お労しいナギサ様へ

作戦会議②

第63話です！

今回も引き続き、作戦会議編となります！

いよいよナギが、皆さんに自分の正体を明かします。

これまで隠してきた秘密を知って、皆さんはどんな反応をするのでしょうか？

それでは、お楽しみください！

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　――ハナコ視点。

「どうか、最後まで聞いていただけると嬉しいです」

　ナギサさんが、そうおっしゃいました。

　室内が、静まり返ります。

　私自身のこと。

　ナギサさんは、確かにそうおっしゃいました。

　一体、何のお話なのでしょうか。

「まず、最初にお伝えしなければならないことがあります」

　ナギサさんが、一度だけ深呼吸されました。

「実は、今ここで皆さんとお話ししている私は、桐藤ナギサ本人ではありません」

「…………」

　……はい？

「……え？」

　ヒフミちゃんが、小さく声を上げました。

「ナ、ナギサ様……？」

　コハルちゃんも、目を丸くしています。

　ですが、ナギサさんはそのまま続けられました。

「正確には、この身体は間違いなく桐藤ナギサのものです」

　……身体は？

「ですが、中にいる意識が違うんです」

「……どういう意味だ？」

　アズサちゃんが、静かに尋ねました。

「私は、元々この世界の人間ではありません」

　ナギサさんは、皆さんを見渡されました。

「別の世界から来た、男性の意識なんです」

「…………」

　……男性？

　私は、思わずナギサさんのお顔を見つめました。

　白く美しい髪。

　整った顔立ち。

　優雅な立ち居振る舞い。

　外見は、今までと何も変わりません。

　ですが。

（……まさか）

　私は、以前調べた記録を思い出しました。

　ある時期を境に変わった、判断の仕方。

　言葉の選び方や、人との距離感。

　そして、時折見せる大胆な行動。

　あの時、私は一つの可能性を考えていました。

　そもそも、同じ人格なのだろうか、と。

　……ふふっ。

　さすがに考えすぎだと思っていたのですが。

（……本当に、別の方だったんですね）

　しかも、別の世界から来た男性。

　そこまでは、さすがに予想できませんでした。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　ヒフミちゃんが、慌てて手を上げました。

