今回はナギサ様の日記のお話です。
楽しんでもらえたら嬉しいです！
黒革の手帳を手に取る。
表紙には題名も名前も書かれていなかった。
使い込まれた革はところどころ色が褪せ、角も少し擦り切れている。
（……日記、なのか？）
開こうとして、ふと手が止まった。
これは桐藤ナギサの私物だ。
いくら今は彼女の身体になっているとはいえ、勝手に読んでいいものなのだろうか。
（……いや、今さらか）
もしナギサが本当に自殺しようとしたのなら、その理由を知らなければならない。
それに、今の自分には確かめなければならないことがあった。
（……この世界が、本当に俺の知ってるブルアカと同じなのか）
自分は桐藤ナギサになっている。
その時点で、原作ではあり得なかった出来事が起きているのだ。
ならば、他にも違う部分があるかもしれない。
未来の知識を持っているからといって、それが必ず正しいとは限らない。
（……まずは、今までの出来事が原作と一致しているか確認しよう）
「……ごめん、ナギサ」
小さく謝って、最初のページを開いた。
そこには、几帳面な文字が並んでいた。
『本日より、日々の出来事を書き留めることにしました。
公務に関する記録は別にありますが、こちらには私自身の考えを残そうと思います。
誰かに見せるためのものではありません。
ですから、ここでくらいは正直でいたいと思います』
（……なるほど）
仕事の記録ではなく、完全に個人的な日記らしい。
ページの端には、小さな花の模様が描かれていた。
（……こういうところは、年相応なんだな）
少しだけ微笑ましくなる。
俺はページをめくった。
日記は数か月前から始まっていた。
最初の頃は、比較的穏やかな内容が続いている。
『今日はミカさんとお茶をしました。
相変わらず自由奔放な方ですが、あの明るさには何度も救われています。
私が少し疲れていることにも気づいてくださったようで、無理をしないようにと言われました。
……ミカさんにだけは言われたくありませんね』
「……ふふっ」
思わず笑ってしまった。
（……本当に仲が良かったんだな）
聖園ミカ。
ナギサの幼なじみであり、同じティーパーティーのホスト。
原作では二人の関係は複雑なものになってしまうが、それ以前は間違いなく親しい友人だった。
さらにページを進めると、百合園セイアの名前も出てきた。
『セイアから、また難しい話を聞かされました。
彼女の言葉は時々、何を意味しているのか分からなくなります。
ですが、きっと私たちのことを考えてくださっているのでしょう。
ミカさんは途中で退屈そうにしていましたが、もう少し真剣に聞いていただきたいものです』
（……セイアもいる）
少なくとも、この時点では三人とも無事だったらしい。
俺は日付を確認しながら、さらに読み進めることにした。
エデン条約の準備。
ゲヘナとの交渉。
学園内の反対派への対応。
ティーパーティー内部での意見調整。
（……今のところ、大きな違いはなさそうだな）
とはいえ、油断はできない。
そもそも、原作で描かれたのはこの世界のほんの一部分に過ぎない。
ゲームでは語られなかった出来事があってもおかしくないし、自分の記憶が間違っている可能性だってある。
（……原作知識を過信するのは危険だな）
実際、ナギサが薬を大量に飲んでいたことなど、原作では一切描かれていなかった。
この世界では、原作と違う事件が既に起きているのかもしれない。
（……慎重に確認しないとな）
そう考えながらページをめくる。
しかし、ある日を境に日記の雰囲気が変わった。
『セイアが、亡くなりました』
「…………」
それまで整っていた文字が、明らかに乱れていた。
『何者かによって襲撃され、ヘイローが破壊されたとの報告を受けました。
現場に駆けつけたミネ団長は、その後、セイアの遺体とともに姿を消してしまいました。
まだ、信じられません。
ついこの間まで、私たちは三人でお茶をしていたのに。
どうして。
どうして、こんなことになってしまったのでしょうか。
