お労しいナギサ様へ

おかえり、ナギサ

今回は前回からの続きとなります！

少し賑やかな日常を挟みつつ、物語は次の展開へと進んでいきます。

それでは、お楽しみください！

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　――翌朝。

「……ん、んん……」

　カーテンの隙間から差し込む朝日。

　俺は、ゆっくりと目を開いた。

（……朝か）

　……よく寝た。

　昨日は、本当に色々あったな。

　補習授業部の合宿に、ミネとの思わぬ出会い。

　そして、夜には。

（……ナギサとセイア、か）

　自然と笑みがこぼれた。

　ずっと会いたかった二人と、ようやく話すことができた。

　セイアは、これからアリウスの調査にも協力してくれる。

　そして何より、ナギサがあんなに楽しそうに笑っていた。

　……うん。

　いい一日だったな。

「……よし」

　俺は、身体を起こした。

「……っ！」

　その瞬間、腹部に鈍い痛みが走った。

「……いてて……」

　……ああ。

　そうだった。

（……まだ痛むのか）

　昨日、ミネに殴られたところだ。

　アリウス生の制服を着て、変装の練習をしていたら、突然三階の窓から飛び込んできたんだよな。

　しかも、侵入者と勘違いされて。

『――救護です！！』

　ドゴッ！！

　…………。

（……いや、どう考えても救護じゃないだろ）

　思い出しただけで、お腹が疼く気がする。

　……まあ。

　その後はちゃんと診察してもらったし、大きな異常も見つからなかった。

　ミネも随分と反省していたから、これ以上気にするつもりはない。

　ただ。

（……もう二度と、あの拳は食らいたくないな）

　……うん。

　それだけは、間違いない。

　俺は、慎重にベッドから降りた。

　……さて。

　今日は、もう一つ楽しみにしていたことがある。

（……ナギサ、聞こえるか？）

　意識を向けて、呼びかける。

　…………。

　返事はない。

（……ナギサ？）

　もう一度、呼んでみる。

　……あれ？

　昨日は、ちゃんと話せていたんだけどな。

　やっぱり、現実では難しいのか？

　そう考えた時だった。

『……おはようございます、ナギさん』

「うおっ！？」

　思わず声が出た。

　だって。

　ベッドのすぐ横に、俺とまったく同じ顔をした少女が立っていたんだから。

「……ナギサ！？」

『……はい』

　ナギサは、少し恥ずかしそうに微笑んだ。

『おはようございます』

「……お、おう。おはよう」

　…………。

（……本当に、できたんだな）

　昨日考えていたとおりだ。

　声が聞こえるだけではない。

　目の前に、はっきりとナギサの姿が見えている。

「……すごいな」

『……ふふっ』

　ナギサが、嬉しそうに笑った。

『成功したようですね』

「ああ！」

　俺は、大きく頷いた。

「ちゃんと見えてるぞ！」

『……よかったです』

　……さて。

　まずは、軽く確認しておくか。

（……ナギサ。これも聞こえるか？）

『……はい。聞こえていますよ』

　……よし。

　会話も問題なし。

　俺は、そっとナギサの肩へ手を伸ばした。

　すっ。

　……そのまま、通り抜けた。

「……なるほど」

『……やはり、触れることはできないのですね』

「ああ。そこは予想どおりだな」

　実際にもう一人のナギサが現れたわけではない。

　だが、こうして姿を見ながら話せる。

　それだけでも、十分な進歩だ。

『……それにしても』

「……ん？」

『ミネさんの救護が少々豪快なのは存じていましたが……』

　ナギサは、少し困ったように微笑んだ。

『まさか、ナギさんまで被害に遭われるとは思いませんでした』

　…………。

「……いや、俺も思ってなかったぞ」

　何しろ、三階の窓から突然飛び込んできたんだからな。

　しかも、「救護です！！」と叫びながら。

「……あの時は、本当に死ぬかと思ったよ」

『……ふふっ』

「……ナギサ？」

『……すみません。お怪我を笑っているわけではないんです』

　ナギサは、口元を押さえながら続けた。

『ただ、あの有名な噂を、ナギさんご自身から聞くことになるとは思いませんでしたので……』

