お労しいナギサ様へ

作戦会議④

第65話です！

今回も引き続き、作戦会議編となります！

前回、ミネから明かされた衝撃の事実。

その言葉を聞いたミカは、一体何を思うのでしょうか。

それでは、お楽しみください！

---

　――ミカ視点。

「セイア様は、生きていらっしゃいます」

　…………。

　……え？

　今、何て？

「……セイアちゃんが？」

　自分でも驚くくらい、小さな声だった。

「はい」

　ミネさんが、真剣な表情で頷いた。

「百合園セイア様は、現在も生存されています」

「…………」

　……生きてる？

　セイアちゃんが？

「……本当に？」

「はい。間違いありません」

「……本当に、本当なの？」

「はい。現在は安全な場所で療養されています」

　…………。

　私は、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

　頭が、上手く働かない。

　だって。

　セイアちゃんは、もういないと思っていた。

　私のせいで。

　私が、取り返しのつかないことをしてしまったから。

　もう二度と、一緒にお茶を飲むことも。

　三人で笑い合うことも、できないんだって。

　ずっと、そう思っていた。

　なのに。

「……生きてるんだ」

　声が、震えた。

「……セイアちゃん、生きてるんだね」

　胸の奥が、ぎゅっと締め付けられた。

　嬉しい。

　すごく、嬉しい。

　でも。

　まだ、信じるのが怖かった。

　もし、何かの間違いだったら。

　もし、また失ってしまったら。

　そう考えるだけで、足が震えそうになる。

「……あのさ」

　私は、ミネさんを見つめた。

「どうして、今まで教えてくれなかったの？」

「……申し訳ありません」

　ミネさんが、深く頭を下げた。

「セイア様の生存を伏せていたのは、私の判断です」

「……ミネさんの？」

「はい。セイア様の安全を最優先に考え、生存している事実をできる限り伏せていました」

　……安全。

「セイア様は、命を狙われた方です。再び襲撃を受ける可能性がある以上、情報が広まることは避けなければなりませんでした」

「……そっか」

　私は、小さく頷いた。

　分かる。

　それくらい、分かってる。

　セイアちゃんが生きていると知られたら、また狙われるかもしれない。

　今度こそ、本当に。

　そんなこと、絶対に嫌だ。

「……うん。分かった」

　もっと早く教えてほしかった。

　そんな気持ちが、ないわけじゃない。

　でも、それ以上に。

　セイアちゃんが守られていたことが、嬉しかった。

「……ミカさん」

　ナギおじさんが、静かに声をかけてきた。

「実は、私も以前から、ミネさんにセイアさんの生存を知らされていました」

「……え？」

「ただし、生きているという事実だけです」

「……そうなんだ」

「居場所については、私から聞かないようにしていました」

「……どうして？」

「これからアリウスへ潜入する予定ですからね」

　ナギおじさんは、少しだけ表情を引き締めた。

「もし捕まってしまった場合、知っている情報を引き出される可能性があります」

「…………」

「ですから、最初から知らない方が安全だと判断したんです」

　……ああ。

　そういうことだったんだ。

　ナギおじさんは、セイアちゃんを守るために、あえて居場所を聞かなかった。

　……それなら。

「……分かった」

　私は、頷いた。

「セイアちゃんが安全なら、それでいいよ」

「ありがとうございます、ミカさん」

　ナギおじさんが、優しく微笑んだ。

　すると。

「それと、ミカ様」

　ミネさんが、静かに口を開いた。

「実は、セイア様から伝言を預かっています」

「…………」

　……伝言？

「……セイアちゃんから？」

「はい。ミカ様に、必ず伝えるようにと」

　心臓が、大きく跳ねた。

「……何て？」

　声が、上手く出なかった。

「……セイアちゃん、何て言ってたの？」

「少々長くなりますが、セイア様がおっしゃった言葉を、そのままお伝えします」

　ミネさんが、静かに息を整えた。

　そして。

「『ミカ。まず最初に、はっきり言っておこう』」

「…………」

「『君は、とんでもないことをした』」

　…………。

