お労しいナギサ様へ

作戦会議①

第62話です！

今回から、いよいよ作戦会議編に突入します！
久しぶりのハナコ視点でのお話となります。

これまでナギが協力をお願いしてきた方々が、秘密基地へと集まってきます。
果たして、どのような会議になるのでしょうか？

それでは、お楽しみください！

---

　――ハナコ視点。

　――翌日。

「みんな、準備はいい？」

　先生が、私たちに尋ねました。

「はい！」

「もちろんです！」

「問題ない」

　ヒフミちゃん、コハルちゃん、アズサちゃんが、それぞれ返事をしました。

　私も、小さく頷きます。

「ふふっ。こちらも大丈夫ですよ♡」

「それじゃあ、行こうか」

　先生が、私たちを見渡して微笑みました。

　どうやら、今日の案内役は先生のようですね。

　昨日、ミカさんから伝えられた、ナギサさんの招集。

　詳しい場所については、その後に連絡がありました。

　ただし、指定されていたのは、普段あまり使われていない通路の近く。

　正直に言えば、少し不思議な場所でした。

「先生、今日はどちらへ向かうんですか？」

　ヒフミちゃんが尋ねました。

「ナギサのところだよ。本人が直接説明してくれることになってる」

「そうなんですね！」

「でも、どうしてこんな場所で待ち合わせなんですか？」

　コハルちゃんが、不思議そうに首を傾げました。

　確かに。

　ナギサさんが私たちを呼ぶのであれば、ティーパーティーの会議室でもよさそうなものです。

　ですが。

（恐らく、そういうわけにもいかないのでしょうね）

　昨日、ミカさんから聞いた話。

　アリウス。

　トリニティへの潜入。

　そして、ナギサさんと先生が進めているという、何らかの計画。

　それらを考えれば、人目を避ける必要があることくらいは分かります。

「今回は、あまり目立たないようにしたいんだ」

　先生が、少しだけ声を落として答えました。

「だから、ここから先は案内に従ってほしい」

「は、はい！」

　ヒフミちゃんが、背筋を伸ばしました。

　コハルちゃんも、真剣な表情で頷いています。

　アズサちゃんは、黙って周囲を見渡していました。

　ふふっ。

　皆さん、少し緊張されているようですね。

　もっとも。

（私も、人のことは言えませんが）

　ナギサさんにお会いできる。

　それだけなら、楽しみなことです。

　ですが、昨日の出来事を考えると、今回のお話が普通の相談で終わるとは思えません。

　さて。

　一体、何を聞かせていただけるのでしょうか。

　　　　　◇

　先生に案内されて、私たちは通路を進んでいきました。

　途中で何度か角を曲がり、人目につきにくい場所へと入っていきます。

「……先生」

「どうしたの、アズサ？」

「この道は、どこへ続いている？」

「もう少しで分かるよ」

「……そうか」

　アズサちゃんは、それ以上尋ねませんでした。

　ですが、周囲への警戒は続けているようです。

　さすがですね。

　一方。

「……ヒフミ」

「何、コハルちゃん？」

「何だか、ちょっと怖くない？」

「えっ！？　そ、そうかな？」

「だって、こんなところ、普段通らないじゃない！」

「で、でも、先生が一緒ですから！」

「それはそうだけど……」

　ふふっ。

　お二人とも、可愛らしいですね。

「コハルちゃん、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ」

「べ、別に心配なんてしてないわよ！」

「そうですか？」

「そ、そうよ！」

「ふふっ。でしたら、よかったです♡」

「もう！　ハナコ！」

　少しだけ、いつもの空気が戻りました。

　ですが。

　私は、通路の先へ視線を向けました。

（それにしても）

　ここまで人目を避けるということは、目的地だけでなく、そこへ向かう人物まで知られたくないのでしょう。

　となると。

　今日集まるのは、私たちだけではないのかもしれません。

　そんなことを考えていると。

「ここだよ」

　先生が、足を止めました。

　目の前には、周囲に紛れるように設けられた扉。

　特別目立つものではありません。

　知らなければ、そのまま通り過ぎてしまいそうです。

「……ここ、ですか？」

　ヒフミちゃんが、首を傾げました。

