お労しいナギサ様へ

四人のための補習授業

今回は、いよいよ先生との初めての話し合いです。

補習授業部について、原作とは少し違う考えを持つナギサ様。

先生とのやり取りを楽しんでもらえたら嬉しいです！

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「……こちらこそ、お時間をいただきありがとうございます」

　俺は、丁寧に頭を下げた。

　そして、改めて目の前の人物を見つめる。

　少し跳ねた黒髪。

　優しそうな目元。

　白いシャツにネクタイを締め、グレーのスーツを着た青年。

（……おお、アニメの先生そっくりだ）

　原作では数多くの生徒を救ってきた、シャーレの先生。

　実際に会ってみると、思っていたよりもずっと若々しい。

　それでも、その穏やかな笑顔には不思議な安心感があった。

（……この人が、あの先生か）

　少し感動してしまう。

　しかし、今日はただ会いに来たわけではない。

　重要なお願いがあるのだ。

「それじゃあ、座って。お茶でも淹れるよ」

「ありがとうございます」

　案内された席に腰を下ろす。

　ツルギは護衛のためか、少し離れた場所に立ったままだった。

「ツルギも、よかったら座って」

「……いや、私は護衛だ」

「そっか。じゃあ、何かあったら言ってね」

「……ああ」

（……本当に普通に接するんだな）

　初対面のツルギに対しても、先生の態度は変わらない。

　あの見た目に少しも怯んでいないのは、なかなかすごいと思う。

「……それでは先生、本日お願いしたいことについて、ご説明させていただきますね」

「うん。お願いします」

　俺は鞄から資料を取り出した。

　　　　　◇

　――午後二時十分。

「……補習授業部？」

「はい」

　俺は、用意していた資料を先生へ差し出した。

「現在、トリニティでは学力や素行に問題のある生徒を対象に、特別な補習授業を行う予定です」

「なるほど」

「その指導を、先生にお願いできないかと考えています」

　先生は資料を受け取った。

　そこには、四人の名前が記されている。

　阿慈谷ヒフミ。

　下江コハル。

　浦和ハナコ。

　白洲アズサ。

「……あれ？」

　先生の目が、一人の名前で止まった。

「ヒフミもいるんだ」

「……お知り合いなのですか？」

「うん。アビドスで一緒に行動したことがあるんだ」

「……そうだったのですね」

（……まあ、知ってるけどな）

　俺は、内心で小さく笑った。

「ヒフミ、何かあったの？」

「……それについては、後ほどお話ししますね」

「……分かった」

　先生は頷き、他の三人の資料にも目を通していく。

「……コハルは正義実現委員会の生徒なんだね」

「ええ。学力面で少々問題がありまして」

「……ああ」

　離れた場所に立っていたツルギが、小さく頷いた。

「……あいつは、うちの一年生だ」

「そうなんだ。ツルギから見て、どんな子？」

「…………」

　ツルギは少し考え込んだ。

「……真面目だ。正義感も強い」

「なるほど」

「……だが、勉強は……」

　そこで言葉が止まった。

「……苦手なんだね？」

「…………」

　ツルギが、ゆっくりと頷いた。

「……ああ」

（……そこは否定しないんだな）

　思わず笑いそうになる。

「コハルさんには、学力面での支援が必要だと考えています」

「分かった」

　先生は頷いた。

　続いて、ハナコとアズサについても簡単に説明する。

　ハナコは、以前の成績から大きく低下していること。

　アズサは転入生であり、学園生活に慣れていないこと。

「……なるほど」

　先生は、最後まで話を聞いてから資料を置いた。

「四人とも、それぞれ事情があるんだね」

「はい」

「分かった。私でよければ協力するよ」

「……ありがとうございます」

（……よし！）

　思わず、心の中で拳を握る。

　やはり先生は、生徒のためとなれば協力を惜しまないらしい。

　しかし。

「……でも、ナギサ」

「はい？」

　先生が、こちらを見つめた。

