お労しいナギサ様へ

ご褒美の裏側

第45話です！

前回、ハナコの水着作戦は、まさかのナギの登場によって失敗に終わりました！

そして、いよいよ補習授業部のプール遊びが始まります！

今回は、プールを準備した裏側と、FOX小隊とのお話から始まります。

---

　――話は、前日の夕方に遡る。

「……さて、どうしたものかな」

　俺は、合宿所のプールを眺めながら、小さく呟いた。

　…………。

　広い。

　ものすごく広い。

（……これ、掃除するの結構大変そうだなぁ）

　実は、このプール。

　原作でも、補習授業部のみんなが掃除するイベントがあった場所なんだ。

　だから、今回も原作どおりに進めるという選択肢はあった。

　……ただ。

（……いやいや。勉強を頑張ってる子たちに、あの広いプールまで掃除させるとか、ないわ～）

　ただでさえ、試験に合格するために大変な思いをしているんだ。

　そんな子たちに、わざわざ肉体労働までさせる必要はないだろう。

　少なくとも、俺はそう思う。

　ちなみに、合宿所の他の場所については、既に部下たちにお願いして掃除を終わらせてもらっている。

　もちろん、頑張ってくれた部下たちには、ご褒美もちゃんと渡してある。

　……ただ。

　プールだけは、まだ手をつけていなかったんだ。

　というのも。

　今回の合宿は、あくまで勉強が目的。

　だから部下たちも、プールを使う予定はないだろうと判断して、掃除の対象から外していたらしい。

　……まあ。

（……普通、そう考えるよな）

　俺だって、特に何も言っていなかったわけだし。

　責めるようなことじゃない。

　むしろ、必要な場所を優先して掃除してくれたんだから、十分ありがたい話だ。

　……で。

　以前から考えていた、合宿初日のプール遊び。

　昨日、ハナコからご褒美の話が出たことで、ちょうどいい機会だと思ったんだ。

（……せっかくだし、みんなに思いっきり遊んでもらおう！）

　先生とも相談して、初日は勉強をお休みにすることにした。

　……となれば。

　残る問題は、このプール。

（……掃除しないとなぁ）

　というわけで。

　今日は、FOX小隊にお願いして、夜の特訓をお休みにしてもらった。

　その時間を使って、俺がプールを掃除することにしたんだ。

　……うん。

　まあ、何とかなるだろ。

「……ナギサ様」

　すると、背後から声がかかった。

「……はい？」

　振り向くと、そこにはユキノが立っていた。

　その後ろには、ニコ、クルミ、オトギの三人もいる。

「本日の訓練は中止と伺いましたが」

「ええ。申し訳ありません。少し準備したいことがありまして」

　俺は、手に持っていたブラシを軽く持ち上げた。

「今日は、こちらのお掃除をしようかと思っているんです」

「…………」

　ユキノが、俺の手元を見つめた。

　そして、プールへ視線を向ける。

「……お一人で、ですか？」

「ええ。そのつもりです」

「…………」

　……あれ？

　何だか、妙な沈黙が。

「ナギサ様」

「……はい？」

「この広さを、お一人で掃除されるおつもりですか？」

「……ええ」

　俺は、頷いた。

「時間はかかるかもしれませんが、何とかなると思いますよ」

　…………。

　すると。

「……隊長」

　ニコが、ユキノへ視線を向けた。

「これ、手伝った方がいいんじゃないかな？」

「……そうだな」

　ユキノが、小さく頷いた。

「ナギサ様。私たちも手伝います」

「……えっ？」

　いやいや。

　それは、さすがに申し訳ないだろ。

「ですが、皆さんには、既に色々とお願いしていますし……」

「……ナギサ様」

　ニコが、柔らかく微笑んだ。

「私たちも、何もせずに見ているだけというのは落ち着きませんから」

「そうそう！」

　クルミも、腕を組んで頷いた。

「こんな広い場所、一人で掃除してたら夜が明けちゃうわよ！」

　…………。

　……いや。

　それは、ちょっと大げさじゃないか？

　……多分。

「プール掃除の任務だねぇ」

　オトギが、楽しそうに笑った。

「たまには、こういうのもいいんじゃない？」

　…………。

　……ああ。

　なんていい子たちなんだ。

「……ありがとうございます」

　俺は、四人へ頭を下げた。

「では、お言葉に甘えさせていただきますね」

「承知しました」

