お労しいナギサ様へ

第三の選択肢

今回は思考実験を通して、先生とツルギの考え方に触れるお話です。

楽しんでもらえたら嬉しいです！

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　俺は、鞄から取り出した白紙を机の上に広げた。

「……それで、ナギサ。どんな思考実験なの？」

　先生が、興味深そうに尋ねてくる。

「ふふっ。少し難しい問題かもしれませんよ？」

「そうなの？　それは楽しみだね」

　先生は、笑顔で答えた。

　一方、ツルギは少しだけ不安そうだった。

「……難しい、問題？」

「ええ。ですが、正解があるわけではありませんから」

「……そうなのか？」

「はい。お二人がどのように考えるのかを、聞かせていただきたいのです」

　ツルギは、少し考えてから頷いた。

「……分かった」

「ありがとうございます」

　俺はペンを手に取った。

（……さて）

　先生が信頼できる人物なのは、原作を知っているからこそ分かっている。

　けれど、実際に話してみて、もう少し考え方を知りたくなった。

　いずれ、自分の事情を打ち明けることになるかもしれないのだから。

（……まずは、これで聞いてみるか）

　俺は、白紙に一本の線を引いた。

「では、トロッコ問題というものをご存じでしょうか？」

「うん。有名な思考実験だね」

「……トロッコ？」

　先生は知っているようだが、ツルギは首を傾げていた。

「それでは、簡単に説明しますね」

　俺は、白紙に一本の線を引いた。

　途中から二つに分かれる、簡単な線路の図だ。

「制御不能になったトロッコが、線路を走っています。このまま進むと、線路上にいる五人が命を落としてしまいます」

「……五人」

「はい。ですが、ここにあるレバーを操作すれば、別の線路へ進路を変更できます」

　俺は、分岐した先に丸を一つ描いた。

「ただし、こちらの線路にも一人の人がいます」

「……なるほど」

「つまり、何もしなければ五人が、レバーを操作すれば一人が犠牲になるということです」

　俺は、二人へ視線を向けた。

「さて、お二人ならどうされますか？」

　先生は、少し考え込んだ。

　一方、ツルギは即座に口を開いた。

「……止める」

「……はい？」

「……トロッコを、止める」

「……なるほど」

「……止まらなければ、壊す」

「…………」

（……ああ、ツルギなら本当にできそうだな）

　何しろ、彼女はトリニティでも屈指の実力者だ。

　暴走するトロッコ程度なら、実際に破壊できてしまうかもしれない。

「ふふっ。頼もしいお答えですね」

「……ああ」

　ツルギは、真剣な表情で頷いた。

「……守れば、いい」

（……実にツルギらしいな）

　しかし、これだけでは思考実験にならない。

「では、仮にトロッコを止めることも、破壊することもできなかったとしたら？」

「…………」

　ツルギは、しばらく考えた。

「……なら、線路にいる奴らを助ける」

「それも不可能だった場合です」

「…………」

　ツルギの眉間に、しわが寄った。

「……面倒な、問題だな」

「ふふっ。そういう思考実験ですから」

　思わず笑ってしまった。

　何とか全員を助けようとする姿勢は、実に彼女らしい。

「……では、先生はいかがでしょうか？」

「そうだね……」

　先生は、紙に描かれた線路を見つめた。

「私も、まずはトロッコを止める方法を考えるかな」

「……なるほど」

「それが無理なら、線路上の人たちに危険を知らせる。避難させられないかも考えてみたい」

　俺は、小さく頷いた。

「ですが、それらがすべて不可能だったとしたら？」

「……うーん」

「レバーを操作するか、しないか。その二つしか選択肢がないとします」

　先生は、少し困ったように笑った。

「難しいね」

「……ええ」

「五人を救うために一人を犠牲にするのか。それとも、一人を犠牲にする決断を避けて、五人を見捨てるのか……」

　先生は、少しだけ表情を引き締めた。

「どちらを選んでも、後悔は残ると思う」

「……そうですね」

「だからこそ、私は最後まで第三の選択肢を探したいかな」

「……第三の選択肢、ですか？」

「うん」

　先生は頷いた。

「たとえ最初は二つしかないように見えても、本当にそうなのか考えてみたいんだ」