「うん。ナギサから教えてもらった入口だよ」

「ナギサ様が……？」

　コハルちゃんが、扉を見つめます。

　先生が、端末を取り出しました。

　何かを確認しているようですね。

　すると。

　――カチャ。

　内側から、扉が開きました。

「お待ちしていました」

　現れたのは、SRTの制服を着た生徒でした。

「七度ユキノです。皆さん、こちらへ」

「SRT……？」

　アズサちゃんが、小さく呟きました。

「ええ。現在、こちらの警備を担当しています」

　ユキノさんは、簡潔に答えました。

「ナギサ様から、皆さんをご案内するよう指示を受けています」

「ありがとうございます、ユキノ」

「いえ。任務ですので」

　先生が礼を言うと、ユキノさんは小さく頷きました。

　なるほど。

（SRTまで、関わっているんですね）

　これは、想像以上かもしれません。

　　　　　◇

　案内された先には、さらに通路が続いていました。

　外から見た印象よりも、内部はずっと整っているようです。

　照明も十分ですし、通路もきれいに保たれています。

　ただ。

（随分と慎重な造りですね）

　入口が分かりにくいだけではありません。

　外部から簡単に内部を見渡せないようになっているようです。

　もちろん、私が見ただけでは詳しい構造までは分かりませんが。

　少なくとも。

　普通の会議室へ向かっているわけではなさそうですね。

「……すごいですね」

　ヒフミちゃんが、周囲を見渡しながら呟きました。

「こんな場所があったなんて、知りませんでした」

「私もよ！」

　コハルちゃんが、何度も頷きます。

「ナギサ様って、こんなところまで用意されていたんですね……」

「……防衛拠点としても、使えそうだ」

　アズサちゃんが、静かに言いました。

「えっ！？　防衛拠点！？」

「入口が限定されている。侵入者の動きを把握しやすい」

「そ、そういうことなの！？」

　コハルちゃんが、少し驚いたようです。

　ふふっ。

　アズサちゃんらしいですね。

　ですが。

（確かに）

　ここを選んだ理由は、単に人目を避けるためだけではないのかもしれません。

　そうして歩いていると。

「こちらです」

　ユキノさんが、一つの扉の前で立ち止まりました。

　そして、扉を開きます。

「ナギサ様。先生と補習授業部の皆さんが到着しました」

「ありがとうございます、ユキノさん」

　聞き覚えのある声。

　私は、思わず顔を上げました。

「皆さん、お待ちしていました」

　そこにいらっしゃったのは。

　いつものように穏やかに微笑む、ナギサさんでした。

「ナギサ様！」

　ヒフミちゃんが、嬉しそうに声を上げました。

「こんにちは！」

「こんにちは、ヒフミさん。皆さんも、ようこそいらっしゃいました」

「お、お招きいただきありがとうございます！」

　コハルちゃんが、慌てて頭を下げました。

「ふふっ。そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ」

　ナギサさんは、優しく微笑みました。

　ああ。

（やっぱり、素敵な方ですね）

　つい、見つめてしまいます。

　おっと。

　いけません。

　今日は大切なお話があるのでした。

「ふふっ。こんにちは、ナギサさん♡」

「こんにちは、ハナコさん」

「今日は、随分と特別な場所へご招待していただけたんですね」

「ええ。少々事情がありまして」

「ふふっ。気になりますね♡」

「詳しいことは、皆さんがそろってからお話ししますよ」

　皆さんがそろってから。

　なるほど。

　やはり、ほかにも参加者がいらっしゃるようです。

　私は、室内へ視線を移しました。

　会議に使うのでしょうか。

　机と椅子が並べられ、資料を広げられるようになっています。

　そして、奥にはもう一人。

「皆さん、こんにちは」

　救護騎士団の団長。

　蒼森ミネさんです。

「ミネ団長までいらっしゃるんですね」

「ええ。実は、今日はこちらに一番乗りだったんですよ」

「そうでしたか」

「何かあれば、遠慮なくお申し付けください」

　ミネ団長は、いつものように力強く頷かれました。

　頼もしいですね。

　もっとも。

（救護騎士団にSRTですか）