私がもっと注意していれば。
もっと早く危険に気づいていれば。
あの子を守れたかもしれないのに』
「……っ」
思わず息を呑んだ。
（……そうだった）
原作の記憶が蘇る。
セイアはアリウスの襲撃を受け、意識不明の重傷を負った。
しかし、彼女は死んでいない。
最初に発見した救護騎士団の団長、蒼森ミネが秘密裏に保護しているはずだ。
そして、その事実を隠すために、セイアが死亡したという偽情報が流された。
（……ナギサは、セイアが生きてることを知らないんだ）
俺は日記に目を落とす。
ナギサにとって、大切な友人は既に亡くなっている。
生きている可能性すら知らされず、遺体の所在も分からない。
そんな状態で、彼女は毎日を過ごしていたのだ。
（……でも、本当に生きてるんだよな？）
ふと、不安がよぎった。
これまでの出来事は、確かに原作と一致している。
だが、それだけでセイアが生存していると断言できるわけではない。
もし、この世界では本当に殺されていたら。
もし、自分の知っている未来とは違っていたら。
（……いや、今は確認する方法がない。生存している可能性が高いと考えて動こう）
少なくとも、日記の内容は原作の流れと矛盾していない。
それを信じたい。
そう考えた瞬間、胸が締め付けられた。
「っ……！」
突然、頭の奥に知らない情景が浮かぶ。
薄暗い執務室。
何度も同じ資料を読み返す少女。
机に置かれた、返事のない連絡記録。
そして、震える声。
『……セイア』
それだけだった。
けれど、胸の奥に残された感情は、言葉にできないほど重かった。
（……これ、ナギサの記憶か？）
不安。
恐怖。
後悔。
それらが、自分自身の感情であるかのように流れ込んでくる。
（……記憶だけじゃなく、感情まで残っているのか）
俺は胸を押さえながら、ゆっくり呼吸を整えた。
そして、続きを読み始めた。
『学園内に裏切り者がいる可能性があります。
エデン条約に反対する者たちの動きも活発になっています。
誰を信じるべきなのか、慎重に見極めなければなりません。
セイアを襲った犯人が、内部にいる可能性も否定できないのですから』
『今日はミカさんと意見が衝突しました。
彼女は私が疑いすぎだと言います。
そうなのかもしれません。
ですが、もし私の判断が甘かったせいで、また誰かが傷ついたら。
今度こそ、取り返しがつかなくなってしまいます』
（……原作と同じ流れだ）
セイアの襲撃。
学園内の裏切り者。
エデン条約に反対する勢力。
それらに追い詰められたナギサは、周囲の人間を疑うようになっていく。
そして、補習授業部を利用して裏切り者を探そうとするのだ。
しかし、日記を読み進めるうちに、別のことが気になり始めた。
（……なんか、思ってた以上にひどくないか？）
原作でもナギサが追い詰められていたことは分かっていた。
しかし、日記に書かれている彼女の状態は、それ以上だった。
『最近、あまり眠れていません。
目を閉じると、セイアのことを思い出してしまいます。
結局、朝まで書類を整理していました。
仕事をしている間は、余計なことを考えずに済みますから』
『今日もミカさんに心配されました。
顔色が悪いそうです。
ですが、今は休んでいる場合ではありません。
私が休めば、その分だけ仕事が滞ってしまいます。
それに、ティーパーティーのホストが弱音を吐くわけにはいきません』
『少し、疲れました』
「…………」
その日の記録は、たったそれだけだった。
翌日には、また仕事の話が書かれている。
さらに翌日も。
そして、その次の日も。
（……休んでないのか？）
日付を確認する。
少なくとも、ここ数週間はまともに休んだ様子がない。
それどころか、睡眠時間まで削って仕事を続けていたらしい。
やがて日記には、薬についての記述まで登場し始めた。
『今日は頭痛がひどかったので、薬を飲みました。
おかげで、何とか会議を終えることができました』
『眠れない日が続いています。
睡眠を助ける薬を使うことにしました。
