お労しいナギサ様へ

救護騎士団の診察

今回は前話からの続きで、救護騎士団でのお話になります。

ようやく診察を受けることになった主人公ですが、そこで出会ったのは、個性豊かな救護騎士団の生徒たちでした。

楽しんでいただければ嬉しいです！

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「私は、救護騎士団の鷲見セリナと申します」

　目の前の少女が、丁寧に頭を下げた。

「桐藤ナギサです。こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　俺も微笑みを返す。

（……いやぁ、まさかセリナに会えるとはなぁ）

　鷲見セリナ。

　原作でも、先生の健康を気にかけ、困っている人を放っておけない心優しい少女だった。

　それにしても。

（……この子、いつの間に近づいてきたんだ？）

　さっきまで、周囲に誰もいなかった気がする。

　足音も聞こえなかった。

（……これが噂のセリナワープ……？）

　いやいや。

　別に瞬間移動したと決まったわけではない。

　単に俺が気づかなかっただけだろう。

　……たぶん。

「……あの、ナギサ様？」

「はい？」

　セリナが心配そうにこちらを見ていた。

「少し、お顔の色が良くないように見えるのですが……」

「……えっ？」

　思わず、自分の頬へ手を当てる。

「そうでしょうか？」

「はい。目元もお疲れのようですし、最近あまり眠れていないのではありませんか？」

（……鋭いなぁ）

　思わず苦笑する。

「実は、以前少し体調を崩してしまいまして」

「……そうだったんですか？」

　セリナの表情が、さらに心配そうなものへ変わった。

「今は大丈夫ですか？　気分が悪かったり、どこか痛むところはありませんか？」

「ええ。今のところは大丈夫ですよ」

「……よかったです」

　セリナは胸を撫で下ろした。

「ですが、念のため診察を受けていただいた方がいいと思います」

「ふふっ。実は、そのために参りました」

「……そうだったんですね！」

　ぱっと表情が明るくなる。

「それでしたら、私がご案内します！」

「ありがとうございます」

　俺は丁寧に頭を下げた。

（……いやぁ、本当にいい子だなぁ）

　原作でも優しい子だとは思っていた。

　だが、実際に心配してもらうと、何だかくすぐったい気持ちになる。

　　　　　◇

「こちらへどうぞ」

　セリナに案内され、診察室へ向かう。

　その途中も、彼女は何度かこちらを振り返っていた。

「ナギサ様、歩いていて気分が悪くなったりはしませんか？」

「大丈夫ですよ」

「本当ですか？」

「ふふっ。本当です」

「それならよかったです」

　セリナは柔らかく微笑んだ。

「でも、もし少しでも気分が悪くなったら、すぐに教えてくださいね」

「はい。ありがとうございます」

（……何というか）

　俺は、内心で感心していた。

（……本当にお母さんみたいだなぁ）

　相手を心配する気持ちが、これでもかというほど伝わってくる。

　だが、診察室の前へ到着した時だった。

「セリナせんぱーい！」

　突然、元気な声が響いた。

「……ハナエちゃん？」

　セリナが振り返る。

　廊下の向こうから、一人の少女が駆け寄ってきた。

　淡い紫色の髪を長く伸ばした、元気いっぱいの少女。

（……おお、ハナエまでいるのか）

　朝顔ハナエ。

　救護騎士団に所属する一年生。

　明るく前向きで、患者を元気づけようとする心優しい少女だ。

　ただし。

（……この子、治療方法がちょっと独特なんだよなぁ）

「セリナ先輩！　新しい患者さんですか！？」

「ええ。ハナエちゃん、こちらは……」

「……あっ！」

　ハナエがこちらを見た。

「もしかして、桐藤ナギサ様ですか！？」

「はい。初めまして」

　俺は微笑んだ。

「桐藤ナギサです」

「わぁ！　本物のナギサ様です！」

　ハナエは嬉しそうに目を輝かせた。

「私、朝顔ハナエです！　よろしくお願いします！」

「ふふっ。よろしくお願いいたします、ハナエさん」

「はいっ！」

　ハナエは元気よく頷いた。

