お労しいナギサ様へ

乙女の秘密

59話です！

今回は少し短めです。

ナギの昔話もひと段落し、今回は主にミカ視点でのお話になります。

それでは、よろしくお願いします！

---

　――しばらくして。

（さて、と）

　俺は、最後の一口を食べ終えると、フォークを置いた。

（いやぁ、随分と長話になっちゃったな）

『ふふっ。ですが、とても楽しかったです』

（それならよかった）

『それに、ナギさんがどのような人生を歩んでこられたのか、知ることができて嬉しかったです』

（そう言ってもらえると、話した甲斐があるな）

　ナギサは、柔らかく微笑んだ。

『特に、後輩の方のお話が印象に残っています』

（ああ、友達ができたって話？）

『はい。かつてのナギさんと同じように、人付き合いに悩んでいた方が、今度はほかの方々を助けるようになったのでしょう？』

（そうそう。あいつ、本当に頑張ったんだよ）

『ふふっ。きっと、ナギさんとの出会いが、その方の人生を大きく変えたのでしょうね』

（そうだったら嬉しいな）

『それに、ナギさんが皆さんを助けようとされる理由も、よく分かりました』

（まあ、昔から色々な人に助けられてきたからね）

『はい。素敵なお話をありがとうございました』

（どういたしまして！）

　俺は、時計へ視線を向けた。

　おっと、そろそろ時間か。

（それじゃあ、午後の会議の準備でもしますかね）

『ふふっ。頑張ってくださいね』

（ありがとう。まあ、気楽にやるよ）

　俺は、食器を片づけると、執務机へ向かった。

　必要な資料を確認し、忘れ物がないことを確かめる。

（よし。準備完了！）

『ふふっ。それでは、行きましょうか』

（ああ、行こう！）

　俺は、資料を手に取り、執務室を後にした。

　　　　　◇

　――ミカ視点。

「よーし、着いた！」

　私は、補習授業部の教室の前で足を止めた。

　手には、途中で買ってきたお菓子の袋。

　今日は、ナギおじさんに頼まれてここまで来たんだよね。

（それにしても、ナギおじさんって面白いよね）

　あんなに頭が良くて、色々なことを考えられるのに。

　アズサちゃんと仲良くなろうとして、逆に考え込ませちゃったんだって。

　電話で聞いた時は、思わず笑っちゃった。

　……でも。

（アズサちゃんかぁ）

　私は、少しだけ考えた。

　アズサちゃんについては、私も色々と知っている。

　もちろん、ほかの子たちには言えないことばかりだけど。

　今の私は、アリウスへの協力を続けているふりをしている。

　実際には、ナギおじさんや先生と協力しているけど、それをアリウス側に知られるわけにはいかない。

（いつもどおり、いつもどおり）

　変に隠そうとしたり、必要のない説明をしたりしない。

　事情を知らなかった頃の自分なら、どう行動するか。

　それを基準にする。

　ナギおじさんにも、そう教わった。

　アズサちゃんが何を考えているのかは気になるけど、無理に探ろうとしたら、かえって怪しまれちゃうかもしれない。

（……よし！）

　今日は普通に、みんなと仲良くするだけ！

　ナギおじさんから頼まれたのも、そういうことだしね。

　私は、軽く頬を叩いて気合いを入れた。

　そして。

　――コンコン。

「こんにちはー！」

「あっ、ミカ様！」

　扉を開けると、ヒフミちゃんが笑顔で出迎えてくれた。

「こんにちは！　先生からお話は伺っています！」

「えへへ。今日はよろしくね！」

「はい！　こちらこそ、よろしくお願いします！」

　どうやら、先生が事前に連絡してくれていたみたい。

　よかった。

　突然来たら、みんなびっくりしちゃうもんね。

「……あっ！　ミ、ミカ様！？」

　その隣では、コハルちゃんが慌てて立ち上がっていた。

「こ、こんにちは！」

「こんにちは、コハルちゃん！」