明日こそは、万全の状態で仕事に臨みたいと思います』
『今朝はどうしても眠気が取れませんでした。
ですが、予定を変更するわけにはいきません。
何とか一日を乗り切ることができて、安心しました』
（……おいおい）
思わず、ベッド脇の空瓶に目を向ける。
睡眠導入剤。
覚醒促進剤。
（……まさか、ずっとこんな生活を？）
嫌な予感が強くなる。
さらにページをめくった。
『今日は久しぶりにミカさんとお茶をしました。
以前のように楽しく話したかったのですが、どうしてもエデン条約のことが頭から離れませんでした。
ミカさんは、私が変わってしまったと言います。
……そうなのでしょうか。
私は、何も変わっていないつもりなのですが』
その下には、何度も文字を書き直した跡があった。
最後に残されていたのは、短い一文。
『昔に戻りたいです』
「……っ」
胸が痛む。
その痛みとともに、寂しさが込み上げてきた。
（……ナギサ）
俺は一度目を閉じ、ゆっくり息を吐いた。
ここから先を読むのが、少し怖くなっていた。
けれど、読まなければならない。
彼女が何を考え、どれほど追い詰められていたのか。
それを知らずに、この身体で生きていくわけにはいかない。
俺は再び日記を開いた。
日付は、現在に近づいていた。
『補習授業部の設立について、検討を進めています。
対象となる生徒も、ある程度絞り込むことができました。
白洲アズサさん。
浦和ハナコさん。
下江コハルさん。
阿慈谷ヒフミさん。
それぞれ事情は異なりますが、確認すべき点があります。
彼女たちの中に裏切り者がいる可能性も否定できません。
ですが、もし全員が無関係だったとしたら。
……私は、また間違った判断をしてしまうのでしょうか』
（……四人ともいる）
知っている名前が並んでいる。
しかも、まだ補習授業部は正式に活動を始めていないらしい。
次のページにも目を通す。
『補習授業部の指導については、外部の協力を仰ぐことも検討しています。
シャーレの先生にお願いする案もありますが、まだ正式な依頼には至っていません』
（……先生とも、まだ会ってないのか）
これで、ようやく現在の時系列が見えてきた。
セイアの襲撃は既に発生している。
補習授業部の候補者も決まっている。
しかし、四人はまだ集められていない。
そして、ナギサと先生もまだ顔を合わせていない。
（……つまり、エデン条約編が本格的に始まる直前か）
原作の出来事を思い返す。
先生がティーパーティーに招かれ、ナギサとミカに会う。
補習授業部の指導を依頼され、それを引き受ける。
そして、四人の生徒たちが集められる。
（……大筋は一致しているな）
ただし、だからといって今後も原作通りに進む保証はない。
ましてや、自分という本来存在しない人間が入り込んだ以上、これから先の未来は変わっていくはずだ。
（……原作の知識は、答えじゃなくて手掛かりとして使うべきだな）
そう考えれば、少しだけ気持ちが楽になった。
未来を知っているからといって、必ずその通りに行動する必要はない。
むしろ、違う未来を目指すためにこそ、その知識を使えばいい。
しかし、日記の残りを確認した瞬間、そんな考えは吹き飛んだ。
『最近、何をしていても不安になります。
書類を読んでいても、同じ文章を何度も読み返してしまいます。
人と話していても、途中で何を話していたのか分からなくなることがあります。
こんな状態ではいけません。
もっと、しっかりしなければ』
『今日も眠れませんでした。
目を閉じると、色々なことを考えてしまいます。
セイアのこと。
ミカさんのこと。
エデン条約のこと。
私が失敗すれば、すべてが台無しになってしまうかもしれません。
だから、頑張らなければ』
次のページ。
『もう少しだけ、頑張ります』
さらに次。
『あと少しだけ』
「…………」
いつの間にか、日記を持つ手が震えていた。
文章が短くなっている。
以前は丁寧に書かれていた文字も、今ではところどころ乱れていた。
そして、あるページで手が止まった。