「…………」

「もちろん、いつも全員を救えるとは限らない。どうしても選ばなければならない時だってあると思う」

　先生は、静かに続けた。

「でも、最初から誰かを犠牲にすることを前提にはしたくないかな」

「……なるほど」

「それに、大人として判断しなければならないなら、その責任から逃げるつもりもないよ」

　そう答える先生の目は、真剣だった。

（……ああ、やっぱり先生だな）

　ただ理想を語っているわけではない。

　全員を救えない可能性も理解したうえで、それでも諦めたくないと言っているのだ。

「……ありがとうございます。とても参考になりました」

「そう？　でも、これって正解がない問題だからね」

「……ええ」

　先生は、こちらへ視線を向けた。

「ナギサはどう考えるの？」

「……そうですね」

　俺は、少し考えた。

（……俺も先生と同じ考えなんだが……）

　できる限り第三の選択肢を探す。

　助けられる可能性があるのなら、最初から諦める必要はない。

　それが俺自身の考えだった。

（……ここは、憑依する前のナギサの考えで答えてみるか）

　あの日記を読んで、彼女がどれほどの責任を背負っていたのかは、ある程度理解しているつもりだ。

　俺は、ゆっくりと口を開いた。

「……私は、一人を犠牲にしてでも五人を救うことが、何よりも大切だと思っています」

「……そうなんだ」

「ええ。より多くの人を救うためなら、少数の犠牲を受け入れることも必要だと」

　俺は、静かに続けた。

「それが、ティーパーティーのホストとして、組織の頂点に立つ者の役割だと考えているのです」

　学園を守るために、必要なら誰かを切り捨てる。

　その判断を自分が背負うことこそ、責任ある立場の人間がするべきことだと。

　おそらく、元のナギサはそう考えていたのだろう。

「…………」

　先生は、しばらく黙っていた。

　そして。

「……うん。その考えも、ある意味では正しいと思うよ」

「……そうでしょうか？」

「もちろん」

　先生は頷いた。

「全員を救えない状況もあるだろうし、リーダーなら、誰かがつらい決断をしなければならない時もあると思う」

「……はい」

「でもね、ナギサ」

　先生は、少しだけ身を乗り出した。

「私は、リーダーとして本当に大切なのは、自分一人で正しい答えを決めつけないことだと思うんだ」

「……決めつけないこと、ですか？」

「うん」

　先生は微笑んだ。

「仲間の話を聞いて、できるだけ多くの意見を集める。そして、その中から一番良い選択肢を探す」

「…………」

「自分では二つしかないと思っていても、誰かが第三の選択肢を思いつくかもしれないでしょう？」

「……なるほど」

「それに、状況が許すなら、少し時間を置いて考え直すこともできる。そうすれば、今まで気づかなかった方法が見つかるかもしれない」

　先生は、紙に描かれた線路の図へ視線を落とした。

「もちろん、いつまでも考えているわけにはいかない。時間切れになる前に、決断しなければならないこともある」

「……はい」

「だから、どうしても第三の選択肢が見つからないなら、その時はどちらかを選ぶしかないと思う」

　先生は、静かに続けた。

「でも、それならなおさら、一人で抱え込まなくてもいいんじゃないかな」

「……え？」

「だって、ナギサには仲間がいるんだから」

　先生は、穏やかに微笑んだ。

「一緒に考えて、一緒に悩んで、そのうえで決めればいいと思う」

「…………」

　すると。

「……ああ」

　それまで黙っていたツルギが、小さく頷いた。

「……私にも、頼れ」

「……ツルギさん」

「……考えるのは、得意じゃないが……」

　ツルギは、少しだけ言葉を探した。

「……私にできることなら、やる」

「…………」

「……一人で、全部背負うな」

　先生も頷いた。

「そういうこと」

　そして、少しだけ笑った。

「それに、さっきも言ったけどね」

「……はい？」

「もし最後まで第三の選択肢が見つからなかったとしても、それまで一緒に考えることはできる」

「……ええ」

「どうしても誰かを犠牲にする決断をしなければならないなら、そのつらさだって分かち合える」

　先生は、まっすぐこちらを見つめた。

「だから、困った時はいつでも相談してほしい」

「…………」

