今回は、久しぶりにナギ視点へ戻ります！
長かったカヤとの会談も終わり、ようやく一息。
ですが、まだまだ仕事は残っているようです。
それでは、お楽しみください！
――トリニティ総合学園、ティーパーティー会場。
「あぁ〜〜〜」
カヤを見送った俺は、ソファに深く身体を沈めた。
……終わった。
ようやく終わった。
（……疲れたぁ）
会談だけなら、まだよかった。
その後のチェスも楽しかったし、カヤとは予想以上に有意義な話ができたと思う。
ただ、あの子は頭の回転が速すぎる。
こちらが一つ提案すれば、すぐに問題点を見つけてくる。しかも、ただ否定するわけじゃない。納得できる部分は認めて、そのうえで別の疑問を投げかけてくるのだ。
おかげで、最後まで気が抜けなかった。
『お疲れ様でした、ナギさん』
（ありがとう、ナギサ）
隣を見ると、ナギサが微笑んでいた。
『随分とお疲れのようですね』
（身体は疲れてないんだけど、精神的にね）
しかも、今日はこれで終わりではない。
午後からは、部下たちとの会議が予定されている。
（……休みたい）
『ふふっ。まだお仕事がありますものね』
（ああ。まあ、会議自体はそこまで大変じゃないんだけど）
『でも、今日の会談は良い結果になったのではありませんか？』
（そうだな）
俺は、少しだけ笑った。
（カヤ、思っていたよりずっと優秀だったよ）
『そうですね。私も驚きました』
（あれだけ考えられるなら、正当な方法でも十分やっていけると思うんだけどなぁ）
『上手くいくでしょうか？』
（分からない。でも、少なくとも別の道があることは伝えられたと思う）
SRTを存続させる。
そのために、連邦生徒会の中で協力者を増やす。
そして、実績を積み重ねることで政治的な支持を得る。
悪くない方法だと思う。
もっとも、それを実行するのはカヤ自身だ。
（あとは、本人次第だな）
『ふふっ。ナギさんらしいですね』
（そう？）
『はい。最後は、相手の方に選んでいただくんですね』
（まあ、無理やり従わせても仕方ないしな）
それに、カヤは自分で考えられる人間だ。
あれだけ話したのだから、きっと何かしら考えてくれるだろう。
さて。
俺は、時計を確認した。
（昼食まで、まだ少しあるな）
午後の会議までは、多少の余裕がある。資料も一通り準備してあるし、今すぐ何かしなければならないわけでもない。
……なら。
（そうだ。ミカに連絡しておこう）
『ミカさんに、ですか？』
（ああ。昨日のアズサの件で、ちょっと頼みたいことがある）
『昨日の、ですか？』
（うん。あれ、失敗したと思うんだよなぁ）
俺は、昨日のプールでの出来事を思い出した。
楽しい日常を守りたい。
その思いは本心だったし、アズサにも伝わったと思う。
ただ、伝わりすぎた。
アズサは、明らかに考え込んでいた。あの子の事情を考えれば、当然の反応だったのかもしれない。
でも、俺が本当にしたかったのは、そんなことじゃない。
（仲良くなりたかっただけなんだけどなぁ）
『ナギさん』
（ん？）
『アズサさんには、ナギさんのお気持ちも伝わっていると思いますよ』
（だといいけどね）
俺は、小さく苦笑した。
（でも、今日は俺が行くより、ミカに任せた方がいいかもしれない）
『ミカさんに？』
（ああ。ちょっとフォローしてもらおうと思ってさ）
俺は端末を取り出し、ミカの連絡先を選んだ。
◇
――プルルル。
数回の呼び出し音の後、通話がつながった。
『もしもーし！』
「こんにちは、ミカさん」
『あっ！ ナギおじさん！』
相変わらず、元気な声だな。
『どうしたの？ 急に電話してくるなんて珍しいね！』
「実は、少しお願いがありまして」
『お願い？ いいよ！』
「まだ内容をお伝えしていませんよ？」
