の東の棟の、一番奥の廊下。

リゼットが、懐中時計の蓋を開けていた。

針を、見ていた。

十八時、二十一分。

扉は、閉じたままだった。

廊下に、誰も、何も言わなかった。

燭台の灯りが、揺れていた。

花の匂いが、廊下の端から端まで、満ちていた。

リゼットは、懐中時計の蓋を、閉じた。

記録板を、開いた。

一日目の頁。

『当院の試算では、三日と四時間』

その一行に、ペンの先を当てた。

細い線を、一本、引いた。

定規を当てたように、まっすぐに。

それから、その下に、新しい一行を書いた。

淡々とした声で、読み上げながら。

「……試算を、修正します」

ロッサが、壁にもたれたまま、林檎を齧った。

「だから、三日『くらい』って言ったろ」

「くらい、の幅が、記録されていませんでしたので」

「幅なんか知るか」

セラフィナは、膝の上で縛られた手を組んで、目を閉じていた。

鎖が、十本になっていた。

いつ増やしたのか、誰も見ていなかった。

マルグリットは、帳簿を開いていた。

差し入れの籠の中身を、数えていた。

「……追加の発注を、かけておきます」

院長のドロテアは、廊下の窓辺に立っていた。

胃薬の小瓶を、握っていた。

栓は、もう、抜いてあった。

扉が開いたのは、それから、さらに一刻が過ぎてからだった。

四日目の、二十時二十一分。

かちり、と、小さな音がした。

廊下にいた全員が、顔を上げた。

扉が、内側から、ゆっくりと開いた。

最初に出てきたのは、王女だった。

廊下の燭台の灯りが、王女を照らした。

廊下の全員が、息を呑んだ。

王女は、薄い部屋着を着ていた。

蒼い絹の、ゆったりとした。

首元が、開いていた。

鎖骨が、見えていた。

蒼い髪は、結い上げられていた。

首筋が、白く、燭台の灯りの中に浮かんでいた。

十八年間、誰にも見せたことのない首筋が。

手袋は、していなかった。

白い手が、扉の枠に、軽く添えられていた。

指先は、震えていなかった。

そして。

肌が、輝いていた。

頬に、薔薇色の血色が差していた。唇が、艶を帯びていた。銀灰色の目が、濡れたように光っていた。

咲き誇っている、という言葉しか、なかった。

花のない部屋から、一輪の、満開の花が出てきたようだった。

「……ごきげんよう」

王女が、言った。

穏やかな声だった。

少しだけ、掠れていた。

それから、王女は、扉の前に直立しているクラウディアを見た。

三日と六時間、一度も姿勢を崩さなかった騎士を。

「ヴァイス副長。ずっと、そこに？」

「は」

クラウディアは、剣を胸に立てたまま、答えた。

声が、ひどく掠れていた。

「主君の、扉ですので」

王女は、少しだけ目を見開いた。

それから、微笑んだ。

完璧な微笑みでは、なかった。

もっと、柔らかい、ほどけた微笑みだった。

「……ありがとう」

クラウディアの灰色の目が、揺れた。

それから、彼女は、ゆっくりと片膝をついた。

剣を、床に置いた。

「……任務、完了、しました」

そのまま、前のめりに、床に崩れた。

マルグリットが、慌てて駆け寄った。

クラウディアは、床の上で、静かに寝息を立てていた。

それから。

王女の後ろから、もう一人、出てきた。

出てきた、というより。

扉の枠に、しがみつくようにして、現れた。

アルトだった。

萎れていた。

それ以外の言葉が、なかった。

頬が、こけていた。

目の下に、深い隈ができていた。

髪が、乱れていた。

服は、ちゃんと着ていた。王家の礼服の上着を、どうにか肩に引っかけていた。

ただ、立っているのが、やっとだった。

膝が、笑っていた。

扉の枠を握る手が、震えていた。

廊下の全員が、アルトを見ていた。

セラフィナが、口元を縛られた手で押さえた。リゼットが、ペンを止めた。マルグリットが、クラウディアを抱えたまま、目を見開いた。院長が、胃薬の小瓶を、取り落としかけた。