　そして、突然真剣な表情になる。

「それで、ナギサ様はどこがお悪いんですか！？」

「……えっ？」

「怪我ですか！？　お熱ですか！？　それとも疲労でしょうか！？」

「その、以前少し体調を崩してしまいまして……」

「なるほど！」

　ハナエは大きく頷いた。

「つまり、元気が足りないんですね！」

（……いや、まあ、間違ってはいないけど）

「それでしたら、私にお任せください！」

「……えっ？」

「元気が出るように、全力で応援します！」

　そう言うなり、ハナエは両手を握り締めた。

「フレー！　フレー！　ナ・ギ・サ・さ・まー！」

「……ハ、ハナエちゃん！？」

　セリナが慌てて止めに入った。

「ここは診察室の前だよ！　ほかの患者さんもいるんだから！」

「……あっ！」

　ハナエが目を丸くした。

「そうでした！」

　そして、声を落とす。

「……フレー、フレー、ナギサ様……！」

（……小声になっただけじゃん！）

　思わず笑いそうになる。

「ふふっ。ありがとうございます、ハナエさん」

「えへへ！」

　ハナエは嬉しそうに微笑んだ。

「どうですか？　少し元気になりましたか？」

「ええ。おかげさまで」

　嘘ではない。

　先ほどまで、診察に少し緊張していたのだ。

　だが、ハナエの勢いに圧倒されているうちに、何となく気が楽になっていた。

「よかったです！」

　ハナエは満足そうに頷いた。

「それでは、次の患者さんのところへ！」

「……ハナエちゃん」

「はい？」

「まずは、ナギサ様の診察を手伝ってもらえるかな？」

「……あっ、そうでした！」

（……いやぁ、賑やかだなぁ）

　俺は笑みを浮かべた。

　　　　　◇

　診察室へ入ると、セリナが椅子を勧めてくれた。

「それでは、まず今のお身体の状態について確認させてくださいね」

「はい。お願いします」

「最近、頭痛や吐き気などはありませんか？」

「今は落ち着いています」

「……今は、ですか？」

「ええ。以前は、かなりひどい状態だったのですが」

　俺は、目覚めた時のことを思い出した。

　二種類の薬の空き瓶。

　強烈な吐き気と頭痛。

　そして、身体を起こすことすら辛かった、あの時のこと。

「少し、薬のことで気になることがありまして」

「……お薬、ですか？」

「はい」

　俺は、分かる範囲で説明を始めた。

　目覚めた時、部屋に二種類の薬の空き瓶があったこと。

　一つは睡眠を助けるためのもの。

　もう一つは、眠気を抑えるためのものだったこと。

　その時、強い吐き気と頭痛があったこと。

　そして、どのくらい服用したのか、正確には分からないこと。

「…………」

　話を聞き終えたセリナは、すぐには何も言わなかった。

　ただ、心配そうにこちらを見つめていた。

「……ナギサ様」

「はい？」

「……大変でしたね」

「…………」

　思わず目を瞬かせた。

「……えっ？」

「そんなにお辛い状態だったなんて……」

　セリナは悲しそうに微笑んだ。

「今、こうして診察に来てくださって、本当によかったです」

「…………」

（……あれ？）

　俺は戸惑った。

（……怒られないのか？）

　もっと早く来るべきだった。

　何で今まで放置していたのか。

　そう注意されるものだと思っていたのだ。

　だが、セリナは責めるようなことを何も言わなかった。

「……あの、セリナさん」

「はい？」

「もっと早く来るべきだったとは、自分でも思っているのですが……」

「……そうですね」

　セリナは頷いた。

「本当は、もっと早く相談していただきたかったです」

「……はい」

「ですが、今こうして相談してくださったことも、とても大切だと思います」

　そして、こちらをまっすぐ見つめる。

「ただ、これからは、お身体のことを後回しにしないでくださいね？」

「…………」

「ナギサ様が無理をして倒れてしまったら、悲しむ方がたくさんいらっしゃると思いますから」

（……うっ）

　思わず言葉に詰まった。

　怒られるより、何だか胸に刺さる。

（……これ、優しく言われる方がきついやつだ……）

　確かに、今のナギサの身体は俺だけのものではない。

