今回も引き続き、作戦会議編となります！
セイアの生存を知り、もう一度三人でお茶を飲むと約束したミカ。
そんな彼女の前に、思いがけない人物が現れるようです。
そして、ようやくナギの作戦説明も始まります！
それでは、お楽しみください！
――ミカ視点。
「さて、皆さん」
ナギおじさんが、改めて口を開いた。
「申し訳ありません。随分と前置きが長くなってしまいましたね」
……あはは。
確かに、色々なことがあったもんね。
ナギおじさんの秘密。
ナギちゃんとの会話。
それに、セイアちゃんが生きているって話まで。
正直、今日が作戦会議だったことを忘れそうになっていたくらいだ。
「本題に入りたいところなのですが、その前にもう一人、ご紹介しておきたい方がいます」
「……まだあるの？」
私は、思わず尋ねた。
「はい。これが最後ですので、もう少しだけお付き合いください」
ナギおじさんが、申し訳なさそうに微笑んだ。
「……しょうがないなー」
私は、少しだけ笑った。
「それで、誰なの？」
「その前に、ミカさん」
「……私？」
「ええ。ナギサさんが、直接お話ししたいことがあるそうです」
「……ナギちゃんが？」
何だろう。
まだ何か、話したいことがあるのかな？
「少々お待ちくださいね」
ナギおじさんが、静かに目を閉じた。
そして、再び目を開く。
「ミカさん」
……あ。
何となく、分かった。
「……ナギちゃん？」
「はい。私です」
ナギちゃんが、優しく微笑んだ。
「少しだけ、こちらへ来ていただけますか？」
「……うん？」
私は、言われたとおりに近づいた。
すると。
「失礼しますね」
「……えっ！？」
突然、ナギちゃんが抱きついてきた。
「ナ、ナギちゃん！？」
「ふふっ。驚かせてしまいましたか？」
「そりゃ驚くよ！」
……何だろう。
急に、どうしたんだろう？
でも。
久しぶりに感じる、ナギちゃんの温かさ。
何だか、安心する。
「ミカさん」
「……何？」
「これから、少し驚くことをお伝えします」
「……驚くこと？」
「はい」
ナギちゃんは、私を抱きしめたまま続けた。
「ですが、どんなことがあっても、まずは最後までお話を聞いていただきたいんです」
「……え？」
何だろう。
何だか、嫌な予感がする。
「……ナギちゃん？」
「はい？」
「何を言うつもり？」
「その前に、一つだけ」
ナギちゃんが、少しだけ腕に力を込めた。
「もしミカさんが感情的になって暴れてしまったら、今こうして抱きしめている私も、巻き込まれて傷ついてしまいます」
「…………」
……え？
「ですから、私のためにも、どうか落ち着いていてくださいね」
私は、ナギちゃんを見つめた。
「……ナギちゃん」
「はい？」
「……それ、ずるくない？」
「ふふっ。そうでしょうか？」
「だって！」
こんなふうに抱きしめられたまま。
暴れたら、ナギちゃんまで傷つくって言われたら。
何もできないじゃん！
「……むぅ」
私は、少しだけ頬を膨らませた。
「ナギちゃん、いつからそんなことするようになったの？」
「そうですね」
ナギちゃんが、少し微笑んだ。
「ナギさんから、色々と教わりましたから」
「……ナギおじさんの影響！？」
「否定はできませんね」
……もう！
二人とも、どんどん似てきちゃって！
「ですが、ミカさん」
ナギちゃんが、静かに続けた。
「私は、ミカさんを信じています」
「…………」
「セイアさんとも、約束されたのでしょう？」
……あ。
私は、思わず黙った。
セイアちゃんの言葉。
猪突猛進だから、一人で突っ走らないこと。
先生やナギちゃんに相談すること。
止められたら、ちゃんと止まること。
……そうだった。
「……うん」
私は、小さく頷いた。
「約束した」
「はい」
「……分かったよ」
私は、ナギちゃんを抱きしめ返した。
「ちゃんと、話は聞く」
「ありがとうございます、ミカさん」