「男性って……男の人、ですか！？」

「はい。元の世界では、そうでした」

「えええっ！？」

　ヒフミちゃんが、思わず声を上げました。

「そ、そんな……！」

　コハルちゃんも、口元を押さえています。

　……あらあら。

　これは、随分と驚くお話ですね。

「……それで」

　アズサちゃんが、口を開きました。

「本当のナギサは、どうなったんだ？」

「もちろん、そのこともご説明します」

　ナギサさんが、頷かれました。

「ナギサさんの意識は、今もこの身体の中にあります」

「……え？」

「つまり、今のこの身体には、私とナギサさん、二人の意識が同居しているんです」

　……二人の意識。

　なるほど。

　ですが、それでは。

「ナギサ様は、今も私たちのお話を聞いていらっしゃるんですか？」

　ヒフミちゃんが、尋ねました。

「ええ。聞いていらっしゃいますよ」

「……本当に？」

「はい」

　ナギサさんが、優しく微笑まれました。

「それと、今のうちにもう一つ」

　……あら？

「この場所では、私のことをナギと呼んでいただけると助かります」

「……ナギ？」

「はい。ナギサさんと呼び分けたいので」

　なるほど。

　確かに、同じ名前で呼んでいては混乱してしまいそうですね。

「ただし、ここを出た後は、今までどおりに呼んでくださいね」

「……どうしてですか？」

　ヒフミちゃんが、尋ねました。

「私たちの事情を、外部の方々に知られるわけにはいきませんから」

　ナギさんが、答えられました。

「この場所にいる皆さんだけの秘密にしていただけると嬉しいです」

「分かりました！」

　ヒフミちゃんが、頷きました。

「では、ここではナギさんとお呼びしますね！」

「ありがとうございます、ヒフミさん」

　……ナギさん。

　私は、心の中でその名前を繰り返しました。

　これまで私が知ろうとしていた方。

　その方のお名前は、ナギ。

　何だか、不思議な気分ですね。

「……あの、ナギさん」

　ヒフミちゃんが、おずおずと尋ねました。

「それでは、補習授業部の面談をしてくださった時も……」

「はい。あの頃には、既に私が表に出ていました」

「……そうだったんですね」

「ですから、皆さんと面談したことも、その後に一緒に過ごした時間も、私にとって大切な思い出ですよ」

　……ああ。

　私は、思わず微笑みました。

　あの時、お話ししていたのも。

　私の頭を撫でてくださったのも。

　勉強会で、私たちと楽しく過ごしてくださったのも。

　すべて、ナギさんだったんですね。

（……それなら、納得できることも多いですね）

　以前から感じていた、ちょっとした違和感。

　それが、少しずつつながっていく気がしました。

　ですが。

「……ナギさん」

　ユキノさんが、静かに口を開かれました。

「一つ、確認してもよろしいでしょうか？」

「はい。何でしょうか？」

「そのお話が事実であることを、確認する方法はありますか？」

　……ああ。

　確かに。

　普通なら、信じられないお話ですからね。

「もちろん、その疑問はもっともだと思います」

　ナギさんが、頷かれました。

「まずは、ナギサさんに代わっていただきましょうか」

　……え？

「少々、お待ちくださいね」

　そうおっしゃると、ナギさんは静かに目を閉じられました。

　そして。

　数秒ほど経った頃でしょうか。

　ゆっくりと、その目が開かれました。

「改めまして、桐藤ナギサです」

「…………」

　……あら？

　私は、思わず首を傾げました。

　お顔も、声も、立ち居振る舞いも、先ほどとほとんど変わりません。

（……本当に、交代されたのでしょうか？）

「……あの」

　ヒフミちゃんが、遠慮がちに手を上げました。

「もう、代わったんですか？」

「はい。今は私が身体を動かしています」

「……そうなんですね」

　ヒフミちゃんが、困ったように微笑みました。

「でも、その……」

「はい？」

「正直なところ、全然違いが分からなくて……」

「私もよ！」

　コハルちゃんが、勢いよく頷きました。

「別の人だって言われても、見た目も声も同じじゃない！」

「……確かに」

　アズサちゃんも、静かに頷きました。

「今の交代だけでは、二人の意識が存在する証明にはならない」

　……ふむ。

　私も、同じ意見です。

　もちろん、ナギさんが嘘をついていると決めつけているわけではありません。

　ですが、今のところ、私たちに確かめる方法はありませんからね。

「……そうですね」

　サクラコ様が、少し考え込まれました。

「お二人を区別できる、何か分かりやすい方法はありませんか？」