　本来の彼女の身体なのだ。

　俺が無理をして体調を悪化させれば、ナギサ自身に迷惑をかけることになる。

（……本当に、気をつけないとな）

「はい。今後は気をつけます」

「ふふっ。お願いしますね」

　セリナは、ようやく安心したように微笑んだ。

（……いやぁ、やっぱりお母さんだなぁ）

　その時だった。

「……あっ！」

　ハナエが突然声を上げた。

「どうしたの、ハナエちゃん？」

「ナギサ様、睡眠不足だったんですよね！？」

「……えっ？」

「ええ。以前は、あまり眠れていませんでしたが……」

「それなら！」

　ハナエは自信満々に胸を張った。

「私、とっておきの方法を知っています！」

（……ん？）

　嫌な予感がした。

「……とっておきの方法、ですか？」

「はい！」

　ハナエは満面の笑みを浮かべた。

「何と、一瞬で眠れる方法なんです！」

（……待て）

　思わず身構える。

（……それ、まさか……）

「眠れない時にはですね、ここをこう、えいっ！　って……」

　ハナエが、自分の手を刀のような形にした。

（……やっぱりそれかぁぁぁ！！）

　心の中で叫んだ。

　原作で、先生を気絶させて眠らせようとした、あの方法だ。

　いやいやいや。

　それ、睡眠じゃなくて気絶だから！

「……ハナエちゃん？」

　セリナがにっこりと微笑んだ。

「はい？」

「それは、何の方法なのかな？」

「一瞬で眠れる方法です！」

「……気絶させる方法じゃないよね？」

「…………」

　ハナエが考え込んだ。

「……眠っているのと、あまり変わらないような……？」

「……ハナエちゃん？」

「……あっ、違いました！」

（……違うに決まってるだろ！）

　俺は必死に笑いを堪えた。

（……これが、原作のハナエかぁ……）

　ゲームで見ている分には面白かったが、実際に治療を受ける側になると、なかなか恐ろしいものがある。

「では、別の方法にしましょう！」

　ハナエは、すぐに立ち直った。

「温かいハーブティーを飲んで、ゆっくり休むのはどうでしょうか！」

「うん。それならいいと思うよ」

　セリナが安心したように頷いた。

「ただし、お薬との兼ね合いもあるから、飲み物については担当の方に確認してからにしようね」

「はいっ！」

　ハナエは元気よく返事をした。

（……よかったぁ）

　内心で胸を撫で下ろす。

　どうやら、無事に気絶させられる未来は回避できたらしい。

「……ナギサ様」

「はい？」

　セリナが申し訳なさそうに微笑んだ。

「ハナエちゃんも、ナギサ様に元気になってほしいだけなんです」

「ふふっ。分かっていますよ」

　俺は笑った。

「お気持ちは、とても嬉しいです」

「えへへ！」

　ハナエが嬉しそうに頬を緩めた。

（……本当に、悪い子じゃないんだよなぁ）

　ただ、発想が少々……いや、かなり独特なだけで。

　　　　　◇

　その後、詳しい診察を担当する医療スタッフへ引き継がれ、必要な検査を受けることになった。

　血圧や脈拍の測定。

　採血。

　そのほかにも、薬の影響が残っていないか調べるため、いくつかの検査を受けた。

　薬の種類や服用量についても、改めて詳しく確認された。

　だが、正確なことは分からない。

　俺が目覚めた時には、すでに薬の瓶は空になっていたのだ。

　何をどのくらい飲んだのか。

　いつ飲んだのか。

　それらを正確に答えることはできなかった。

　担当者は、無理に思い出そうとしなくていいと伝えてくれた。

　そのうえで、身体の状態だけでなく、睡眠や気持ちの面についても確認してくれた。

　もしまた辛くなったり、不安が強くなったりした時には、我慢せず相談してほしいとも言われた。

（……ありがたいなぁ）

　俺は静かに頷いた。

　今は仕事も少しずつ整理している。

　先生たちにも協力してもらえるようになった。

　これからは、もう少し自分の身体を大切にできるはずだ。

（……というか、大切にしないとな）

　俺は、自分の手を見つめた。

　白く、細い指。

　本来のナギサの身体だ。

（……君に返す時、ちゃんと元気な身体で返したいしな）

