お労しいナギサ様へ

嘘と信頼

今回は前回から引き続き、ミカ視点のお話になります。

コハルの介入によって、戦闘寸前で止まったミカとアズサ。二人は補習授業部の教室へ戻り、改めて話し合うことになります。

そして、第56話でナギがミカに伝えていた言葉の真意も明らかに。

それでは、よろしくお願いします！

---

　――ミカ視点。

　――補習授業部、教室。

「ただいまー！」

「あっ、ミカ様！　おかえりなさい！」

　教室に戻ると、ヒフミちゃんが笑顔で迎えてくれた。

　でも、私たちの顔を見比べて、すぐに首を傾げる。

「あれ？　皆さん、どうかされたんですか？」

　……あはは。

　やっぱり分かっちゃうよね。

　アズサちゃんは難しい顔をしているし、コハルちゃんはまだ少し怒ってるみたいだし。

「ヒフミ！　ちょっと聞いてよ！」

「えっ！？　どうしたの、コハルちゃん！？」

「アズサとミカ様が、外で喧嘩してたのよ！　しかも、アズサが銃まで抜こうとしてて！」

「えええっ！？」

　あっ。

　全部言っちゃった。

「お、お二人とも、お怪我はありませんか！？」

「大丈夫だよ！」

「私も問題ない」

「よ、よかったぁ……」

　ヒフミちゃんが、ほっと胸を撫で下ろした。

「でも、一体何があったんですか？」

　うーん。

　どう説明しよう。

「ふふっ。まずは皆さん、座りませんか？」

　ハナコちゃんが、静かに口を開いた。

「落ち着いてお話しした方がよろしいでしょうし」

「あっ、そうですね！」

　私たちは、それぞれ席に着いた。

「その、私たちにも何かできることがあれば、教えてほしいです」

　ヒフミちゃんが、心配そうに微笑んだ。

　本当に、優しい子だなぁ。

　でも、ここで勝手に説明するわけにはいかない。

「ねえ、みんな。ちょっとだけ時間をもらってもいいかな？」

「ミカ？」

「ナギちゃんに確認したいことがあるんだ」

　アズサちゃんが、少しだけ眉をひそめた。

「なぜ、ナギサが関係している？」

「それも含めて、ちゃんと説明できるか聞いてみるね！」

「分かった」

「すぐに戻ってきてくださいね！」

　コハルちゃんが、真剣な表情で言った。

「まだ、話し合いは終わっていませんから！」

「うん！　約束する！」

　私は、笑顔で頷いた。

　そして、教室を出た。

　　　　　◇

　――廊下。

　周りに誰もいないことを確認して、ナギおじさんに電話をかける。

　数回の呼び出し音の後。

『こんにちは、ミカさん。補習授業部の皆さんとは、うまくお話しできましたか？』

「ナギおじさん！　大変だったんだから！」

『おや。何かありましたか？』

「アズサちゃんが、私と戦おうとしたんだよ！？」

『……そうですか。まず、皆さんにお怪我はありませんか？』

「うん！　コハルちゃんが止めてくれたから大丈夫！」

『それはよかったです』

　ナギおじさんが、安心したように息を吐いた。

『コハルさんには、後でお礼をお伝えしないといけませんね』

「うん！　あの子、すっごくかっこよかったんだよ！」

『ふふっ。それはぜひ詳しく聞きたいですね』

「……って、それより！」

『はい？』

「ナギおじさん！　前に電話で言ってたよね！？」

『何をでしょう？』

「あれだよ、あれ！　ナギおじさんが最後に言ってた！」

『ああ。あの予備案ですか』

「そう！　それ！」

　私は、思わず声を大きくした。

「アズサちゃんが戦おうとしたり、自分を犠牲にするようなことをしようとしたら、私がもうアリウスに協力してないって明かしてもいいって！」

『ええ。そうお伝えしましたね』

「最初は、そんなことになるわけないって思ってたんだよ！？」

『そうでしたか』

「なのに、本当にアズサちゃんが銃に手を伸ばして！」

　もう！

　思い出しただけでも、びっくりする。

「ナギおじさん！　まさか、ここまで読んでたの！？」

『いえ。そうなる可能性も考えていただけですよ』

「ええっ！？　どうして！？」

『ふふっ。では、まず何があったのか、詳しく聞かせていただけますか？』

「うん！」

　私は、さっきまでの出来事を説明した。

