お労しいナギサ様へ

作戦会議③

第64話です！

今回も引き続き、作戦会議編となります！

正体を明かしたナギですが、まだ皆さんに伝えていないことがあるようです。

そして、最後にはもう一つ大きな報告が……？

それでは、お楽しみください！

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　――ハナコ視点。

「さて、それではナギさんにお戻りいただきますね」

　ナギサさんが、皆さんへ微笑まれました。

「もう交代するの？」

　ミカさんが、少し残念そうに尋ねられました。

「ええ。今日はナギさんから説明することが、まだたくさんありますから」

「そっか！　じゃあ、また後でね！」

「はい。また後で、ミカさん」

　ナギサさんが、静かに目を閉じられました。

　そして、再び目を開かれます。

「お待たせしました」

　……ふむ。

（やっぱり、分かりませんね）

　声も、お顔も、先ほどとほとんど同じです。

　ですが。

「ナギおじさん、おかえり！」

　ミカさんが、すぐに声をかけられました。

「……ただいま戻りました、ミカさん」

　……あら？

　ナギさんが、妙に視線を逸らされています。

　それに、頬も少し赤いような。

（……なるほど）

　どうやら、先ほどのやり取りを、相当恥ずかしく思っていらっしゃるようですね。

「ナギさん♡」

「……はい？」

「先ほどは、随分と素敵なお話を聞かせていただきました♡」

「…………」

　……あら。

　固まってしまいました。

「私たちのことを、そんなにも大切に思ってくださっていたなんて♡」

「ハ、ハナコさん」

「ふふっ。嬉しいです♡」

「その、あれはナギサさんが勝手に……」

「おや？」

　私は、首を傾げました。

「でも、ナギさん。大切なことは、きちんと言葉にして伝えるべきなんですよね？♡」

「…………」

　ナギさんの視線が、泳ぎ始めました。

「それとも、ナギサさんのお話は間違っていたのでしょうか？♡」

「……い、いえ」

「では、本当なんですね？♡」

　ナギさんは、しばらく黙っていらっしゃいました。

　そして。

「……はい」

　小さく頷かれました。

「皆さんのことは、本当に大切に思っています」

「…………」

　……あら。

　これは。

　思っていた以上に、真正面から返されてしまいましたね。

「ですから、できればこれ以上はからかわないでいただけると……」

「ふふっ。分かりました♡」

「……ありがとうございます」

「でも、ナギさん」

「はい？」

「今のお言葉、しっかり覚えておきますね♡」

「……そんなに大げさなことを言いましたか？」

「私にとっては、とても大切なお言葉ですよ♡」

「……そうですか」

　ナギさんが、少し照れたように微笑まれました。

　……ふふっ。

　ご本人は、あまり分かっていらっしゃらないようですね。

（……そういうところが、好きなんですよ♡）

「……あれ？」

　すると、コハルちゃんが首を傾げました。

「そういえば、ミカ様。さっきからナギおじさんって呼んでますよね？」

「うん！　そうだよ？」

「……何で、おじさんなんですか？」

「えー？　だって、中身は大人の男の人なんでしょ？」

　ミカさんが、当然のように答えられました。

「ナギちゃんと区別したいし、ナギおじさんでいいかなって！」

「……そんな理由で？」

「うん！」

　……あらあら。

　随分と単純な理由ですね。

「……ナギさんは、それでいいんですか？」

　ヒフミちゃんが、心配そうに尋ねました。

「……まあ、もう慣れましたので」

　ナギさんが、苦笑されました。

「ミカさんも、親しみを込めて呼んでくださっているのでしょうし」

「そうそう！　さすがナギおじさん、分かってるね！」

「……そういうことにしておきましょう」

　……ふふっ。

　なるほど。

　でしたら、少し試してみましょうか♡

「では、私もナギおじさんとお呼びしましょうか？♡」

「……ハナコさん。それは勘弁してください」

「でしたら、お兄さんというのはいかがでしょう？♡」

「……お兄さん、ですか」

「はい♡　ナギお兄さん♡」

「…………」

　……あら？

　ナギさんが、何とも言えない表情をされました。

「……何でしょう。少し違和感がありますね」

「……違和感、ですか？♡」

「ええ。ナギサさんからも、たまにそう呼ばれるんですけどね」

　……あら？

　そうだったんですね。