　胸が、痛んだ。

　……うん。

　分かってる。

「『私だけではない。ナギサや、ほかの大勢の人たちを危険にさらした。君がどんな理由を抱えていたとしても、それは変わらない』」

　私は、俯いた。

　……そうだよね。

「『謝れば済む話ではないし、反省していると言うだけでも足りない』」

「…………」

「『だから、許してほしいのなら、これからの行動で示してくれ』」

　……行動で。

「『自分が何をしたのか、しっかり向き合うこと。そして、もう二度と同じ間違いを繰り返さないことだ』」

　…………。

　……うん。

　頑張るよ。

　ちゃんと、頑張るから。

「『ただし、ミカ』」

　そこで、ミネさんが一度言葉を区切った。

「『君は昔から、少々猪突猛進なところがあるからね』」

「…………」

　……え？

「『反省したからといって、今度は一人で何もかも解決しようとするんじゃないよ』」

　…………。

　あ。

「『君が何かをしようと思った時は、まず先生やナギサに相談すること。二人が止めたら、ちゃんと止まるんだ』」

　……あはは。

　何だろう。

　すごく、セイアちゃんらしい。

「『自分だけで背負い込んで、勝手に突っ走って、また周りを困らせるようでは意味がないからね』」

「……うん」

　思わず、返事をしてしまった。

「……分かったよ、セイアちゃん」

　もちろん、その声が届くわけじゃない。

　それでも、返事をせずにはいられなかった。

「『それから』」

　ミネさんが、続けた。

「『私自身は、君を許そうと思っている』」

「…………」

　……え？

「『もちろん、私が許したからといって、君がしたことの責任がなくなるわけじゃない。ほかの人たちにも許してほしいなら、それこそ行動で示さなければならないだろうね』」

「…………」

「『でも、私が君をどう思っているかについては、もう答えを出している』」

　……待って。

「『君は、私の大切な友人だよ。ミカ』」

「…………」

　……あ。

「『それは、今回のことで変わっていない』」

　…………。

　駄目だ。

「『だから、君がちゃんと前に進もうとするなら、私もそれを信じたいと思う』」

　視界が、ぼやけた。

「『それに、いつかまた、三人でお茶を飲みたいからね』」

「…………」

「『私と、ナギサと、君の三人で』」

　…………。

　ああ。

「『だからミカ。今度こそ、ちゃんと約束を守るんだよ』」

　ミネさんが、優しく微笑んだ。

「以上が、セイア様からの伝言です」

「…………」

　……三人で。

　お茶を飲む。

　前は、当たり前だったこと。

　私が、自分で壊してしまったと思っていたもの。

　それを。

　セイアちゃんは、まだ望んでくれている。

「……セイアちゃん」

　涙が、頬を伝った。

「……ごめん」

　止まらなかった。

「……ごめんね……！」

　私は、顔を覆った。

　謝ったところで、したことが消えるわけじゃない。

　それでも。

「……本当に、ごめんね……！」

　何度も、何度も。

　謝ることしかできなかった。

　すると。

「……ミカ」

　優しい声が、聞こえた。

　先生だった。

　いつの間にか、私のそばに来ていた。

「……先生」

「うん」

　先生は、静かに頷いてくれた。

「よかったね」

「……うん」

　私は、何度も頷いた。

「……うんっ！」

　先生が、そっと背中に手を添えてくれた。

　その温かさに、また涙があふれた。

「……ねえ、先生」

「どうしたの？」

「……私、ちゃんとできるかな」

　自分でも、情けないと思う。

　あんなに大きなことをしようとして。

　たくさんの人を傷つけて。

　今さら、こんなことを聞くなんて。

　でも。

　怖かった。

　また、間違えるのが。

「……ミカ」

　先生が、優しく答えてくれた。

「一人で全部やろうとしなくていいんだよ」

「…………」

「セイアも、そう言ってくれたでしょ？」

　……ああ。

　そうだった。

　先生やナギちゃんに相談して。

　止められたら、ちゃんと止まる。

　セイアちゃんは、私がまた突っ走ることまで心配してくれていた。

「……うん」

　私は、涙を拭った。

「……分かった」

　そして、ナギおじさんを見た。