　この時点でも、十分に大掛かりなお話です。

「ナギサさん」

「はい？」

「こちらは、ナギサさんが普段お使いになっている場所なのでしょうか？」

「そうですね。私が色々と準備を進めるために、使わせていただいている場所です」

「なるほど」

「ふふっ。秘密基地、とでも思っていただければよろしいかと」

「秘密基地、ですか？」

「ええ」

　ナギサさんは、少し楽しそうに微笑まれました。

　あら。

　そんな表情をされるんですね。

「秘密基地……！」

　ヒフミちゃんが、少し目を輝かせました。

「何だか、わくわくしますね！」

「ヒフミ！？　遊びに来たんじゃないのよ！？」

「あっ！　そ、そうだったね！」

「ふふっ。お気持ちは分かりますよ」

　ナギサさんが、笑います。

「私も、こういう場所は嫌いではありませんから」

「ナギサ様もですか！？」

「ええ」

　ふふっ。

　意外な共通点ですね。

　それにしても。

　こうしていると、いつもと変わらないナギサさんです。

　ですが、その裏では、一体どれほどの準備を進めていらっしゃったのでしょうか。

　本当に。

　この方は、知れば知るほど興味が尽きませんね。

　　　　　◇

「それでは、皆さん。少しこちらでお待ちください」

　ナギサさんが、席を示されました。

「ほかの方々も、順次到着される予定ですので」

「ほかの方々、ですか？」

　ヒフミちゃんが尋ねます。

「はい。今回は関係者の皆さんに、直接お話を聞いていただきたいと思っています」

「……ナギサ」

　アズサちゃんが、静かに手を上げました。

「一つ、聞いてもいいか？」

「もちろんです。何でしょうか、アズサさん？」

「集合する時間も、通る道も分けたのは、アリウスへの警戒か？」

　あら。

　やはり、アズサちゃんも気づいていたんですね。

　ナギサさんは、小さく頷きました。

「ええ。それも理由の一つです」

「……そうか」

「これだけの人数が一度に集まれば、目立ってしまうでしょう？」

「……ああ」

「ましてや、普段あまり顔を合わせない方々まで集まるとなれば、その動きを不審に思う人も出てくるかもしれません」

　なるほど。

「ですから、皆さんには時間と経路を分けて来ていただくことにしました」

「……やはり、そうか」

「ええ。こちらの動きを、必要以上に知らせる理由はありませんからね」

　ナギサさんが、静かに頷かれました。

　やはり、そういうことですか。

　誰が集まったのか。

　いつ集まったのか。

　それ自体を、相手に知られたくない。

　今回の会議は、そういう性質のものなのでしょう。

「それにしても、随分と慎重なんですね」

　私は、微笑みながら尋ねました。

「ふふっ。少々心配性なものでして」

「本当に、それだけでしょうか？」

「さて、どうでしょうね？」

　ナギサさんが、楽しそうに微笑みます。

　あらあら。

　はぐらかされてしまいました。

　ですが。

（ふふっ）

　こういうところも、嫌いではありません。

「……ナギサ」

　アズサちゃんが、再び口を開きました。

「昨日のミカの話は、本当なのか？」

　室内の空気が、少し変わりました。

　ナギサさんは、静かにアズサちゃんを見つめます。

「どの部分についてでしょうか？」

「ミカが、もうアリウスに協力していないという話だ」

「なるほど」

　少しの沈黙。

　そして。

「ええ。本当ですよ」

「……そうか」

「先生も、そのことはご存じです」

　アズサちゃんが、先生へ視線を向けました。

　先生も、小さく頷きます。

「ミカから聞いたことは本当だよ」

「……分かった」

　アズサちゃんは、静かに答えました。

　その表情が、少しだけ和らいだように見えます。

「ただし、詳しい事情については、皆さんがそろってから説明させてください」

「……ああ」

「ありがとうございます、アズサさん」

　ナギサさんが、優しく微笑みました。

「それと、昨日は大変だったそうですね」

「……っ」

　アズサちゃんが、少しだけ目を伏せました。

「……すまなかった」

「ふふっ。謝る必要はありませんよ」

「だが……」

「皆さんにお怪我がなかったのであれば、それで十分です」

　そう言って、ナギサさんはコハルちゃんへ視線を向けました。

「コハルさん」

