おとぎの国のクソデッキ〜ホビアニ世界の転生お嬢様、前世の禁止デッキをぶん回す〜

《また逢う縁》 廻れども縁は巡る①

　御伽メイとして生まれて、九年ほどたった頃の事。

　自分で歩けるようになり、自分でカードを持てるようになり、学校にも通うようになった。

　その頃の俺は、少しずつ消えかけていた。

　いや。

　あの時、『俺』は消えるつもりだった。

　／／

　もう、金色の髪を梳かされることにも、裾を気にして椅子に座ることにも、ずいぶん慣れた。

「メイお嬢様、こちらのお色はいかがでしょう」

「ええ。そちらにいたしますわ」

　鏡の前で、差し出されたリボンを選ぶ。

　返事は、考えるより先に出た。

　今日の服なら、そっちのほうが合うだろうなと、普通に思った。

　結んでもらったあとで鏡を見る。

　よくできたお嬢様がいた。

　髪の先を少し直して、俺は朝食へ向かった。

　この家での生活には、文句がなかった。

　飯はうまい。部屋は広い。風邪を引けば心配されるし、学校で何かあれば話を聞いてもらえる。

　父も母も、俺を大事にしてくれた。

　学校から帰れば宿題をして、そのあとはカードを触る。

　机へ向かう俺に、家の人が小さな足台を持ってきてくれることもあった。

　椅子に深く座ると、床に足が届かないのだ。

　背丈については、もう少し頑張ってほしかった。

「今日は午後から、開発の方が来るそうだよ」

「新しい試作機のお話ですの？」

「ああ。メイが気にしていたところも直したそうだ」

　朝食の席で父がそう言った。

　俺は、口の中のパンを飲み込んでから頷いた。

「楽しみですわ」

「お勉強が終わってからだからね」

「分かっておりますわ、お母様」

　たいへん分かっている。

　九歳児の勉強を終わらせないと、最新のクロスホルダーが触れないのである。

　クロスファクターも大事だが、漢字の書き取りも大事だ。

　午後、宿題を終わらせてから応接室へ行くと、見慣れた開発担当の人が、机の上へ箱を並べていた。

　新しい入門用クロスホルダーの試作機。

　俺は断ってから一台を手に取り、留め具を外した。

「こちら、前より開けやすくなっていますわね」

「ばねと、指をかける部分を変更しました」

「ええ。これなら、力を入れすぎずに済みそうですわ」

　前の試作機は、俺の手では開けにくかった。

　大人には気にならないらしいが、俺にはたいへん気になる。

　画面をつける。

　最初の案内が、大きな文字で表示された。

　デッキを登録するための項目も、ひとつ目の画面にある。

　前は、設定の奥だった。

「最初に遊びたい人が、最初に何をすればよいか分かるようになりましたわね」

「お嬢様のお話を受けて、順番を見直しました」

「説明書のほうも？」

「こちらです」

　渡された冊子を開く。

　今度は、箱を開けるところから始まっていた。

　よし。そこからなら、初めての人もついていける。

　こんなふうに、俺はクロスホルダーに口を出していた。

　最初は、本当に口を出しただけだった。

　新しいのは高い。最初に必要なものが分かりにくい。このボタンは小さい。説明の文字も小さい。

　文句の多い子供である。

　ただし、御伽家の令嬢だったので、文句が開発部へ届いてしまった。

　回路を引いたり、部品を選んだりするのは、開発の人たちの仕事だ。

　俺が知っているのは、もっと手前のことだった。

　初めてカードゲームをする人が、どこで困るか。

　カードを買いたい子供が、その前に何を買わなければならないか。

　ようやく買ってもらった道具が、どこまでできれば嬉しいか。

「特別な演出を選ぶところは、ここから省いたのですわね」

「はい。通常のカード表示と対戦に必要な機能を残して、追加の演出は上位機種へ分けています」

「でしたら、よいと思いますわ」

　カードが光る。

　俺は大好きだ。

　しかし、光るカードをさらに派手に光らせるための費用まで、最初の一台に含めなくてもよい。

　好きになってから欲しくなるものは、好きになってから買えればいい。

　まずは、遊ぶところまで来てほしい。