　アズサちゃんが、アリウスへの協力をやめてほしいと言ってきたこと。

　本心だとは感じたけど、どうしても信用しきれなかったこと。

　だから、アリウスへの協力者を演じながら、あえて厳しい言葉で反応を確かめたこと。

　そして、アズサちゃんが本気で私を止めようとして、銃に手を伸ばしたこと。

『なるほど。そういうことでしたか』

「それで、ナギおじさんの言葉を思い出したんだ！」

『ああ。だから、あの予備案を使おうとされたのですね』

「うん！　ちょうどその時に、コハルちゃんが止めてくれたの！」

『そうでしたか』

「もう！　何であんなことになるって考えてたの！？」

『ふふっ。順番にお話ししましょうか』

「うん！」

『まず、ミカさんはアリウスに一度騙されていますよね？』

「うん」

『ですから、アズサさんが本心から協力をやめたいと言っても、簡単には信用できないだろうとは思っていました』

「……え？」

『もし、自分を試すための行動だったらと考えてしまうでしょう？』

「……っ！」

　ちょっと待って。

　それ、さっき私が考えてたこと、そのままなんだけど！？

『ましてや、今回は作戦に関わる皆さんの安全もかかっていますからね』

「……うん」

『ですから、ミカさんがアズサさんを疑うことも、当然考えていましたよ』

「……じゃあ、何で私に頼んだの？」

『ふふっ。そもそも、今回お願いしたのは、アズサさんを無条件に信用することではありませんから』

「……え？」

『本来の目的は、お二人に話し合っていただくことでした』

「……話し合い？」

『ええ。裏切りという問題を抱えた者同士だからこそ、分かり合えることもあると思いまして』

「ああ」

『その会話で、アズサさんの心に引っかかっていたものが少しでも解消されれば、それで十分でした』

「……そっか」

『もちろん、それ以外の展開も考えていましたよ』

「それ以外？」

『例えば、アズサさんがミカさんに、先生や私のところへ一緒に自首しようと提案する可能性です』

「あっ！」

『あるいは、ミカさんの方から、そこまで裏切りが嫌なら一緒に自首しましょう、と提案することも考えられますね』

「……なるほど！」

　確かに。

　その手もあったんだ。

『そうなれば、ミカさんが本当の立場を明かす必要もありません。お互いに完全には信用できなくても、第三者に相談することはできますから』

「そっか！」

　私、アズサちゃんが本当に裏切るつもりなのか、確かめることばっかり考えてた。

　でも、別にその場ですべて決着をつける必要なんてなかったんだ。

『もちろん、話し合っても何も変わらずに終わる可能性もありました』

「うん」

『そして、最悪の場合は武力衝突です』

「それが今回だったんだね」

『ええ。正確には、コハルさんが止めてくださったので、そこまでは至りませんでしたが』

　なるほど。

　ナギおじさん、そんなに色々考えてたんだ。

「でもさ、そこまで考えてるなら、もうちょっと詳しく教えてくれてもよかったんじゃない！？」

『ふふっ。実は、そこまで深刻な事態になるとは思っていなかったんですよ』

「え？」

『お二人が対立する可能性は、三割から四割程度と考えていましたが、武力衝突寸前まで発展する可能性は、一割から二割程度だと思っていましたから』

「……それでも結構高くない！？」

『まあ、無視できるほど低いわけではありませんね』

「でしょ！？」

『ですから、万が一に備えていたんですよ』

「……なるほど」

　ナギおじさんにとっては、あくまで予備案。

　だけど、実際に必要になる可能性があるから、私に伝えておいてくれたんだ。

「でも、それなら何でわざわざ私に頼んだの！？」

『おや。ミカさんなら、十分に対応できると思っていましたからね』

「そうなの？」

『ええ。それに、仮に戦闘になったとしても、普通に考えればミカさんが勝つでしょう？』

「……えっ？」

『ミカさんの実力は、よく知っていますからね』

「えへへ！　まあね！」

　……って。

「ちょっと待って！　それなら、何であんな指示を出したの！？」