「でも、ナギサさんの場合は、今こうして身体をお借りしていますし、見た目も同じなので、何となく双子のような感じで違和感がないんですよ」

「……なるほど♡」

「ですが、ハナコさんから言われると、どうにも落ち着かなくて……」

　……ふむ。

　それは、少し残念ですね。

「では、どのようにお呼びすればよろしいでしょうか？♡」

「そうですね……」

　ナギさんは、少し考え込まれました。

　そして。

「できれば、ハナコさんには、これまでどおりのナギサでいたいんですよね」

「…………」

　……はい？

「もちろん、正体を明かした以上、今までと全く同じというわけにはいかないでしょうけど」

　ナギさんは、少し困ったように微笑まれました。

「お兄さんとか、おじさんとか、そういう呼び方で関係が変わってしまうのは、何となく寂しいと言いますか」

「…………」

「ですから、ハナコさんには、今までと変わらず接していただけると嬉しいです」

　…………。

（……えっ？）

　ちょっと。

　待ってください。

　今、何とおっしゃいました？

　私には、これまでどおりのナギサでいたい？

　関係が変わってしまうのは寂しい？

　…………。

（……ナギさん！？）

　私は、思わず頬に手を当てました。

　……困りましたね。

　これは、少々反則ではありませんか？

「……ハナコさん？」

「……はい？♡」

「どうかされましたか？」

「……いえ」

　私は、何とか微笑みを浮かべました。

「ふふっ。分かりました♡」

「……ありがとうございます」

「では、これからも今までどおり、仲良くしてくださいね♡」

「もちろんですよ」

　……ああ。

　そんなに嬉しそうに微笑まないでください。

　こちらの気持ちも知らないで。

「……ハナコちゃん？」

　ヒフミちゃんが、私を見つめました。

「……はい？♡」

「……あっ」

　何かに気づいたように、ヒフミちゃんの視線が私とナギさんの間を行き来します。

　そして。

「……そっか」

　小さく呟いて、優しく微笑みました。

「……ふふっ。何でしょうか？♡」

「ううん！　何でもないよ！」

　……あら。

　どうやら、ヒフミちゃんにも気づかれてしまったようですね。

　以前から薄々勘づいているご様子でしたが。

「……あーあ」

　すると、ミカさんが小さく呟かれました。

「ナギおじさん、ほんっとそういうところだよね」

「……はい？」

　ナギさんが、不思議そうに首を傾げられました。

「私、何かしましたか？」

「……ううん。何でもないよ」

　ミカさんは、苦笑されました。

「ただ、ハナコちゃんも大変だなーって」

「……ハナコさんが？」

「うん」

「……何か困っているんですか？」

「…………」

　ミカさんが、天井を見上げられました。

　……あらあら。

　すると、先生が私とナギさんを交互に見つめられました。

「……あれ？」

　そして、少し考え込まれます。

「……ああ、そういうことだったんだ」

　……あら？

　どうやら、先生も今気づかれたようですね。

「……先生？」

「いや、何でもないよ」

　先生は、少し驚いたように笑われました。

　ですが、その視線は何だか温かいものでした。

　……ふふっ。

　どうやら、先生には応援していただけそうですね♡

　……ただ。

　ほかの方々は、少し違うご様子です。

「……なるほど」

　ミネ団長が、静かに頷かれました。

　そして、ナギさんをじっと見つめられます。

「……無自覚、というのも考えものですね」

「……はい？」

　ナギさんが、首を傾げられました。

「何のお話でしょうか？」

「いえ。少々、指導の必要性を感じただけです」

「……指導？」

　……あらあら。

　ミネ団長。

　その笑顔は、少し怖いですよ？

「……あー」

　ニコさんが、何とも言えない表情で呟かれました。

「これは、さすがにちょっと……」

「うん。ナギって、時々ほんとにひどいよね」

　クルミさんも、呆れたように頷かれました。

「いや、別に悪気があるわけじゃないんだろうけどさ」

「……悪気がないからこそ、厄介なんでしょうね」

　オトギさんが、静かに答えられました。

　……あら？

　何だか、皆さんの視線がナギさんに集中しています。

「……あの」

　ナギさんが、少し困惑したように口を開かれました。

「皆さん、どうされたんですか？」

「……ナギ」

　ニコさんが、にっこりと微笑まれました。