「一つ、聞いてもいいかな？」

「……何でしょうか？」

「今回の補習授業部は、本当に勉強を教えるためだけに作ったの？」

「…………」

（……やっぱり、聞かれるよな）

　資料を見れば、学力面だけが問題ではないことくらい分かるだろう。

「……そうですね」

　俺は、小さく頷いた。

「実は、もう一つ目的があります」

「……うん」

「補習授業部の皆さんについて、少し注意して見ていただきたいのです」

「……注意？」

「はい」

　俺は、少しだけ声を落とした。

「現在、トリニティでは学園内に裏切り者がいる可能性を疑っています」

　先生の表情が、わずかに変わった。

「……裏切り者？」

「ええ。セイアさんが襲撃された事件については、ご存じでしょうか？」

「……うん。話は聞いているよ」

「犯人はいまだ判明していません。しかし、学園内部の人間が関与している可能性も否定できないのです」

「……なるほど」

「そのため、不審な行動が確認されている生徒について、調査を進めています」

　先生が、資料へ視線を落とした。

「……それで、この四人が？」

「正確には、コハルさんを除いた三人です」

「…………」

「現時点では、裏切り者の候補として疑われています」

　もちろん、俺は原作の事情を知っている。

　しかし、今ここでそれを説明するわけにはいかない。

　そもそも、アズサが単純な裏切り者ではないことも分かっているのだ。

「……どうして、その三人なの？」

　先生が尋ねた。

「……まず、浦和ハナコさんです」

　俺は、一枚の資料を取り出した。

「彼女は以前、非常に優秀な成績を収めていました。しかし、最近になって成績が急激に低下しています」

「……そうなんだ」

「さらに、校内を水着姿で歩き回るなど、奇妙な行動も報告されています」

「……水着？」

「はい」

「……学校で？」

「……ええ」

　先生は、少し困ったような表情を浮かべた。

（……まあ、そうなるよな）

「もちろん、それだけで裏切り者と決めつけるつもりはありません。ただ、急激な変化には何か理由があるかもしれませんので」

「……うん。本人に事情を聞いてみたいね」

「ええ」

　俺は、次の資料へ手を伸ばした。

「続いて、白洲アズサさんです」

「……うん」

「彼女は転入生なのですが、経歴に不明な部分が多く、学園内でも不審な行動が報告されています」

「……不審な行動？」

「ええ。正義実現委員会との間で、トラブルも起こしています」

　その言葉に、ツルギが反応した。

「……ああ。報告は、受けている」

「……そうなんだ」

　先生は、少し考え込んだ。

「でも、転校してきたばかりなら、慣れないことも多いだろうしね」

「……そうですね」

（……やっぱり先生だな）

　怪しいという話を聞いても、まず本人の事情を考えようとする。

　アズサを任せるなら、やはりこの人が一番だろう。

「そして、最後に阿慈谷ヒフミさんです」

「……うん」

　先生が、少しだけ姿勢を正した。

「ヒフミは、何か問題があったの？」

「……そうですね」

　俺は資料を確認した。

「彼女については、ブラックマーケットへの出入りが確認されています」

「…………」

　その瞬間。

　先生の手が、ぴたりと止まった。

「……ブラックマーケット？」

「はい」

「……そ、そうなんだ」

　先生は、少しだけ姿勢を直した。

　そして、なぜか手元の資料を意味もなく揃え始める。

「……先生？」

「ん？　ああ、何でもないよ」

　そう答えながら、今度はネクタイの位置を直していた。

（……あれ？）

　俺は、少しだけ首を傾げた。

（……もしかして、もう心当たりがあるから落ち着かないのか？）

　先生は、何事もなかったかのように微笑んでいる。

　しかし、さっきから妙にそわそわしていた。

「……それで、ヒフミは何をしていたのかな？」

「詳しいことは、まだ分かっていませんが……」

「……うん」

　先生は、そこで一度お茶へ手を伸ばした。

「ちょっと失礼」

「ええ、どうぞ」

　どうやら、少し落ち着きたかったらしい。