『もちろん、ミカさんが負ける可能性もゼロではありませんから』

「ああ」

『それに、ミカさんが勝ったとしても、アズサさんが怪我をしてしまっては困るでしょう？』

「……っ」

『当然、ミカさんにも怪我をしてほしくありませんし、何かあれば報告もしていただきたかったですからね』

　ああ。

　そっか。

　ナギおじさんにとっては、勝ち負けなんてどうでもいいんだ。

　二人とも無事でいてほしい。

　それが、一番大切なんだね。

『それに、私からお願いしたことですから』

「ん？」

『自分からお願いしておいて、何かあった時に何の備えもないというのは、大人として無責任でしょう？』

「……ああ」

『ですので、起こる可能性が低くても、最悪の事態への対処法だけはお伝えしておきたかったんです』

「そっか」

『本来は皆さんと仲良くなっていただくことが目的でしたので、予備案については簡単な説明に留めましたが』

「なるほどね！」

　確かに。

　最初から戦闘のことばっかり考えてたら、アズサちゃんと普通に話すどころじゃなかったかも。

　……でも。

「それにしても、よく戦闘になる可能性まで考えられたね？」

『ふふっ。私が高校時代に通っていた学校も、かなり荒れていましたからね』

「……えっ？」

『話し合いより先に拳が出るような人たちとも、随分と付き合ってきましたので』

「ナギおじさん、そんな高校に通ってたの！？」

『ええ。まあ、色々ありまして』

「……へえ」

　何だろう。

　ナギおじさんの高校時代って、私が想像してるのと全然違うのかも。

『ですから、話し合いがうまくいかず、武力に訴えるという展開も頭にあったんですよ』

「……なるほど」

『ただ、アズサさんがここまで強い決意を持って行動されるとは思っていませんでしたね』

「……うん」

『本当は、昨日の会話がアズサさんに少し勇気を与えるくらいだと思っていたんです』

「そうなの？」

『ええ。ですが、まさか自分からミカさんを止めようとするところまで決意されるとは』

　少しの沈黙。

　そして。

『ふふっ。やっぱり、さすがアズサさんですね』

　ああ。

　そっか。

　ナギおじさん、嬉しいんだ。

　アズサちゃんが、自分で考えて、自分で決めたことが。

「でも、ナギおじさん」

『はい？』

「そのせいで、私すっごく大変だったんだけど！」

『それについては、申し訳ありません』

「もう！　ほんとだよ！」

　私は、思わず頬を膨らませた。

「しかもさ！　私、アズサちゃんに結構ひどいこと言っちゃったんだよ！」

『そうなのですか？』

「うん。都合がよすぎるとか、自分だけやめるつもりなのかとか……」

　思い返すと、少し胸が痛くなった。

「本当は、私だって同じようなことしてたのにね」

『ふむ。それでしたら、アズサさんを傷つけるような言葉を使ったことについては、きちんと謝りましょう』

「うん」

『ですが、それ以外の責任まで背負う必要はありませんよ』

「……え？」

『そもそも、そうなる可能性を考えていたのに、アズサさんの背中を押した私が悪いんですから』

「……ナギおじさん？」

『いえ、よく考えたら、元々こんな状況を作ったアリウスが悪いですね』

「……え？」

『いや、違いますね。そのアリウスを裏から操っている黒幕が一番悪いんです』

「ちょ、ちょっと！？」

　私は、思わず声を上げた。

「ナギおじさん！？　責任がどんどん移ってるんだけど！？」

『ふふっ。そういうことです』

「どういうこと！？」

『ミカさん。これからも、作戦のために嘘をつかなければならない場面はあるでしょう？』

「……うん」

『ですが、そのたびに誰かを騙したことまで後悔していては、これからやっていけませんよ』

「そうだけど……」

『そもそも、どうしてミカさんは嘘をつかなければならないのでしょう？』

「それは、作戦のために……」

『ええ。では、どうしてそんな作戦が必要になったのでしょう？』

「……あっ」

『そうです。黒幕がこんな状況を作らなければ、ミカさんは誰かを騙す必要なんてなかったんですよ』

「……なるほど」

　ナギおじさんは、少し笑った。