　そのためにも、今後は無理をしないよう気をつけよう。

　　　　　◇

　診察が終わった頃には、外もすっかり暗くなっていた。

　幸い、現時点で緊急の処置が必要な異常は見つからなかったらしい。

　ただし、詳しい検査結果については、後日改めて確認することになった。

　今後も体調の変化には注意するようにと言われ、必要なら追加の診察も受ける予定だ。

（……まあ、とりあえず一安心かな）

　もちろん、これで完全に問題がないと決まったわけではない。

　だが、今すぐ危険な状態というわけではなさそうだ。

　それだけでも、気が楽になった。

　診察室を出ると、セリナとハナエが待っていた。

「ナギサ様！」

　セリナがこちらを見た。

「お身体の具合は、いかがでしたか？」

「ふふっ。おかげさまで、今のところ緊急の問題はないそうです」

「……本当ですか！？」

「はい」

　セリナは、ほっと胸を撫で下ろした。

「……よかったです……」

「やったー！」

　ハナエも嬉しそうに両手を上げた。

「ナギサ様、よかったですね！」

「ええ。ありがとうございます」

「でも、ナギサ様」

　セリナが、改めてこちらを見つめた。

「今日は、ゆっくり休んでくださいね？」

「はい。お約束します」

「ふふっ。ありがとうございます」

　その笑顔を見て、俺は胸が温かくなった。

（……本当に、いい子だなぁ）

　だが、そこでハナエが口を開いた。

「……あっ！　そうです、ナギサ様！」

「はい？」

「今夜、もし眠れなかったら、いつでも呼んでくださいね！」

「……えっ？」

「私、すぐに駆けつけますから！」

（……いや、待て）

　先ほどの手刀を思い出した。

（……それは、できれば遠慮したいなぁ！？）

「ふふっ。ありがとうございます」

　俺は何とか微笑んだ。

「ですが、今夜はきっと、ぐっすり眠れると思いますので」

「そうですか！」

　ハナエは嬉しそうに頷いた。

「それならよかったです！」

（……よし。回避成功）

　内心でほっと息を吐いた。

　　　　　◇

「ああ、そうでした」

　俺は、鞄から封筒を取り出した。

「セリナさん。実は、もう一つお願いがあるのですが……」

「はい！　何でしょうか？」

「こちらを、蒼森ミネさんにお渡しいただけないでしょうか？」

「……団長に、ですか？」

「はい」

　セリナの表情が曇った。

「……申し訳ありません、ナギサ様」

「……はい？」

「実は、今は団長と直接連絡を取ることが難しくて……」

（……やっぱりか）

　俺は、内心で納得した。

　原作の展開を考えれば、予想していたことだ。

「ええ。承知しています」

　俺は穏やかに微笑んだ。

「ですので、今すぐお渡しいただく必要はありません」

「……そう、なのですか？」

「はい。もし今後、団長さんと連絡が取れる機会がございましたら、その時にお渡しいただければ十分です」

「……分かりました」

　セリナは頷いた。

「ちなみに、どのようなご用件でしょうか？」

「ふふっ。面会のお願いです」

「……面会、ですか？」

「はい。今後のトリニティの安全について、救護騎士団長であるミネさんのお考えを、一度お伺いできればと思いまして」

「……なるほど」

「もちろん、お忙しいことは承知していますので、ご無理をお願いするつもりはありません」

　俺は微笑んだ。

「お時間ができた時に、ご検討いただければ十分です」

「分かりました！」

　セリナは、丁寧に封筒を受け取った。

「では、団長へお渡しできる機会がありましたら、お届けしますね！」

「ありがとうございます」

「ただ、いつお渡しできるかは分からないので……」

「ええ。お気になさらないでください」

　俺は穏やかに微笑んだ。

「お預かりいただけるだけでも、ありがたいですから」

「はい！」

　セリナは、嬉しそうに頷いた。

（……まあ、駄目元だったしな）

　今すぐ返事が来るとは思っていない。

　そもそも、手紙が届くかどうかも分からない。

　だが、何もしないよりはいいだろう。

（……無事にセイアを守ってくれているなら、それだけでもありがたいしな）

