お労しいナギサ様へ

譲れないもの

60話です！

今回は前回から引き続き、ミカ視点のお話になります。

ナギサとの会話をきっかけに、アズサが下した決断とは。

それでは、よろしくお願いします！

---

　――ミカ視点。

「ミカ」

「ん？」

　顔を上げると、アズサちゃんがこちらを見つめていた。

「少し、聞きたいことがある」

「いいよ！　何？」

「ミカは、ナギサと幼なじみなんだよな？」

「うん！　そうだよ！」

　……あれ？

　今度はアズサちゃんまで、ナギちゃんの話？

　私は、思わずハナコちゃんを見た。

　ハナコちゃんも、少し意外そうな顔をしている。

「ナギサは、昔からああいう人だったのか？」

「ああいう人？」

「誰かのために、あそこまで真剣になれる人だったのかと」

　私は、少し考えた。

　……なるほど。

　昨日の話が、まだ気になってるんだね。

「うーん。昔から優しい子だったけど、今とは結構違ったかな！」

「……違った？」

「うん！　昔のナギちゃんって、結構お転婆だったんだよ！」

「……ナギサが？」

「あはは！　意外でしょ？　気になることがあったら、すぐ行動しちゃうような子だったんだから！」

「……想像できない」

「だよね！」

　私は、昔のナギちゃんを思い出した。

　好奇心旺盛で、面白そうなことを見つけると目を輝かせていた、あの頃のナギちゃん。

　今みたいに難しい顔をしていることなんて、ずっと少なかった気がする。

「でもね、昔から誰かのために頑張れるところは変わってないよ！」

「……そうなのか」

「うん！　ただ、ティーパーティーのこととか、色々な責任を背負うようになってから、少しずつ変わっていったんだよね」

　私は、少しだけ笑った。

「何でも一人で抱え込もうとするようになっちゃってさ。だから、私も心配だったんだ」

「……そうか」

「でも、最近はちょっと変わったかな？」

「変わった？」

「前より楽しそうになったし、周りの人にも頼るようになったんだ！」

　……まあ。

　今のナギちゃんの身体には、ナギおじさんがいるんだけど。

　それに、ナギちゃん自身も少しずつ変わってきている。

　どっちのことも、嬉しいんだよね。

「それにさ！」

「……？」

「誰かが困ってたら、放っておけないところは変わらないと思うよ！」

　アズサちゃんが、少しだけ目を伏せた。

「……そうか」

「うん！」

　私は、笑顔で頷いた。

「だから、アズサちゃんも何か困ったことがあったら相談してみなよ！」

「……相談」

「そうそう！　ナギちゃん、きっと真剣に考えてくれるよ！」

「……ああ」

　アズサちゃんは、小さく頷いた。

　でも、何だか表情が晴れない。

「アズサちゃん？」

「……いや。何でもない」

　そう言って、アズサちゃんは口を閉じた。

　……うーん。

（やっぱり、昨日のことが引っかかってるのかな）

　ナギおじさんは、仲良くなろうとして失敗したって言ってたけど。

　少なくとも、アズサちゃんはあの言葉を真剣に受け止めてるみたい。

　だったら、今はそれでいいのかもしれない。

　私は、そう思った。

　　　　　◇

　――しばらくして。

「ミカ」

「ん？」

　休憩が終わり、みんなが勉強に戻り始めた頃。

　アズサちゃんが、もう一度声をかけてきた。

「少し、二人で話せないか？」

「二人で？」

「ああ。ここでは話しにくいことなんだ」

　……おっ。

（ナギおじさんが心配してた件かな？）

　私は、笑顔で頷いた。

「いいよ！」

「……ありがとう」

「じゃあ、ちょっと外に行こっか！」

　私は、椅子から立ち上がった。

「あれ？　ミカ様、どちらへ？」

　ヒフミちゃんが、不思議そうに顔を上げる。

「アズサちゃんと、ちょっとお話ししてくるね！」

「あっ、そうなんですね！」

「うん！　すぐ戻るよ！」

　すると、ハナコちゃんがこちらを見た。

「ふふっ。内緒のお話ですか？」

「えへへ。そうかも！」

「まあ。それは少し気になりますね♡」

「ハナコちゃんも秘密があるでしょ？」

「……っ！」

　あっ。

　ちょっと顔が赤くなった。

　ふふっ。

　やっぱり可愛いなぁ。

「じゃあ、行ってくるね！」

　私は、アズサちゃんと一緒に教室を出た。

　　　　　◇

　――校舎裏の中庭。

「それで、アズサちゃん。どうしたの？」

　人の少ない場所まで来たところで、私は足を止めた。

　アズサちゃんは、しばらく黙っていた。

　……何だろう。

　結構真剣な話なのかな？

「……ミカ」

「うん？」

「私は、昨日ナギサと話した」