　…………。

（……ああ）

　そういえば。

『ミネが壊して騎士団が治す』

　そんな噂があったな。

　……いや。

「……まさか、自分がその実例になるとは思わなかったけどな」

『……ふふっ。そうですね』

　ナギサが、小さく笑った。

　……まったく。

　まあ、ミネも随分と反省していたし、これ以上責めるつもりはない。

　それに、ミネと話せたおかげで、セイアの生存も確認できたんだ。

　結果的には、会えてよかったと思っている。

　……殴られたことを除けば。

『……ですが、ナギさん』

「……ん？」

『痛みが続くようでしたら、改めて診察を受けてくださいね』

「……分かってるって」

　俺は、苦笑した。

「ミネにも、そう言われてるからな」

『……それなら、よかったです』

　ナギサが、安心したように微笑んだ。

　……うん。

　それじゃあ。

「……ナギサ」

『……はい？』

「身体の主導権も、試してみようか」

　ナギサの表情が、少し引き締まった。

『……はい』

　俺は、近くの椅子に腰を下ろした。

　立ったまま試して転ぶのも嫌だしな。

　……何しろ、今はお腹も痛い。

「……準備はいいか？」

『……ええ』

「じゃあ、いくぞ」

　俺は、身体を動かそうとする意識を緩めた。

　そして、ナギサに主導権を渡すことを意識する。

　…………。

（……おっ）

　不思議な感覚だった。

　自分の手足を動かそうとする感覚が、少しずつ遠のいていく。

　だが、意識ははっきりしている。

　視界も、そのままだ。

　……そして。

「……あっ」

　俺の口から、小さな声が出た。

　……いや。

　俺が話したんじゃない。

「……私の、声……」

　ナギサだ。

『……ナギサ、聞こえるか？』

「……はい」

　ナギサが、自分の手を見つめた。

　ゆっくりと指を動かす。

　握って。

　開いて。

　そして、もう一度。

「……本当に……」

　その声が、小さく震えた。

「……動かせるんですね」

　…………。

　俺は、そんなナギサの姿を見つめた。

　この身体で目を覚ましてから、ずっと考えていた。

　いつか、本人に返さなければならないと。

　そのために、できることを積み重ねてきた。

　……そして、今。

『……おかえり、ナギサ』

「…………」

　ナギサが、静かに目を見開いた。

　そして。

「……はい」

　小さく微笑んだ。

「……ただいま、ナギさん」

　……ああ。

　よかった。

　本当に、よかったな。

『……俺の姿は見えるか？』

「……ええ」

　ナギサが、俺の方へ顔を向けた。

「すぐそばにいらっしゃいますよ」

　……おお。

　今度は、俺がナギサの隣に立っているわけか。

　自分自身の姿をこうして見るというのも、何とも不思議な気分だな。

『……じゃあ、少し歩いてみようか』

「……はい」

　ナギサは、椅子の肘掛けに手を添えた。

　ゆっくりと立ち上がり、一歩踏み出す。

　そして、もう一歩。

「……ふふっ」

　ナギサが、嬉しそうに笑った。

「……歩けます」

『……ああ』

　俺は、頷いた。

『ちゃんと歩けてるぞ』

　ナギサは、そのまま窓へ向かった。

　そして、カーテンに手を伸ばす。

　ゆっくりと開くと、朝日が部屋いっぱいに差し込んだ。

「……綺麗ですね」

『……そうだな』

　窓の外には、いつもと変わらないトリニティの景色が広がっている。

　だが、ナギサはしばらく、その景色を見つめたまま動かなかった。

　自分の手でカーテンを開けて。

　自分の意思で、窓の外を眺める。

　……きっと、それだけでも嬉しいんだろうな。

「……ナギさん」

『……ん？』

「……ありがとうございます」

　ナギサは、窓の外を見つめたまま微笑んだ。

「もう一度、こうして朝を迎えられるなんて……」

　…………。

『……これからは、いつでも見られるさ』

「……はい」

　ナギサが、嬉しそうに頷いた。

　……と。

「……っ」

　その表情が、少しだけ曇った。

　そっと、お腹へ手を当てる。

『……痛むか？』

「……少しだけ」

　…………。

（……うっ）

　……そうだった。