「今度の訓練、ちょっと厳しくしてもいい？」

「……え？」

「そうだね。少しくらい反省してもらってもいいかも」

　クルミさんも、楽しそうに頷かれました。

「……何の反省ですか！？」

「それを自分で考えてもらいたいところですね」

　オトギさんが、静かに微笑まれました。

　……あらあら。

　これは、少々かわいそうになってきましたね。

「……ミネさん？」

　ナギさんが、助けを求めるように声をかけられました。

「はい！」

「……皆さん、どうされたんでしょうか？」

「ご安心ください！」

　ミネ団長が、力強く頷かれました。

「何かありましたら、救護騎士団が責任を持って対応いたします！」

「……何が起こる前提なんですか！？」

　……ふふっ！

　思わず、笑ってしまいました。

　ですが。

「……何の話をしているんだ？」

　アズサちゃんが、不思議そうに首を傾げました。

「私も分からないわよ」

　コハルちゃんも、皆さんを見渡しています。

「何で急に訓練の話になってるの？」

「……私にも、よく分かりませんね」

　サクラコ様も、困惑されているようです。

「……ナギの訓練内容に、何か問題があったのですか？」

　ユキノさんが、真剣な表情で尋ねられました。

「いえ、そういうわけでは……」

　ナギさんが、困ったように答えられました。

　……あらあら。

　どうやら、見事に分かれてしまいましたね。

「……結局」

　ナギさんが、私へ視線を向けられました。

「ハナコさんは、何か困っていらっしゃるんですか？」

「…………」

　……もう。

　私は、思わず笑ってしまいました。

「ふふっ。大丈夫ですよ、ナギさん♡」

「……そうですか？」

「はい。むしろ、とても嬉しいことがあったところです♡」

「……それならよかったです」

　ナギさんが、安心したように微笑まれました。

「…………」

　……ああ。

　その笑顔です。

　まったく。

　いつもは私がからかっているのに。

（……どうして、こういう時だけ無自覚なんでしょうね♡）

　私は、ナギさんを見つめました。

　お兄さんでも、おじさんでもなく。

　今までどおりのナギサでいたい。

　……ふふっ。

（……そんなことを言われたら）

　ますます、好きになってしまうじゃないですか♡

　　　　　◇

「さて」

　ナギさんが、小さく息を吐かれました。

「せっかくですから、もう一つお見せしましょうか」

「……あら？」

「私の、元々の話し方です」

　元々の話し方？

「まあ、せっかくだし」

　ナギさんが、少しだけ肩の力を抜かれました。

「俺がどういう人間だったのかも、知ってもらった方がいいだろうからな」

「…………」

　……はい？

　私は、思わず目を瞬かせました。

「……ナギさん？」

「ん？　どうした、ハナコ？」

「随分と雰囲気が変わりましたね♡」

「ああ。元の世界じゃ、こんな感じで話してたんだ」

　……あら。

　お顔も、声も、変わっていません。

　ですが、話し方が変わるだけで随分と印象が違います。

　それに。

（……ハナコ、ですか）

　呼び捨てにされるのは、何だか新鮮ですね。

「……でも」

　ヒフミちゃんが、首を傾げました。

「今までの丁寧な話し方は、ナギサ様の真似だったんですか？」

「いや、そういうわけじゃないんだ」

　ナギさんが、苦笑されました。

「どうも、ナギサの記憶や身体の影響があるみたいでさ」

「……影響、ですか？」

「ああ。何も考えずに話すと、自然とあっちの口調になるんだよ」

　……あら？

「じゃあ、今の話し方の方が……」

「そう。むしろ、意識しないとこっちの口調にはならないんだ」

　……なるほど。

　つまり、普段のナギさんは、無理にナギサさんの話し方を演じているわけではない。

　むしろ、元の話し方に戻す方が大変なんですね。

「……ちょっと待ちなさいよ！」

　コハルちゃんが、声を上げました。

「それなら、最初からその話し方をすればよかったじゃない！」

「ん？」

「だって、今の方が別の人だって分かりやすいでしょ！？」

「まあ、そうだな。でも、それだけで証明にはならないだろ？　例えば今のこの口調だって、ナギサがわざと演じてるだけかもしれないしな」

「……それは、そうだけど」

「それに、やろうと思えば、これまで築いてきた信用を盾にして、皆に信じてもらうよう話を持っていくこともできたと思う」

　……あら？

「……どういうことだ？」