ナギちゃんが、嬉しそうに微笑んだ。
「それでは」
ナギちゃんが、部屋の一角へ視線を向けた。
「そちらの方、お願いできますか？」
……そちら？
私は、ナギちゃんに抱きついたまま顔を向けた。
そこには、SRTの制服を着た人たちが座っていた。
ユキノさん。
ニコさん。
クルミちゃん。
オトギちゃん。
それから、もう一人。
……そういえば。
最初から、五人いたんだよね。
その五人目が、静かに立ち上がった。
背丈は少し小柄だけど、クルミちゃんやオトギちゃんと並んでいても、そこまで変には見えなかった。
同じ制服。
同じような装備。
それに、帽子からは狐の耳らしいものまで出ている。
……うん？
だけど、何だろう。
立ち上がった時の、あの雰囲気。
何だか、どこかで見たことがあるような。
その人は、静かに帽子へ手を伸ばした。
そして、帽子を外す。
同時に、狐耳のように見えていた覆いも取り外された。
そこから現れたのは。
……角？
「…………」
さらに、その人が髪を結んでいた紐を解いた。
まとめられていた髪が、ふわりと広がる。
……え？
待って。
まさか。
私は、目を見開いた。
「……空崎ヒナ？」
その人が、静かにこちらを見た。
「久しぶりね、聖園ミカ」
間違いない。
ゲヘナ学園、風紀委員長。
空崎ヒナ。
「……何で」
思わず、声が低くなった。
「何で、あんたがここにいるの？」
「今回の件で、協力を求められたからよ」
ヒナは、淡々と答えた。
「……協力？」
「ええ」
「……ゲヘナの人間が？」
胸の奥が、ざわついた。
よりによって。
何で、ヒナなの？
「……ナギちゃん」
「はい？」
「何で、ヒナがいるの？」
「今回の作戦に必要な方だからです」
「……でも！」
思わず、声が大きくなった。
「何でゲヘナなんかに……！」
「ミカさん」
ナギちゃんが、静かに名前を呼んだ。
「…………」
……あ。
私は、動きを止めた。
ナギちゃんは、まだ私を抱きしめている。
もし、ここで暴れたら。
ナギちゃんまで。
（……ああ、もう！）
本当に、ずるい。
「ミカさん」
ナギちゃんが、優しく続けた。
「ヒナさんは、私たちを傷つけるために来たわけではありません」
「……でも」
「ええ。すぐには納得できないことも分かっています」
ナギちゃんが、私の背中を優しく撫でてくれた。
「ですが、今すぐ仲良くしてほしいと言っているわけではないんです」
「…………」
「まずは、お話を聞いていただけませんか？」
……ああ。
私は、唇を噛んだ。
セイアちゃん。
分かってるよ。
ちゃんと、覚えてる。
勝手に突っ走らない。
話を聞く。
止められたら、ちゃんと止まる。
そして、もう一度。
三人でお茶を飲むんだ。
「……分かった」
私は、小さく答えた。
「話は聞くよ」
「ありがとうございます、ミカさん」
ナギちゃんが、嬉しそうに微笑んだ。
「それと、もう一つ」
「……何？」
「嫌だと思うことがあれば、きちんとお話ししてくださいね」
「…………」
「我慢して、何も言わなくていいわけではありませんから」
……あ。
「ミカさんの気持ちも、大切です」
私は、ゆっくりと息を吐いた。
「……うん」
そして、ヒナを見た。
「……ヒナ」
「何？」
「さっきは、ごめん」
ヒナが、少し驚いたように目を瞬かせた。
「……そう」
それから、静かに頷いた。
「私も、あなたと争うつもりはないわ」
「……うん」
「今回は必要だから協力している。それだけよ」
「……分かった」
私は、もう一度頷いた。
「ちゃんと、話は聞く」
ヒナは、しばらく私を見つめていた。
そして。
「……ありがとう」
小さく、そう答えた。
何だか、不思議な感じ。
ヒナと、こんなふうに話すなんて。
少し前の私なら、考えられなかっただろうな。
「ミカさん」
ナギちゃんが、優しく微笑んだ。
「落ち着きましたか？」
「……うん」
私は、頷いた。