「は、はい！」

　……あれ？

　何だか、すごく緊張してる？

「そんなにかしこまらなくていいよ？　今日は普通にみんなとお話しに来ただけだから！」

「そ、そういうわけには……！」

「えー？　じゃあ、これも受け取ってくれない？」

　私は、持ってきた袋を軽く持ち上げた。

「みんなで食べようと思って、お菓子を買ってきたんだ！」

「お、お菓子……！」

　コハルちゃんの視線が、一瞬だけ袋へ向いた。

「……あっ！　い、いえ！　お気遣いありがとうございます！」

「どういたしまして！」

　ふふっ。

　真面目な子だなぁ。

「ミカさん、こんにちは」

「あっ、ハナコちゃん！」

　教室の奥では、ハナコちゃんが柔らかな笑みを浮かべていた。

「本当にいらっしゃったんですね」

「うん！　しばらくお邪魔するね！」

「もちろんです。せっかくですから、ぜひお話もさせてくださいね♡」

「いいよ！」

「ありがとうございます。楽しみにしています」

　ハナコちゃんが、嬉しそうに微笑んだ。

　……ん？

　何だか、ちょっと積極的だね？

　まあ、いいか！

「こんにちは、アズサちゃん！」

「……こんにちは、ミカ」

　アズサちゃんも、こちらを見て挨拶してくれた。

　表情は、いつもどおり。

　でも、何となく元気がないようにも見える。

（昨日のこと、まだ考えてるのかな）

　ナギおじさんと話した内容が、関係しているのかもしれない。

　……まあ。

　いきなり色々聞くのも変だよね。

「それで、みんな今は何してたの？」

「ちょうど、次の試験に向けて勉強していたところです！」

　ヒフミちゃんが、机の上の問題集を指さした。

「へえ！　頑張ってるね！」

「えへへ。ありがとうございます」

「ミカ様も、よろしければご一緒にいかがですか？」

「いいの？」

「もちろんです！」

「やったー！」

　私は、空いている椅子に腰を下ろした。

　　　　　◇

　――しばらくして。

「うーん……」

　コハルちゃんが、問題集を睨んでいた。

　どうやら、数学の問題で苦戦しているらしい。

「コハルちゃん、大丈夫？」

「は、はい！　もちろんです！」

「そっか！」

「わ、私はエリートですから！　これくらい……！」

　そう言いながらも、鉛筆は動いていない。

　……大丈夫かな？

「あの、コハルちゃん」

　ヒフミちゃんが、隣から問題集を覗き込んだ。

「さっき先生が説明してくださったところ、もう一度確認してみませんか？」

「……うっ」

「私も少し迷ったところなので、一緒に考えましょう！」

「……わ、分かったわよ」

　コハルちゃんが、渋々頷いた。

　ふふっ。

　何だか、いい雰囲気だね。

　アズサちゃんも、黙々と問題を解いている。

　時々考え込んでいるみたいだけど、手が止まりっぱなしというわけじゃない。

（……うん。今は大丈夫そうかな）

　少なくとも、みんなとは普通に過ごせている。

　ナギおじさんが心配していたほど、悪い雰囲気ではなさそう。

「ミカさん」

「ん？」

　隣から、ハナコちゃんが声をかけてきた。

「こちらの問題、少しお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「いいよ！」

　私は、問題集を覗き込んだ。

　……うん。

　結構難しいね、これ。

「ハナコちゃん、私より先生に聞いた方がいいんじゃない？」

「ふふっ。そうかもしれませんね」

「えー！　それじゃあ、何で私に聞いたの！？」

「せっかくですから、ミカさんともお話ししてみたかったんです」

「……え？」

「ご迷惑でしたか？」

「ううん！　全然！」

　私は、笑顔で首を振った。

「むしろ、嬉しいよ！」

「それはよかったです♡」

　ハナコちゃんが、にっこり微笑んだ。

　……へえ。