『ですから、必要な嘘をついたことまで、一人で背負う必要はありません。全部、黒幕に押し付けてしまいましょう』

「ええっ！？　そんなのでいいの！？」

『いいんですよ。元々の原因を作ったのは向こうなんですから』

「……そっか」

『特に私なんて、今まで何人騙してきたことか』

「……うん？」

『そのたびに気にしていたら、とっくに精神が崩壊していますよ』

「ナギおじさん！？」

　私は、思わず声を上げた。

「それ、堂々と言っていいことなの！？」

『ふふっ。あまり褒められたことではありませんね』

「もう！」

　私は、思わず笑ってしまった。

　まったく。

　この人って、本当に。

『ですので、ミカさん。自分が言いすぎたと思ったことは、きちんと謝る。でも、秘密を守ろうとしたことまで後悔する必要はありません』

「……うん」

『謝るべきことは謝って、あとは切り替えましょう』

「分かった！」

　私は、大きく頷いた。

「アズサちゃんにはちゃんと謝る！　でも、こうなった原因は全部黒幕のせい！」

『ふふっ。ええ、その調子です』

「えへへ！」

　何だか、ちょっと気が楽になった。

（ナギおじさんって、本当にずるい大人だなぁ）

　私は、小さく笑った。

　そして、ふと思い出した。

「あっ、そうだ！」

『はい？』

「本題を忘れるところだった！」

『おや。まだ何かあるのですか？』

「あるよ！」

　私は、少しだけ声を落とした。

「実は、コハルちゃんに止めてもらった後、みんなで教室に戻ったんだけど……」

『はい』

「ヒフミちゃんも、コハルちゃんも、ハナコちゃんも、何があったのか心配してるんだ」

『なるほど』

「アズサちゃんも、まだ私のこと疑ってるし」

　私は、小さく息を吐いた。

「だから、ちゃんと説明してあげたいんだけど、どこまで話していいのかな？」

『そうですね』

　少しの沈黙。

　そして。

『ヒフミさん、コハルさん、ハナコさんの三人でしたら、事情をお伝えしても構いませんよ』

「えっ！？　いいの！？」

『はい。ミカさんの今の立場も含めてです』

「……大丈夫なの？」

『そもそも、事情を説明する必要が生じれば、あの三人にも関わっていただくことになるだろうとは考えていましたからね』

「ああ」

『何も知らないまま協力していただくのも、随分と勝手な話でしょう？』

「確かに」

『それに、皆さんとはこれまで何度かお会いしています。信頼できる方々だと思っていますよ』

「そっか」

『もちろん、絶対に問題が起きないとは言い切れませんが』

「だよね」

『まあ、もし何かあったら、それはそれです』

「ええっ！？　それはそれって！？」

『その時は、その時にできる対応を考えればいいでしょう？』

「……ああ」

『何もかも確実になってから行動しようとしていたら、いつまで経っても何もできませんから』

　なるほど。

　ナギおじさんは三人を信頼してる。

　そのうえで、万が一のことまで考えてるんだ。

『それに、ミカさん』

「ん？」

『今回のことで、嬉しいこともありましたよ』

「……え？」

『アズサさんの言葉を鵜呑みにせず、ご自身で考えて判断されたことです』

「……うん」

『一度騙された経験があるのですから、慎重になるのは当然です。ましてや、今回は皆さんの安全もかかっていますからね』

「そうだよね」

『それに、アズサさんの真意を確かめるため、あえて厳しい言葉で反応を探ったのでしょう？』

「うん！」

『ふふっ。なかなかいい駆け引きだったと思いますよ』

「えへへ！　そうかな？」

『ええ。そして、危険な状況になった時には、私がお伝えした予備案を思い出してくださった』

「うん！　あの時は、もうそれしかないかなって！」

『それでよかったと思います』

　そっか。

　私は、少しだけ嬉しくなった。

『そして何より、皆さんに事情を説明する前に、こうして私に相談してくださったことです』

「……え？」

『今回はご自身だけで判断せず、一度立ち止まって確認してくださいましたね』

「まあ、そうだけど」