「もう大丈夫」
「そうですか」
ナギちゃんが、ゆっくりと腕を緩めた。
少しだけ、名残惜しい。
でも。
私は、自分から一歩離れた。
「……ナギちゃん」
「はい？」
「ありがと」
「どういたしまして」
「……あと」
私は、少しだけ頬を膨らませた。
「次から、抱きつくなら普通に抱きついてよね」
「ふふっ」
ナギちゃんが、楽しそうに笑った。
「そうですね。次からは、そうしましょう」
「……絶対だよ？」
「はい。約束します」
……もう。
本当に、ずるいんだから。
でも。
私は、少しだけ笑った。
セイアちゃんとの約束。
ちゃんと、守れたよね。
私は、自分の席に戻った。
もう、大丈夫。
ちゃんと、話を聞こう。
◇
――ハナコ視点。
……ふふっ。
なるほど。
これは、一本取られましたね。
私は、ようやく席に戻られたミカさんを見つめました。
あれほど感情的になりかけていたのに。
今は、きちんと落ち着いていらっしゃいます。
（……ナギサさん、なかなか大胆ですね）
ヒナさんの正体を明かす前に、ミカさんを抱きしめる。
そして、暴れたら自分が傷ついてしまうと伝える。
ミカさんがナギサさんをどれほど大切に思っているか、よく理解した上での行動なのでしょう。
……ふふっ。
これは、ナギさんの影響でしょうか。
「……ナギサ」
先生が、少し困ったように微笑まれました。
「随分と大胆な方法を考えたね」
「そうでしょうか？」
ナギサさんが、優雅に微笑まれました。
「ミカさんが私を傷つけるようなことは、絶対にありませんから」
「……うん」
ミカさんが、頷かれました。
「それはそうだけどさ……」
そして、少しだけ頬を膨らませます。
「何か、上手くやられた気がするんだよね」
「ふふっ。気のせいですよ、ミカさん」
「絶対、気のせいじゃないって！」
……あらあら。
どうやら、ミカさんもすっかり元気を取り戻されたようですね。
それにしても。
私は、改めてヒナさんを見つめました。
ゲヘナ学園の風紀委員長。
その方が、最初からこの部屋にいらっしゃったんですね。
（……まったく、気づきませんでした）
思い返せば、確かに五人目のSRTの方がいらっしゃいました。
ですが、これだけ大勢の方が集まる会議です。
警備の方が一人増えていても、特に不思議には思わなかったんですよね。
「……それにしても、ヒナさん」
「何かしら？」
「随分と見事な変装でしたね♡」
「……そう？」
「ええ。正体が明かされるまで、まったく違和感がありませんでした」
私がそうお伝えすると、ヒナさんは小さく頷かれました。
「今回は、FOX小隊の皆にも協力してもらったから」
「そうだったんですね♡」
「ええ。特に、髪を整えてくれたのはオトギよ」
……あら？
私は、オトギさんへ視線を向けました。
「ふふっ。そうだったんですか？♡」
「うん。ヒナの髪って、そのままだと結構目立つからね」
オトギさんが、微笑まれました。
「だから、邪魔にならないように結んで、装備にも合うようにしてみたんだ」
「……なるほど」
「それと、角もそのままだと目立つでしょ？」
オトギさんは、外された帽子を指されました。
「帽子に角を通せるようにして、その部分を耳みたいなカバーで隠していたんだよ」
……ああ。
そういうことでしたか。
角そのものを隠すのではなく、帽子から出ている部分を耳に見せかけていた。
それなら、FOX小隊の皆さんに混じっていても、特に不思議には思いませんね。
「背中の方も、装備で目立たないようにしていたからね」
オトギさんが、続けられました。
「帽子をかぶって、髪を結んで、周りと同じようにしていれば、案外分からないものなんだよ」
「……ふふっ。確かに、そのようですね♡」
私は、思わず微笑みました。
背丈も、ほかの皆さんと比べて極端に違うわけではありません。
制服と装備を揃え、髪型や角まで整えてしまえば、外見だけで見抜くのは難しいでしょう。