「困りましたね」

　ナギサさんが、少しだけ苦笑されました。

「同じ身体ですし、普段のナギさんの口調も、私によく似ていますから」

「……じゃあ、どうやって証明するのよ？」

　コハルちゃんが、尋ねました。

「えー？　そんなに分からないものなの？」

　それまで皆さんのやり取りを聞いていたミカさんが、不思議そうに首を傾げられました。

「今お話ししてるのは、ナギちゃんだよ？」

「……ミカ様？」

　ヒフミちゃんが、驚いたように尋ねました。

「違いが分かるんですか？」

「うん！」

　ミカさんは、当然のように頷かれました。

「え、みんな分かんないの？」

「分かりませんよ！？」

　コハルちゃんが、即答しました。

「全然違うじゃん！　話し方とか、目の合わせ方とか！」

「……そんなに違いますか？」

　私が尋ねると、ミカさんは不思議そうに首を傾げられました。

「うん！　幼なじみだもん！」

「ありがとうございます、ミカさん」

　ナギサさんが、嬉しそうに微笑まれました。

　……なるほど。

　それは、少し羨ましいですね。

「……でも、ミカ様」

　コハルちゃんが、じっと見つめました。

「そんなに分かりやすいなら、最初から気づいていたんですか？」

「…………」

　ミカさんが、固まりました。

「……あー」

　そして、気まずそうに視線を逸らされました。

「その、ちょっと前までは私も気づいてなかったんだけどね……」

「……え？」

「ほら、色々あったからさ」

　ミカさんが、苦笑されました。

「ナギちゃんを裏切ってたこととか、セイアちゃんのこととか……正直、それどころじゃなかったんだよね」

　……ああ。

　なるほど。

「でも、今はちゃんと見てるから！」

　ミカさんが、胸を張りました。

「だから、もう間違えないよ！」

「ありがとうございます、ミカさん」

　ナギサさんが、優しく微笑まれました。

　……ですが。

　ミカさんに違いが分かるとしても、それだけでは私たちには判断できませんね。

「……うーん」

　ヒフミちゃんが、困ったように首を傾げました。

「どうしましょう……」

「何か、ほかに証明できることはないの？」

　コハルちゃんも、納得できないご様子です。

　……ふむ。

　私も、もう少し判断材料が欲しいところですね。

　そんな時でした。

「ハナコさん」

「はい。何でしょうか？♡」

　ナギサさんが、こちらへ視線を向けられました。

「少し、お話ししてもよろしいですか？」

「もちろんですよ♡」

　すると、ナギサさんは私の近くまで歩いてこられました。

　そして、小さな声で。

「ハナコさんも、大変ですね」

「……はい？」

「ナギさんって、人の気持ちには鋭いようで、ご自分に向けられるものには驚くほど鈍いんです」

「…………」

　……あら？

「ですから、色々と苦労されているのではないかと思いまして」

「…………」

（……えっ！？）

　私は、思わずナギサさんを見つめました。

　すると。

　ナギサさんは、何とも優しい笑顔を浮かべていらっしゃいました。

「これからも、よろしくお願いしますね」

「…………」

　……あらあら。

　なるほど。

（……完全に、ばれていますね！？）

　い、いえ。

　落ち着きましょう。

　ナギサさんは、はっきりと何かをおっしゃったわけではありません。

　ただ、ナギさんの鈍感さについてお話しされただけ。

　……ええ。

　そういうことにしておきましょう。

　ですが。

（……ナギサさん！？）

　この方、いつから気づいていらっしゃったんですか！？

「……あの、ハナコちゃん？」

　ヒフミちゃんが、不思議そうに声をかけてきました。

「何か分かりました？」

「…………」

　私は、一度だけ深呼吸しました。

　そして。

「皆さん！」

「……はい？」

「信じましょう！」

「…………」

　室内が、静まり返りました。

「……え？」

　ヒフミちゃんが、目を丸くしました。

「ナギサさんのお話を、全面的に信じましょう！」

「ちょっと待ちなさいよ！？」

　コハルちゃんが、勢いよく立ち上がりました。

「さっきまで、あんたも疑ってたじゃない！」

「何のお話でしょうか？♡」

「何のお話じゃないわよ！」

「私には分かりました。今、目の前にいらっしゃるのは、間違いなく桐藤ナギサさんです！」

「だから、何で急に！？」

「乙女の勘です♡」

「勘じゃ証明にならないでしょ！」

　……ふふっ。

　コハルちゃん。

　お気持ちは分かります。

　ですが、こちらにも色々と事情があるんです。

「……あれ？」

　ミカさんが、私とナギサさんを交互に見つめられました。