　先生は湯飲みを持ち上げ、ゆっくりとお茶を口に含んだ。

「……さらに、ある犯罪集団との関係も疑われていまして」

「…………」

「銀行強盗事件に関与した疑いのある集団です」

「ぶふっ！？」

　先生が、お茶を噴き出した。

「ごほっ！　ごほっ！」

「……せ、先生！？」

「だ、大丈夫！　ごめん、ちょっとむせただけだから！」

　先生は、慌てて口元を拭った。

　俺も、驚いて立ち上がりかける。

　しかし。

（……あっ）

　次の瞬間、思い出してしまった。

　覆面水着団。

　アビドスでの銀行強盗。

　そして、その場にいた先生。

（……なるほどなぁ）

　俺は、必死に表情を整えた。

（……ブラックマーケットの時点で怪しかったけど、まさかここまで反応するとは）

「……すみません。突然、物騒なお話をしてしまいましたね」

「い、いや！　大丈夫だよ！」

　先生は、少し慌てた様子で手を振った。

「銀行強盗なんて言われたから、ちょっと驚いただけで……」

「……そうなのですね」

「うん！」

　先生は頷いた。

　ただ、何となくこちらの顔を見づらそうにしている。

（……ふふっ）

　危ない。

　油断すると笑ってしまいそうだ。

「……先生」

「……な、何かな？」

「お茶、もう一杯いかがですか？」

「……あ、ありがとう。でも、今は大丈夫かな」

（……警戒されてる！）

　俺は、内心で吹き出した。

　もちろん、顔には出さない。

　すると、様子を見ていたツルギが口を開いた。

「……先生」

「……うん？」

「……大丈夫か？」

「うん！　大丈夫だよ！」

「……そうか」

　ツルギは、少し不思議そうにしていたものの、それ以上は何も言わなかった。

（……ツルギの前でこんな反応するんだもんなぁ）

　俺は、小さく息を整えた。

「……ただし、現時点では間接的な情報が中心です」

「……うん」

「ヒフミさんが実際に事件へ関与したという、確かな証拠はありません」

「……そ、そうなんだ」

　先生は、少しだけ肩の力を抜いた。

「それなら、まずは本人に話を聞いてみたいね」

「ええ。私もそう考えています」

　俺は、静かに微笑んだ。

（……まあ、先生自身が知ってるんだけどな）

　しかし、ここで追及するつもりはない。

　そもそも、あの銀行強盗事件には色々と事情があった。

　俺だって、ヒフミを犯罪者扱いしたいわけではないのだ。

（……それにしても、面白いものを見せてもらったな）

　まさか、先生があんな反応をするとは思わなかった。

　原作で知っている先生より、少しだけ親しみやすく感じてしまった。

　　　　　◇

「……つまり、ナギサ」

「はい？」

「三人の中に、トリニティの裏切り者がいるかもしれないと考えているんだね？」

「……そうですね」

「…………」

　先生は、しばらく考え込んだ。

　そして。

「……一つ、確認させて」

「何でしょうか？」

「もしかして、シャーレの権限を利用して、あの子たちを退学させようとしているわけじゃないよね？」

「…………」

　その瞬間、離れた場所にいたツルギが、わずかに反応した。

「……ナギサ様？」

　俺は、すぐに首を振った。

「……いいえ。そのようなことをするつもりはありませんよ」

「……本当に？」

「はい」

　俺は頷いた。

「……ただ、正直に申し上げますと」

　少しだけ言葉を選ぶ。

「最初の頃は、そのような方法も選択肢に入れていました」

「…………」

　先生の表情が、少しだけ険しくなった。

　ツルギも、黙ってこちらを見つめている。

「疑わしい生徒を一か所に集め、必要であれば退学処分を行う。そのために、シャーレの権限を利用できないかと考えていたのです」

「……ナギサ」

「……はい」

「それは、あまり良いやり方だとは思えない」

「……ええ」

　俺は、静かに頷いた。

「今は、私もそう思っています」

「……今は？」

「……色々と、ありましたので」

　俺は、曖昧に微笑んだ。

（……まあ、中身が変わったんだけどな）

　もちろん、そんなことは説明できない。