「……ねえ、ナギおじさん」

「はい？」

「……ナギちゃんも、聞いてるんだよね？」

「もちろんです」

　ナギおじさんが、優しく微笑んだ。

「今も一緒に聞いていますよ」

「……そっか」

　私は、小さく息を吸った。

「……ナギちゃんにも、伝えて」

「はい」

「私、ちゃんと頑張るから」

　涙を拭った。

「もう、勝手なことしない。困ったら相談するし、止められたら止まる」

　……うん。

　今度こそ、そうしなくちゃ。

「だから……」

　私は、何とか笑った。

「……また三人で、お茶を飲もうねって」

　ナギおじさんが、静かに目を細めた。

　少しの間、何も言わなかった。

　きっと、ナギちゃんに伝えてくれているんだと思う。

　そして。

「ミカさん」

「……うん？」

「ナギサさんから、伝言です」

「…………」

「また三人で、お茶を飲みましょう。楽しみにしています、と」

　…………。

「……うんっ！」

　私は、何度も頷いた。

「……約束だからね！」

「はい。必ず伝えておきます」

　ナギおじさんが、優しく微笑んでくれた。

　……ああ。

　本当に。

　夢じゃ、ないんだよね。

　セイアちゃんは、生きている。

　ナギちゃんも、ここにいる。

　先生も、そばにいてくれる。

　私が失ってしまったと思っていた未来が。

　少しだけ、戻ってきたんだ。

　　　　　◇

　――しばらくして。

「……ごめんね、みんな」

　私は、ようやく涙を拭った。

　先生がそばにいてくれたおかげで、少しずつ落ち着いてきた。

「もう大丈夫？」

「……うん。ありがと、先生」

　まだ、少しだけ声が震える。

　でも。

　セイアちゃんが生きている。

　それを思い出すだけで、胸の奥が温かくなった。

「……ミカさん」

　ナギおじさんが、優しく微笑んでくれた。

「落ち着かれたようで、何よりです」

「……えへへ。ごめんね、ナギおじさん」

「謝る必要はありませんよ」

　……うん。

　本当に、よかった。

　私は、もう一度涙を拭ってから席に座り直した。

「……そういえば」

　ふと、気になることを思い出した。

「ミネさん、セイアちゃんは自分から生きてるって教えていいって言ってくれたの？」

「はい！」

　ミネさんが、頷いた。

「実は、今朝セイア様がご自分の意思で身体を起こされ、私にこの会議へ参加するよう指示されたのです」

「……セイアちゃんが？」

「はい。生存を皆さんに伝えることも、セイア様ご本人から許可をいただきました」

　……そっか。

　セイアちゃんが、自分で決めたんだね。

「……でも」

　私は、首を傾げた。

「どうやって、ここの場所が分かったの？」

　そういえば、この場所は秘密基地だったはずだ。

　私だって、集合場所を教えられるまで知らなかった。

「それについては、私も気になっていました」

　ユキノさんが、口を開いた。

「この拠点の所在地は、外部に知られないよう厳重に管理していたはずですが」

「ええ。そのとおりです」

　ナギおじさんが、頷いた。

「実際、私もミネさんには、この場所を一切お伝えしていませんでした」

「……え？」

　私は、首を傾げた。

「じゃあ、どうしてミネさんはここにいるの？」

「それはですね」

　ミネさんが、答えた。

「セイア様が教えてくださったのです」

「……セイアちゃんが？」

「はい。セイア様は、夢を通して現実の出来事をご覧になっていたそうで、今回の会議についてもご存じでした」

「……夢？」

　私は、目を瞬かせた。

「つまり、セイア様は眠っていらっしゃる間も、こちらの状況を把握されていたということですか？」

　サクラコさんが、尋ねた。

「そのようです」

　ミネさんが、頷いた。

「そして今朝、私に会議の場所と、参加するようにとの指示をくださったのです」

「……へえ」

　セイアちゃんって、そんなことまでできるんだ。

　……というか。

「ナギおじさんも教えてなかった場所を、セイアちゃんは知ってたんだね」

「……ええ」

　ナギおじさんが、頷いた。

　……あれ？

　何だろう。

　ちょっと、表情が変わったような。

「……ナギおじさん？」

「……はい？」

「どうしたの？」

「いえ。その時のことを思い出しまして」

「……その時？」