　そして。

「……あっ！」

　何かに気づいたように、にやりと笑われました。

「ハナコちゃん、もしかして！」

「ミカさん♡」

「ん？」

「それ以上は、秘密ですよ♡」

「……あははっ！」

　ミカさんが、楽しそうに笑われました。

　……まったく。

　この方まで。

「……でも」

　ヒフミちゃんが、困ったように口を開きました。

「信じていないわけじゃないんです。ただ、あまりにも突然のお話で……」

「……確かに」

　アズサちゃんも、頷きました。

「二人の意識があるということを、今の方法だけで確かめるのは難しい」

「そうですね」

　ナギサさんが、静かに頷かれました。

「証明する手段がない以上、皆さんが戸惑われるのも無理はありません」

　そして、少しだけ寂しそうに微笑まれました。

「ですが、これまで皆さんとは、随分と仲良くなれたと思っていたのですけれど……」

「ナ、ナギサ様！？」

　ヒフミちゃんが、慌てて声を上げました。

「そ、そんな！　信じていないわけではないんです！」

「そうよ！　ただ、証拠がないって言ってるだけじゃない！」

「ふふっ。冗談ですよ、ヒフミさん」

　ナギサさんが、優しく微笑まれました。

「少し、からかってみたくなりまして」

　……あら。

　私は、思わずナギサさんを見つめました。

　この方、以前よりも随分と冗談をおっしゃるようになりましたね。

「……ナギちゃん」

　ミカさんが、呆れたように口を開かれました。

「何か今の、ナギおじさんっぽくない？」

「仕方ありませんよ、ミカさん」

「仕方ないの！？」

「あの方の近くにいると、自然と影響されてしまうんです」

「……やっぱり」

　ミカさんが、苦笑されました。

「ですが、皆さん」

　ナギサさんは、改めて室内を見渡されました。

「私たちのお話が、荒唐無稽なものだということは理解しています」

　そして、静かに続けられました。

「ですが、これまで皆さんと過ごしてきた時間まで、嘘だったわけではありません」

「…………」

「一緒にお話しして、笑い合って、時には助け合ってきました」

　ナギサさんが、優しく微笑まれました。

「その時間を通して築いてきた絆を、信じていただけませんか？」

「……ナギサ様」

　ヒフミちゃんが、小さく呟きました。

「もちろん、すぐにすべてを理解していただこうとは思っていません」

　ナギサさんは、続けられました。

「ただ、これまで私たちを見てきた皆さんなら、信じていただけるのではないかと思ったんです」

　……ああ。

　私は、小さく微笑みました。

　確かに。

　これまでナギさんと過ごしてきた時間まで、疑う必要はありませんね。

「それに、実を言うと」

　ナギサさんが、少しだけ困ったように微笑まれました。

「ナギさんも、皆さんになかなか信じていただけなくて、少し傷ついていらっしゃるんですよ」

「……え？」

　ヒフミちゃんが、目を丸くしました。

「ナギさんが、ですか？」

「ええ。皆さんには見えていませんが、今も私と一緒にお話を聞いていますから」

　……ああ。

　姿は見えなくても。

　ナギさんは、ずっとこちらにいらっしゃるんですね。

「……あら？」

　ナギサさんが、少しだけ首を傾げられました。

「違うんですか、ナギさん？」

「…………」

　当然ながら、私たちには返事が聞こえません。

「そうおっしゃいましても、先ほどから随分と気にしていらっしゃるでしょう？」

「…………」

　……あらあら。

　どうやら、内側で何か言われているようですね。

「それに、ナギさん」

　ナギサさんが、少し楽しそうに微笑まれました。

「政治家というものは、自分の成果を堂々と公表するものだと、以前おっしゃっていたではありませんか」

「…………」

「……え？　そういう意味ではない？」

　……あら？

「申し訳ありません。私はまだ学生ですので、少々理解が足りなかったようですね」

　その口調は丁寧でした。

　ですが。

（……絶対に、分かっておっしゃっていますよね？）

「それに、大切なことや伝えたいことは、きちんと言葉にして伝えるべきだとも、何度も教えていただきましたから」

　ナギサさんが、微笑まれました。

「皆さんと仲良くなれたことを、ナギさんも嬉しく思っているのでしょう？」

「…………」

「……あら、違うんですか？」

「…………」

「そうですか。では、私の勘違いということにしておきますね」

　……ふむ。

　これは、間違いなくからかっていらっしゃいますね。

　すると。

「……あら？」

　ナギサさんが、小さく首を傾げられました。