「どんな選択をすることになったとしても、私も一緒に考えて、一緒に責任を負うからね」

「…………」

（……ああ）

　俺は、思わず黙り込んでしまった。

（……言われちゃったなぁ）

　自分が伝えたかったことを、ほとんど全部。

　しかも、俺なんかよりずっと上手に。

（……やっぱり、この人は先生なんだな）

　正直、少し誘導したような気もする。

　けれど、今の言葉は、ぜひ本来のナギサにも聞いてほしかった。

（……なあ、ナギサ）

　聞いていたか？

　先生の言う通りなんだよ。

　一人で全部決めなくてもいい。

　誰かを切り捨てる前に、周りに相談してもいいんだ。

　自分だけでは思いつかない方法だって、誰かと一緒なら見つかるかもしれない。

（……だからさ、いつでも頼ってこいよ）

　ミカだっている。

　ツルギだっている。

　それに、先生も。

（……もちろん、俺でもいいからさ）

　もし本当に、誰かを犠牲にするしかない時が来たのなら。

　その時は、一緒に悩もう。

　一緒に考えよう。

（……責任だって、俺も一緒に背負うから）

　俺は、この身体のどこかで眠っているはずの少女へ、心の中で語りかけた。

　実際に声が届いているのかは分からない。

　それでも、俺は最初からナギサが死んだとは思っていなかった。

　あの日、目を覚ました時からずっと。

（……あれだけ疲れてたんだ。今はゆっくり休んでろよ）

　いつか必ず、元のナギサが戻ってくる。

　それは願望でもあるが、俺の中ではもう確信に近いものだった。

（……それまで、俺が何とかしておくからさ）

　彼女が戻ってきた時、今よりも少しでも笑って過ごせるように。

　俺は、そう心に決めていた。

「……ナギサ？」

「……あっ、はい？」

　先生の声で、我に返った。

「大丈夫？　何か考え込んでたみたいだけど」

「……いえ」

　俺は、ゆっくりと首を振った。

　そして、二人へ微笑みかけた。

「……ありがとうございます、先生。ツルギさん」

「……ん？」

「お二人のお話を聞けて、本当に良かったと思っています」

　俺は、心からそう答えた。

「もし私一人では答えが見つからなくなった時は、ぜひ相談させてください」

「うん。もちろん」

　先生は、嬉しそうに笑った。

「いつでも頼ってね、ナギサ」

「……ああ」

　ツルギも、小さく頷いた。

「……私も、力になる」

「……ありがとうございます」

　俺は、もう一度頭を下げた。

（……うん。この先生なら、信用できそうだな）

　他人の意見を頭ごなしに否定せず、最後まで一緒に考えようとしてくれる。

　しかも、責任を押しつけるのではなく、自分も背負うと言ってくれた。

（……よし。いずれ、俺に起きていることを話してみよう）

　俺が本来のナギサではないこと。

　この世界について、普通なら知り得ない未来の情報を持っていること。

　そして、本来のナギサを取り戻したいと思っていること。

　そんな話をされたら、誰だって戸惑うだろう。

　しかし、この先生なら、きっと最後まで聞いてくれる。

（……まあ、今すぐ話すわけにはいかないけどな）

　ツルギもいるし、もうすぐヒナも到着する。

　先生と二人きりになれる機会を作る必要があるだろう。

　　　　　◇

　――午後三時三十五分。

　思考実験が終わり、先生が机の上の紙を片付け始めた。

　俺は、お茶を一口飲む。

（……それにしても、いい先生だったな）

　原作で知っていた通り、生徒のことを第一に考えてくれる大人だった。

　この人なら、俺の事情も相談できるだろう。

　そんなことを考えていると、ふと一つ気になることを思い出した。

（……そういえば、ヘイローの件があったな）

　俺は、先生へ視線を向けた。

「……そういえば先生」

「ん？　どうしたの、ナギサ？」

「先生は、ヘイローの形を見分けることができるのでしたよね？」

「……うん。できるよ」

　先生は、少し不思議そうに頷いた。

「それがどうかした？」

「いえ、少し興味がありまして」

　俺は、穏やかに微笑んだ。

「ヒナさんがいらっしゃるまで、あと少し時間もありますし……せっかくですから、私とツルギさんのヘイローを見ていただけませんか？」

「……ヘイロー？」

　ツルギが、少し首を傾げた。

「ええ。私たちとは見え方が違うそうですから、どのように見えているのか気になりまして」