「は、はい！」

「昨日は、皆さんを止めてくださったそうですね」

「えっ！？　あ、はい！」

　コハルちゃんが、慌てて背筋を伸ばします。

「その、本当に危なそうだったので……！」

「ありがとうございます」

　ナギサさんが、深く頭を下げました。

「コハルさんのおかげで、大切な方々が怪我をせずに済みました」

「……っ！」

　コハルちゃんが、目を見開きました。

「そ、そんな！　私は当然のことをしただけです！」

「ふふっ。その当然のことを、実際に行動に移せるのは素晴らしいことですよ」

「……あ、ありがとうございます！」

　あら。

　コハルちゃん、耳まで赤くなってしまいましたね。

　可愛らしいです。

　でも。

（大切な方々、ですか）

　ナギサさんは、何の迷いもなくそうおっしゃいました。

　きっと、本心なのでしょうね。

　ふふっ。

　やっぱり、私は。

　この方の、そういうところが好きなのだと思います。

　　　　　◇

　それから、しばらくして。

　――コンコン。

「失礼します」

　扉の向こうから、声が聞こえました。

「ナギサ様。次の方をご案内しました」

「ありがとうございます。どうぞ、お入りください」

　扉が開きます。

　現れたのは、SRTの制服を着た生徒。

　そして。

「やっほー！　みんな！」

「ミカ様！」

　ヒフミちゃんが、嬉しそうに声を上げました。

「えへへ！　お待たせ！」

　ミカさんが、元気よく手を振ります。

　その隣では、案内してきた生徒が小さく微笑んでいました。

「吉野ニコです。ご案内は以上になります」

「ありがとうございました、ニコさん」

「いえいえ。では、私はこのまま室内の警備につきますね」

　ニコさんが、軽く頭を下げました。

　なるほど。

　先ほどのユキノさんとは、随分と雰囲気が違いますね。

「ナギちゃん！」

「こんにちは、ミカさん」

「えへへ！　ちゃんと来たよ！」

「ありがとうございます」

　ミカさんは、嬉しそうにナギサさんの近くへ向かいました。

　ふふっ。

　本当に、仲がよろしいんですね。

　少しだけ、羨ましくなってしまいます。

「アズサちゃん！」

「……ミカ」

　ミカさんが、アズサちゃんへ笑いかけました。

「昨日は大変だったね！」

「……ああ」

「でも、今日はちゃんとお話しできそうだね！」

「そうだな」

　アズサちゃんが、小さく頷きました。

　よかった。

　昨日のことがあったので、少し心配していたのですが。

　少なくとも、昨日よりは落ち着いてお話しできているようですね。

「それにしても、ナギちゃん！」

「はい？」

「ここ、本当にすごいね！」

「ふふっ。気に入っていただけましたか？」

「うん！　秘密基地って感じ！」

「ありがとうございます」

　あら。

　ナギサさん、少し嬉しそうですね。

　こういう場所がお好きなのでしょうか。

　ふふっ。

　また一つ、知らなかった一面を見つけてしまいました。

　　　　　◇

　次に到着されたのは、お二人でした。

「失礼いたします」

　聞き覚えのある、落ち着いた声。

「あら？」

　私は、思わず顔を上げました。

「サクラコ様？」

「ハナコさん。お久しぶりですね」

　扉から入ってこられたのは、シスターフッドのサクラコ様。

　そして、その後ろに。

「……あの。本当に、ここで合っているんですか……？」

　少し不安そうな表情を浮かべた生徒がいらっしゃいました。

「ご心配なく。間違いありませんよ、ウイさん」

　サクラコ様が、穏やかに答えられます。

「……そう、ですか」

　ウイさんと呼ばれた方は、周囲を見渡していました。

　どうやら、あまり大人数の集まりは得意ではないようですね。

　そのお二人を案内してきたのは、先ほどのユキノさんと同じSRTの制服を着た生徒でした。

「ナギサ様！　お二人とも無事にお連れしました！」

「ありがとうございます、クルミさん」

「はい！」

　クルミさんが、元気よく返事をしました。

　ふふっ。

　SRTにも、色々な方がいらっしゃるんですね。

「サクラコさん、ウイさん。お忙しいところ、ありがとうございます」

「いえ。大切なお話があるとのことでしたので」

　サクラコ様が、ナギサさんへ微笑みました。

「それに、ここまで進めてきた調査にも関係するのでしょう？」