　ユキノが、頷いた。

　そして。

「では、作業を分担します」

　…………。

　……うん。

　さすが隊長。

　掃除でも指揮を執るんだな。

　　　　　◇

　――それから、しばらくして。

　ゴシゴシゴシッ！

「よーし！　こっちはもう少し！」

　クルミが、勢いよくブラシを動かしていた。

　……いやぁ。

　すごいなぁ。

　俺も結構頑張ってるつもりなんだけど。

　あの子、まったく疲れた様子がないぞ。

　しかも、ただ力任せに磨いているわけじゃない。

　汚れの残っている場所を見つけては、手際よく片づけている。

（……掃除、得意なんだなぁ）

「……クルミちゃん」

　すると、ニコが声をかけた。

「……何？」

「そっち、もうほとんど終わってるんじゃないかな？」

「そうよ。だから、最後にもう一回磨いてるの！」

「……なるほどね」

　ニコが、感心したように頷いた。

「本当に綺麗になってる」

「当然でしょ！」

　クルミが、得意そうに胸を張った。

「やるからには、徹底的にやらないと！」

　…………。

　……うん。

　頼もしいなぁ。

「クルミさん、すごいですね」

　俺が声をかけると、クルミがこちらを向いた。

「……え？」

「私が磨いたところより、ずっと綺麗になっています」

「そ、そんなこと……」

　クルミが、一瞬だけ言葉を詰まらせた。

　そして。

「ま、まあ！　これくらい当然よ！」

　…………。

「……あはは！」

　オトギが、楽しそうに笑った。

「クルミ、褒められて嬉しそうだねぇ」

「べ、別に普通でしょ！」

「そうかなぁ？」

「そうよ！！」

　…………。

　……ふふっ。

　何だか、随分と賑やかになったなぁ。

　普段の特訓では、こんな雰囲気になることは少ない。

　……いや。

　そもそも、特訓中の俺には雑談する余裕なんてないんだけどさ。

「……ナギサ様」

「……はい？」

　ユキノが、こちらへ歩いてきた。

「そちらは終わりましたか？」

「ええ。こちらの範囲は、ひとまず終わりました」

「確認します」

　ユキノが、床をじっと見つめる。

　そして。

「……問題ありません」

「……よかったです」

　…………。

　……あれ？

　何だか、訓練の採点を受けている気分だな。

「では、次はこちらをお願いします」

「……はい！」

　…………。

（……完全に指揮下に入ってるな、俺）

　まあ、いいか。

　ユキノの指示は分かりやすいしな。

　そんな調子で。

　俺たちは、黙々と掃除を続けた。

　……時々、クルミとオトギが騒いでいたけど。

　そして。

　ようやく、半分ほどが終わった頃。

「……ふぅ」

　俺は、ブラシを手に腰を伸ばした。

「……なかなか大変ですね」

「まだ半分ほどです」

　ユキノが、淡々と答えた。

「……そ、そうですか……」

　…………。

　……うん。

　分かってるんだけどさ。

　改めて言われると、ちょっと疲れが増す気がするなぁ。

「……ナギサ様」

　すると、ニコが声をかけてきた。

「少し休憩されてはいかがですか？」

「……そうですね」

　俺は、周囲を見渡した。

「では、皆さんも一度休憩しましょうか」

「……いえ、私たちはまだ大丈夫ですが」

「せっかくですから、一緒に休みましょう」

　そう言うと、ニコは少し驚いたように目を瞬かせた。

　そして。

「……そうですね」

　柔らかく微笑んだ。

　それから、五人でプールサイドに腰を下ろした。

　俺が用意していた飲み物を配ると、クルミが勢いよく飲み干す。

「……ぷはっ！　生き返ったぁ！」

「クルミ。もう少し落ち着いて飲みなさい」

「分かってるって、隊長！」

　ニコが、小さく笑った。

　オトギも、楽しそうに足を揺らしている。

　…………。

　……うん。

　何だか、いいなぁ。

　普段は、訓練する側とされる側。

　それに、そもそも彼女たちは俺の護衛として派遣されてきた子たちだ。

　……でも。

　こうして一緒に掃除して、休憩して、何でもない話をしていると。

（……少しは、仲良くなれた気がするな）

「……ところで、ナギサ様」

　ニコが、こちらへ視線を向けた。

「明日は、このプールを使うんですよね？」

「ええ」

　俺は、頷いた。

「補習授業部の皆さんに、遊んでいただこうと思っているんです」