『えへへ。だって、ナギおじさんからのお願いでしょ？』
いや、それはそれでちょっと心配になるんだけど。
「まずは内容を聞いてから判断してくださいね」
『はーい！ それで、何？』
「本日、補習授業部へ顔を出していただけませんか？」
『補習授業部？』
「ええ」
『私が？』
「はい」
『いいけど……どうして？』
「実は、昨日アズサさんとお話ししたのですが、少し失敗してしまいまして」
『失敗？』
「ええ。伝えたいことは伝わったと思うのですが、少々考え込ませてしまったようなんです」
『アズサちゃんを？』
「はい」
俺は、小さく息を吐いた。
「昨日、皆さんとプールで遊んだ時のことです」
『プール？ 楽しそうじゃん！』
「ええ。とても楽しかったですよ」
『いいなぁ！ 私も行きたかった！』
「ふふっ。今度ご一緒しましょうね」
『やったー！』
さて、話を戻そう。
「その時、アズサさんと二人でお話しする機会があったんです」
『うん』
「楽しい日常を守りたい、といったお話をしたのですが……」
『……あっ』
ミカの声が、少しだけ変わった。
『そっか』
「ええ。アズサさんにとっては、少々重いお話になってしまったようで」
『うん』
「伝えたいこと自体は伝わったと思います。ですが、私としては……」
ああ、これ言うの恥ずかしいな。
「本当は、もっと仲良くなりたかっただけなんです」
『…………』
「ミカさん？」
『……ぷっ』
ん？
『あははははっ！』
「ミカさん！？」
『ご、ごめん！ だって！』
ミカが、電話の向こうで笑い始めた。
『ナギおじさん、そんなに色々考えてたのに、結局仲良くなれなかったの！？』
「……そうなんですよ」
『あははっ！ 何それ！』
うん。
自分でも、そう思う。
政治的な交渉なら、相手の考えを探り、利害を整理して、妥協点を見つけることくらいはできる。
なのに、友達になろうとして失敗するとは。
（……いやぁ、情けない）
「ですので、少しフォローをお願いできないかと思いまして」
『私に？』
「ええ。今日は、私よりミカさんの方が良いかもしれません」
『……そっか』
ミカは、少しだけ考えたようだった。
『でも、私が行って大丈夫なのかな？』
「そこは、無理をなさらなくても構いませんよ」
『ううん。そうじゃなくて』
ミカの声が、少し真剣になる。
『アズサちゃんと、何を話したらいいのかなって』
ああ、そういうことか。
「普通にお話ししていただければ大丈夫ですよ」
『普通に？』
「ええ。最近の学校生活や、楽しかったことなどでも構いません」
『それだけ？』
「はい。できれば、アズサさんが楽しく過ごせるようにしていただけると嬉しいです」
『なるほど！』
「それに、補習授業部にはほかの皆さんもいらっしゃいますから」
『あっ、そうだね！』
「ええ。アズサさんだけに話しかけるのではなく、皆さんと交流してくださいね」
『うん！ じゃあ、お菓子でも持っていこうかな！』
「勉強の邪魔にならない程度ですよ？」
『分かってるってば！』
本当かなぁ。
まあ、ミカなら大丈夫だろう。
……多分。
『ねえ、ナギおじさん』
「はい？」
『でもさ、アズサちゃんが嫌がったらどうしよう？』
「その時は、無理に話しかけなくても構いませんよ」
『そうなの？』
「ええ。仲良くなりたいからといって、相手に無理をさせては意味がありませんから」
『……そっか』
「それに、一度で仲良くなれるとは限りません。少しずつでいいと思います」
『うん！』
ミカが、明るく答えた。
『分かった！ じゃあ、行ってくるね！』
「ありがとうございます」
よし。
これで、ひとまず大丈夫だろう。
ただし、まだ一つだけ伝えておきたいことがある。
「ミカさん。最後に、少し真面目なお話をしてもよろしいですか？」
『……うん』