「ああ、聞いたよ！」

「……そうなのか？」

「うん！　ナギちゃんから、ちょっとね！」

　アズサちゃんが、目を伏せた。

「ナギサは、楽しい日常を守りたいと言っていた」

「……うん」

「最初は、よく分からなかった」

　アズサちゃんは、静かに続けた。

「何も知らないから、そんなことが言えるのだと思った」

　……ああ。

　そう考えちゃったんだね。

　私は、黙って話を聞いた。

「でも、あの人は本気だった」

「……うん」

「私が何を考えているのか、すべて知っているわけではないはずなのに」

　アズサちゃんが、顔を上げた。

「それでも、私たちの日常を守ろうとしていた」

　その言葉には、迷いがなかった。

「私は、あの人の言ったことを考えていた」

「……そっか」

「ヒフミたちと過ごす時間は、楽しい」

　アズサちゃんが、少しだけ視線を落とした。

「勉強して、話をして、一緒に食事をして」

「うん」

「以前の私には、そんな時間があるとは思えなかった」

　……そっか。

　アズサちゃん、本当に楽しいんだね。

　私は、少し嬉しくなった。

「だから、守りたいと思った」

「……うん！」

　私は、笑顔で頷いた。

「それなら、きっと大丈夫だよ！」

「……ミカ」

「ん？」

「だからこそ、私はあなたを止めなければならない」

「…………え？」

　……あれ？

　今、何て？

「ミカ。アリウスへの協力をやめてほしい」

「…………」

　ああ。

　そっか。

　アズサちゃんは、まだ私が裏切りを続けていると思ってるんだ。

　……まあ、当然だよね。

　表向きには、何も変えていないんだから。

「……アズサちゃん」

「私は、もうあの計画に従うつもりはない」

　アズサちゃんは、真剣な表情で私を見つめた。

「トリニティを傷つけることも、ヒフミたちを危険に巻き込むことも、したくない」

「……そっか」

「だから、ミカにもやめてほしい」

　……うん。

　多分、嘘じゃない。

　何となくだけど、分かる。

　アズサちゃんは、本気でそう思ってるんだ。

　でも。

（……だからって、信じていいのかな）

　私は、一度騙されている。

　あの人たちの言葉を信じて、取り返しのつかないことをしてしまった。

　もし、これが私を試すための行動だったら？

　本当はまだアリウスに従っていて、私が裏切っていないか確かめようとしているだけだったら？

　ここで本当のことを話して、その情報が向こうに伝わったら。

（……ナギおじさんの作戦が、台無しになっちゃう）

　それだけは、絶対に駄目だ。

　アズサちゃんを信じたい。

　でも、信じたいだけで動くわけにはいかない。

　……じゃあ。

（こんな時、スパイの私ならどうする？）

　相手が本当に裏切ろうとしているのか。

　それとも、こちらの忠誠心を確かめようとしているのか。

　分からないなら、簡単に手の内を見せちゃいけない。

　今の私が演じているのは、アリウスに協力している聖園ミカ。

　だったら。

　私は、ゆっくりと息を吐いた。

「……ねえ、アズサちゃん」

「何だ？」

「ちょっと、都合がよすぎない？」

「……え？」

　アズサちゃんが、目を見開いた。

「今さら、協力をやめてほしいって言われてもさ」

「……ミカ」

「アズサちゃんだって、何のためにトリニティへ来たのか、分かってるよね？」

「……ああ」

「それなのに、ヒフミちゃんたちと仲良くなったから、もうやめたい？」

　私は、少しだけ笑った。

「そんなの、勝手すぎない？」

「……っ」

　アズサちゃんの表情が、険しくなる。

「……そうだ」

「……え？」

「勝手なことを言っているのは分かっている」

　アズサちゃんは、まっすぐ私を見つめた。

「だが、それでもやめたい」

「……どうして？」

「守りたいものができたからだ」

　……ああ。

　やっぱり。

　本気なんだね。

　でも、まだ駄目。

「ふーん」

　私は、肩をすくめた。

「じゃあ、今までのことはどうするの？」

「……今までのこと？」

「そうだよ。アズサちゃんが何をしてきたのか、私だって知ってるんだから」

「……」

「それを全部なかったことにして、自分だけやめるつもり？」

　……言いながら、少し胸が痛んだ。

　何を言ってるんだろう、私。

　それこそ、ナギおじさんに助けてもらった私が言えることじゃないのに。

　でも。

（……お願い。もう少しだけ）

　アズサちゃんが、本当に自分の意思で動いているのか。

　確かめたい。

「……なかったことにするつもりはない」

　アズサちゃんが、静かに答えた。