「……でも、それだけではないのでしょう？♡」
私は、ヒナさんへ視線を戻しました。
「ええ」
ヒナさんは、小さく頷かれました。
「昔、情報部に所属していたことがあるの」
「……情報部、ですか？」
「こういう時は、ただ外見を変えるだけじゃ駄目なのよ」
ヒナさんは、静かに続けられました。
「周囲から浮かないこと。変に目立とうとせず、そこにいるのが当たり前だと思わせること」
……ああ。
「それに、私一人だけ自然に振る舞っても意味がないわ。周りの皆が不自然に意識していたら、それだけで疑われるもの」
……なるほど。
私は、思わず頷きました。
確かに、そうでした。
ヒナさんは、何か特別なことをされていたわけではありません。
ほかのSRTの皆さんと一緒に座り、必要以上に目立つこともなく、静かに会議へ参加されていただけ。
FOX小隊の皆さんも、特別扱いすることなく、ごく自然に接していらっしゃいました。
「……ふふっ。さすがですね♡」
「別に、私一人の力じゃないわ」
ヒナさんが、FOX小隊の皆さんへ視線を向けられました。
「皆が協力してくれたおかげよ」
「……当然です」
ユキノさんが、静かに答えられました。
「同じ任務に当たる以上、不自然な行動を取らないのは基本ですから」
……ふむ。
なるほど。
外見だけではなく、周囲の振る舞いまで含めての変装。
まさに、専門家同士の協力というわけですね。
（……これは、気づけなくても仕方ありませんね）
私は、小さく微笑みました。
ヒナさんは、どこかに隠れていたわけではありません。
最初から、堂々と皆さんの前にいらっしゃった。
ただ、誰もその正体を疑わなかっただけ。
……ふふっ。
なかなか、見事なものですね♡
「さて」
ナギサさんが、皆さんへ微笑まれました。
「それでは、ナギさんにお戻りいただきますね」
「……もう？」
ミカさんが、少し残念そうに尋ねられました。
「ええ。まだ作戦の説明が残っていますから」
「……そっか」
「ですが、また後でお話ししましょうね、ミカさん」
「うん！」
ミカさんが、嬉しそうに頷かれました。
「約束だよ、ナギちゃん！」
「はい。約束です」
ナギサさんが、静かに目を閉じられました。
そして、再び目を開かれます。
「お待たせしました」
「ナギおじさん、おかえり！」
「ただいま戻りました、ミカさん」
ナギさんが、優しく微笑まれました。
「落ち着かれたようで、何よりです」
「うん！ もう大丈夫！」
「それはよかったです」
……ふふっ。
こうして見ていると、やっぱり不思議ですね。
同じ身体なのに、二人の意識が交代している。
ですが、少しずつ違いが分かるようになってきた気がします。
「さて、皆さん」
ナギさんが、改めて口を開かれました。
「度々お話を中断してしまい、申し訳ありませんでした」
そして、少しだけ苦笑されます。
「ようやく、今回の作戦についてご説明できますね」
……ふふっ。
本当に、ようやくですね。
「まず、今回の作戦について、最初からご説明させていただきます」
ナギさんは、補習授業部の私たちへ視線を向けられました。
「特に、ヒフミさんたちには初めてお話しする内容も多いですからね」
「は、はい！」
ヒフミちゃんが、慌てて背筋を伸ばしました。
「よろしくお願いします！」
「ええ。まずは、エデン条約についてです」
ナギさんが、資料を広げられました。
「皆さんもご存じのとおり、トリニティとゲヘナの間で、エデン条約の締結が予定されています」
……はい。
もちろん、知っています。
「ですが、以前私は、その締結を十五日間延期しました」
「そういえば！」
ヒフミちゃんが、何かを思い出したように声を上げました。
「確か、警備体制を強化するためでしたよね？」
「ええ。対外的には、そう説明しています」
「……対外的には？」
コハルちゃんが、首を傾げました。