「今朝、私がこの場所に到着した時のことです」

　ナギおじさんが、ミネさんへ視線を向けた。

「何も伝えていないはずのミネさんが、既にいらっしゃったんですよ」

「……それは驚くね」

「ええ。本当に驚きました」

　…………。

　……あれ？

　何だろう。

　ナギおじさんの声が、妙に真剣だ。

「……それだけ？」

「……ミカさん」

「ん？」

「以前、ミネさんと少々行き違いがありましてね」

「……行き違い？」

「はい」

　ナギおじさんが、そっとお腹に手を当てた。

　……お腹？

「以前、アリウスの制服を着ていた時のことです」

「……うん」

「突然、窓からミネさんが入ってこられまして」

「……窓から？」

「ええ。そして、私のことをアリウスの生徒だと勘違いされたんです」

「……え？」

「そのまま、お腹を思い切り殴られました」

「…………」

　…………。

「……ええっ！？」

　私は、思わず声を上げた。

「ちょっと、ミネさん！？」

「も、申し訳ありません！」

　ミネさんが、勢いよく頭を下げた。

「完全に私の確認不足でした！」

「……いや、確認不足って……」

　お腹を殴ったんだよね？

　しかも、それってナギちゃんの身体でもあるわけで。

「……ナギおじさん、大丈夫だったの？」

「はい。幸い、大事には至りませんでした」

　ナギおじさんが、苦笑した。

「ただ、あの時は本当に痛くて……」

「…………」

「恥ずかしながら、涙まで出てしまいましてね」

「…………」

　……あ。

　想像できちゃった。

　アリウスの制服を着たナギおじさん。

　突然窓から飛び込んでくるミネさん。

　そして、お腹を殴られて涙目になるナギおじさん。

「……ぷっ」

　……あ。

「……ミカさん？」

「ご、ごめん……！」

　私は、慌てて口元を押さえた。

　笑っちゃ駄目だよね。

　うん。

　駄目なんだけど。

「……あははっ！」

　無理だった。

「ナ、ナギおじさん、ごめんね！」

「……ミカさん」

「だ、だって……！」

　私は、笑いながらお腹を押さえた。

「ナギおじさんが、涙目で……あははっ！」

「……そんなに面白いですか？」

「ごめんってば！」

　……ああ。

　駄目だ。

　せっかく泣き止んだのに、今度は笑いすぎて涙が出てきちゃった。

「……ふふっ」

　ハナコちゃんまで、口元を押さえて笑っている。

「ナギさん。それは大変でしたね♡」

「……ハナコさん」

「いえ、決して笑っているわけではありませんよ？♡」

「……思い切り笑っていらっしゃいますよね？」

「ふふっ♡」

　……あははっ！

　もう、駄目！

「……それで」

　ナギおじさんが、小さく咳払いをした。

「今朝、この場所に来たら、そのミネさんが先に待っていらっしゃったわけです」

「……あ」

「何も知らないはずの方が、なぜか秘密基地にいらっしゃる」

　ナギおじさんは、少し遠い目をした。

「しかも、以前お腹を殴られた相手です」

「…………」

「反射的にお腹を守ってしまいましたよ」

「……あははっ！」

　私は、また笑ってしまった。

「それで、ミネさんが殴らないと説明してくださるまで、何度も確認してしまいましてね」

「……そんなに怖かったの！？」

「怖かったですよ！」

　……あ。

　珍しく、ナギおじさんが即答した。

「前回は、説明する間もなく殴られたんですから！」

「……あははっ！」

　もう、本当に。

　ナギおじさんにも、そんな一面があるんだね。

「……本当に申し訳ありませんでした！」

　ミネさんが、深々と頭を下げた。

「今後は必ず、相手を確認してから行動いたします！」

「いえ、前回はアリウスの制服を着ていた私にも非がありますし、救護が必要な場面では、一瞬の迷いが命取りになることもありますから。それは理解しています」

　ナギおじさんが、首を振った。

「ですが、それはそれとして、私がトラウマになってしまったことも許してくださいね」

「……はい」

「あと、できれば窓からの不法侵入はやめて、正面から入ってきてください」

「……申し訳ありません！」

「それと、今回のように来られる場合は、事前に連絡をお願いします」

　ナギおじさんが、少し真剣な表情になった。