「ええ。詳しいことは、後ほど」

「承知しました」

　調査。

（なるほど）

　シスターフッドが関わっているということは、アリウスの歴史や資料に関係するお話なのかもしれません。

　もっとも、今はまだ推測にすぎませんが。

「……ハナコさん」

「はい？」

　サクラコ様が、こちらへ視線を向けられました。

「補習授業部での生活はいかがですか？」

「ふふっ。とても楽しいですよ♡」

「それはよかったです」

　サクラコ様が、安心したように微笑まれました。

「皆さんとも、うまくやっていらっしゃるのですね」

「ええ。とても大切なお友達ができました」

　私は、ヒフミちゃんたちへ視線を向けました。

　ヒフミちゃんが、嬉しそうに微笑んでいます。

　コハルちゃんも、少し照れたように頷きました。

　アズサちゃんは、静かにこちらを見ています。

　ふふっ。

　本当に、いい方々です。

「そうですか。それなら、安心しました」

「ありがとうございます、サクラコ様♡」

　サクラコ様は、小さく頷かれました。

　そして、用意された席へ向かわれます。

　一方。

「……あの」

　ウイさんが、控えめに口を開かれました。

「私は、どこに座れば……」

「あっ、こちらが空いていますよ！」

　ヒフミちゃんが、すぐに声をかけました。

「よろしければ、どうぞ！」

「……ありがとうございます」

　ウイさんが、小さく頭を下げました。

　ふふっ。

　ヒフミちゃんらしいですね。

　それにしても。

（本当に、色々な方が集まってきましたね）

　ティーパーティー。

　シスターフッド。

　救護騎士団。

　SRT。

　そして、私たち補習授業部。

　ここまででも、十分に異様な顔ぶれです。

　ですが。

　ナギサさんは、まだ会議を始めようとはされませんでした。

（まだ、どなたかいらっしゃるのでしょうか）

　そう考えた時でした。

　　　　　◇

　――コンコン。

　再び、扉が叩かれました。

「どうぞ」

　ナギサさんの声に応じて、扉が開きます。

　今度は、SRTの生徒が先に入ってきました。

「ナギサ様。最後の方々をご案内しました」

「ありがとうございます、オトギさん」

　オトギさんと呼ばれた生徒が、静かに頷きます。

　そして、その後ろから。

「……失礼する」

　長い髪。

　鋭い眼差し。

　正義実現委員会の委員長。

　剣先ツルギさんでした。

「……えっ！？」

　コハルちゃんが、勢いよく立ち上がりました。

「つ、ツルギ委員長！？」

「……コハルか」

「は、はい！」

　コハルちゃんが、慌てて姿勢を正します。

「ど、どうしてこちらに！？」

「……呼ばれた」

「そ、そうなんですか！？」

　あらあら。

　コハルちゃん、随分と驚いていますね。

　まあ、無理もありません。

　正義実現委員会の委員長までいらっしゃるとは、私も思っていませんでしたから。

「ツルギさん。お待ちしていました」

　ナギサさんが、微笑まれました。

「……ああ」

「お忙しいところ、ありがとうございます」

「……構わない」

　ツルギさんは、短く答えました。

　ですが、その様子は落ち着いています。

　どうやら、今日のお話について、ある程度はご存じのようですね。

　ふむ。

（それにしても）

　私は、室内を見渡しました。

　随分と多くの方が集まりましたね。

　これだけの顔ぶれを一堂に集めるなんて、普通では考えられません。

　あら？

　ふと、視線が止まりました。

　SRTの皆さんです。

　最初からいらっしゃったユキノさん。

　ミカさんを案内されたニコさん。

　サクラコ様とウイさんを案内されたクルミさん。

　そして、今到着されたオトギさん。

　それから。

（あれ？）

　もう、お一人？

　私は、少しだけ首を傾げました。

　よく見ると、SRTの制服を着た方が五人いらっしゃいます。

　最後に入ってこられた方々の中に、もう一人混じっていたようですね。

　ほかの皆さんと同じような装備を身につけていますが、顔はよく見えません。

（確か、FOX小隊は四人編成だったはずですが……）

　ふむ。

　別の小隊から、応援に来られた方でしょうか。

　ですが、それならわざわざ顔を隠しているのも、少し気になります。