「じゃあ、本当は違うの？」
「警備体制の強化も理由の一つではあります。ただ、最大の目的は別にあるんです」
ナギさんは、静かに続けられました。
「アリウスの計画を、こちらから崩すためですよ」
「……アリウス？」
アズサちゃんが、顔を上げました。
「はい。アリウス分校です」
その名前を聞いて、室内の空気が少し変わりました。
「まず、アリウス側が何を計画しているのか、お話ししますね」
ナギさんは、資料を一枚めくられました。
「彼女たちは、エデン条約の締結を狙って、大規模な襲撃を計画しています」
「……えっ！？」
ヒフミちゃんが、目を見開きました。
「そ、そんな……！」
「ちょっと待ってよ！」
コハルちゃんが、声を上げました。
「それって、ものすごく危険な話じゃない！」
「ええ。ですから、事前に対処する必要があります」
「……だが」
アズサちゃんが、静かに口を開きました。
「アリウスが、そこまで大きな襲撃を実行するという根拠は？」
「もちろん、ありますよ」
ナギさんが、頷かれました。
「そもそも、アリウスは既にミカさんを利用して、セイアさんへの襲撃を実行しています」
「…………」
ミカさんが、少しだけ俯かれました。
「そして、今もアリウス側が計画に向けて動いていることを確認できています」
「……確認？」
ヒフミちゃんが、尋ねました。
「はい。その方法については、後ほどご説明しますね」
ナギさんが、続けられました。
「ここまで実際に行動を起こしておいて、エデン条約締結時の襲撃だけは取りやめると考える方が、不自然でしょう」
……確かに。
「もちろん、私が元の世界で知っていた情報も判断材料の一つです。ですが、今回はそれだけを根拠にしているわけではありません」
ナギさんは、静かに続けられました。
「既に襲撃は起きている。そして、今も計画は進んでいる。だからこそ、こちらから先に動く必要があるんです」
……なるほど。
つまり、ナギさんは未来の知識だけを頼りに動いているのではなく、今この世界で起きている出来事を根拠に判断されているんですね。
「そして、ここからが重要です」
ナギさんが、少しだけ表情を引き締められました。
「私は、アリウスによる襲撃の問題を、エデン条約の締結前に終わらせるつもりです」
「…………」
……あら？
「……締結前、ですか？」
ヒフミちゃんが、尋ねました。
「はい」
「でも、締結まではまだ日数がありますよね？」
「ええ。ですが、そこまで待つつもりはありません」
ナギさんは、資料の日付を指されました。
「今回の作戦を実行するのは、延期後のエデン条約締結日の十五日前です」
「……十五日前？」
コハルちゃんが、首を傾げました。
「それって……」
「はい。延期前、本来エデン条約を締結する予定だった日です」
「……あっ！」
ヒフミちゃんが、声を上げました。
「なるほど！ 元々の予定日なんですね！」
「そのとおりです」
ナギさんが、微笑まれました。
「つまり、元々締結するはずだった日に、私たちは先に動くんです」
「……ですが」
ユキノさんが、静かに口を開かれました。
「条約締結が延期された以上、アリウス側も襲撃の日程を変更している可能性があります」
「ええ。おそらく、そうでしょうね」
「では、元の締結予定日に動いても、相手が現れるとは限らないのでは？」
「そのとおりです」
ナギさんは、あっさりと頷かれました。
「ですから、こちらから呼び寄せます」
「…………」
……呼び寄せる？
「ナギサさん」
サクラコさんが、尋ねられました。
「それは、一体どのように？」
「そのために、ミカさんに協力していただきます」
「……私？」
ミカさんが、顔を上げられました。
「はい」
ナギさんは、静かに頷かれました。
「補習授業部の皆さんには既にお話ししていますが、現在ミカさんには、二重スパイとして協力していただいています」