『誰か、助けてください』
たった一行。
それだけだった。
「……っ」
その瞬間、胸の奥から強烈な感情が込み上げてきた。
苦しい。
怖い。
誰かに助けてほしい。
けれど、誰にも迷惑をかけたくない。
皆さんは私を信じてくださっている。
だから。
だから、私は。
「……っ、やめろ……！」
思わず胸を押さえた。
頭の中に、知らない情景が浮かぶ。
夜明け前の執務室。
積み上げられた書類。
冷めきった紅茶。
そして、机に突っ伏す一人の少女。
『……疲れました』
誰にも聞こえない小さな声。
『もう……疲れてしまいました……』
その頬を、涙が伝っていた。
『誰か……』
少女は顔を上げる。
けれど、そこには誰もいない。
『……助けて、ください……』
「……ナギサ……」
気づけば、自分の頬にも涙が流れていた。
（……これが、ナギサの感情なのか）
俺は、こんなにも苦しくない。
俺自身はセイアと会ったこともないし、ティーパーティーの仕事を経験したこともない。
だから、こんな感情を抱くはずがない。
それなのに。
今、胸の奥にある苦しみは、間違いなく本物だった。
（……こんなのを、ずっと一人で抱えてたのかよ）
俺は震える指で、最後のページをめくった。
そこには、昨日の日付が書かれていた。
『明日も、頑張らなければなりません。
ですが、最近は朝を迎えることが怖くなりました。
目が覚めれば、また一日が始まってしまいます。
誰かに助けてほしいと思うのに、誰にも言えません。
心配をかけたくないのです。
皆さんは、私を信じてくださっています。
だから、私は』
文章はそこで途切れていた。
少し下に、もう一つだけ文章が残されている。
『もし、明日の朝が来なければ』
その先は、何も書かれていなかった。
「…………」
俺はゆっくりと日記を閉じた。
机に置かれた二本の空瓶が目に入る。
（……そういう、ことか）
確証はない。
けれど、ナギサが自ら命を絶とうとした可能性は、もう無視できなかった。
彼女は、限界だったのだ。
眠れない日々。
終わらない仕事。
大切な友人を失った悲しみ。
誰も信じられなくなっていく恐怖。
そして、誰にも助けを求められない孤独。
「……馬鹿野郎……」
思わず呟いた。
誰に対する言葉なのか、自分でも分からなかった。
（……まだ、子供じゃないか）
そうだ。
桐藤ナギサは、まだ学生なのだ。
どれほど優秀でも。
どれほど大きな権力を持っていても。
どれほど立派に振る舞っていても。
本来なら、大人に守られるべき子供なのだ。
それなのに、学園の未来を背負い、友人の死を悲しむことすら満足にできず、誰にも弱音を吐けずにいた。
（……こんなの、おかしいだろ）
俺は日記の表紙を、そっと撫でた。
「……ごめんな、ナギサ」
彼女の意識がどこへ行ったのかは分からない。
戻ってくることができるのかも分からない。
けれど。
「……もう、頑張らなくていいから」
自然と、そんな言葉が漏れた。
「今度は……俺が何とかするから」
返事はない。
それでも、言葉を続ける。
「俺は……大人だ」
少なくとも、ナギサよりは長く生きてきた。
そんな自分が、彼女の苦しみを知ってしまった。
なら、もう見て見ぬふりなんてできない。
（……絶対に救ってやる）
彼女の意識がまだどこかに残っているのなら、取り戻したい。
そして、戻ってきたときには、安心して笑って暮らせるようにしたい。
そのためにも、まずはこの世界で起こる悲劇を防がなければならない。
（……エデン条約）
このまま原作通りに進めば、ミカの裏切りが明らかになり、補習授業部は危機に陥る。
やがて条約締結式が襲撃され、多くの生徒が傷つくことになる。
（……そんな未来、絶対に嫌だ）
原作を知っているからといって、すべてを解決できる保証はない。
それでも、何が起きるかを知っている以上、何もしないという選択肢はなかった。
「……さて」
俺は涙を拭い、予定表に目を向けた。
（……まずは、何から始めるか）
身体はまだ重い。
頭痛も残っている。