「なるほどね」

　先生は、納得したように頷いた。

「もちろん、いいよ」

「ありがとうございます」

「……私も、か？」

「ふふっ。せっかくですから」

「……ああ。構わない」

　ツルギも頷いた。

「それじゃあ、まずはナギサから」

　先生は、俺の頭上へ視線を向けた。

「……うん。綺麗なヘイローだね」

「……ありがとうございます」

「細い光が幾重にも重なっていて、茨の冠みたいな形をしているよ」

「……なるほど」

　先生は、もう少しだけ観察した。

「光もはっきりしているし、特に変わったところはなさそうだね」

「……そうですか」

　俺は、静かに頷いた。

（……うん）

　先生が説明した形は、俺が原作で知っている桐藤ナギサのヘイローと一致していた。

　目覚めた日に鏡で確認したものとも、同じだ。

「それじゃあ、次はツルギだね」

「……ああ」

　先生は、ツルギの頭上へ視線を移した。

「……へえ」

「……何だ？」

「ツルギのヘイローも、すごく特徴的だね」

　先生は、少し興味深そうに続けた。

「赤い光が滴るように伸びていて、なかなか格好いい形をしてる」

「…………」

　ツルギが、少しだけ目を見開いた。

「……格好いい？」

「うん。ツルギによく似合ってると思うよ」

「…………っ」

　その瞬間、ツルギが視線を逸らした。

「……そ、そうか」

　耳が、ほんの少し赤くなっている。

（……おっ）

　俺は、思わず頬を緩めた。

（……やっぱり、褒められると弱いんだな）

「ふふっ。よかったですね、ツルギさん」

「……あ、ああ」

　ツルギは、小さく頷いた。

　その様子に、先生も穏やかに微笑んでいる。

　俺は、もう一度お茶へ手を伸ばした。

（……それにしても）

　先生の説明を思い返す。

　俺の頭上にあるのは、確かにナギサのヘイローだった。

　形も輝きも、俺の知っている彼女のものと一致している。

（……よかった）

　思わず、頬が緩んだ。

　もっとも、これで初めてナギサの生存を信じられたわけではない。

　俺は、最初から彼女が生きていると確信していた。

　ただ、今までヘイローを確認したのは自分一人だけだったのだ。

（……でも、先生にも同じものが見えてるんだな）

　俺が知っているナギサのヘイロー。

　それが今も変わらず存在している。

　少なくとも、俺にだけ違うものが見えているわけではないと分かった。

（……これなら、少しは安心できるな）

　もちろん、ヘイローが残っていることだけで、意識まで無事だと証明できるわけではない。

　そもそも、俺自身がこの身体に入ってしまった理由すら分からないのだから。

　それでも、一つの手がかりにはなる。

（……俺は元々、ただの大人だしな）

　ヘイローなんて持っていなかった。

　もし本来のナギサが完全にいなくなっているのなら、なぜ今も彼女のヘイローが変わらず存在しているのだろうか。

　俺には、その方が不思議だった。

（……やっぱり、今もどこかで眠ってるんだろうな）

　そう考えると、少しだけ嬉しくなった。

（……なあ、ナギサ）

　ちゃんと待ってるからな。

　今はゆっくり休んでてくれ。

　その間に、面倒なことはできるだけ片付けておくから。

（……戻ってきた時は、俺に文句の一つでも言ってくれよ）

　勝手に身体を借りているのだから、それくらいは仕方ない。

　いや、むしろ怒ってくれた方が安心できるかもしれない。

　俺は、小さく微笑んだ。

「……ナギサ？」

「……あっ、はい？」

「どうしたの？　嬉しそうだけど」

「ふふっ。少し、安心したものですから」

「……そっか」

　先生は、それ以上尋ねずに微笑んだ。

「それならよかった」

「……はい」

　俺は、静かに頷いた。

　　　　　◇

　――午後三時五十分。

「……そろそろ、お時間ですね」

　俺は、壁の時計を確認した。

　ヒナとの面会予定は午後四時。

　もう間もなくだ。

「うん。ヒナも、もうすぐ来ると思うよ」

　先生が頷いた。

「……ところで、ナギサ」

「はい？」

「さっきの思考実験、面白かったよ」

「……そうでしょうか？」

「うん。普段はあまり考えないことだったからね」

　先生は、机の上に置かれた線路の図を見つめた。

「また機会があったら、別の問題も聞いてみたいな」