「……二重スパイ？」
サクラコさんが、驚いたように声を上げられました。
「はい。以前はアリウス側に情報を提供していましたが、現在は私たちの側に協力していただいているんです」
「……ミカさんが」
サクラコさんが、ミカさんへ視線を向けられました。
ミカさんは、少しだけ緊張した様子でしたが、すぐに顔を上げられました。
「……うん」
「……なるほど」
ユキノさんが、静かに頷かれました。
「つまり、アリウス側にはその変化を知られていないということですね」
「ええ。そのとおりです」
「……だから、今もアリウスの動きを確認できているんですね」
ヒフミちゃんが、納得したように頷きました。
「はい。そして、現在もアリウスとの連絡経路が残っています」
……ああ。
なるほど。
先ほどナギさんがおっしゃっていた、現在の動きを確認できているというのは、このことですね。
「……ですが」
サクラコさんが、少し心配そうにミカさんを見つめられました。
「それは、随分と危険なのではありませんか？」
「……うん」
ミカさんが、小さく頷かれました。
「でも、私もちゃんと協力したいから」
そして、顔を上げられました。
「セイアちゃんとも、約束したしね」
「……ミカさん」
「だから、大丈夫！」
ミカさんが、微笑まれました。
「勝手なことはしないし、ナギおじさんや先生の言うこともちゃんと聞くよ！」
「ありがとうございます、ミカさん」
ナギさんが、優しく微笑まれました。
「ただし、危険を感じた場合は、必ず私たちに相談してくださいね」
「うん！ 分かってる！」
「では、話を戻しますね」
ナギさんは、資料を指されました。
「元の締結予定日に、ミカさんからアリウスへ、ある情報を流していただきます」
「……ある情報？」
アズサちゃんが、尋ねました。
「はい」
ナギさんが、微笑まれました。
「ナギサが、エデン条約をさらに延期しようとしている、と」
「…………」
……あら？
「……え？」
ヒフミちゃんが、目を丸くしました。
「でも、そんな予定はないんですよね？」
「もちろんです」
「じゃあ、嘘の情報を流すんですか？」
「はい。偽情報です」
ナギさんは、あっさりと答えられました。
「一度延期しただけでも、アリウスにとっては計画の変更を迫られる事態だったでしょう」
……確かに。
「それが、さらに延期されるとなれば、どうでしょうか？」
「……なるほど」
ヒナさんが、静かに口を開かれました。
「これ以上、相手の都合に合わせて待つわけにはいかない、と判断させるのね」
「ええ」
ナギさんが、頷かれました。
「こちらが再び動く前に、先手を打つ必要がある。そう考えてもらうんです」
「……ですが」
ユキノさんが、少し表情を険しくされました。
「相手がその情報を信じる保証はありません」
「もちろんです。ですから、情報の流し方や、相手が動きたくなる状況については、事前に十分な準備を行います」
……ふむ。
どうやら、単に嘘の情報を流すだけではないようですね。
「……でもさ」
ミカさんが、少し不思議そうに尋ねられました。
「ナギおじさん。それでアリウスの子たちが動いたとして、どうするの？」
「ええ。そこが今回の作戦の重要な部分です」
ナギさんが、静かに微笑まれました。
「私たちは、アリウス側が仕掛けてくることを前提に、準備を整えます」
「……仕掛けてくる？」
「はい」
ナギさんは、皆さんを見渡されました。
「こちらが用意した状況で、アリウス側に動いてもらうんです」
「……動いてもらう？」
ヒフミちゃんが、首を傾げました。
「それって、どういうことですか？」
「簡単なことですよ」
ナギさんは、落ち着いた声で答えられました。
「わざと襲撃させます」
「えええっ！？」
ヒフミちゃんとコハルちゃんが、揃って声を上げました。
「そ、それって危なくないですか！？」
「もちろん危険はあります」