「今朝も、何も伝えていないはずのミネさんが先に待っていらっしゃるものですから……」

「……はい」

「また私が何かまずいことをして、殴られるようなことでもしたのかと、本気で考えてしまいましたよ！」

「そ、そんな！　今回は救護に来たわけではありません！」

「それは後から分かりましたけどね！？」

　…………。

「……ぷっ」

　駄目だ。

　思わず、笑ってしまった。

「……あははっ！」

「……ミカさん！？」

「ご、ごめん、ナギおじさん！」

　私は、笑いながら涙を拭った。

「だって、また殴られるかもって……あははっ！」

「……ミカさん。私にとっては、本当に怖かったんですよ？」

「うん！　分かってる！　分かってるけど……！」

　……ああ。

　さっきまで泣いていたのに。

　今度は、笑いすぎて涙が出てきちゃった。

「……とにかく」

　ナギおじさんが、ミネさんへ向き直った。

「次からは、事前に一報いただけると助かります」

「はい！　必ずご連絡いたします！」

「……ありがとうございます」

　ナギおじさんが、ほっとしたように息を吐いた。

　……ふふっ。

　本当に、怖かったんだね。

「……でも、ナギおじさん」

「はい？」

「FOXの人たちと、あんなに厳しい特訓してるんでしょ？」

「ええ。そうですね」

「じゃあ、お腹を殴られるくらい平気なんじゃないの？」

「……ミカさん」

　ナギおじさんが、真剣な表情になった。

「私、痛いのは嫌いなんですよ」

「……え？」

「特訓なら、事前に覚悟を決めていますから耐えられます。でも、不意打ちや理不尽な痛みは別です」

　……あれ？

「じゃあ、何であんなに特訓頑張ってるの？」

「それは、もちろん作戦のためですが……」

　ナギおじさんが、少し照れくさそうに微笑んだ。

「ナギサさんが、いつも応援してくださいますからね」

「……ナギちゃんが？」

「ええ。かわいい妹の頼みですから。頑張らないわけにはいかないでしょう？」

「…………」

　……え？

「……ナギおじさん」

「はい？」

「ナギちゃんのこと、かわいい妹だと思ってるんだ？」

「ええ。私にとっては、大切な妹のような存在ですから」

　……へえ。

　私は、思わず笑顔になった。

「えへへ！　そっか！」

「……何ですか？」

「ううん！　ナギちゃんが聞いたら、すっごく喜びそうだなって！」

「……ミカさん」

「なあに？」

「ナギサさんも、今聞いていますよ」

「……あっ！」

　そうだった！

　今も、二人は一緒なんだよね。

「……えへへ！」

　私は、思わず笑った。

「じゃあ、ナギちゃん！　よかったね！」

「……ミカさん、あまりからかわないでください」

　ナギおじさんが、少し困ったように微笑んだ。

　……ふふっ。

　でも。

　ナギちゃんが応援してくれるから頑張れる。

　何だか、ナギおじさんらしい理由だね。

「……それにしても」

　私は、改めてミネさんを見た。

「セイアちゃんって、すごいね」

「はい！」

「夢の中から、私たちの会議のことまで知ってたんでしょ？」

「そのようです」

　ミネさんが、優しく微笑んだ。

「今回のことも、セイア様ご自身が必要だと判断されたのでしょう」

「……そっか」

　私は、小さく頷いた。

　セイアちゃん。

　今は、まだ会えないけど。

　ちゃんと、私たちのことを見てくれているんだね。

　……だったら。

（……頑張らなきゃ）

　私は、そっと拳を握った。

　セイアちゃんとの約束。

　今度こそ、守るんだから。

「……さて」

　ナギおじさんが、皆を見渡した。

「少々話が逸れてしまいましたが、会議を続けましょうか」

「……うん！」

　私は、元気よく頷いた。

　もう、泣いてばかりはいられない。

　セイアちゃんと、もう一度会うためにも。

　ちゃんと、前に進まなきゃね。

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最後までお読みいただき、ありがとうございます！

今回は、セイア生存の発表を受けたミカのお話でした。

いつかまた、三人でお茶を飲める日が来るといいですね！

さて、次回も引き続き作戦会議編です！

そして、ついに注目のFOX小隊5人目の正体が明らかに……！？

次回もよろしくお願いします！