「現在は、彼女たちを受け入れたうえで、普段の様子を見守る方が良いと考えています」

「……見守る？」

「ええ。問題があるのなら、その原因を知る必要がありますから」

　俺は続けた。

「疑わしいという理由だけで排除してしまえば、何が起きていたのかも分からなくなってしまいます」

「……なるほど」

「もちろん、必要な確認は行います。ですが、彼女たちの行動を制限したり、不当に処罰したりするつもりはありません」

　先生は、静かに話を聞いていた。

「それに、四人には実際に解決すべき問題があります」

　俺は、資料へ目を向けた。

「ハナコさんは、成績の急激な低下と奇妙な行動」

「……うん」

「アズサさんは、転入後の学園生活への適応と、周囲とのトラブル」

「……なるほど」

「ヒフミさんについても、ブラックマーケットへ出入りしている理由など、確認すべきことがあります」

「…………」

　先生が、少しだけ咳払いした。

（……あっ、また気にしてる）

　俺は、何とか笑いを堪えた。

「そして、コハルさんには学力面の問題があります」

「……ああ」

　ツルギが、小さく頷く。

「つまり、裏切り者の疑惑とは別に、四人とも何らかの支援が必要だと考えています」

「……うん」

「ですが、現在の私はエデン条約の準備で手一杯です」

　俺は、少し申し訳なさそうに微笑んだ。

「正直に申し上げますと、四人全員の問題を私一人で解決する余裕がありません」

「…………」

「ですので、先生にお願いしたいのです」

　俺は、静かに頭を下げた。

「彼女たちが安心して学べる環境を作り、必要な支援をしていただけないでしょうか？」

　先生は、しばらく黙っていた。

　そして。

「……顔を上げて、ナギサ」

「……はい」

「もちろん、協力するよ」

「……ありがとうございます」

「でも、一つだけ約束してほしい」

「……何でしょうか？」

　先生は、まっすぐこちらを見つめた。

「疑わしいというだけで、あの子たちを処罰しないこと」

「……はい」

「それから、何か問題が起きても、まずは本人の話を聞いてほしい」

「……もちろんです」

　俺は、すぐに頷いた。

「私も、そのつもりです」

「……そっか」

　先生は、ようやく微笑んだ。

「それなら、安心したよ」

（……よかった）

　どうやら、先生にも理解してもらえたらしい。

　これで、補習授業部については一安心だ。

　しかし、俺にはもう一つ、表には出せない理由があった。

（……そもそも、補習授業部をなくしたくないんだよな）

　原作を知っているからこそ、四人のことはよく分かっている。

　ヒフミは、周囲をまとめることができる。

　ハナコは、非常に頭が良く、物事の本質を見抜く力がある。

　アズサは、過酷な環境で育ちながらも、必死に前へ進もうとする強さを持っている。

　そして、コハル。

　少々騒がしいが、真面目で正義感が強い。

（……この四人、案外相性いいんだよな）

　それぞれに欠点がある。

　しかし、その欠点を、他の誰かが補うこともできる。

　原作では、そうして四人が少しずつ仲良くなっていった。

　やがて、互いを大切に思える友人になる。

（……せっかくなんだから、あの関係をなくしたくない）

　もちろん、俺が行動することで未来は変わっていくだろう。

　原作通りの出来事が起こる保証なんてない。

　それでも。

（……補習授業部がなくなったら、逆に困ることもあるかもしれないしな）

　特に、アズサのことだ。

　彼女が他の三人と出会わなければ、どうなってしまうのか。

　考えるだけでも、少し怖かった。

（……だから、ここは原作通りでいい）

　補習授業部を作る。

　先生に指導してもらう。

　そして、四人が友人になれるようにする。

（……むしろ、積極的に応援したいくらいだな）

　俺は、小さく微笑んだ。

　　　　　◇

　――午後三時。

「……それでは、試験の内容についてですが」

「うん」

　補習授業部についての話し合いは、その後も続いていた。

　補習の実施場所。