「だったら、どうして！？」
「襲撃する側が日時も場所も決めるのと、こちらが準備した状況で相手に動いてもらうのとでは、対応できることが大きく違いますから」
……ああ。
私は、思わず考え込みました。
確かに。
いつ来るか分からない襲撃に備えるよりも、こちらが動くタイミングを決められる方が、準備はしやすいでしょう。
「ただし、一般の生徒や無関係な方々を危険にさらすつもりはありません」
ナギさんが、続けられました。
「襲撃を誘発する以上、その被害を防ぐ責任もこちらにあります。ですから、そこは徹底して対策を講じます」
「……それなら」
アズサちゃんが、静かに口を開きました。
「襲撃してきた者たちを、その場で制圧するのか？」
「ええ。ただし、可能な限り傷つけずに確保することを優先します」
ナギさんが、頷かれました。
「今回の第一段階は、アリウス側に襲撃を仕掛けさせ、実行部隊の生徒たちを確保することです」
「……確保、ですか？」
ヒフミちゃんが、尋ねました。
「はい。彼女たちは、私たちが本当に対処しなければならない相手ではありませんから」
「……どういう意味だ？」
アズサちゃんが、首を傾げました。
「今回の襲撃には、それを計画し、指示している黒幕がいます」
ナギさんは、静かに続けられました。
「最終的には、その黒幕と直接交渉するつもりです」
「……黒幕と、交渉？」
サクラコさんが、驚いたように尋ねられました。
「ええ。ただし、そこへたどり着くためには、まだいくつかの段階を踏む必要があります」
……なるほど。
つまり、襲撃してくる生徒たちを確保すること自体が、最終目的ではないんですね。
その先にいる黒幕へたどり着くための、第一歩というわけですか。
「ですが、ナギサ様」
ユキノさんが、口を開かれました。
「そこまで危険な作戦であれば、状況によっては中止する判断も必要になります」
「ええ。もちろんです」
ナギさんが、頷かれました。
「ですから、作戦全体の指揮は先生にお願いしています」
「うん」
先生が、頷かれました。
「危険だと判断したら、途中でも中止する。それでいいんだよね？」
「はい。その場合は、私の判断よりも先生の指示を優先してください」
……あら。
ナギさんが、そこまではっきりおっしゃるとは。
「……でも、ナギ」
先生が、少し不思議そうに尋ねられました。
「ナギ自身も、冷静に判断できるんじゃないかな？」
「……そうですね。感情を律することには、それなりに自信があります」
ナギさんは、一度頷かれました。
「ですが、先生。それと正しい判断ができるかどうかは、別の問題なんですよ」
「……別の問題？」
「ええ。何しろ、今回の作戦を立案し、ここまで推進してきたのは私ですから」
ナギさんが、少し苦笑されました。
「いくら自制できるとしても、いざという時に、私自身が正しい判断を下せるとは限りません」
……ああ。
「ここまで準備してきたんだから、もう少し続けたい。きっと成功するはずだ。そう考えてしまう可能性は、私にもあります」
ナギさんは、先生をまっすぐ見つめられました。
「だからこそ、作戦を続けるべきか、中止するべきか。その最終判断は先生にお願いしたいんです」
「……なるほど」
先生が、静かに頷かれました。
「ただし、一つだけお願いがあります」
「……うん？」
「先生にはもしもの為に、私が知っていた、この先の出来事についてお話ししましたよね？」
「うん。聞いているよ」
「でしたら、作戦を中止する場合には、その先のことも考慮してください」
ナギさんが、少しだけ表情を引き締められました。
「今回の作戦を中止すれば、私たちは再び後手に回ることになります。そして、その結果、今回想定している以上の被害が出る可能性もあるんです」
「…………」
「もちろん、作戦を続けることが必ずしも正解とは限りません。ですが、中止すれば安全になるとも限らない」