『秘密を守ることと、皆さんに説明する必要があること。その両方を考えてくださった』

　ナギおじさんが、少し笑った。

『ふふっ。成長しましたね、ミカさん』

「……っ！」

　え。

　ちょ、ちょっと待って。

　何、それ。

　いきなり褒めるの、ずるくない！？

「も、もう！　ナギおじさん！」

『はい？』

「何か、子供扱いされてるみたいなんだけど！」

『おや。そう聞こえましたか？』

「聞こえたよ！」

『ですが、本当に嬉しかったんですよ』

「……っ」

　ああ、もう。

　そんなふうに言われたら、怒れないじゃん。

「……えへへ」

『ふふっ』

「じゃあ、これからもちゃんと相談するね！」

『はい。いつでもどうぞ』

　うん。

　やっぱり、頼れる大人だなぁ。

『それでは、皆さんには必要な事情を説明してあげてください』

「うん！」

『ただし、具体的な作戦内容については、まだ伏せておいてくださいね』

「もちろん！」

『それから、アズサさんご自身のことは、できるだけご本人の意思を尊重してあげてください』

「分かった！」

　私は、大きく頷いた。

「ちゃんとアズサちゃんにも聞くね！」

『ありがとうございます』

「でも、ナギおじさん」

『はい？』

「みんな、まだ分からないことがたくさんあると思うんだ」

『そうでしょうね』

「アズサちゃんも、ナギおじさんに直接聞きたいことがあるみたいだし」

『なるほど』

　少しの沈黙。

　そして。

『それでしたら、私から直接お話ししましょう』

「ナギおじさんが？」

『はい。ただし、ここでは詳しいことはお伝えできません』

「そっか」

『必要な準備もありますので』

　ナギおじさんは、少し考えたようだった。

『明日、皆さんに指定の場所へ集まっていただけますか？』

「指定の場所？」

『ええ。詳しいことは、後ほどお伝えします』

「分かった！」

『こちらでも準備を進めておきますので、ミカさんは皆さんにそのことを伝えてください』

「うん！　任せて！」

『ありがとうございます、ミカさん』

「えへへ。どういたしまして！」

『それでは、皆さんのこと、よろしくお願いしますね』

「了解！」

「じゃあ、ちゃんと説明してくるね！」

『はい。お願いします』

「またね、ナギおじさん！」

『ええ。また明日』

　――ピッ。

　通話が終了した。

　よし！

　これで、ちゃんと話せるね。

　　　　　◇

「ただいまー！」

「あっ、ミカ様！」

　ヒフミちゃんが、顔を上げた。

「お話は終わりましたか？」

「うん！」

　私は、椅子に腰を下ろした。

「ナギちゃんから、ちゃんと説明していいって言ってもらえたよ！」

「説明？」

　アズサちゃんが、こちらを見つめた。

「アズサちゃんが心配してたことだよ」

　その表情が、少し険しくなる。

　大丈夫。

　ちゃんと話そう。

「まず、みんなに謝らないといけないことがあるんだ」

「謝ること、ですか？」

　ヒフミちゃんが、不思議そうに首を傾げた。

「うん」

　私は、一度深呼吸した。

「実は私、少し前までアリウスに協力してたんだ」

「……え？」

　ヒフミちゃんが、目を見開いた。

　コハルちゃんも、驚いたように私を見る。

「アリウス、ですか？」

「うん」

　私は、ゆっくりと頷いた。

「トリニティを裏切るようなことを、してたんだ」

　教室が、静まり返った。

「でも、今はもうやめてる」

「……やめた？」

　アズサちゃんが、顔を上げた。

「どういうことだ？」

「そのままの意味だよ」

　私は、アズサちゃんを見つめた。

「私は、もうアリウスの計画に協力するつもりはないんだ」

「だが、ミカは今も連絡を……」

「うん。取ってるよ」

　アズサちゃんの表情が、再び険しくなる。

「でもね、アズサちゃん」

　私は、静かに続けた。

「今は、向こうを騙すために連絡してるんだ」

「……え？」

　アズサちゃんが、固まった。

「向こうには、まだ私が協力してると思わせてる。でも、実際には違うんだ」

　私は、小さく笑った。

「今は、ナギちゃんや先生と協力してるから」

「ナギサと、先生が？」