　授業の進め方。

　試験の日程。

　そして、各生徒に必要な支援について。

　先生は、かなり熱心に質問してきた。

「……ハナコについては、単純に勉強を教えるだけでは解決しないかもしれないね」

「……そうですね」

「成績が急に下がったのなら、何か理由があるはずだから」

「ええ。私もそう考えています」

　先生は、資料を確認しながら続けた。

「アズサについても、まずは安心して学校に通えるようにしたい」

「……はい」

「それから、コハルは……」

　先生が、一瞬だけ言葉を止めた。

「……勉強、頑張ってもらおうか」

「……そうですね」

　俺は、思わず笑ってしまった。

「ふふっ」

「……？」

　ツルギが、不思議そうにこちらを見る。

「……何か、おかしいか？」

「……いいえ」

　俺は、慌てて首を振った。

「コハルさんには、ぜひ頑張っていただきたいですね」

「……ああ」

　ツルギは、真剣な表情で頷いた。

（……本当に、いい先輩だな）

　やがて、先生が資料をまとめた。

「……うん。大体分かったよ」

「……ありがとうございます」

「補習授業部については、引き受けさせてもらうね」

「……本当ですか？」

「もちろん」

　先生は微笑んだ。

「生徒たちが困っているなら、力になりたいから」

「…………」

（……ああ、やっぱり先生だな）

　思わず、胸の奥が温かくなった。

「……ありがとうございます、先生」

　俺は、丁寧に頭を下げた。

「どうか、あの子たちをよろしくお願いいたします」

「うん。任せて」

　こうして、補習授業部の指導について、正式に先生の了承を得ることができた。

「……それで、ナギサ」

「はい？」

「今日は、もう一つ話があるんだよね？」

「……ええ」

　俺は頷いた。

「ですが、その件については、ヒナさんがいらしてからお話ししたいと思っています」

「分かった」

　先生は、穏やかに微笑んだ。

「じゃあ、それまでは少し休憩しようか」

「……そうですね」

　俺は時計へ目を向けた。

　ヒナとの面会予定は午後四時。

　まだ少し時間がある。

（……そうだ）

　ふと、一つの考えが浮かんだ。

　せっかく先生と会えたのだから、もう少し人となりを知っておきたい。

　原作の知識では、先生が信頼できる大人であることは分かっている。

　しかし、実際に自分の秘密を打ち明けるとなれば話は別だ。

（……ちょっと確かめてみるか）

　俺は、二人へ視線を向けた。

「……先生、ツルギさん」

「ん？」

「……何だ？」

「お時間もありますし、少し思考実験に付き合っていただけませんか？」

「……思考実験？」

「はい。最近、少しハマっていまして」

　俺は微笑んだ。

「お二人なら、どのような答えを出されるのか興味があるのです」

「へえ、面白そうだね」

　先生は、興味深そうに身を乗り出した。

　ツルギも、小さく頷く。

「……構わない」

「ありがとうございます」

（……さて）

　俺は、鞄から一枚の白紙を取り出した。

　これからのことを考えれば、先生がどのような価値観を持っているのか、もう少し知っておきたい。

　それに、今のナギサにとっても、きっと無駄にはならないはずだ。

（……じゃあ、始めますか）

　俺は、ペンを手に取った。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

最近は政治的な駆け引きや真面目なお話が続いて、少し堅苦しくなっていたので、今回は先生にコメディーの犠牲になってもらいました（笑）

今回は退学を懸けた状況ではなく、原作よりも緩い雰囲気での話し合いだったため、先生も少しあたふたしています。

ちなみに、この作品の先生は原作の先生と性格はほぼ同じですが、少しおっちょこちょいなところがあります。ただ、決めるべきところでは、なぜかビシッと決めてくれる。そんな先生です！

次回は、ナギサ様が先生とツルギに思考実験を出すお話です。

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