「私がしてきたことは、消えない」

「……へえ」

「その責任から逃げるつもりもない」

「だったら、どうするの？」

「……止める」

　アズサちゃんは、はっきりと言った。

「これ以上、誰も傷つけないようにする」

「それだけ？」

「……それだけでは足りないことは分かっている」

「じゃあ、何ができるの？」

「私にできることを、すべてやる」

　……っ。

　その言い方。

　ちょっと、嫌な予感がした。

　でも、ここで慌てちゃ駄目。

　私は、できるだけ平静を装った。

「随分と簡単に言うんだね」

「……簡単なことだとは思っていない」

「本当に？」

「ああ」

　アズサちゃんは、私から目を逸らさなかった。

「私は、あなたとも戦いたくない」

　その声が、少しだけ低くなる。

「だから、お願いだ。協力をやめてほしい」

　……うん。

　もう、十分伝わってるよ。

　アズサちゃん。

　でも。

　私は、まだ笑顔を崩さなかった。

「……嫌だって言ったら？」

「……」

「どうするの？」

　少しの沈黙。

　そして。

「……止める」

「どうやって？」

「必要なら、力ずくでも」

　……ああ。

　やっぱり、そうなるんだね。

　私は、心の中で小さく息を吐いた。

　ここまで来ても、アズサちゃんの目に迷いはなかった。

　……本当に、覚悟を決めてるんだ。

　でも。

「……アズサちゃん」

「何だ？」

「私に勝てると思ってるの？」

「……分からない」

　アズサちゃんは、首を振った。

「だが、勝てるかどうかは関係ない」

「……へえ」

「私は、もう見ているだけではいたくない」

　……そっか。

　強いなぁ。

　この子。

　でも、このまま引き下がってくれる様子はない。

（……どうしよう）

　アズサちゃんの言葉は、信じられる気がする。

　だけど、それだけじゃ足りない。

　どんなに本心らしく聞こえても、間違えた時の代償が大きすぎる。

　私は、覚悟を決めた。

「……じゃあ、やってみる？」

「……っ」

　アズサちゃんの目が、わずかに細くなった。

　そして。

　その手が、ゆっくりと腰の銃へ伸びた。

　……まずい。

　ここまで追い込むつもりじゃなかったのに。

　その瞬間。

　ふと、ナギおじさんとの電話を思い出した。

（……あれ？）

　あの時、ナギおじさんは最後に私へあることを伝えていた。

　最初は、随分と心配性だなって思ったんだ。

　だって、アズサちゃんたちと仲良くしてって言ってたのに、こんなことになるなんて考えてもいなかったから。

　でも。

（……まさか、この時のために？）

　私は、アズサちゃんを見つめた。

　こちらを見つめる真剣な瞳。

　そして、銃へ伸ばされた手。

（……ナギおじさん、ここまで考えてたの！？）

　……いやいや。

　さすがに、そこまで読めるわけないよね？

　でも、あの時の言葉を思い返すと、どうしても偶然とは思えない。

　……もう！

　だったら、最初から教えてくれてもよかったのに！

　……いや。

　今はそれどころじゃない。

（……本当に、アズサちゃんを信じていいのかな）

　ここまでの言葉も、表情も、全部本心に見える。

　だけど、もしこれが演技だったら？

　私が裏切っていないか確かめるための、試し行動だったら？

　……怖い。

　ここで判断を間違えたら、ナギおじさんの作戦が台無しになってしまう。

　でも。

（……ナギおじさんも、アズサちゃんを信じてたんだよね）

　それに、こうなった時のことまで考えて、私に指示を出してくれていた。

　だったら。

（……うん。ナギおじさんを信じよう）

　まだ、アズサちゃんへの疑いが完全に消えたわけじゃない。

　でも、ナギおじさんがそこまで考えてくれていたなら、私も覚悟を決めないと。

「アズサちゃん」

「……何だ？」

「本当に、それでいいの？」

「……ああ」

　アズサちゃんは、迷わず答えた。

「ミカが考えを変えないのなら、私は止める」

　……そっか。

　ここまで来ても、迷わないんだね。

　アズサちゃんの指が、銃のグリップに触れる。

（……よし）

　私は、小さく息を吸った。

　ナギおじさんの言うとおりの状況になったんだ。

　だったら、まずは指示に従ってみよう。

（……でも、ナギおじさん）

　もし本当にここまで考えてたなら。

（……後で絶対、文句言ってやるんだから！）

　私は、覚悟を決めて口を開こうとした。

　その時だった。

「――何やってるのよ！！」

「……えっ！？」

　突然、鋭い声が響いた。

　振り返ると。

「コ、コハルちゃん！？」