　身体を交代しても、怪我が治るわけじゃない。

『……ごめん。もう少し治ってから試した方がよかったかな』

「……いいえ」

　ナギサは、首を横に振った。

「このくらいでしたら、大丈夫です」

　そして、少し笑った。

「それに、昨日の件は、ナギさんだけが悪いわけではありませんから」

『……そう言ってもらえると助かるよ』

「……ただし」

『……ん？』

「次からは、変装の練習をされる際も、もう少し周囲にお気をつけくださいね」

　…………。

（……あっ）

『……はい』

　……うん。

　反論できない。

　昨日は、窓を開けっぱなしにしていた俺にも問題があったからな。

『……まあ、普通は三階の窓から入ってくるとは思わないけどさ』

「……ふふっ」

　ナギサが、楽しそうに笑った。

「それは、私も同感です」

　……よし。

　そこは意見が一致したな。

　それから、ナギサはもう少しだけ部屋の中を歩いた。

　机の上に置かれた書類を眺めたり。

　窓際に飾られた花へ顔を近づけたり。

　時折、嬉しそうに笑ったり。

　……うん。

　これは、思っていた以上に順調だな。

「……ナギさん」

『……ん？』

「そろそろ、交代しましょうか」

『……もういいのか？』

「……はい」

　ナギサは、微笑んだ。

「また、いつでもできますものね」

　…………。

『……ああ。もちろんだ』

　俺は、笑って答えた。

　そして、再び意識を合わせる。

「……ふぅ」

　身体の主導権が、俺へ戻ってきた。

　……うん。

　問題なし。

『……お疲れ様でした、ナギさん』

（……ナギサもな）

　俺は、軽く手を握った。

（……それにしても、成功してよかったな）

『……ええ』

　ナギサが、嬉しそうに微笑んだ。

『とても、嬉しかったです』

　……うん。

　これで、昨日考えたことは実現できた。

　今すぐ全てが解決するわけではない。

　それでも、確実に前へ進んでいる。

「……さて」

　俺は、時計を確認した。

　今日は、先生から連絡が来るかもしれない。

　……そろそろ、準備しておくか。

　　　　　◇

　――午前十時。

　朝食を済ませ、執務室へ移動した俺は、机に置かれた書類を確認していた。

　……うん。

　今日も、なかなかの量だな。

　だが、急ぎのものはある程度整理してある。

　午後までには、一区切りつけられそうだ。

『……ナギさん』

（……ん？）

　隣にいたナギサが、書類を覗き込んでいた。

『こちらは、エデン条約に関するものですね』

（……ああ。警備関係の調整だな）

『……なるほど』

　ナギサが、少し感心したように頷いた。

『こちらの案件は、もう処理されていたんですね』

（……昨日のうちにな）

『……ふふっ。随分と仕事が早いですね』

（……まあ、慣れてきたからな）

　……それにしても。

　本人に自分の仕事を見られるというのは、なかなか緊張するな。

　……まるで、抜き打ちの監査でも受けている気分だ。

『……あの、ナギさん？』

（……ん？）

『何か、気になることでも？』

（……いや、何でもない）

　……うん。

　余計なことを考えるのはやめよう。

　……と。

　コンコン。

「失礼いたします」

　扉の向こうから、護衛の声が聞こえた。

「桐藤ナギサ様。シャーレの先生がお見えになっています」

「……先生が？」

　……おっ。

（……もしかして、SRTの件か？）

　数日前、先生にお願いしていたことがある。

　アリウス自治区への潜入に協力してくれる、SRTの生徒たちとの調整だ。

「それと、四名の生徒が同行されています」

「……四名ですか？」

「はい」

　……なるほど。

　どうやら、進展があったらしい。

「分かりました。先生には先にこちらへお越しいただいてください」

　俺は、少し考えてから続けた。

「同行されている皆さんには、別室でお待ちいただけるようお願いします。紅茶と軽食も用意してください」

「かしこまりました」

　護衛の足音が、遠ざかっていく。

　……さて。

『……ナギさん』

（……ん？）

『先生がいらっしゃるのですね』

（……ああ）

　俺は、ナギサへ視線を向けた。