　アズサちゃんが、尋ねました。

「俺が今まで皆のためにやってきたことを並べて、だから俺を信じてくれって説得するんだよ」

　ナギさんが、少し苦笑されました。

「でも、それは嫌だったんだ」

「……なぜでしょう？」

　私が尋ねると、ナギさんは少し考えてから答えられました。

「信頼っていうのは、自分の行動で勝ち取るもので、相手が自分の意思で寄せてくれるものだと思ってるからな」

　……ああ。

「さっきナギサが言ったように、自分の成果を宣伝するのは大事だと思う。でも、それを理由に『俺を信用してくれ』って迫るのは、何か違うだろ？」

　ナギさんは、肩をすくめられました。

「特に、これまでの関係を持ち出して信じてもらおうとするのは、相手に断りづらい思いをさせるかもしれないしな」

「……なるほど」

「それにさ」

　ナギさんが、少し気恥ずかしそうに頬をかかれました。

「自分から『俺のこと、信用してくれるよな？』って聞くのも、正直恥ずかしかったんだよ」

　……ふふっ。

　最後は、随分と素直な理由ですね。

「でも、ナギサ様も信じてほしいとお願いしていましたよね？」

　ヒフミちゃんが、不思議そうに尋ねました。

「ああ。信じてほしいと伝えること自体は、大切だと思う」

　ナギさんが、頷かれました。

「ただ、俺自身が自分の信用を持ち出して迫るのと、ナギサが俺たちのことを説明して、皆に判断を委ねるのとじゃ、受け取られ方が違うだろ？」

　……確かに。

「ナギサは、皆が俺と過ごしてきた時間を思い出して、自分で考えられるように話してくれたからな」

　ナギさんが、小さく笑われました。

「まあ、俺がどう伝えようか悩んでたら、ナギサの方から『一度代わってください』って言ってくれたんだけどさ」

「……そうだったんですね」

「ああ。まあ結局は証明にはならなかったけど」

　ナギさんが、私たちを見渡されました。

「皆が自分で考えて、俺たちを信じるって言ってくれただろ？」

　そして、少し嬉しそうに微笑まれました。

「だから、結果オーライだな」

　……ああ。

　私は、思わず微笑みました。

　ナギさんは、皆さんに信じてもらいたかった。

　ですが、そのために今まで築いてきた関係を利用することはしたくなかったのでしょう。

　人を説得するのは、あんなにお得意なのに。

　自分自身のことになると、こんなにも慎重になるんですね。

「……ナギさん」

　ヒフミちゃんが、嬉しそうに微笑みました。

「私たちを信じて、お話ししてくださってありがとうございました！」

「……ん？」

「ナギさんがどんな方でも、これまで一緒に過ごしてきた時間は変わりませんから！」

「……そっか」

　ナギさんが、優しく微笑まれました。

「ありがとう、ヒフミ」

　……あら。

　普段とは違う、飾らないお言葉。

　何だか、いつも以上に素直な気持ちが伝わってくるような気がしますね。

「……さて」

　ナギさんが、一度だけ息を整えられました。

「それでは、そろそろ戻しましょうか」

　そして。

「皆さん、お付き合いいただきありがとうございました」

　……あら。

　先ほどまでの男性らしい口調が、すっかり消えてしまいました。

「今後も基本的には、こちらの話し方をさせていただきますね」

「ふふっ。少し残念ですね♡」

「……残念、ですか？」

「ええ。先ほどのナギさんも、素敵でしたから♡」

「ありがとうございます。でも、こちらの方が自然に話せるんですよ」

　ナギさんが、微笑まれました。

「それに、外で間違えてしまうと大変ですからね」

　……なるほど。

　そういう理由もあるんですね。

（……ですが）

　先ほどの話し方。

　またいつか、聞かせていただきたいですね♡

　　　　　◇

「さて、皆さん」

　ナギさんが、改めて口を開かれました。

　先ほどまでの楽しそうな表情が、すっと落ち着いたものに変わります。

「実は、もう一つお伝えしておきたいことがあります」

　背筋を伸ばし、室内を見渡されました。

　……あら？

「切り替えが早いですね、ナギさん♡」

「気持ちを律するのは得意なんですよ。交渉する際などには、必要な技能ですから」

「ふふっ。なるほど♡」

　……感情が消えたわけではなく、自分の意思で抑えていらっしゃるんですね。

　先ほどまで、あんなに恥ずかしがっていらっしゃったのに。

　少し、興味深いです。

「先ほど、私は別の世界から来たとお話ししましたね」

「はい」

「実は、私のいた世界では、皆さんの世界がゲームとして存在していたんです」