「万が一、予想外の事態が起きた場合についてです」
『予想外の事態？』
「ええ。できれば、何も起きないのが一番なのですが」
俺は、少しだけ声を落とした。
そして、ミカへ必要なことを伝えた。
『……えっ！？』
まあ、驚くよな。
『ナギおじさん、それ本当にいいの？』
「はい。ただし、最後の手段です」
『……うん』
「できれば使わずに済ませたいのですが、状況によっては必要になるかもしれません」
『分かった』
先ほどまでとは違い、ミカの声は真剣だった。
「それと、何よりも優先していただきたいことがあります」
『何？』
「ご自身と、皆さんの安全です」
『……うん』
「危険だと判断した場合は、無理をしないでください。先生にも連絡してくださいね」
『分かったよ』
少しの沈黙。
そして。
『ねえ、ナギおじさん』
「はい？」
『私、ちゃんとできるかな』
ああ。
ミカも、不安なんだな。
「大丈夫ですよ」
『本当？』
「ええ。失敗しても構いません。無理をせず、できる範囲でやってみてください」
『……そっか』
「それに、ミカさんは一人ではありませんから」
『……うん！』
ミカが、明るく答えた。
『じゃあ、行ってくるね！』
「ええ。よろしくお願いします」
『あっ、そうだ！』
「はい？」
『ナギちゃんにも、よろしく伝えておいてね！』
おっ。
ちょうどいい。
（ナギサ。ミカと少し話す？）
『えっ？ よろしいのですか？』
（ああ。せっかくだし）
『では、お言葉に甘えて』
俺は、身体の主導権をナギサへ譲った。
身体を動かしている感覚が薄れ、今度はナギサが口を開く。
「ミカさん」
『あっ！ ナギちゃん！』
「はい。お久しぶりです」
『わー！ やっぱり！』
……えっ？
（ちょっと待って）
俺は、思わずナギサを見つめた。
（今ので分かったの！？）
『ふふっ』
ナギサが、こちらを見て微笑んだ。
「ミカさん。どうして私だと分かったのですか？」
『えー？ だって、声が違うもん！』
「声、ですか？」
『うん！ 声っていうか、話し方とか雰囲気とか！ ナギおじさんとナギちゃん、全然違うよ！』
（……すげぇ！）
俺は、思わず感心した。
同じ身体なんだから、声そのものは同じはずだ。
いや、口調が違うのは分かる。
でも、切り替わった瞬間に判断できるものなのか？
（……ミカ、そんな特技あったのか）
『ナギさん』
（ん？）
『少し、失礼ではありませんか？』
（いや、普通に感心してるんだって！）
ナギサが、小さく笑った。
『ねえ、ナギちゃん！』
「はい？」
『最近、元気にしてる？』
「ええ。おかげさまで」
『そっか！ よかった！』
「ふふっ。ありがとうございます」
『あっ、そうだ！ ナギちゃんも、今度一緒に遊ぼうよ！』
「私も、ですか？」
『うん！ ナギおじさんだけじゃなくて、ナギちゃんともお話ししたいし！』
ナギサが、少し驚いた表情を浮かべた。
そして、嬉しそうに微笑む。
「ありがとうございます。ぜひ、よろしくお願いします」
『やったー！ 約束だよ！』
「はい。約束です」
うん。
よかったな、ナギサ。
（さて、俺にも代わってくれる？）
『はい』
再び、身体の主導権が戻ってきた。
「ミカさん」
『あっ、ナギおじさんに戻った！』
「本当に分かるんですね」
『えへへ！ すごいでしょ！』
「ええ。正直、驚きました」
『えっへん！』
何だろう。
すごく得意げな顔が想像できる。
「それでは、ミカさん。改めてよろしくお願いします」
『うん！ 任せて！』
「またお会いしましょう」
『はーい！ じゃあね、ナギおじさん！』
――ピッ。
通話が終了した。
「ふぅ」
俺は、端末を机へ置いた。
（ミカ、すごかったな）
『ふふっ。そうですね』
（声だけで分かるとは思わなかった）