　担当の人が、少し前に発売した機種の資料も見せてくれた。

　店で買った人からの感想だ。

　子供でも使えた。

　誕生日に間に合った。

　兄弟の分を揃えられた。

　画面の隅に並んだ短い文章を、俺は一つずつ読んだ。

「……よかったですわね」

「ええ。本当に」

　そう答えた人の顔が嬉しそうで、俺も笑った。

　前世で強いデッキを作ったときとは、また違った気分だった。

　会ったこともない誰かが、今、カードで遊んでいる。その最初の準備を、少しだけ手伝えたらしい。

　御伽メイとして、できることがある。

　そう思えるのは、悪くなかった。

　学校にも、カードの話をする相手はいた。

　新しいパックを開けたとか、昨日は父親に勝ったとか、そういう話を聞く。

　俺もデッキを持っていく。休み時間にカードを見せ合い、今度はこれを使ってみようと言う。

　楽しい。

　そこに嘘はなかった。

　けれど、ふと、昔の話をしかけることがある。

　そのカード、出たばかりの頃は誰も使っていなかったんだよな。

　大会で当たったやつが、そいつを四回も出し直してきてさ。

　あのとき、後ろで見ていたお前が、笑いすぎて怒られたんだっけ。

　口を開く前に、思い出す。

　その大会は、この世界では開かれていない。

　あの対戦を見ていたやつも、ここにはいない。

「メイちゃん？」

「……いえ。面白いカードだと思いまして」

　そう返せば、会話は続いた。

　その子の好きなカードの話を聞けばいい。

　俺の知っている昔話を挟まなくても、何も困らない。

　家で、一人になる時間もあった。

　机の引き出しには、こちらへ来てから書いたノートが入っていた。

　カードの名前。デッキの動き。覚えている大会の順番。

　忘れたくなくて、まだ字を書くのが下手だった頃から、少しずつ書き留めたものだ。

　ページをめくると、ところどころに、対戦の記録と関係のないことが書いてある。

　帰りに何を食べた。

　誰が電車を乗り過ごした。

　遠征先の宿で、夜中まで調整をして、翌朝みんなで寝坊しかけた。

　デッキのことより、そういうところで手が止まる。

　読み返せば覚えていた。

　忘れたわけではない。

　相手の声も、言い方も、そのとき自分が何を返したのかも、ちゃんと思い出せる。

　ただ、それを声に出して話すことがなくなった。

「わたくしは」

　ある晩、机に向かったまま、試しに言ってみた。

　俺は、と言うつもりだった。

　出てきたのは、いつもの声だった。

　最初の頃は、何度も試した。

　一人ならどうだ。小声ならどうだ。口の形だけ変えてみたらどうだ。

　結果は、大して変わらなかった。

　慌てても、腹を立てても、口から出るのは御伽のお嬢様の言葉だった。

　今は、わざわざ試すことも減っていた。

　この喋り方で不便はない。

　周りはこれが御伽メイだと思っている。俺も、考えたことが別の言葉になって出てくるのを、いちいち気にしなくなった。

　昔はどう喋っていたか、確かめることさえ減っていた。

　ノートを閉じる。

　明日の時間割を確かめ、教科書を揃えた。

　髪を乾かしてもらう時間だった。

　前の世界で自分に何があったのかは、覚えていない。

　どうしてこちらにいるのかも、分からないままだ。

　考えたところで、続きを思い出せるわけではなかった。

　『俺』だった記憶を持って、御伽メイとして暮らしている。

　確かなのは、それだけだ。

　この家の娘として過ごす日々には、ちゃんと楽しいことがある。自分からやりたいと思うことも、増えてきた。

　いつまでも、誰も知らない昔の自分を抱えていなくてもいい。

　『俺』ではなく、『わたくし』として生きる。

　それも、悪くない。

　ノートは、十歳の誕生日に処分するつもりだった。

　そうして、『俺』と決別する。

　ホルダーのカレンダーにも、その予定を入れてある。

　決めたはずなのに、今夜も見返してしまった。手元にある限り、きっと同じことを繰り返す。

　『わたくし』として生きるために、ちゃんと区切りをつけようと思っていた。

　そう思っていた頃に、その知らせは来た。