　この子、結構人懐っこいのかな？

　それからも、みんなで勉強を続けた。

　ハナコちゃんは時々私に話しかけてきて、そのたびに色々な話をした。

　学校のこと。

　最近あった出来事。

　好きなお菓子のこと。

　最初は少し距離があったけど、話してみると結構面白い子だ。

（ハナコちゃんとも、仲良くなれそうだね！）

　　　　　◇

　――休憩時間。

「いただきまーす！」

　私は、お菓子の袋を開けた。

　みんなも、それぞれ好きなものを手に取っている。

　ヒフミちゃんとコハルちゃんは、さっきの問題について話していた。

　アズサちゃんも、二人の話を聞きながらお菓子を食べている。

　うん。

　楽しそうだね！

「ミカさん」

「ん？」

　ハナコちゃんが、隣の椅子を少し近づけてきた。

「少し、個人的なお話をしてもよろしいでしょうか？」

「いいよ！　何？」

「ありがとうございます」

　ハナコちゃんは、少しだけ声を落とした。

「ミカさんは、ナギサさんと幼なじみなんですよね？」

「あっ、うん！　そうだよ！」

「小さい頃から、ずっと一緒だったと伺っています」

「そうそう！　ナギちゃんとは長い付き合いなんだ！」

「まあ、それは素敵ですね」

　ハナコちゃんが、嬉しそうに微笑んだ。

「では、ナギサさんのことも、よくご存じなんですね？」

「もちろん！」

「ふふっ。羨ましいです」

「えー？　そうかな？」

「はい。私も、もう少し昔からナギサさんとお話ししてみたかったですから」

「へえ！」

　何だか嬉しいな。

　ナギちゃんのことを、そんなふうに言ってもらえるなんて。

「じゃあ、何か聞きたいことでもあるの？」

「……よろしいのですか？」

「うん！　答えられることなら何でも！」

「ありがとうございます♡」

　ハナコちゃんは、少し嬉しそうに身を乗り出した。

「では、ナギサさんは、普段どのように過ごされているのでしょうか？」

「普段？」

「はい。お仕事をされている時以外は、どのようなことをしていらっしゃるのかな、と」

「んー、そうだなぁ」

　私は、少し考えた。

　ナギちゃんは昔から、真面目で責任感が強かった。

　お茶を飲んでいる時だって、仕事のことを考えていることがあったし。

「昔から結構真面目だったよ？　何でも一人で抱え込もうとするところもあったし」

「……そうなんですね」

「うん。でも、最近はよく笑うようになったかな！」

「ふふっ。確かに、私もそう感じます」

　ハナコちゃんが、嬉しそうに微笑んだ。

「それでは、好きなものは何でしょう？」

「好きなもの？」

「はい。食べ物や趣味など、何でも構いませんよ」

「お茶とか、ロールケーキとかかな？」

「ロールケーキ……」

　ハナコちゃんが、小さく頷いた。

「甘いものがお好きなんですね」

「うん！　昔からね！」

「ふふっ。覚えておきます♡」

　……あれ？

　でも、今はナギおじさんなんだよね。

　ナギちゃんの好みを教えても、参考になるのかな？

　まあ、今も普通に食べてるみたいだし、大丈夫かな。

「それから、ナギサさんはどんなことをされると喜ばれるのでしょう？」

「喜ぶこと？」

「はい。例えば、贈り物をいただいた時や、褒められた時などです」

「うーん……」

　私は、少し考えた。

　ナギおじさんが喜ぶこと、か。

　……あっ。

「誰かが楽しそうにしてると、すっごく嬉しそうにするよ！」

「……そうなんですか？」

「うん！　自分のことより、周りの人が喜んでる方が嬉しいんじゃないかな！」

「……ふふっ」

　ハナコちゃんが、何だか嬉しそうに笑った。

「やっぱり、そういう方なんですね」

「でしょ？」

「はい。私も、そう思います」

　……ん？

　私は、ハナコちゃんを見つめた。

　何だろう。

　さっきから、ナギちゃんのことばっかり聞いてくるね。