『でも、嬉しかったです』
（ん？）
『ミカさんが、私のこともちゃんと見てくださっているようで』
ああ。
そういうことか。
（よかったな）
『はい』
ナギサが、嬉しそうに微笑んだ。
さて、先生にもミカが補習授業部へ向かうことを伝えておこう。
端末を操作し、簡単に事情を説明する。
ミカが訪問すること。
皆との交流を目的としていること。
それから、万一の場合は連絡をお願いしたいこと。
……送信。
「よし」
これで、ひとまず大丈夫だろう。
（あとは、ミカに任せよう）
俺は、時計を確認した。
そろそろ昼食の時間だ。
「……お腹すいたなぁ」
『ふふっ。もうすぐお昼ですよ』
（そうだった）
午後の会議までは、まだ少し時間がある。
せっかくだし、ゆっくり食べよう。
◇
――昼食。
「いただきます」
目の前に並んだ料理を、一口食べる。
……うん。
美味しい。
『ふふっ。美味しそうですね』
（ナギサも食べる？）
『いえ。今日は、ナギさんに食べていただきたいです』
（そう？）
『はい。それに、こうしてお話しするのも楽しいですから』
ナギサは、向かいの席に腰かけていた。
もちろん、ほかの人には見えない。
俺は、料理をもう一口食べた。
やっぱり、ゆっくり食事ができるっていいな。
最近は、仕事をしながら食べることも多かったし。
（……ああ、そういえば）
『どうされました？』
（この後、部下たちとの会議かぁ）
『そうですね。午後からでしたよね』
（うん。まあ、今はそこまで心配してないけど）
『ふふっ。それはよかったです』
（そういえばさ、ナギサ）
『はい？』
（最初に部下たちの様子を見た時、ちょっと驚いたんだよ）
『部下の皆さん、ですか？』
（ああ。派閥があるのは知ってたけどさ）
俺は、少し苦笑した。
（その派閥の中に、さらに派閥ができてたんだよ）
『……ああ……』
（いやぁ、最初は何事かと思ったよ）
ティーパーティー内部の派閥。
その中で、さらに細かく分かれている集団。
誰と誰が仲が良くて、誰と誰が対立しているのか。人間関係を整理するだけでも、結構な時間がかかった。
（しかも、原因を調べてみたらさ）
『……はい』
（仕事が少なすぎたんだよ）
『仕事が、ですか？』
（うん。というか、ナギサが仕事を抱え込みすぎてた）
ナギサが、気まずそうに視線を逸らした。
『それは……』
（責めてるわけじゃないよ）
俺は、軽く笑った。
（ナギサだって、好きで抱え込んでたわけじゃないだろ？）
『……はい』
（でも、結果として部下たちに任せられる仕事が少なくなってたんだ）
もちろん、何も仕事がないわけではない。
だが、重要な判断や調整はナギサ自身が行っていた。部下たちは、それぞれ限られた仕事をこなすだけ。
仕事に慣れた者ほど、時間に余裕ができてしまっていた。
（で、暇になった人たちが何を始めたかというと）
『派閥争い、ですね』
（そう）
俺は、頷いた。
（誰の意見を優先するべきかとか、誰がナギサに近いかとか。そんなことで揉めてたんだ）
『申し訳ありません……』
（いやいや、謝らなくていいって）
ナギサは、少し落ち込んだ様子だった。
まあ、そうなるよな。
（それに、もう解決したことだし）
『……はい』
（まあ、今回は運が良かった部分もあるけどね）
『……運、ですか？』
（ああ。派閥とはいっても、本格的に対立していたわけじゃなかったから）
俺は、少し笑った。
（これが大人の組織で、利害関係や過去の確執まで絡んでいたら、もっと厄介だったと思うよ）
『……なるほど』
（今回は学生だったし、仕事に余裕があったせいで、余計な対抗意識が強くなってた部分もあったからね）
『……それで、どのように解決されたのですか？』
（まずは、みんなの目を別の方向に向けようと思ったんだ）