　まあ、これだけ大掛かりな集まりです。

　警備上の事情があるのかもしれませんね。

　私は、その疑問をひとまず胸にしまい、ナギサさんへ視線を戻しました。

　その時、ほんの少しだけ。

　ナギサさんが、SRTの皆さんへ視線を向けられたような気がしました。

（……？）

　何でしょう。

　何か、確認されたのでしょうか。

　気にはなりますが、今ここで尋ねることでもないでしょう。

　　　　　◇

「それでは、皆さん」

　ナギサさんが、静かに口を開かれました。

「これで、予定していた方々はそろいました」

　その言葉に、室内の空気が少し引き締まります。

「本日は、お忙しい中お集まりいただき、ありがとうございます」

　ナギサさんが、丁寧に頭を下げられました。

「今日、皆さんに集まっていただいたのは、これまで個別に進めてきた準備について、改めて情報を共有するためです」

　なるほど。

　やはり、作戦会議ということですね。

「また、FOX小隊の皆さんにも、今回の作戦をすべて聞いていただきたいと考えています」

　ナギサさんが、SRTの皆さんへ視線を向けられました。

「そのうえで、正式に契約を結んでいただけるか、ご判断をお願いしたいんです」

「承知しています」

　ユキノさんが、静かに頷かれました。

「小隊全員で作戦内容を確認し、判断させていただきます」

「ありがとうございます」

　なるほど。

　FOX小隊の皆さんは、まだ正式な契約を結んでいらっしゃらないんですね。

　今回の会議には、そうした目的もあるようです。

「ですが、その前に」

　ナギサさんが、少しだけ言葉を区切られました。

「まず、お話ししておかなければならないことがあります」

　あら？

　私は、首を傾げました。

　作戦の説明よりも先に、ですか？

「今日のお話を理解していただくためにも、最初に知っておいていただきたいことなんです」

　ナギサさんは、室内を見渡されました。

　先生は、静かに頷いています。

　ミカさんも、いつになく真剣な表情です。

　そして、ミネ団長やツルギさんも、何もおっしゃいません。

　なるほど。

（既に、ご存じの方もいらっしゃるんですね）

　少なくとも、今初めて聞く話ではないのでしょう。

　では、一体何を？

「……ナギサさん」

　私は、思わず口を開いていました。

「はい。何でしょうか、ハナコさん？」

「ふふっ。随分と改まったお話のようですね」

「ええ」

　ナギサさんは、小さく頷かれました。

「少し、驚かせてしまうかもしれません」

「そう、ですか」

「ですが、皆さんには、きちんと知っていただきたいんです」

　ああ。

　その表情を見て、私は気づきました。

　いつものように微笑んでいらっしゃいますが。

　今のナギサさんは、少しだけ緊張されているのかもしれません。

（ナギサさん）

　私は、静かにその方を見つめました。

　昨日、ミカさんから聞いたお話。

　アリウスのこと。

　今も続いているという、何らかの計画。

　そして、これだけの方々を集めた理由。

　そのすべてが、これから明らかになるのでしょうか。

　少し、楽しみです。

　ですが。

（何でしょう）

　胸の奥が、妙に落ち着きません。

　まるで。

　これから、とても大切なことを聞かされるような。

　そんな予感がするのです。

「それでは、皆さん」

　ナギサさんが、ゆっくりと口を開かれました。

「まずは、私自身のことからお話しさせてください」

　え？

（ナギサさん、ご自身のこと？）

　思わず、目を瞬かせてしまいました。

　ナギサさんは、静かに微笑まれました。

「これまで、皆さんにお伝えできていなかったことがあります」

　そして。

「どうか、最後まで聞いていただけると嬉しいです」

　そう、おっしゃったのでした。

---

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

いよいよ始まった作戦会議編！
今回は参加者の集合が中心のお話となりました。

ちなみに、ミネさんが一番乗りだったことには、ちゃんと理由があります。

それにしても、随分と豪華な顔ぶれになりましたね。
これだけの人数を動かすとなると、ナギも作者も大変です。

次回もよろしくお願いします！