　ミネには、できれば今のお務めを最優先してほしい。

　俺が無理に動かしたことで、セイアを危険に晒してしまっては本末転倒だ。

　後は、彼女の判断に任せよう。

「それでは、セリナさん、ハナエさん」

「はい！」

「はーい！」

「本日は、本当にありがとうございました」

　俺は丁寧に頭を下げた。

「皆さんのおかげで、安心することができました」

「いえ！　こちらこそ、お役に立ててよかったです！」

　セリナが柔らかく微笑んだ。

「ナギサ様、またいつでも来てくださいね！」

　ハナエも元気よく手を振る。

「ふふっ。ありがとうございます」

　俺は笑顔を返した。

　そして、救護騎士団の施設を後にしようとした。

　その時だった。

「あっ、ナギサ様！」

「はい？」

　セリナに呼び止められ、振り返る。

「今夜は、ちゃんと休んでくださいね？」

「ふふっ。はい。もちろんです」

「それと、もし体調が悪くなったら……」

「すぐに相談いたします」

「……はい！」

　セリナは、ようやく安心したように微笑んだ。

「お気をつけてお帰りください！」

「ありがとうございます」

　俺はもう一度頭を下げ、施設の外へ歩き始めた。

（……いやぁ、本当に心配性だなぁ）

　思わず笑ってしまう。

　それにしても。

（……セリナとハナエかぁ）

　どちらも、原作で知っていた通りの優しい子たちだった。

　まあ、ハナエについては少々怖いところもあったが。

（……でも、こういう子たちがいるんだよな）

　誰かが困っていたら、助けようとしてくれる。

　身体が辛ければ、心配してくれる。

　そんな生徒たちが、このキヴォトスにはたくさんいる。

（……ナギサ）

　俺は、心の中で呼びかけた。

（……君も、こういう人たちをもっと頼ってよかったんだぞ）

　もちろん、そんな簡単な話ではないのだろう。

　立場も、責任も、抱えている事情も違う。

　それでも。

（……これからは、少しずつ頼れるようになってほしいな）

　そう思いながら、俺は施設の出口へ向かった。

　　　　　◇

　施設の外では、ツルギが待っていた。

「……ナギサ様」

「ツルギさん。お待たせいたしました」

「……ああ」

　ツルギは、こちらを見つめた。

「身体は、大丈夫なのか？」

「ええ。今のところ、緊急の問題はないそうです」

「……そうか」

　その表情から、わずかに緊張が解けたように見えた。

「……なら、よかった」

「ふふっ。ご心配をおかけしました」

「……気にするな」

　短い返事。

　だが、その声音には安心したような響きがあった。

「……では、戻ろう」

「はい」

　俺は、ツルギと共に送迎車へ乗り込んだ。

　車は、夜のトリニティを静かに走り始める。

　窓の外には、街灯に照らされた街並みが広がっていた。

（……本当に、色々あったなぁ）

　今日という一日を思い返す。

　先生とヒナとツルギに正体を明かした。

　原作知識についても説明した。

　アリウス自治区を探すための作戦について話し合った。

　そして、ようやく診察を受け、ミネへの手紙も託すことができた。

（……うん。今日は十分頑張っただろ）

　俺は窓の外を眺めた。

「……ナギサ様」

「はい？」

「……今日は、もう休め」

「ふふっ。ええ。そのつもりです」

「…………」

「……本当ですよ？」

　俺がそう付け加えると、ツルギは目を細めた。

「……なら、いい」

（……信用されてるんだか、されてないんだか）

　俺は、内心で苦笑した。

　もっとも、これまで散々無理をしていたのだから、仕方がないのかもしれない。

（……今日は、ちゃんと休もう）

　俺は、改めてそう決めた。

　　　　　◇

　部屋に戻った頃には、すっかり夜になっていた。

　ツルギと護衛の生徒たちに礼を言い、自室へ入る。

「……ふぅ」

　扉を閉めた瞬間、思わず大きく息を吐いた。

「……疲れたぁ……」

　そのままソファへ腰を下ろす。

（……いや、本当に疲れた）

　今日は、今までで一番長い一日だったかもしれない。

　だが、不思議と嫌な疲れではなかった。

　今までは、何をするにも俺一人で考えなければならなかった。