ロッサだけが、林檎を齧りながら、にやにやと笑っていた。

アルトは、廊下の全員を見回した。

一人ずつ。

神官。騎士。研究員。商人。冒険者。院長。

それから、口を開いた。

「……ただいま」

声が、ほとんど、息だけだった。

王女が、アルトを振り返った。

咲き誇った顔で。

アルトの肘に、白い手を、そっと添えた。

支えるように。

それから、アルトの耳元で、何か囁いた。

アルトの肩が、びくりと跳ねた。

（……）

何を言われたのか、廊下の誰にも、聞こえなかった。

ただ、アルトの膝が、もう一段、深く笑った。

王宮の大階段は、長かった。

東の棟から、正面の大広間へ降りる、白い大理石の階段。

アルトは、その階段を、降りようとしていた。

王女の部屋から、ようやく出て。

フェンネル家に、一度、帰るために。

一段。二段。

手すりに、しがみついていた。

五段目で、膝が、かくんと折れた。

十段目で、息が切れた。

十五段目で、アルトは、階段の途中に座り込んだ。

（……嘘だろ）

壁に手をついて、肩で息をしていた。

心臓が、耳の奥で鳴っていた。

天賦の儀の後。雨の夜の、翌朝。

神殿の大階段で、同じように座り込んだ。

体力、十六。貸出で、五まで落ちていた。

あのとき、体は空っぽだった。

それでも、満ち足りていた。

今は。

（……空っぽ、って言葉じゃ、足りない）

天窓から、冬の夜の月の光が、降ってきていた。

（満ち足りてる、か？）

（……分からない）

（たぶん、満ち足りてる。でも、それ以上に、吸い尽くされてる）

階段の上から、足音がした。

大剣を肩に担いだ、赤毛の女。

ロッサだった。

階段を、軽々と降りてきた。

アルトの隣で、足を止めた。

見下ろした。

にかっと、笑った。

「ほらな」

ロッサは、言った。

「一番ヤバかったろ」

アルトは、階段に座り込んだまま、ロッサを見上げた。

何か言い返そうとした。

声が、出なかった。

ゆっくりと、頷いた。

ロッサの後ろから、残りの全員が、階段を降りてきていた。

セラフィナ。マルグリットに肩を貸されたクラウディア。リゼット。院長。

ロッサの言葉は、全員に聞こえていた。

セラフィナが、頷いた。

クラウディアが、半分眠ったまま、頷いた。

リゼットが、記録板を胸に抱いて、頷いた。

マルグリットが、帳簿を抱いて、頷いた。

院長が、胃を押さえたまま、頷いた。

一割で聞いておけ、と言われ続けてきた、ロッサの勘。

今回だけは、全員が、頷いていた。

「……鑑定を」

リゼットが、階段に膝をついた。

携帯の水晶板を、アルトの手の下に差し入れた。

アルトの手は、自分では持ち上がらなかった。

リゼットが、その手を、そっと水晶板の上に乗せた。

水晶板が、光った。

金色だった。

天賦の儀の日と、同じ色。

いや、あのときよりも、ずっと強かった。

大階段の白い大理石が、金色に染まった。

アルト・フェンネル　十八歳　男

筋力46/体力75/敏捷42/器用35

魔力27/知力78/精神117（合計420）

「……体力、七十五」

リゼットが、読み上げた。

「四日前は、五十五でした。二十、伸びています」

ペンが、走った。

「精神、百十七。九、伸びています」

彼女のペンが、一瞬、止まった。

「……三日と六時間で」

それから、ペンが、また動いた。

「合計、四百二十。ちょうど」

金色の光が、さらに強くなった。

水晶板の表示が、流れていった。

溜まっていた経験値が、一気に流れ込んでいた。

Lv99の壁で、何か月も止まっていた分。

神殿の夜。騎士団の夜。魔導院の夜。商盟の夜。冒険者の夜。

それから、この三日と六時間の分。

スキル：【ステータス貸与】Lv99→Lv100

【第三の壁を突破】

増幅倍率×5

貸与上限素の合計の八割

契約6/―

契約枠の上限：撤廃

大階段が、静まり返った。

リゼットが、表示を読み上げようとして、止まった。

最後の一行を、見ていた。

眼鏡を、押し上げた。

もう一度、見た。

「……契約枠の、上限」

淡々とした声だった。

少しだけ、震えていた。

「撤廃」

誰も、何も言わなかった。

セラフィナが、縛られた手で、口元を覆った。

マルグリットが、帳簿を抱く手に、力を込めた。その目が、一瞬、商人の目になった。それから、階段に座り込んだアルトを見て、もとに戻った。

ロッサが、口笛を吹いた。

クラウディアは、マルグリットの肩の上で、寝息を立てていた。

院長のドロテアは、階段の三段上に立っていた。

表示を、見ていた。

最後の一行を。

契約枠の上限：撤廃。