「……遊ぶ？」

　クルミが、首を傾げた。

「訓練じゃなくて？」

「はい。普通の水遊びですよ」

「……へぇ」

　クルミが、少し意外そうに目を瞬かせた。

「合宿って、勉強するんじゃなかったっけ？」

「もちろん、勉強もしていただきますよ」

　俺は、微笑んだ。

「ですが、皆さんは既に頑張っていらっしゃいますから」

「一日くらい、ご褒美があってもいいと思いまして」

「…………」

　ユキノが、静かにこちらを見つめた。

「そのために、訓練を休まれたのですか？」

「……ええ」

　俺は、頷いた。

「せっかくなら、皆さんに思いっきり楽しんでいただきたいですから」

　少しだけ、沈黙が流れた。

　そして。

「……そうですか」

　ユキノが、小さく頷いた。

　……あれ？

　何だか、少しだけ表情が柔らかくなったような。

「……あはは」

　オトギが、楽しそうに笑った。

「ナギサ様って、面白い人だねぇ」

「……え？」

「だって、普通は自分でプール掃除なんてしないでしょ？」

　……まあ。

　それは、そうかもしれないけどさ。

「たまには、こういうこともいいものですよ」

「……そう？」

「ええ」

　俺は、微笑んだ。

「それに、皆さんと一緒にお掃除できて、楽しいですから」

「…………」

　……あれ？

　何だか、四人とも黙ってしまったぞ。

　最初に笑ったのは、ニコだった。

「……そうですね。私も、悪くないと思います」

「……まあ、たまにはいいんじゃない？」

　クルミが、少し照れくさそうに視線を逸らした。

「……あはは。クルミ、照れてる？」

「照れてないわよ！！」

　…………。

　……うん。

　相変わらずだなぁ。

　そして。

「……ナギサ様」

　ユキノが、静かに口を開いた。

「……はい？」

「休憩は、あと五分とします」

「……あ、はい」

　…………。

　……うん。

　やっぱり、ユキノはユキノだな。

　……でも。

　その声は、少しだけ優しく聞こえた。

　　　　　◇

　――数時間後。

「……終わったぁ！」

　クルミが、大きく伸びをした。

　……ああ。

　やっと終わった。

　俺は、綺麗になったプールを見渡した。

　……うん。

　素晴らしい。

　見違えるほど綺麗になったな。

　……あとは、水を張るだけだ。

　その辺りは、設備担当の人たちにお願いしてある。

　水質の確認も含めて、明日の朝には使えるようにしてもらう予定だ。

「……皆さん、本当にありがとうございました」

　俺は、四人へ頭を下げた。

「皆さんがいなければ、こんなに早く終わらなかったと思います」

「……いえ」

　ユキノが、静かに首を振った。

「必要な作業を行っただけです」

「それでも、助かりました」

　俺は、微笑んだ。

「本当に、ありがとうございます」

「……それじゃあ、ナギサ様」

　オトギが、楽しそうに笑った。

「明日、みんなが喜んでくれるといいねぇ」

「……ええ。本当に」

　俺は、頷いた。

　…………。

　それにしても。

（……これ、原作のプール掃除イベントをFOX小隊とやっちゃったようなものだよな）

　いやぁ。

　何とも不思議な気分だ。

　本来なら、補習授業部のみんなと掃除するはずだった場所。

　それを、今はFOX小隊と一緒に綺麗にしている。

　……でも。

（……こういう変化なら、悪くないよな）

　むしろ、よかったと思う。

　補習授業部のみんなには、ご褒美を用意できたし。

　FOX小隊とも、少し仲良くなれた気がする。

　……うん。

　いい一日だったな。

「……では、ナギサ様」

　ユキノが、こちらへ向き直った。

「……はい？」

「本日中止した分の訓練ですが……」

　…………。

　……あっ。

「明朝、予定に上乗せする形でよろしいでしょうか？」

　…………。

　……うん。

　そうなるよな。

「……ええ。もちろんです」

　俺は、頷いた。

「よろしくお願いします」

「承知しました」

　…………。

　……まあ。

　これくらいは、覚悟しておこう。

　きっと、少し大変になるだけだ。

　…………。

　……うん。

　……少し、だよな？

　　　　　◇

　――そして、翌朝。

（……全然、少しじゃなかった……！）

　ざばっ！

「……ぷはっ！」

　俺は、水面から顔を上げた。