（……そういえば、先生とはまだ直接会ってなかったな）

『……はい』

　ナギサは、少し緊張したように頷いた。

（……せっかくだし、会ってみるか？）

『……よろしいのですか？』

（……もちろん）

　俺は、微笑んだ。

（……先生なら、きっと喜んでくれるよ）

『……ふふっ』

　ナギサが、嬉しそうに笑った。

『ありがとうございます』

　……うん。

　いい報告ができそうだな。

　　　　　◇

　コンコン。

「ナギ、入ってもいいかな？」

　先生の声だった。

「ええ。どうぞ」

「ありがとう」

　扉が開く。

「おはよう、ナギ！」

　先生が、いつもの笑顔で入ってきた。

「おはようございます、先生」

「今日は、前に頼まれていた件で来たんだ」

「……SRTの件ですね」

「うん。四人とも、話を聞いてくれることになったよ」

「……それは、よかったです」

　俺は、微笑んだ。

「先生には、お手数をおかけしましたね」

「気にしないで。僕も必要なことだと思ったから」

　先生は、椅子に腰を下ろした。

「それで、ナギ。先に話したいことがあるって聞いたけど」

「……ええ」

　俺は、少し笑った。

「実は、先生に嬉しいご報告がありまして」

「……嬉しい報告？」

「はい」

　そして。

「……ナギサ本人が、目を覚ましたんです」

「…………」

　先生が、目を見開いた。

「……え？」

「昨日、ナギサ本人と直接話すことができました」

　俺は、続けた。

「さらに、今朝からは現実でも会話できるようになりまして。身体の主導権も切り替えられるようになったんです」

「…………」

　先生は、しばらく黙っていた。

「……本当に？」

「ええ」

　俺は、頷いた。

「今朝、実際に試してみました。自分の意思で歩くこともできています」

「…………」

　先生の表情が、ゆっくりと変わっていく。

　驚きから。

　安堵へ。

　そして。

「……そっか」

　嬉しそうに微笑んだ。

「……よかった」

「……ええ」

　俺も、自然と笑みを浮かべた。

「本当に」

「……ナギ」

「……はい？」

「……頑張ったね」

　…………。

「……ありがとうございます」

　俺は、少し照れくさくなりながら答えた。

「ですが、まだ終わったわけではありませんよ」

「うん。それでも、今は喜んでいいと思うよ」

「……ふふっ。そうですね」

　……まあ。

　たまには、素直に喜んでもいいか。

「……それで、先生」

「……うん？」

「もしよろしければ、ナギサ本人と直接お話ししていただけませんか？」

「……もちろん！」

　先生は、迷わず頷いた。

「会いたいよ。ずっと心配していたからね」

『……ナギさん』

　隣にいたナギサが、小さく声をかけてきた。

（……ん？）

『……私も、先生とお話ししてみたいです』

　少し緊張したように微笑んでいる。

（……じゃあ、交代しようか）

『……はい』

　俺は、先生へ向き直った。

「それでは、少し失礼しますね」

「……うん」

　椅子へ深く腰を下ろし、ナギサと意識を合わせる。

　そして。

　身体の主導権が、静かに切り替わった。

「……先生」

　ナギサが、口を開いた。

「……初めまして」

　…………。

　先生が、静かに息を呑んだ。

　同じ顔。

　同じ声。

　だけど、その表情も、話し方も。

　さっきまでの俺とは、確かに違っていた。

「……ナギサ？」

「……はい」

　ナギサが、ゆっくりと頷いた。

「桐藤ナギサです」

　そして、少しだけ緊張した様子で微笑んだ。

「……お会いできて、嬉しいです。先生」

「…………」

　先生は、しばらくナギサを見つめていた。

　そして。

「……そっか」

　穏やかに微笑んだ。

「……会えてよかった」

「……先生」

　ナギサは、ゆっくりと頭を下げた。

「ありがとうございます」

　その声は、少しだけ震えていた。

「私も、先生にお会いできて嬉しいです」

「……うん」

　先生は、優しく頷いた。

「これから、よろしくね」

「……はい」

　……ああ。

　よかったな。

　先生とも、こうして会えたんだ。

「……ナギから、色々と聞いていたんだ」