「そういえば、私たちは声に出さなくても会話できるのでしたね」

「…………」

　……はい？

「つい、声に出してしまいました」

　ナギサさんが、口元に手を当てて微笑まれました。

（……絶対に、わざとですよね！？）

「……ナギちゃん」

　ミカさんが、何とも言えない表情で口を開かれました。

「何か、本当にナギおじさんみたいになってきたね……」

「そうでしょうか？」

「絶対、楽しんでるでしょ？」

「さて、どうでしょうね」

　……あらあら。

　この方。

　ナギさん以上に、からかい上手なのではありませんか？

「……あ、ナギさん。申し訳ありません」

　ナギサさんが、少しだけ笑われました。

「これ以上は言いませんから、どうかご安心ください」

「…………」

「……はい。約束します」

　……ふふっ。

　どうやら、内側で相当抗議されているようですね。

　ですが。

（……ナギさん）

　私は、先ほどの言葉を思い返しました。

　皆さんと仲良くなれたと思っていたのに。

　なかなか信じてもらえず、少し傷ついている。

　そんなふうに思ってくださっていたんですね。

「……あの！」

　ヒフミちゃんが、勢いよく手を上げました。

「私、信じます！」

「……ヒフミさん？」

「正直、まだ全部は理解できていませんけど……」

　ヒフミちゃんは、ナギサさんをまっすぐ見つめました。

「でも、今まで優しくしてくださったことも、私たちを助けてくださったことも、本当ですから！」

　……ああ。

　ヒフミちゃんらしいですね。

「それに、ナギさんが私たちを大切に思ってくださっているなら、私もその気持ちを信じたいです！」

「ありがとうございます、ヒフミさん」

　ナギサさんが、嬉しそうに微笑まれました。

「……私も」

　コハルちゃんが、小さく頷きました。

「まだよく分かんないけど、今までのことまで疑うつもりはないわよ」

「ありがとうございます、コハルさん」

「……ああ」

　アズサちゃんも、静かに口を開きました。

「私も、ナギの言葉を信じる」

「……アズサさん」

「理由は、これまでの行動だ」

　アズサちゃんは、まっすぐナギサさんを見つめました。

「ナギが私たちのために動いてきたことは、私も知っている」

　……なるほど。

　確かに。

　アズサちゃんにとっては、それが一番大切なのでしょうね。

「私も、信じますよ♡」

　私は、微笑みました。

「最初から、全面的に信じていましたけどね♡」

「さっき疑ってたじゃない！」

　コハルちゃんが、即座に突っ込んできました。

「ふふっ。気のせいですよ♡」

「絶対違う！」

　……あらあら。

　賑やかですね。

「ありがとうございます、皆さん」

　ナギサさんが、静かに頭を下げられました。

「本当に、嬉しく思います」

　そして、少しだけ微笑まれました。

「……よかったですね、ナギさん」

「…………」

「ふふっ。照れなくてもよろしいのに」

　……あら。

　どうやら、またからかわれているようですね。

「……ナギちゃん」

　ミカさんが、小さく笑われました。

「何か、ナギおじさんの扱いまで上手くなってない？」

「長い付き合いですから」

「やっぱり、ナギおじさんの影響ってすごいね」

「否定はできませんね」

　ナギサさんが、楽しそうに微笑まれました。

　……ふふっ。

　どうやら、ナギサさんは。

　私が思っていた以上に、ナギさんのことをよく理解していらっしゃるようですね。

　ですが。

（……少し、羨ましいですね）

　私には見えない場所で。

　今も、お二人は言葉を交わしている。

　そのことが、ほんの少しだけ羨ましく思えました。

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最後までお読みいただき、ありがとうございます！

今回は、ついにナギの正体が皆さんに明かされました！

ハナコは以前からナギサの変化を調べていましたが、まさか別世界から来た男性だったとは思わなかったでしょうね（笑）

そして、久しぶりに皆さんの前へ登場したナギサ本人！

……どうやら、ナギと一緒に過ごしているうちに、少しずつ影響を受けているようです。

それにしても、ナギサにからかわれるナギというのも、なかなか新鮮ですね（笑）

そして、証明する方法がなくても、これまで築いてきた絆を信じてくれた皆さん。

ナギにとっても、きっと嬉しい出来事になったと思います。

ちなみに、ハナコの恋心はナギサには完全にばれているようですね。

……肝心のナギ本人は、まだ気づいていませんが（笑）

次回も引き続き、作戦会議編となります！

次回もよろしくお願いします！