『……別の方向？』
（ああ。派閥同士で争うより、協力した方が得だと思ってもらおうと思ってさ）
俺は、少し笑った。
（そのために、全員で達成する目標を作ったんだ）
『……目標、ですか？』
（うん。でも、それだけじゃないよ）
当時の部下たちは、それぞれの派閥の利益ばかり考えていた。
だから、まずは仕事の分担を見直した。
ただし、同じ派閥の人間だけで仕事を完結できないようにする。
（例えば、ある派閥が進めた案件を、対立している別の派閥にも確認してもらうんだ）
『対立している方々に、ですか？』
（そう。相手側の承認を得ないと、次の工程に進めないようにした）
『それでは、かえって対立が激しくなりませんか？』
（普通にやったら、そうなるだろうね）
俺は、頷いた。
（だから、最初は簡単な仕事から始めたんだよ）
誰でも少し協力すれば達成できる仕事。
それを終えたら、次はもう少し難しい仕事。
さらに、その次は複数の派閥が協力しないと終わらない仕事。
そんなふうに、少しずつ難易度を上げていった。
『なるほど……』
（もちろん、仕事を任せるだけじゃ駄目なんだ）
『ほかにも何かされたのですか？』
（褒めた）
『……褒めた、ですか？』
（ああ。もう、めちゃくちゃ褒めた）
ナギサが、目を瞬かせた。
（ちゃんと成果を出したら、どこが良かったのか具体的に伝える。難しい仕事を達成した時なんかは、ほかの人の前でも褒めたよ）
『ふふっ。それは、皆さんも嬉しかったでしょうね』
（そうだと思う）
俺は、少し笑った。
（でも、狙いはそれだけじゃないんだ）
『と、おっしゃいますと？』
（上司から仕事を任されるって、結構プレッシャーになるだろ？）
『……はい』
（それが少し難しい仕事なら、なおさらだ）
失敗したらどうしよう。
期待に応えられるだろうか。
そんな緊張を抱えながら、ほかの派閥の人間と協力して仕事を進める。
そして、無事に達成した時には、大きな達成感が生まれる。
（そこで、上司からちゃんと褒められたらどうなると思う？）
『嬉しくなる、でしょうか？』
（うん。それに、また褒められたいって思う人もいるだろ？）
『……あっ』
（そう。次も頑張ろうって思ってもらうんだ）
俺は、少しだけ笑みを深めた。
（達成感に、上司からの評価。それに、もっと認められたいって欲求も利用させてもらった）
『……なるほど……』
（もちろん、無理な仕事を押しつけたわけじゃないよ。頑張れば達成できるくらいに調整してたし、困った時にはちゃんと手伝った）
重要なのは、成功体験を積み重ねてもらうこと。
そして、その成功が自分一人ではなく、ほかの派閥との協力によって得られたものだと理解してもらうことだ。
（それを何度も繰り返してたら、いつの間にか派閥同士で相談するのが当たり前になってた）
『それは……』
（最初は嫌がってた人もいたけどね。でも、仕事が上手く進むようになれば、自然と考えも変わってくる）
もちろん、全員が仲良くなったわけではない。
今でも、個人的に気が合わない相手はいるだろう。
だが、仕事となれば話は別だ。以前のように、派閥の違いを理由に協力を拒むことはなくなった。
（まあ、そんな感じで何とかまとめたよ）
俺は、料理をもう一口食べた。
うん。
やっぱり美味しいな。
『ナギさん』
（ん？）
『あの時のことは、夢の中から見ていましたが……』
ナギサが、少し嬉しそうに微笑んだ。
『本当に凄かったですね』
（そんな大したことはしてないよ）
『いえ！ あれだけ対立していた皆さんが、あんなに短い期間で協力し始めたんですから！』
（いやいや。短い期間って）
俺は、思わず笑った。
（外から見れば、そうかもしれないけどさ）
誰が何を望んでいるのか。
どの派閥同士なら協力できるのか。