　先生が、静かに口を開いた。

「いつか必ず、ナギサを助けたいって」

「…………」

「だから、こうして会えて、本当に嬉しいよ」

　ナギサは、少しだけ目を伏せた。

　そして。

「……私も、ナギさんには本当に感謝しています」

　ゆっくりと微笑む。

「ですが、まだ何もお返しできていなくて……」

「……そんなことないよ」

　先生は、首を横に振った。

「ナギは、ナギサがこうして笑ってくれるだけでも嬉しいと思うよ」

「…………」

　ナギサが、こちらへ視線を向けた。

　…………。

『……まあ、そうだな』

　俺は、笑った。

『そこは先生の言うとおりだよ』

「……ふふっ」

　ナギサが、小さく笑った。

「……ありがとうございます」

「……ん？」

　先生が、首を傾げた。

「……今、ナギと話してた？」

「……はい」

　ナギサが、頷いた。

「実は、今もすぐ隣にいらっしゃるんです」

「……隣に？」

「ええ。私にしか見えませんけれど」

　先生が、周囲を見渡した。

　……当然、何も見えない。

「……へぇ」

　先生は、興味深そうに頷いた。

「じゃあ、ナギも一緒に話を聞いてるんだね」

「……はい」

　ナギサが、嬉しそうに微笑んだ。

「とても心強いです」

　……うん。

　何かあったら、いつでも相談してくれて構わないからな。

「……それで、ナギサ」

「……はい？」

「これからは、どうするつもりなの？」

「……そうですね」

　ナギサは、少し考えてから答えた。

「当面は、ナギさんに表にいていただく予定です」

「……そっか」

「ですが、私も少しずつ、元の生活に慣れていきたいと思っています」

「うん。それがいいと思うよ」

　先生は、穏やかに微笑んだ。

「焦らず、ナギサのペースでね」

「……はい。ありがとうございます」

　……うん。

　これで、先生にも今の状況は伝わったな。

「……ところで、先生」

　ナギサが、少し遠慮がちに口を開いた。

「私からも、一つお願いがあるのですが」

「もちろん。何かな？」

「……ナギさんのことを、どうかよろしくお願いいたします」

　…………。

『……ん？』

　……いや。

　何で俺の話になるんだ？

「……ナギのこと？」

「……はい」

　ナギサは、小さく頷いた。

「ナギさんは、とても頼りになる方です。ですが、時々、ご自分のことを後回しにされることがありますから」

　…………。

（……うっ）

　……そこを言うか。

「……あはは」

　先生が、少し笑った。

「それは、僕も思ってたよ」

「……そうなのですね」

「うん。だから、これからもちゃんと見ておくつもり」

「……ふふっ。ありがとうございます」

　…………。

『……ナギサ』

　俺は、少し苦笑した。

『……そんなに心配しなくても大丈夫だって』

「……そうおっしゃるところが、少し心配なのですけれど」

　…………。

（……あっ）

　……なるほど。

　これは、反論が難しいな。

　先生も、楽しそうに笑っている。

　……まあ。

　二人に心配されるくらいで済むなら、安いものか。

　それから、ナギサは先生にいくつか質問をした。

　シャーレの仕事について。

　キヴォトスの生徒たちとの関わりについて。

　そして、これからのトリニティについて。

　先生は、一つずつ丁寧に答えていた。

　最初は緊張していたナギサも、少しずつ自然に話せるようになっていく。

　……うん。

　いい感じだな。

　……と。

　ふと、一つ思いついた。

（……そうだ）

　俺は、先生の後ろへ回った。

　今の俺は、ナギサの意識に映っているだけ。

　先生には見えない。

　……つまり。

（……ちょっとくらい、遊んでもいいよな？）

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最後までお読みいただき、ありがとうございます！

ついに、ナギサが自分の意思で身体を動かせるようになりました！

そして、先生とも初めて直接お話しすることができました。

……と、ここまでは感動的な再会だったのですが、どうやらナギが何か思いついたようです（笑）。


引き続きよろしくお願いします！