おとぎの国のクソデッキ〜ホビアニ世界の転生お嬢様、前世の禁止デッキをぶん回す〜

廻れども縁は巡る④

　メグルは、きびだんごを使って犬を呼んだ。

　丸い団子へ鼻を寄せた《忠犬シロ》が、尻尾を振ってモモタロウの横へつく。

　《荷運びの猿》も現れ、眠ったファクターを一枚起こした。

　向こうの手つきは、速すぎなかった。

　効果が何をするか、見ている人が追える程度に止める。

　けれど、自分が次に何をするかで迷ってはいない。

　説明をしながら、こちらの手札の枚数まで見ている。

　慣れている。

　モモタロウの最初の攻撃は、スノウで受け止めた。

　次の俺のターンにもファクターを置き、《坑道帰りの小人》を加える。

　最初に出てきた小人二人をスリープにして、カードを一枚引いた。

　欲しいところではなかった。

　大きいカードはある。ファクターにできるカードもある。

　その間をつなぐ、小さな働き手が足りない。

　手札の上限を超えた分を一枚捨てて、ターンを渡す。

　俺が手札を並べ直すと、メグルの目が、ほんの少し鋭くなった。

「お仕事が、お忙しそうですわね」

「人手が足りませんの」

「こちらは、もう一人来てくれはります」

　次のターン、団子を受け取った《朱羽の雉アカネ》が、モモタロウの頭上へ舞い上がった。

　犬。猿。雉。

　旗を背負った少年の周りに、仲間が揃う。

　俺は、手札の端へ指を添えた。

　来るな。

　そう思ったが、メグルが手に取ったのは、別にしてあるエクシードではなかった。

「もう一つ、お団子を。《暁の雉》ですわ」

　もう一羽、雉が増えた。

　こちらは速攻持ち。今出てきたばかりでも、攻撃に参加できる。

　メグルは続けて、二枚のファクターをスリープにした。

「２コスト。《鬼ヶ島へ》」

　里の向こうに、海を渡る道が伸びた。

　モモタロウが刀を抜き、仲間たちが前へ出る。

　全体のパワーを上げ、貫通を与えるアクションだ。

　アカネは、まだ後ろにいる。

　代わりに、今来たばかりの雉が先頭を飛んだ。

　速攻のあるなしまで、見ている人に分かるように動く。

　いい演出だと思う。

　こっちへ来なければ、なおよい。

　スノウをモモタロウへ。坑道帰りの小人を犬へ。まだアクティブの小人を、猿の前へ立たせる。

　守れるところは守る。

　ただし、貫通で越えてくる分と、頭上の雉までは止まらない。

　小人が吹き飛び、スノウの姿も光にほどけた。

　受けたダメージは、合わせて二十二点。

　俺のライフは、１８になった。

　観客が、息を吐く。

　表示の変化も、ユニットが消える順番も、両方のホルダーで淀みなく進んでいた。

「大丈夫ですの？」

　対面から、笑みを含んだ声が来た。

　ゲームのことを聞いている。

　俺は、頷いた。

「まだ、続きがございますわ」

　次のドローを取る。

　小人。

　もう一枚も、小人だった。

　……お前ら、来るのが遅い。

　手札から一枚をファクターへ置く。

　アクティブのファクター三枚をスリープにして、スノウを再び迎える。

　主人公を除外から出す二度目のプレイなので、今度は３コスト。

　ファクターはすべて眠ったが、今引いた二枚を使う手はある。

　スノウが戻り、小人が二人増える。

　先に残っていた二人へ仕事を頼み、ファクターを二枚、アクティブにした。

　その二枚を順に使って、《坑道帰りの小人》を二体。

　さらに、それぞれと一緒に仲間が一人ずつ出てくる。

　森が、急に騒がしくなった。

「ずいぶん、来はりましたなあ」

「求人が届くまで、時間がかかりましたの」

　会場のどこかで、笑い声がした。

　俺は、八人になった小人を見渡した。

　だが、数を揃えて終わりではない。

　《セブンズ・ハッピーエンド》で攻め返しても、今の人数では、向こうのライフを削り切れない。

　こちらのエクシードの使用権は残して、〈再誕〉に賭ける。

　あとは、向こうの引き次第だ。

　メグルも、これだけ並んだ小人を放ってはおかないだろう。次の攻撃でエクシードを切り、こちらにも〈再誕〉を使わせに来るはずだ。