「うん！」

　アズサちゃんは、しばらく私を見つめていた。

「なら、さっきはなぜ言わなかった？」

「ごめんね」

　私は、少しだけ視線を落とした。

「アズサちゃんの言葉が本心だって、何となく分かってたんだ」

「……」

「でも、私、一度騙されちゃってるから」

　アズサちゃんが、目を伏せた。

「もし、私を試すための行動だったらって、どうしても考えちゃったんだよね」

「そうか」

「うん。ナギちゃんたちが準備してることまで、危険にさらしたくなかったんだ」

　私は、アズサちゃんをまっすぐ見た。

「でも、だからって、あんなひどいこと言う必要はなかったよね」

「ミカ」

「都合がよすぎるとか、自分だけやめるつもりなのかとか。本当に、ごめんね」

「……いや」

　アズサちゃんが、首を振った。

「ミカが疑うのも当然だ」

「アズサちゃん」

「それに、私もミカを傷つけようとした」

　アズサちゃんは、まっすぐ私を見た。

「すまなかった」

「ううん！」

　私は、笑顔で首を振った。

「お互い様だよ！」

　アズサちゃんは、少しだけ表情を緩めた。

　でも、すぐに何かを考えるように目を伏せる。

「ただ、一つ確認したい」

「何？」

「ミカが今話したことは、ナギサも知っているんだな？」

「うん！　先生も知ってるよ！」

「そうか」

「まだ疑ってる？」

「正直に言えば、すべてを理解できたわけではない」

　アズサちゃんは、静かに答えた。

「だが、ナギサと先生が関わっているのなら、私は二人にも直接確かめたい」

「うん！　それがいいと思う！」

　私は、大きく頷いた。

　信じてほしいとは思うけど、今すぐ全部信じてもらう必要はない。

　アズサちゃんが、自分で納得することが大切なんだから。

「ちょっと待ってください」

　今度は、ヒフミちゃんが口を開いた。

「その、アズサちゃんも、アリウスと関係があるんですか？」

　私は、アズサちゃんを見た。

　ナギおじさんも、できるだけ本人の意思を尊重してって言ってたし。

「アズサちゃん。無理に話さなくてもいいからね」

「いや」

　アズサちゃんが、首を振った。

「私から話したい」

「そっか」

　私は、静かに頷いた。

　アズサちゃんは、ヒフミちゃんたちへ向き直った。

「私は、元々アリウスから来た」

「……え？」

「ある目的のために、トリニティへ送り込まれたんだ」

　ヒフミちゃんが、息を呑んだ。

　コハルちゃんも、驚いた表情でアズサちゃんを見つめている。

「だが、私はもうその任務を続けるつもりはない」

「アズサちゃん」

「みんなと過ごす時間を、失いたくない」

　アズサちゃんは、少しだけ俯いた。

「私は、みんなを騙していた。だから、許してもらえなくても構わない」

　教室が、静まり返った。

　そして。

「アズサちゃん」

　ヒフミちゃんが、静かに口を開いた。

「私は、正直に言うと、びっくりしています」

「……ああ」

「怖くないと言ったら、嘘になると思います」

　アズサちゃんが、小さく頷いた。

「そうだろうな」

「でも」

　ヒフミちゃんは、優しく微笑んだ。

「アズサちゃんが、今こうして話してくれたことは、嬉しいです」

「……え？」

「だって、すごく勇気が必要だったと思いますから」

　アズサちゃんが、顔を上げた。

「それに、私たちと一緒に過ごした時間まで、全部嘘だったとは思いません」

「ヒフミ」

「もちろん、まだ分からないことはたくさんありますけど」

　ヒフミちゃんが、少しだけ笑った。

「これから、一緒に考えていけたら嬉しいです」

　アズサちゃんは、しばらく何も言わなかった。

　そして。

「ありがとう」

　小さく、そう答えた。

　うん。

　いいなぁ。

　こういうの。

「まったく！」

　その時、コハルちゃんが声を上げた。

「二人とも、最初からちゃんと話してくれればよかったじゃない！」

「コハル」

「もちろん、事情があったのは分かったわよ！　でも、だからって戦おうとするなんて！」

「すまない」

「ミカ様もです！」

「えへへ。ごめんね！」