院長は、何も言わなかった。

ただ、右手を持ち上げた。

眼鏡の、つるに、指先をかけた。

ずれてもいない眼鏡を、無言で、押し上げた。

一度だけ。

アルトは、階段に座り込んだまま、水晶板の表示を見ていた。

契約枠の上限：撤廃。

（……上限、なし）

天賦の儀の日。神殿の応接室で、法務官が言った。

『下限は、算定できません』『……上限も、算定できません』

あのとき、心の中で叫んだ。

（——っしゃああああああああ!!!）

上限なし。下限なし。十八年分の我慢を、全部ひっくり返せる、最高の知らせだった。

今は。

アルトは、自分の手を見下ろした。

水晶板の上に、乗せられたままの手。

自分では、持ち上げられない手。

たった一人の相手で、三日と六時間。

一人でも、持て余していた。

持て余して、吸い尽くされて、大階段の途中で、座り込んでいた。

そのまさに、この瞬間に。

何人とでも、契約できるようになってしまった。

（……）

叫ばなかった。

崩れもしなかった。

崩れる力が、どこにも残っていなかった。

階段の下から、足音がした。

ゆっくりとした、足音だった。

少しだけ、猫背の。

王配だった。

大階段の下から、アルトを見上げていた。

穏やかで。優しくて。目の下に、深い隈のある目で。

王配は、階段を上がってきた。

ヒロインたちが、道を開けた。

王配は、アルトの隣に、静かに腰を下ろした。

大理石の、冷たい段の上に。

王家の上着の裾が、汚れるのも構わずに。

しばらく、何も言わなかった。

二人並んで、大階段の途中に座っていた。

それから、王配が、小さく言った。

「【臣従の冠】は」

アルトは、王配を見た。

「民の忠誠を、力に変える。……それと、同じだけ」

王配は、天窓の月を見上げていた。

「欲も、増える」

アルトは、黙っていた。

「だから、アズールの女たちは、民に慕われるほど、飢えていく。満たせる場所は、夫婦の間だけ」

王配は、少しだけ笑った。

疲れた、優しい笑いだった。

「……イゾルデが、民に一番慕われていた年。わたしは、一年で、三度、倒れた」

アルトは、ゆっくりと、天窓を見上げた。

月が、白かった。

バルコニーの歓声を、思い出していた。

王都じゅうの民が、二人の婚約を祝っていた。王女の手袋の指先が、歓声のたびに、震えていた。

民が、王女を慕うたびに。

（……そういう、ことか）

（叙任式で、騎士が跪くたびに）

（凱旋で、歓声が上がるたびに）

（婚約発表で、王都じゅうが祝うたびに）

（全部、あの人の中で）

王配は、立ち上がった。

アルトの肩に、手を置いた。

大きな手だった。

それから、何も言わずに、階段を降りていった。

アルトは、大階段の途中に、一人で座っていた。

妻たちが、少し離れたところで、待っていた。

天窓から、月の光が降っていた。

白い大理石の上に。

アルトは、ぼんやりと、考えていた。

花の、匂い。

閉じ込められた場所で、たくさんの花が、一斉に咲いているような。

あの人は、十八年間、花園を閉じ込めていた。

民の忠誠を養分にして、咲き続ける花園を。

誰にも見せずに。誰にも触れさせずに。

その扉を、自分が開けた。

開けて、中に入った。

花を、愛でに。

（……違った）

アルトは、自分の手を見た。

萎れた手を。

花を愛でる手では、なかった。

花を摘む手でも、なかった。

あの花園が、咲き続けるために。

民の忠誠と同じように。

（……養分）

静かだった。

崩壊でも、なかった。

ただ、静かに、そう分かった。

その夜。

王立魔導院、院長室。

ドロテア・クラムは、机に向かっていた。

羊皮紙を、一枚、広げていた。

王家との、契約書だった。

『滋養強壮魔導薬・第七号および第七号・特級の、王家への終身納入に関する契約』

納入先：アズール王家。

納入期間：終身。

納入者：王立魔導院。

流通：七都商盟。

それから、署名欄の上に、一行。

『本契約の締結をもって、王立魔導院院長ドロテア・クラムを、宮廷魔導卿に任ずる。イゾルデ』

院長は、その一行を、しばらく見つめていた。

それから、ペンを取った。

契約書の、品目の欄。

インクを、含ませた。

ペン先を、紙に当てた。

『肥』

一文字だけ、書いた。

ペンが、止まった。

院長は、その一文字を、見下ろしていた。

それから、ゆっくりと、線を引いた。

一本。

二本。

消した。

その横に、改めて、書いた。

『滋養強壮魔導薬』

院長は、ペンを置いた。

眼鏡を外して、目頭を揉んだ。

眼鏡をかけ直した。

机の端の胃薬の小瓶に、手を伸ばしかけて。

やめた。