どのくらいの難しさなら成功できるのか。
誰を、いつ、どう褒めればいいのか。
結構考えたんだぞ？
『ふふっ。そうですよね』
（まあ、上手くいってよかったよ）
『はい。本当に』
ナギサは、嬉しそうに頷いた。
それから、少し考えるように視線を落とした。
『ナギさん』
（ん？）
『私も、以前は皆さんを信頼して仕事をお任せしていたつもりでした。でも、あの頃は疑心暗鬼になってしまって……』
（ナギサ）
『……はい？』
（あの時は、色々重なってたからな。普段のナギサなら、あんなに抱え込んだりしなかったと思うよ）
『そうでしょうか？』
（ああ。そもそも、あれだけの仕事を一人で回してた時点で、能力がないわけないだろ？）
ナギサが、少し驚いたようにこちらを見た。
（それに、俺がやったのは仕事の任せ方を変えたくらいだよ。元々部下たちに能力があったから上手くいったんだ）
『……ふふっ。ありがとうございます』
（どういたしまして）
俺は、軽く笑って料理に手を伸ばした。
だが、ナギサはまだ何か考えているらしい。
『ナギさん』
（今度は何？）
『一つ、お聞きしてもよろしいでしょうか？』
（ああ。何でも聞いていいよ）
ナギサは、少し考えてから口を開いた。
『ナギさんは、どうしてそんなに政治がお上手なのですか？』
（……政治？）
『はい』
ナギサは、こちらを見つめた。
『今日のカヤさんとの会談もそうですが、相手の考えを読み取り、望んでいるものを理解して、そのうえで別の道を示していらっしゃいましたよね』
（……ああ）
『それに、先ほどの部下の皆さんのこともあります』
ナギサは、少し微笑んだ。
『皆さんが対立している状況を、無理に押さえつけるのではなく、協力したくなるように変えてしまうなんて』
（まあ、ちょっと工夫しただけだよ）
『ふふっ。ナギさんは、そうおっしゃいますけど』
ナギサが、少しだけ首を傾げた。
『それだけのことができるようになるまで、何かきっかけがあったのではありませんか？』
（……きっかけ、か）
俺は、少し考えた。
確かに、最初からこういう考え方ができたわけじゃない。
昔は、もっと不器用だった。
……いや。
今だって、十分不器用か。
『そういえば』
ナギサが、何かを思い出したように声を上げた。
『カヤさんとの会談でも、おっしゃっていましたよね』
（何を？）
『元の世界では、もう少しで政治家になるところだった、と』
……ああ。
そういえば、そんな話をしたな。
（うん。言ったね）
『ですが、ナギさん』
（ん？）
『私は、ナギさんが元の世界でどのような生活を送っていたのか、まだあまり知りません』
……あ。
そういえば。
確かに、詳しく話したことはなかったか。
こちらへ来た経緯や、昔のことを少し話したくらいだ。
『ナギさん』
（うん？）
ナギサが、少しだけ身を乗り出した。
『以前は、どのような方だったのですか？』
…………。
……ああ。
それを聞くか。
俺は、手に持っていたフォークを静かに置いた。
（……昔の俺、か）
さて。
どこから話したものかな。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
今回は、久しぶりのナギ視点でした！
昨日のアズサへの対応を反省し、ミカにフォローをお願いしたナギ。
……ところで、昨日発表されたジャージメイド衣装、見ました！？
四人ともヤバすぎませんか！？
あの四人に捕食され……
……いえ、何でもありません。
コハルがいたらエ駄死確定ですね。
次回は、いよいよナギの過去についてのお話です！
引き続きよろしくお願いします！
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