　普段の過ごし方。

　好きな食べ物。

　喜ぶこと。

　それに、聞くたびに嬉しそうな顔をしてる。

　……ああ。

（……なるほど？）

　私は、思わず口元を緩めた。

「ねえ、ハナコちゃん」

「はい？　何でしょう？」

「もしかして、ナギちゃんのこと好きなの？」

「……はい？」

　ハナコちゃんが、一瞬だけ目を瞬かせた。

　そして、すぐに微笑む。

「ふふっ。ミカさんは、随分と大胆なことをお聞きになるんですね♡」

「えへへ。そうかな？」

「はい。もしかして、私の恋愛事情に興味がおありですか？」

「うん！　だって、ハナコちゃん、さっきからナギちゃんのことばっかり聞いてくるんだもん！」

「それだけで恋愛感情と結びつけるのは、少し早計ではありませんか？　人に関心を持つ理由は、恋愛以外にもたくさんありますし……」

「でも、ハナコちゃん」

「はい？」

「耳、真っ赤だよ？」

「……っ！」

　ハナコちゃんが、反射的に耳を押さえた。

　……あ。

　やっぱり！

「えへへ。もう、それって好きじゃん！」

「ち、違っ……いえ、違うというか！」

　ハナコちゃんが、慌てて姿勢を正した。

「そもそもですね！　恋愛感情というものは、本人の自覚だけで判断できるものではありませんし、まして他人が表情だけで断定するなんて、あまりにも……！」

「うんうん！」

「……聞いてます！？」

「聞いてるよ！　でも、そんなに慌てるってことは、やっぱり好きなんでしょ？」

「……もうっ！　この人、本当に……！」

　ハナコちゃんは、真っ赤な顔を片手で覆った。

　……おお。

　さっきまで、あんなに余裕たっぷりだったのに。

　こんなに慌てるなんて。

　何だか、面白い子だなぁ。

「……で、どうなの？」

「…………」

　ハナコちゃんは、しばらく私を見つめていた。

　それから、小さく息を吐く。

「……好きですよ」

「……おお！」

「ナギサさんのこと、好きです。これで満足ですか？」

「うん！」

「即答しないでくださいよ……！」

　……あはは！

　これは、本気だね。

　私は、思わず笑みを浮かべた。

「……ミカさん」

「ん？」

　ハナコちゃんが、少しだけ視線を泳がせた。

「その……一つ、聞いてもよろしいでしょうか？」

「もちろん！」

「……私が、ナギサさんのことを好きでいても、いいですか？」

「……え？」

「い、いえ！　別に許可が必要だとか、そういうことではないんですけど！」

　ああ、なるほど。

　私が幼なじみだから、気にしてくれてるのかな？

　……ふふっ。

　だったら、ちょっとだけ。

　私は、腕を組んで胸を張った。

「ナギちゃんは私の大事な幼なじみだからね！」

「……はい」

「好きになりたいなら、まずは私を倒してからにしてもらおうかな！」

「……えっ！？」

　ハナコちゃんが、目を見開いた。

「ちょ、ちょっと待ってください！？」

「ふふーん！」

「……いえ、待ってください。そもそも、ミカさんを倒せる方がどれだけいらっしゃると思っているんですか？」

「えへへ。どうだろうね？」

「そんな条件を出されたら、最初から誰にも機会がないようなものじゃないですか！　それでは、随分と理不尽だと思うのですが！」

「あはははっ！」

「……ミカさん？」

「ごめんごめん！　冗談だよ、冗談！」

「……は？」

「えへへ。ちょっと言ってみたかっただけ！」

「…………」

　ハナコちゃんは、しばらく私を見つめていた。

　そして。

「……もうっ！　本当に何なんですか、あなたは……！」

「ごめんってば！」

「こっちは真剣に聞いてるのに……！」

　ハナコちゃんが、恨めしそうにこちらを見つめる。

　あはは。

　ちょっとからかいすぎちゃったかな？

「でも、安心してよ！」

「……何をですか？」