　ナギサの身体を借りていることも。

　これから起こるはずの事件のことも。

　アリウスやベアトリーチェのことも。

　誰にも相談できず、一人で抱えていた。

　だが、今は違う。

（……先生たちに、ちゃんと話せたんだよな）

　もちろん、まだ話していないこともある。

　ヘイロー破壊爆弾についての、本当の考え。

　それだけは、今も胸の奥にしまっている。

　だが、だからといって、最初から最悪の選択をするつもりはない。

（……まずは、プランAを成功させないとな）

　俺は、改めて決意した。

　すると。

　ピロン♪

「……ん？」

　端末から通知音が聞こえた。

　モモトークを開く。

　先生からだった。

『ナギサ、今日はお疲れさま。診察はちゃんと受けられた？』

「……ふふっ」

　思わず笑ってしまった。

（……本当に、心配性だなぁ）

　いや、まあ、俺も人のことは言えないが。

　俺は、返信を打ち込んだ。

『はい。先ほど無事に診察を終えました。詳しい結果は後日ですが、今のところ大きな問題はなさそうです』

　少し考えてから、もう一言添える。

『先生も、本日はありがとうございました。おかげさまで、気持ちが楽になりました』

　送信。

　すると、すぐに既読がついた。

『それならよかった！　今日はちゃんと休んでね』

「……はいはい」

　思わず笑ってしまう。

『ふふっ。承知しました。先生もお身体を大切になさってくださいね』

　そう返して、端末を置いた。

（……さて）

　今日はもう、仕事をしない。

　そう決めていた。

　先生と約束した。

　ヒナにも注意された。

　ツルギにまで休むよう言われた。

　そして、救護騎士団にも。

（……これだけ言われて仕事したら、さすがに怒られるよなぁ）

　俺は苦笑した。

　それから、軽く食事を取る。

　温かい料理を口にすると、ようやく一日の緊張が解けていくような気がした。

（……ああ、落ち着くなぁ）

　その後は、ゆっくりとお風呂に入ることにした。

　　　　　◇

（……さて、お風呂だな）

　着替えを用意し、浴室へ向かおうとしたところで、ふと足が止まった。

（……あっ）

　脳裏に、今日のヒナの顔が浮かんだ。

『まさか、ナギサの身体で変なことをしていないでしょうね？』

（……うっ）

　あの時の、妙に鋭い視線。

　思い出しただけで、何となく背筋が伸びてしまう。

（……いや、別に変なことなんてしてないんだけどさ）

　そもそも、お風呂に入らないわけにはいかない。

　身体を洗う必要もあるし、目を閉じたまま入浴するのは危険だ。

　だから、どうしても必要な範囲では見なければならない。

　それはヒナだって、仕方ないと言ってくれたはずだ。

（……うん。何も問題ない。問題ないはずだ）

　そう自分に言い聞かせながら、服に手をかける。

　だが。

（……なんか、意識すると余計に気まずいなぁ）

　今までも、できるだけナギサの身体を意識しないようにしてきた。

　それなのに、今日あんな話をしたせいで、変に気になってしまう。

（……ああもう！　何で普通に風呂に入るだけで、こんなに緊張しなきゃいけないんだよ！）

　俺は、ため息をついた。

「……大丈夫ですよ、ヒナさん。変なことは何もしませんから……」

　思わず、そんなことを呟いてしまう。

「…………」

（……いや、何で誰もいないのに言い訳してるんだ、俺）

　しかも、相手はここにいないヒナだ。

（……あの子、俺の中でどんだけ怖い存在になってるんだよ……）

　俺は苦笑した。

　ともかく、これ以上考えていても仕方がない。

（……よし。いつも通り、必要なことだけ済ませよう）

　俺は気を取り直し、浴室へ入った。

　できるだけ余計なことは考えず、手早く身体と髪を洗う。

　そして、ようやく湯船の前に立った。

（……ふぅ。やっと落ち着けるな）

　そっとお湯に足を入れる。

「……ふぅ……」

　湯船に身体を沈めると、自然と息が漏れた。

　温かいお湯が、疲れた身体を包み込む。

（……ああ、気持ちいい……）

　やっぱり、疲れた時のお風呂は格別だ。

　元の世界でも、仕事終わりにゆっくり湯船へ浸かる時間は好きだった。