　そこには、コハルちゃんが立っていた。

　どうやら、私たちがなかなか戻らないから、探しに来てくれたみたい。

　でも。

　その表情は、いつになく真剣だった。

「二人とも！　今すぐやめなさい！」

「……コハル」

　アズサちゃんが、驚いたように目を見開いた。

「これは、コハルには関係ない」

「関係ないわけないでしょ！」

　コハルちゃんが、勢いよく言い返した。

「二人とも、何をしてるのよ！？」

「……それは」

「何があったのか知らないけど、こんなところで銃を出そうとするなんて！」

　コハルちゃんは、私たちの顔を交互に見た。

　そして。

　迷わず、私たちの間へ歩いてきた。

「……コハル！？」

「そこ、どきなさい！」

　……えっ。

　ちょ、ちょっと待って！？

　この子、本当に間に入ってきちゃった！

「コハル、下がってくれ」

　アズサちゃんが、静かに言った。

「コハルを巻き込みたくない」

「だったら、最初からこんなことしないでよ！」

「……っ」

「二人とも、さっきまで普通に話してたじゃない！」

　コハルちゃんが、一歩前へ出た。

「それなのに、何でこんなことになってるのよ！」

　……あ。

　私は、思わず言葉を失った。

　コハルちゃんの手が、少し震えている。

　……そりゃそうだよね。

　アズサちゃんは本気だ。

　それに、私だってティーパーティーの一員。

　もし本当に戦うことになれば、ただでは済まない。

　普通なら、怖くて近づけないと思う。

　なのに。

「事情があるなら、ちゃんと話し合いなさいよ！」

「……コハル」

「それでも駄目なら、先生に相談すればいいでしょ！」

　コハルちゃんは、アズサちゃんを見つめた。

　そして、今度は私を見る。

「ミカ様もです！」

「……え？」

「何があったのか分かりませんけど、黙ってないでちゃんと話してください！」

「……うん」

「二人とも、怪我したらどうするんですか！」

　……ああ。

　この子は。

　私たちの事情なんて、何も知らない。

　どちらが正しいのかだって、分からないはずだ。

　それでも。

　目の前で誰かが傷つこうとしているのを、見過ごせないんだ。

「……分かった」

　アズサちゃんが、ゆっくりと銃から手を離した。

　コハルちゃんが、ほっと息を吐く。

　でも、すぐに顔を上げた。

「じゃあ、教室に戻るわよ！」

「……え？」

「ヒフミもハナコもいるんだから！　みんなで話し合えばいいでしょ！」

　……あはは。

　すごいなぁ。

　私は、思わず笑ってしまった。

「な、何で笑ってるんですか！？」

「あっ、ごめんごめん！」

　私は、首を振った。

「ただ、コハルちゃんってすごいなぁって！」

「……は？」

「だって、怖かったでしょ？」

「そ、それは……！」

　コハルちゃんが、言葉に詰まった。

　でも、すぐに顔を上げる。

「怖くたって、止めなきゃいけない時はあるでしょ！」

「…………」

　……ああ。

　そっか。

　そうだよね。

　私は、コハルちゃんを見つめた。

　小さな身体で、必死に私たちを止めようとしてくれた女の子。

　事情も知らないのに、誰も傷ついてほしくないという理由だけで、ここまでできるなんて。

（……コハルちゃん）

　何だろう。

　すっごく、胸が温かくなる。

　さっきまで張り詰めていた気持ちが、少しずつほぐれていく。

　……この子、本当にいい子だなぁ。

　思わず、ぎゅっと抱きしめたくなっちゃう。

「……ミカ様？」

「ううん！　何でもない！」

　私は、笑顔で答えた。

「じゃあ、みんなのところに戻ろっか！」

「……はい！」

　コハルちゃんが、大きく頷いた。

　私は、その後ろ姿を見つめた。

　……ねえ、ナギおじさん。

　今日、すっごく素敵な子に会えたよ。

　怖くても、誰かを守るために前へ出られる子。

　……うん。

（この子たちのこと、絶対に守ろうね）

　私は、心の中でそう呟いた。

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最後までお読みいただき、ありがとうございました！

今回は、アズサがついに自分の意思で行動を起こしました。

そして、そんな二人を止めたのはコハルでした！

事情も分からないまま、怖くても友達を守るために前へ出る。こういうコハルの真っすぐなところが、私は大好きです。

原作でもミカとコハルの関係は印象的ですが、今回は少し違った形で、ミカがコハルの魅力に気づくきっかけとなりました。

次回もミカ視点になります。

次回もよろしくお願いします！