「…………」

　……ゲーム？

「……どういう意味だ？」

　アズサちゃんが、尋ねました。

「そのゲームには、皆さんのことや、こちらで起きる出来事が描かれていました」

「……つまり」

　サクラコ様が、口を開かれました。

「ナギさんは、これから起きることをご存じなのですか？」

「ある程度は。ただし、私がこちらに来てから、既に多くのことが変わっています」

　ナギさんが、頷かれました。

「ですから、未来を正確に予言できるわけではありません。あくまで参考になる知識だと考えてください」

　……なるほど。

（……それで、あれほど先回りして行動されていたんですね）

　以前から不思議に思っていたことが、また一つつながりました。

　ですが。

　ゲーム、ですか。

　しかも、元の世界では男性だったナギさんが遊んでいたもの。

　……ふむ。

（……まさか、十八禁の……）

「ちなみに、ハナコさん」

「……はい？」

「一応お伝えしておきますが、そういうゲームではありませんので、ご安心ください」

「…………」

　……あら？

「私がいた世界では、七歳以上を対象としたゲームでしたから」

「……ふふっ」

　私は、思わず微笑みました。

「まだ何もお聞きしていませんよ？♡」

「ええ。でも、ハナコさんなら気になるだろうと思いまして」

「……あらあら」

　どうやら、先を読まれてしまったようですね。

「それに、皆さんの私生活を何もかも知っているわけではありませんからね」

「……そうなんですか？♡」

「はい。ですから、ご心配なく」

　……ふむ。

　残念ながら、動揺していただけないようですね。

「それと、もう一つ」

　ナギさんが、少しだけ真剣な表情になられました。

「皆さんは、私にとってゲームの登場人物ではありません」

　……あら？

「今ここで生きている、大切な方々です」

　その言葉には、迷いがありませんでした。

「元の世界でどんな物語を見ていたとしても、皆さんの人生を勝手に決めつけるつもりはありません」

　……ああ。

　私は、思わず微笑みました。

　そういうところは、やっぱり変わらないんですね。

「もちろん、まだお聞きしたいこともあると思います」

　ナギさんは、室内を見渡されました。

「ですが、ゲームについての詳しい内容は、これからの作戦説明で必要に応じてお伝えします」

「……分かった」

　アズサちゃんが、頷きました。

「今は、何が起きる可能性があるのか知ることが重要だからな」

「ええ。そのとおりです」

　ナギさんが、微笑まれました。

「さて」

　そして、静かに続けられました。

「私から皆さんにお伝えしたいことは、ひとまず以上です」

　……ああ。

　ようやく、作戦のお話に入るのでしょうか。

　そう思ったのですが。

「ですが、その前に」

　ナギさんが、ミネ団長へ視線を向けられました。

「実は、もう一つ皆さんにお伝えしたいことがあります」

　……あら？

「ただし、これは私からではありません」

　ナギさんは、静かに微笑まれました。

「ミネさん。お願いしてもよろしいでしょうか？」

「はい。承知しました」

　ミネ団長が、ゆっくりと立ち上がられました。

　その表情は、とても真剣です。

「皆さんに、ご報告しなければならないことがあります」

　……あら？

　一体、何のお話なのでしょうか。

「百合園セイア様についてです」

　……セイアちゃん？

　私は、思わず顔を上げました。

　そして。

「セイア様は、生きていらっしゃいます」

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最後までお読みいただき、ありがとうございます！

今回は、ナギの元々の話し方が登場しました！

普段はナギサの記憶や身体の影響で、自然と丁寧な口調になってしまうナギ。
むしろ、元の男性口調で話す方が意識しないと難しいんです。

そして、ナギの信頼に対する考え方も、少し明らかになりました。

人を説得するのは得意でも、自分のことを信じてほしいと頼むのは、なかなか難しいようですね（笑）

さらに、ナギが元の世界で、この世界の物語を知っていたことも明らかになりました。

ただし、既に多くの出来事が変わっているため、原作知識が必ずしも正しいとは限りません。

さて、最後にはミネさんから衝撃の報告が！

次回は、この報告を受けた皆さんのお話になります。

次回もよろしくお願いします！