　こうしていると、昔の生活を思い出す。

（……それにしても）

　俺は、ぼんやりと天井を見上げた。

（……本当に、とんでもない世界に来たもんだなぁ）

　目が覚めたら、知らない少女の身体になっていた。

　しかも、その少女は、原作で知っている桐藤ナギサ。

　そして今では、エデン条約の悲劇を防ぐために、あれこれ動き回っている。

（……元の俺が聞いたら、絶対に信じないだろうなぁ）

　そんなことを考えて、思わず笑ってしまった。

　ふと、湯船の中にある自分の手を見つめる。

　白く、細い指。

　今の俺が借りている、ナギサの身体。

（……ちゃんと大切にしないとな）

　今日、ようやく診察を受けることができた。

　これからは、仕事を一人で抱え込まず、休む時間もしっかり確保しよう。

　先生とも約束したのだから。

（……それに）

　俺は、静かに目を伏せた。

（……ナギサにも、安心して戻ってきてほしいしな）

　今の身体を、できるだけ良い状態で返してあげたい。

　そのためにも、俺自身が無茶をしてはいけない。

（……うん。気をつけよう）

　俺は頷いた。

　そして、もう少し湯船に浸かってから、浴室を後にした。

　　　　　◇

　寝る準備を整え、ベッドに腰を下ろす。

　ふと、部屋を見回した。

　初めて目を覚ました時は、あんなにも恐ろしかった部屋。

　何が起きたのかも分からず、吐き気と頭痛に苦しみながら、見知らぬ景色に怯えていた。

　それが今では、少しずつ自分の居場所になりつつある。

（……不思議だな）

　俺は微笑んだ。

　そして、胸に手を当てた。

（……ナギサ）

　今日は、色々な人と話したよ。

　君のことも、ちゃんと話した。

　まだ、すべてを解決できたわけじゃない。

　君がどこにいるのかも、本当のところは分からない。

　それでも。

（……少しずつ、前に進んでるからな）

　君がどれほど辛かったのか、俺には全部分かるわけじゃない。

　日記を読んだからといって、君の苦しみを理解しきれるとは思っていない。

　だけど。

（……君には、ちゃんと幸せになってほしいんだよ）

　もう一度、友達と笑ってほしい。

　何かに怯えることなく、ゆっくりお茶を楽しんでほしい。

　困った時には、誰かに助けを求められるようになってほしい。

　そして、いつか。

　ここから先の人生を、生きていてよかったと思ってほしい。

（……だから、もう少しだけ待っててくれよ）

　俺は微笑んだ。

　布団に潜り込み、目を閉じる。

　だが、その時。

（……あっ）

　ふと思い出した。

（……そういえば、プランAに必要なもの、ミレニアムにあるんだよなぁ）

　あれを手に入れるためには、一度ミレニアムへ行かなければならない。

　ただ、今の俺の立場で、何の理由もなく他学園を訪問するわけにはいかないだろう。

（……どうやって取りに行こうかなぁ）

　正式に訪問の予定を組むか。

　それとも、何か別の用事と合わせてしまうか。

　いくつか考えてみるが、今すぐ答えが出るわけでもない。

（……まあ、明日考えればいいか）

　今日はもう、考えることも仕事も終わりだ。

　先生たちにも、ちゃんと休むと約束したのだから。

（……明日から、いよいよプランAの準備だな）

　俺は息を吐いた。

（……頼むから、うまくいってくれよ）

　そして、もう一度だけ胸に手を当てる。

「……おやすみなさい、ナギサさん」

　そう呟き、静かに目を閉じた。

　今夜は、久しぶりによく眠れそうな気がした。

　こうして、長い長い一日が、ようやく終わりを迎えた。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

今回は救護騎士団での診察と、セリナ・ハナエとの出会いを描きました。

ミネへ託した手紙も、今後どうなるのでしょうか。

さて、次回は少し趣向を変えて、EX回として第1話から第16話までの出来事を振り返るお話になります。

そして、次回登場するのはまさかのセクシーなフォックス！

果たして、どんなお話になるのでしょうか。

次回も楽しんでいただければ嬉しいです！