「私、ナギちゃんのこと、恋愛的には好きじゃないから！」

「……そうなんですか？」

「うん！　大切な幼なじみだけど、それとこれとは別だよ！」

　もちろん、ナギちゃんには幸せになってほしい。

　ナギおじさんのことだって、大好きだ。

　でも、それは恋愛とは違う。

　二人とも、私にとって大切な人なんだよね。

「だから、ハナコちゃんのこと応援するよ！」

「……っ！」

　ハナコちゃんが、また顔を赤くした。

「お、応援って！　まだ何も始まってないんですけど！？」

「えー？　でも、好きなんでしょ？」

「そ、それは……！」

「じゃあ、応援してもいいじゃん！」

「……もう！　そういう問題じゃないんですってば！」

「あははっ！」

　ハナコちゃんが、恨めしそうに私を見つめる。

　でも、少ししてから、小さく笑った。

「……ありがとうございます、ミカさん」

「どういたしまして！」

　……あっ。

　そうだ。

「ねえ、ハナコちゃん」

「……何ですか？」

「ナギちゃんのどんなところを好きになったの？」

「……っ！」

　あっ。

　また赤くなった。

「ミカさん……本当に容赦がありませんね」

「えへへ。気になるじゃん！」

「……もう」

　ハナコちゃんは、しばらく恨めしそうに私を見つめていた。

　でも、やがて小さく息を吐いた。

「……最初は、変わった方だと思ったんです」

「変わった？」

「はい。何を考えているのか分からないところもありますし、時々、とんでもないことを平然とおっしゃいますし」

　……うん。

　それ、絶対ナギおじさんだ。

「でも、私のことを、ちゃんと見てくださるんです」

「……そっか」

「変に決めつけたりしませんし、私が何を言っても、きちんと向き合ってくださいます」

　ハナコちゃんの表情が、少し柔らかくなった。

「それに、一緒にいると楽しいんです」

　……ああ。

　これは、本気だね。

　私は、ハナコちゃんの顔を見つめた。

　この子が好きになったのは、きっとナギおじさんなんだ。

　ナギちゃんの姿をしているけど、その中にいるナギおじさんのことを。

　……でも。

（これ、本人には言わない方がいいよね）

　ナギおじさんは、ナギちゃんの身体を借りていることを、すごく大切に考えている。

　もし、自分がその身体で誰かに恋愛感情を抱かせてしまったと知ったら。

　きっと、ナギちゃんの身体なのにって、自分を責め始めちゃう。

（……うん。まだ気づいてないんだろうなぁ）

　だったら、今は知らない方がいいかもしれない。

「……ミカさん？」

「あっ、ううん！　何でもない！」

　私は、慌てて笑顔を作った。

「とにかく、応援してるからね！」

「……ありがとうございます」

　ハナコちゃんが、少し照れくさそうに笑った。

「でも、このことは……」

「うん！　ナギちゃんには内緒！」

「……約束ですよ？」

「もちろん！」

　私は、笑顔で頷いた。

　……さて。

　思わぬ秘密を知っちゃったなぁ。

　アリウスのことだけでも大変なのに、今度はこんな秘密まで。

　まあ、こっちは悪い秘密じゃないけどね。

　そんなことを考えていると。

「ミカ」

「ん？」

　今度は、アズサちゃんがこちらを見つめていた。

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最後までお読みいただき、ありがとうございました！

本来のハナコなら、ミカに対してもう少しトリニティ仕草全開の、皮肉たっぷりな対応をしていたかもしれません（笑）

ですが、今回はナギサのことを色々と聞きたいので、最初から基本的に友好的です。

普段の余裕たっぷりで、時にはトゲのあるハナコもいいですが、恋心を見抜かれて慌てる乙女なハナコもいいですよね！

次回もよろしくお願いします！