「笑って誤魔化さないでください！」

「あははっ！」

　本当に、この子は。

　私は、思わず笑みを浮かべた。

「でも、ありがとうね。コハルちゃん」

「……え？」

「コハルちゃんが止めてくれなかったら、もっと大変なことになってたかもしれないから」

　コハルちゃんが、少し顔を赤くした。

「と、当然のことをしただけです！」

「えへへ。そういうところがかっこいいんだよ！」

「も、もう！　からかわないでください！」

　あはは。

　可愛いなぁ。

「ふふっ。私も、コハルちゃんは立派だったと思いますよ」

「ハナコまで！？」

　ハナコちゃんが、柔らかく微笑んだ。

　そして、私たちへ視線を向ける。

「それにしても、なるほど。そういう事情だったんですね」

「うん」

「先ほど、少し離れた渡り廊下からお二人の様子が見えたのですが、会話までは聞こえませんでしたので」

「あっ、ハナコちゃんも見てたんだ？」

「はい。偶然、窓から見えまして」

　ハナコちゃんが、静かに頷いた。

「最初は普通にお話しされているようでしたが、途中から随分と険悪な雰囲気になっていましたので」

「あはは。そうだったね」

「実は、少しだけ別の可能性も考えていたんですよ？」

「別の可能性？」

　私が首を傾げると、ハナコちゃんはにっこり微笑んだ。

「先ほど、ミカさんがおっしゃっていたでしょう？」

「ん？」

「ナギサさんを好きになりたいなら、まずは私を倒してから、って♡」

「あっ！」

　私は、思わず声を上げた。

　あれ！？

　まさか。

「ですから、もしかするとアズサさんがあの言葉を真に受けて、ミカさんに勝負を挑まれたのかと思いまして♡」

「ええっ！？　あれ冗談だよ！？」

「ふふっ。もちろん、分かっていますよ。私も冗談です♡」

　ハナコちゃんは、いつもの柔らかな笑みを浮かべた。

　でも。

（……あれ？）

　何だか、アズサちゃんの反応を確かめてるような？

「ナギサをかけて？」

　アズサちゃんが、不思議そうに首を傾げた。

「私は、そんなつもりでミカと話していたわけではない」

「ふふっ。そうでしたか。それは失礼しました♡」

　ハナコちゃんが、にっこり微笑んだ。

　ああ。

（ハナコちゃん、ちょっと安心してる？）

　さっきのは、確かに冗談なんだろうけど。

　アズサちゃんの返事を聞いた瞬間、ほんの少しだけ表情が柔らかくなった気がする。

　もう。

　ハナコちゃんったら。

　私は、笑いそうになるのを堪えた。

「それにしても」

　ハナコちゃんが、少し真剣な表情に戻った。

「今回のお話、決して軽いことではありませんよね」

「うん」

「私たちに話してくださったのは、信頼していただけたからだと受け取ってもよろしいでしょうか？」

「もちろん！」

　私は、大きく頷いた。

「ナギちゃんも、みんななら信じられるって言ってたよ！」

「ナギサさんが？」

「うん！」

　ハナコちゃんは、少し驚いたようだった。

　そして、柔らかく微笑んだ。

「それでしたら、その信頼にお応えしないといけませんね」

「私もです！」

　ヒフミちゃんが、真剣な表情で頷いた。

「今日のお話は、ほかの人には言いません！」

「当然よ！」

　コハルちゃんも、胸を張った。

「秘密を守るくらい、ちゃんとできるんだから！」

「ありがとう」

　アズサちゃんが、小さく頭を下げた。

「みんなには、感謝している」

「もう！　そんなに改まらなくてもいいのよ！」

　コハルちゃんが、少し照れたように言った。

「私たち、友達でしょ！」

　アズサちゃんが、一瞬目を見開いた。

　そして。

「ああ」

　静かに頷いた。

「そうだな」

　うん。

　本当によかった。

　　　　　◇

　さて。

　私は、みんなの顔を見回した。

「そうだ！　もう一つ、伝えることがあったんだ！」

「何でしょうか？」

　ヒフミちゃんが、首を傾げた。

「実はね、ナギちゃんが明日、みんなに直接お話ししてくれるんだって！」

「ナギサが？」

　アズサちゃんが、顔を上げた。

「うん！」

「何を話すんだ？」

「それは、まだ内緒！」