「ふふっ。もちろんです」

　俺は微笑んだ。

「実は、他にもいくつか考えているものがありますので」

「本当？」

「はい」

「じゃあ、楽しみにしてるね」

（……おっ、気に入ってもらえたみたいだな）

　先生は、少し嬉しそうだった。

　その様子を見て、俺も少しだけ嬉しくなる。

「……ツルギさんも、またご一緒にいかがですか？」

「……私も？」

「ええ。先ほどのお答え、とても興味深かったので」

「…………」

　ツルギは、少しだけ考え込んだ。

「……難しい問題は、苦手だ」

「ふふっ。正解を出すことが目的ではありませんから」

「……そうか」

「ええ。ツルギさんのような考え方も、とても大切だと思いますよ」

　ツルギは、少しだけ目を細めた。

「……ククッ」

　小さく笑った。

「……なら、また付き合おう」

「ありがとうございます」

　俺は、嬉しくなって微笑んだ。

　すると、先生が少しおかしそうに笑う。

「二人とも、結構仲がいいんだね」

「……そうでしょうか？」

「うん。見ていてそう思ったよ」

　俺は、ツルギへ視線を向けた。

　彼女も、少しだけ不思議そうにしている。

（……まあ、今日結構話したからな）

　原作では、ナギサとツルギが個人的にどの程度親しかったのか、あまり分からなかった。

　しかし、今回の移動で、少なくとも良い関係を築くきっかけはできたと思う。

（……これからも仲良くできたらいいな）

　そんなことを考えていると。

　――コンコン。

　扉が、軽くノックされた。

「……失礼いたします」

　職員の声が聞こえる。

「ゲヘナ学園、風紀委員会の空崎ヒナ委員長がお見えになりました」

（……来たか）

　俺は、静かに息を整えた。

　時計を見ると、午後四時になる少し前だった。

「ありがとう。通してもらえるかな」

　先生が答える。

「承知いたしました」

　職員が、一度廊下へ戻った。

　その瞬間、ツルギが姿勢を正した。

　先ほどまでの柔らかな雰囲気が消え、護衛としての鋭い眼差しになる。

（……まあ、相手がヒナだもんな）

　ゲヘナの風紀委員長。

　その実力は、キヴォトスでも屈指のものだ。

　警戒するのは当然だろう。

　俺も、椅子から立ち上がった。

（……さて）

　いよいよ、ヒナとの対面だ。

　先生と話していた時とは、また違う緊張がある。

　何しろ、これからお願いするのは、エデン条約の日程変更についての協力なのだ。

　しかも、こちらの都合で十五日間も延期したいという話。

（……簡単にはいかないだろうな）

　それでも、避けては通れない。

　――コンコン。

　再びノックの音が響いた。

「失礼します」

　扉の向こうから、落ち着いた少女の声が聞こえた。

　そして、ゆっくりと扉が開かれる。

　そこに立っていたのは、小柄な一人の少女だった。

　淡い色の長い髪。

　頭から伸びる黒い角。

　そして、小柄な身体からは想像できないほどの存在感。

（……空崎ヒナ）

　原作で何度も見てきた人物が、今、目の前にいた。

「ヒナ、来てくれてありがとう」

　先生が、笑顔で声をかけた。

「……先生」

　ヒナの表情が、ほんの少しだけ和らいだ。

「こちらこそ。急な連絡だったけれど、先生からのお願いなら」

「ありがとう。助かるよ」

「……別に、大したことじゃないわ」

　そう答えてから、ヒナはこちらへ視線を向けた。

　その目が、わずかに細められる。

「……それで、あなたが」

　俺は、一歩前へ出た。

「初めまして。トリニティ総合学園、ティーパーティーの桐藤ナギサと申します」

　丁寧に頭を下げる。

「本日はお忙しい中、お越しいただきありがとうございます」

「……ゲヘナ学園、風紀委員会の空崎ヒナよ」

　ヒナは、静かに頷いた。

「初めまして、桐藤ナギサ」

　こうして、俺は初めて、空崎ヒナと顔を合わせた。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

今回は思考実験を通して、先生とツルギの考え方に触れるお話でした。

また、先生にヘイローを確認してもらい、少し安心できた主人公です。

次回は、いよいよヒナとの会談になります！

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