そして、静かに続けられました。
「目の前の危険と、その先に起こり得る危険。その両方を考慮した上で判断していただきたいんです」
「……分かった」
先生が、真剣な表情で頷かれました。
「作戦を続ける危険も、中止する危険も、ちゃんと考えるよ」
「ありがとうございます」
「でも、ナギ」
「はい？」
「私も判断を間違えるかもしれない。その時は、ちゃんと意見を言ってね」
「もちろんです」
ナギさんが、微笑まれました。
「私に分かることは、すべてお伝えします。その上で、最後の決断は先生にお任せします」
「うん。任せて」
……なるほど。
私は、二人のやり取りを見つめました。
ナギさんは、自分の判断力を信じていないわけではない。
ただ、自分が進めてきた作戦だからこそ、最後まで冷静でいられたとしても、正しい判断ができるとは限らない。
だから、先生に最終判断を委ねる。
……ふふっ。
自分自身の判断まで疑えるというのは、なかなか難しいことですよね。
「さて、少し話が逸れましたね」
ナギさんが、資料へ視線を戻されました。
「先ほどお話ししたとおり、まずはミカさんから偽情報を流していただき、アリウス側を誘い出します」
そして、皆さんを見渡されました。
「襲撃を仕掛けてきた生徒たちを確保する。これが、今回の作戦の第一段階です」
「……第一段階？」
ヒフミちゃんが、首を傾げました。
「はい。ですが、彼女たちを確保するだけでは、根本的な解決にはなりません」
ナギさんが、静かに微笑まれました。
「むしろ、そこからが本番なんですよ」
……あら？
「では、その後はどうするんですか？♡」
私が尋ねると、ナギさんは資料を一枚めくられました。
「そのために、これまで準備を進めてきたんです」
……なるほど。
どうやら、ようやく本当の作戦内容を聞けそうですね。
「それでは」
ナギさんが、私たちを見渡されました。
「ここからは、アリウスの生徒たちを確保した後の行動についてご説明します」
私は、姿勢を正しました。
エデン条約締結前に、アリウスとの争いを終わらせる。
そして、そのためにあえて相手を襲撃へ誘い出す。
襲撃してきた生徒たちを確保し、その先にいる黒幕と交渉する。
これほど大胆な計画を、本当に実現するつもりなんですね。
……ふふっ。
ナギさん。
その先に、どんな作戦が待っているのか。
しっかりと、聞かせていただきましょう。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
今回は、ついにFOX小隊の五人目の正体が明らかになりました！
その正体は、ゲヘナの風紀委員長、ヒナでした！
そういえば、感想欄で「五人目はセイアでは？」と予想されている方がいらっしゃいましたね（笑）
実は、あの感想を見て少しニヤニヤしていました。
セイアにも変装する理由はありますが、仲の良いハナコなら、セイアだと気づくか、少なくとも何か違和感を覚えていたと思うんですよね。
つまり、聡いハナコがまったく違和感を覚えていなかったこと自体が、実はヒントだったわけです！
今回のヒナは元情報部員。FOX小隊の協力もあって、見事に周囲へ溶け込んでいました。
こうして正体を予想していただけるのは、作者としてとても嬉しいです！
考察してくださった皆さん、ありがとうございました！
さて、ようやく始まった作戦説明ですが、まだまだ続きがあります！
次回もよろしくお願いします！
／連載：9話／更新日時：2026年09月23日(水) 08:03 
／連載：15話／更新日時：2026年11月02日(月) 14:37 
／連載：108話／更新日時：2026年11月14日(土) 07:00 
／連載：13話／更新日時：2026年10月25日(日) 21:10 
／連載：32話／更新日時：2026年11月11日(水) 20:10