　そこを《物語は終わらない》で凌げれば、次のターンには小人たちが動ける。スノウで手札を増やし、巻き返す方法を探したい。

「スノウの能力を。今度は、回復をお願いいたしますわ」

　新しく来た小人を、二人ずつ働かせる。

　三組に、それぞれ四点ずつ。

　森の家に明かりが灯り、俺のライフは３０まで戻った。

　小人をブロックへ残すより、今は回復を重ねたほうが、次の貫通に対して粘れる。

　もう一度立って、そのときに引くカードまで使う。

　できるだけ長く、勝ちへつながる手を探す。

　メグルは、増えたライフと、まだ伏せてある俺のエクシードを見た。

　何も言わず、自分の手札を揃えた。

　次のターン。

　二枚ドローしたメグルが、手札へ目を落とした。

　少しだけ、口元が動く。

　そして、彼女の前へ団子が二つ並んだ。

　前のターン、おじいさんとおばあさんで回収しておいた分だ。

「こちらも、まだ来てくれはります」

　一つを使って、犬。

　もう一つを使って、また犬。

　どちらも《忠犬シロ》だった。

　同じ白い犬が、三匹になった。

　桃太郎の周りが、急に騒がしい。

　犬猿雉を、一匹ずつ揃えるところまでは知っている。

　犬を追加で二匹連れていく話は、あまり聞かない。

　聞かないが、デッキには三枚入る。

　そうだったな。そういうゲームだったな。

　団子で育った犬たちが、揃って尻尾を振る。

　まだ出てきたばかりの二匹を見て、俺は伏せられた一枚へ目を向けた。

「ほな。皆さん、準備はよろしいですか」

　メグルが、今度こそエクシードを取った。

　朱色のホルダーに、輪の光が灯る。

「リベレーション。《日本一の鬼退治》！」

　犬が吠えた。

　猿が荷物を担ぎ直し、二羽の雉が高く旋回する。

　モモタロウの旗が、ひときわ大きくなびいた。

　強化と速攻、そして貫通。

　このターン、こちらはダメージを軽減することもできない。

　さっきまで攻撃できなかった犬たちも、旗の下へ並んだ。

　俺は、攻撃に来るユニットを順に数えた。

　モモタロウ。犬が三匹。猿が一匹。雉が二羽。

　団子の強化は、今も残っている。

　攻撃すれば、モモタロウが仲間をさらに強くする。

　……負けだ。

　攻撃が宣言された。

　アカネの能力で、モモタロウも強くなる。

　俺の小人たちは、回復の仕事を終えてスリープしている。頭上の雉は止められない。地上で最もパワーの高い犬の一匹へスノウを立たせ、残った手札を確かめた。

　全体の攻撃を止めるカードはない。

　軽減で凌ごうにも、このターンは封じられている。

　先に、加速を持つモモタロウの刀が届いた。

　受けたのは七点。

　ライフは、２３。

　続いて、仲間たちが駆けてきた。

　三匹の犬。荷物を背負った猿。頭上で翼を広げる二羽の雉。

　スノウが受け止めた分を除いても、四十三点。

　姫の姿が光にほどけるのと、俺へ攻撃が届くのは、一緒だった。

　表示が、０を通り越した。

　俺のライフは、－２０になった。

「再誕。リベレーション、《物語は終わらない》」

　敗北が決まる前に、俺は残していた一枚を公開した。

　森へ光が戻る。

　ライフを十五点回復し、カードを三枚引く。

　表示が動いた。

　－５。

　戻らない。

　０から十五点になるのではない。受けた分は、そのまま残っている。

　回復を重ねてから再誕しても、まだ五点足りなかった。

　最後に引いたカードを、俺は手札へ揃えた。

　ホルダーが、対戦の終了を告げる。

「……ありがとうございました。わたくしの負けですわ」

　頭を下げると、メグルも一礼した。

「ありがとうございました」

　フィールドの景色が薄くなる。

　拍手が起きた。

　小学生の女の子が遊んでいるところを見守っていた人たちも、最後のほうは、ずいぶん前のめりだった。

　俺は、ホルダーへカードを戻した。

　負けたのは、ちゃんと悔しかった。

　そのことが、なぜだか少し嬉しかった。