正直に言えば、今すぐ休んでしまいたかった。
薬の影響が残っている可能性を考えれば、本来は医療機関に助けを求めるべき状態だ。
けれど、今ここで大騒ぎになることは避けたかった。
（……ナギサが薬を大量に飲んで倒れたなんて知られたら……）
ティーパーティーのホストが自殺を図ったかもしれない。
そんな情報が広まれば、学園内は大混乱になるだろう。
ミカもひどく心配するはずだ。
エデン条約の交渉にも影響が出かねない。
（……まあ、ナギサと同じことを考えてる気もするけど）
自嘲気味に笑う。
誰にも心配をかけたくないから、一人で抱え込む。
まさに彼女を追い詰めた考え方だった。
（……でも、今は）
少なくとも、今すぐ周囲に通報して騒ぎを起こすつもりはなかった。
自分の判断が間違っている可能性も分かっている。
それでも、まずは今日の状況を確認したかった。
（……補習授業部、か）
阿慈谷ヒフミ。
白洲アズサ。
浦和ハナコ。
下江コハル。
原作では、それぞれに事情を抱えながらも、先生とともに困難を乗り越えていった少女たち。
そして、ナギサが疑い、追い詰めてしまうことになる生徒たちだ。
（……まずは、この四人からだな）
今なら、まだ間に合う。
補習授業部は正式に集められていない。
先生とも会っていない。
つまり、ナギサが原作と同じ失敗をする前に、関係を築ける可能性がある。
（……実際に会って、話をしてみよう）
ゲームで知っている彼女たちと、この世界の彼女たちが完全に同じとは限らない。
細かな性格や事情に違いがあるかもしれない。
だからこそ、実際に会う必要がある。
原作知識だけで判断するのではなく、自分の目で確かめたい。
（……今日、面談を設定しよう）
四人を正式に補習授業部へ集める前に、一人ずつでも話を聞いてみる。
全員と長時間話すのは難しいかもしれないが、少なくとも今の状況は確認しておきたい。
彼女たちが何を考え、どんな問題を抱えているのか。
そして、原作と違うところがないか。
それを確かめることが、最初の一歩になるはずだ。
「……よし」
立ち上がろうとした瞬間、軽い眩暈が襲った。
「っ……！」
慌てて机に手をつく。
（……やっぱり、きついな）
思わず苦笑する。
まだ身体は満足に動かない。
こんな状態で面談など、本当にできるのだろうか。
それでも、気持ちは決まっていた。
（……無理は承知だ。でも、今日から動きたい）
いつ原作との違いが生まれるか分からない。
動けるうちに、できることから始めよう。
俺は黒革の日記を、そっと引き出しに戻した。
そして、もう一度だけ心の中で呼びかける。
（……待っててくれよ、ナギサ）
君が守りたかったものは、俺が守る。
君が救いたかった人たちも、できる限り救ってみせる。
そして、いつか君自身が戻ってきたときには。
もう二度と、一人で泣かなくて済むように。
（……絶対に、幸せにしてみせる）
それが、この身体を借りている自分にできる、せめてもの恩返しだ。
「……さて、と」
俺は予定表を開き、補習授業部の候補者たちに関する資料を引き寄せた。
「まずは、皆さんとお話ししなければなりませんね」
まだ少し慣れない、桐藤ナギサの声。
けれど、その口調には少しだけ馴染んできた気がする。
（……目指すのは、全員が笑って終われる未来だ）
ナギサも。
ミカも。
セイアも。
補習授業部の四人も。
そして、これから出会う先生も。
誰一人欠けることなく、笑っていられる未来。
そんな都合のいい結末が、本当に存在するのかは分からない。
けれど。
（……ハッピーエンドを目指して、何が悪い）
俺は小さく笑った。
こうして、桐藤ナギサとして迎えた最初の朝。
俺は、原作とは違う未来へ踏み出すことを決めた。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
よかったら評価やコメントをいただけると嬉しいです！
今後の参考にもしたいので、感想など気軽に書いてもらえるとありがたいです！