「ミカ」

「あははっ！　ごめんごめん！」

　私は、笑顔で続けた。

「でも、今話したことにも関係してるよ！」

「そうか」

　アズサちゃんは、静かに頷いた。

「なら、私も聞きたい」

「うん！」

「あの、ミカ様」

　今度は、ヒフミちゃんが手を上げた。

「私たちも、ご一緒してよろしいんでしょうか？」

「もちろん！」

　私は、大きく頷いた。

「みんなに来てほしいんだって！」

「そうなんですね！」

「ええっ！？　ナギサ様が、私たち全員に！？」

　コハルちゃんが、驚いたように目を見開いた。

「うん！」

「そ、そうですか」

　コハルちゃんが、少しだけ姿勢を正した。

「だったら、ちゃんとお話を聞かないといけませんね！」

「えへへ。そうだね！」

「ふふっ。それは楽しみですね♡」

　ハナコちゃんも、嬉しそうに微笑んだ。

　あはは。

　やっぱり、ナギおじさんの話になると嬉しそうだね。

「それで、どこに集まればいいんですか？」

　ヒフミちゃんが尋ねた。

「あっ、それなんだけどね！」

　私は、端末を軽く持ち上げた。

「明日、指定の場所に集まってほしいんだって！」

「指定の場所？」

「うん！　詳しいことは、後で連絡してくれるみたい！」

「なるほど」

　ハナコちゃんが、小さく頷いた。

「わざわざ場所を指定されるということは、何か理由があるのでしょうね」

「そうかもね！」

「ふふっ。ますます気になります」

　うん。

　私もちょっと気になるなぁ。

　ナギおじさん、何を考えてるんだろう？

　でも。

（……きっと、大丈夫だよね）

　私は、みんなの顔を見回した。

　ヒフミちゃん。

　コハルちゃん。

　ハナコちゃん。

　そして、アズサちゃん。

　みんな、まだ分からないことがたくさんあると思う。

　でも、今はこうして一緒にいる。

　さっきまで戦おうとしていた私たちも、ちゃんと話し合うことができた。

　それに。

（ナギおじさんが、みんなを信じてるんだもんね）

　だったら、私も信じたい。

　この子たちなら、きっと大丈夫だって。

「よし！」

　私は、笑顔で頷いた。

「じゃあ、明日はみんなで行こうね！」

「はい！」

「ああ」

「もちろんです！」

「ふふっ。楽しみにしていますね♡」

　みんなの返事を聞いて、私は思わず笑った。

　さて。

　明日は、どんなお話が聞けるのかな？

　私は、そんなことを考えながら、小さく微笑んだ。

---

今回は、ミカとアズサの話し合い、そして第56話でナギが伝えていた予備案のお話でした。

ナギは複数の展開を考えていましたが、実際に選ばれたのは、その中でも危険なもの。

それでも、コハルのおかげで最悪の事態は避けられ、無事に話し合うことができました。

そして、今回も少しだけナギの政治家らしい一面が出てきましたね。

次回は、いよいよ関係者たちが集まり、作戦の全貌が明らかになります。

さて、ここからは少し作品以外のお話を。

なんと、本作の投稿を始めてから、今日でちょうど1ヶ月になりました！

いやあ、もう1ヶ月なんですね。なんだかあっという間だった気がします。

ここまで続けてこられたのも、読んでくださる皆様のおかげです！

いつも本当にありがとうございます！

皆様からいただく感想や応援には、何度も元気をもらっています。

これからも頑張って書いていきますので、引き続きお付き合いいただけると嬉しいです！

そして、もう一つお知らせです！

実は、Xのアカウントを作ってみました！

本作の裏話や、執筆中に考えていたことなども、気が向いたときに投稿していこうかなと思っています。

「ここってどういうこと？」「ナギは何を考えていたの？」など、気になることがあれば、ぜひ聞いてください！

もちろん、普通の感想も大歓迎です！

それと、いただいた感想になかなか返信できていなくてすみません！

Xの方なら、おそらくもう少し気軽にお返事できるはず……です！

よかったら遊びに来てください！

https://x.com/xydofc

それでは、これからも『お労しいナギサ様へ』をよろしくお願いします！