　…………。

　……きっつ！

　いや、マジできつい！

　昨日の夜の訓練をお休みにした分、今朝はいつも以上に厳しい内容になっていた。

　泳いで。

　泳いで。

　ひたすら泳いで。

　休憩を挟んでは、また泳ぐ。

（……いやぁ。水泳って、こんなに疲れるものだったんだな……）

　もっとも、最近は体力の伸び方がおかしい。

　何しろ、どれだけ疲れても、三時間ほどでほとんど回復してしまうんだ。

　おかげで、走り込みも繰り返せるし、以前とは比べものにならないほど体力がついてきた。

　……ただ。

（……それでも、FOX小隊には全然追いつけないんだよなぁ）

　いや、本当に不思議なんだよ。

　俺なんて、こんな異常な回復力を持っているのに。

　あの子たちは、俺より重い装備を背負って。

　俺より速く。

　俺より長く走って。

　それでも、まだ余裕があるんだから。

（……一体、どういう鍛え方をしたら、あんな体力が身につくんだ？）

　……まあ。

　その答えを知るために、今こうして特訓してるんだけどさ。

「……ナギサ様」

「……は、はい！」

　プールサイドから、ユキノの声が聞こえた。

「そろそろ、時間です」

「……え？」

　俺は、壁に掛けられた時計へ視線を向けた。

　…………。

（……あっ）

　……やばい。

　集合時間まで、ほとんど余裕がない。

「……す、すみません！」

　俺は、慌ててプールから上がった。

「もう、こんな時間だったんですね……！」

「……ええ」

　ユキノが、頷いた。

「予定より長引いてしまいました」

　……うん。

　もう少し早く気づくべきだったなぁ。

「……ナギサ様」

　すると、ニコが近づいてきた。

「こちら、タオルです」

「……ありがとうございます！」

　俺は、受け取ったタオルで髪を拭いた。

　……よし。

　とりあえず、これで。

　…………。

（……着替える時間、ないな……）

　……うん。

　仕方ない。

　このまま行くか。

　そんなことを考えていた時だった。

　ユキノの端末が、小さく音を立てた。

「……失礼します」

　ユキノが、端末を確認する。

　そして。

「カヤから連絡が入りました」

「……カヤさんから、ですか？」

「ええ」

　ユキノが、頷いた。

「私たちは、一時的にDUへ戻ることになりました」

「……そうですか」

　…………。

　……カヤ、か。

（……少し、気になるな）

　何の用事なのかは分からない。

　ただ、あの子たちには以前、色々と忠告したばかりだ。

　……まあ。

　今は事情も分からないし、むやみに疑っても仕方ないか。

「……承知しました」

　俺は、頷いた。

「皆さん、昨日から本当にありがとうございました」

「いえ」

　ユキノが、静かに首を振った。

「また、訓練の続きを行いましょう」

「……はい！」

「それじゃあ、ナギサ様！」

　クルミが、元気よく手を振った。

「楽しんできてくださいね！」

「ありがとうございます」

「頑張って掃除したんだから、みんな喜んでくれるといいねぇ」

　オトギが、楽しそうに笑った。

「……ええ。本当に」

　俺は、微笑んだ。

「また、皆さんにもお礼をさせてくださいね」

「……楽しみにしています」

　ニコが、柔らかく微笑んだ。

　…………。

　……うん。

　やっぱり、いい子たちだなぁ。

　さて。

　それじゃあ。

（……急がないと！）

　そして、俺は。

　水着姿のまま、集合場所へ向かうことになった。

　……うん。

　まさか、あんなことになるとは思わなかったけどな。

---

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

今回は、ナギが水着姿で登場した理由と、その前日に行われたプール掃除のお話でした！

原作では補習授業部が行うプール掃除ですが、今回はFOX小隊と一緒に行うことに。

普段は厳しい特訓ばかりのナギですが、こうした交流を通じて、少しずつFOX小隊とも仲良くなっているようですね！

もっとも、夜の特訓をお休みにした分、翌朝は大変なことになってしまいましたが……。

そして、FOX小隊はカヤからの連絡を受け、一時的にDUへ。

次回は、いよいよ補習授業部のみんなでプール遊びです！

引き続きよろしくお願いします！