おとぎの国のクソデッキ〜ホビアニ世界の転生お嬢様、前世の禁止デッキをぶん回す〜

《天使の決意》①

　教会の入り口に、今月の大会予定が貼ってあった。

　別に、それ自体は珍しくない。

　『シャッフル』にもある。駅にもある。学校にもある。カードゲームがこれだけ生活に食い込んでいる世界なら、人の集まる場所に大会の告知があるのは当然だ。

　その隣に貼られた『祈りのあとには交流対戦』も、まあ、理解はできる。

　しかし、その下の『お供えのカードは同名三枚まで』は何だ。

　神様も構築制限を守るのか。

「いらっしゃい。今日は相談？」

「リディアさんとお約束をしておりますの」

「ああ、御伽さん。奥にいるわよ」

　受付の女性に頭を下げ、礼拝堂の脇を通る。

　高い天井。磨き上げられた床。窓から差し込む、色とりどりの光。

　ステンドグラスには、翼を広げた精霊と、それに手を伸ばす人間の姿が描かれている。その人間の手首にクロスホルダーがついていることさえ気にしなければ、前世の記憶にある教会とそう変わらない。

　気にしなければ、だが。

　壁際の掲示板には、精霊に関する相談窓口と、初心者向けルール講習会の案内が並んでいる。神妙な顔で並ぶ人々が、それぞれにクロスホルダーを抱えているのも、なかなか味わい深い光景だった。

　最初に来たときは、誰かが真顔でやっている壮大な冗談を疑った。

　今はもう慣れた。

　慣れたつもりでいた。

　礼拝堂の奥で、一段高くなった場所に目をやる。

　白い布が掛かっている。花も供えられている。後ろには精霊を模した大きな彫像。

　そして布の隙間から、見覚えのある端子がのぞいていた。

　エアフィールドの端子だ。

　やっぱりあれ、対戦卓だよな。

　以前に気づいてから、見るたびに確かめてしまう。聖職者が荘厳な声で何かを宣言するたび、脳内で勝手に『クロッシング！』が続くのは、俺だけの責任ではないと思う。

「メイー。こっちこっち」

　横の扉から、手だけが出てきた。

　呼んでいる本人の姿は見えない。白い袖の先が、ひらひらと揺れる。

　招かれるままに扉をくぐると、ソファに腰を下ろしたシスターが、足元のスリッパを探していた。

　片方は履いている。もう片方は机の下だ。

「そっちにない？」

「こちらですわ。どうしてこんな奥に」

「さっき伸びをしたときかな」

「飛ばしましたのね」

「たぶん」

　シスター・リディア。

　本名は、リディア・ワイズマン。

　御伽市近郊で起こる、闇のカードや精霊絡みの事象を受け持つ、万界聖教会のエリートである。

　現在は片方のスリッパを俺に拾わせているが、エリートである。

「ありがとうございます、御伽様」

「急に畏まられても、手遅れですわよ」

「じゃ、ついでにそこのファイルもお願い」

　遠慮がない。

　俺がファイルを持っていく間に、リディアは机の上のマグカップを横へずらした。その下から、もう一枚の書類が現れる。

　大丈夫か、この人。

　そう思わせておいて、開いたファイルの中身は、見事なほど整理されているのだから腹が立つ。

　付箋の色ごとに、こちらが確認すべき箇所が分かれていた。資料の参照先も、数字の根拠も、必要なところへすぐ戻れるようになっている。

　机の上と、仕事の中身が一致していない。

「アチューン研究所の件。まず、引き渡されたカードの数は、この一覧どおりでいい？」

「ええ。わたくしが現場で確認した範囲では、相違ありませんわ」

「研究資料は全部一括で扱わないことになった。闇のカードに直接関わるものと、それ以外を分ける。向こうにもその説明は済ませてある」

「博士は納得していましたの？」

「話は聞いてたよ。納得した顔かどうかは、あの人ちょっと分かりにくいね」

　分かる。

　あの人、基本的に自分の理論へ納得している顔しかしてなかったからな。

「それで、あの場にいた人たちの扱いなんだけど」

　俺は椅子を引いて座り、書類を自分の方へ寄せた。

　今日は、パラドクス機関に天誅を下した件についての報告と、後始末のすり合わせで来ている。

　現場で派手に勝てば、それで全部終わるわけではない。

　研究所には機械も資料も残る。博士の下で働いていた人間もいる。危険なカードを回収したあとに、誰が何を確認するのかも決めなければならない。

　悪の組織の解体にも、事務仕事は発生するのだ。

　ホビアニの画面外で、こういう人たちが頑張っているのである。

「闇のカードを集めていたことと、実際に何に使ったかは分けて確認してる。君が見た範囲で、一般の人を使った実験は？」

「確認しておりませんわ。見たことと、推測したことは、報告書でも分けてあります」

「うん。そこはこの書き方でいい。あと、ここの時刻だけ」

　示された数字を、ホルダーに残してある自分の記録と照合する。

　二分ずれていた。修正する。

　向こうから確認されたことに答え、こちらからも確認し、最後に必要な署名をする。

　リディアがファイルを閉じた。

「はい、おしまい。助かった」

　時計を見る。

　三分。

　扉をくぐってスリッパを拾っていた時間の方が、長かったんじゃないか。

　事前に確認するところを全部潰してあるから、この時間で済むのだ。雑なのは机の上と生活の所作であって、仕事そのものではない。

　ガサツな外面してっけど、普通に優秀なんだよな、この人。

「お茶、飲む？」

「いただきますわ」

「じゃあ、棚の上のやつ取って。私は机を空ける」

「わたくし、お客様ですわよね？」

「知ってる人でしょ」

　それはそう。

　そうなのだが、何一つ答えになっていない。

　リディアとは、中学二年の頃からの付き合いだ。

　この地域へ赴任してきた彼女と、何度か話をして、カードをした。それで、まあ、色々あった。

　彼女は、俺が転生者であることを知っている。

　最初から全てを見抜かれたわけではない。ただ、対戦したあとに、妙に逃げ道のない聞き方をされた。

「長く遊んでるねぇ。あんたの人生よりも長そうだ」

　責める声でも、探るような声でもなかった。

　だから、俺も思ったのだ。

　こういう相手に隠しても、いいことねえな、と。

　俺が、見た目どおりの子供ではないこと。

　この世界に生まれるより前の記憶を持っていること。

　別の人生でも、同じカードゲームをしていたこと。

　話し終えると、彼女は椅子の背にもたれた。

「やっぱ、そんな感じかい」

「……それだけですの？」

「珍しいよ。実際に会ったのは初めて。でも、教会にそういう事例がないわけじゃないから」

　お茶を一口飲んで、そう言った。

　秘密を告白された人間の反応としては、だいぶ軽かった。

　いや、こっちが身構えすぎていたのかもしれない。

　精霊が普通にいる世界だ。前世の記憶を持った人間だって、教会の記録を探せば見つかるのだろう。

　それに、彼女の声は、珍しいものへ興味津々という感じでもなかった。

　どちらかといえば、それよりもヤバいものや不思議なものをたくさん見てきた人の声だった。

　具体例は、あんまり聞きたくない。

「そのことに、悩んだりはしてる？」

「いえ。この世界も楽しいですわ」

「そうか。でも、辛くなったりしたら声を掛けて」

　片方のスリッパを足先で引っ掛けながら、リディアは続けた。

「話しにくいこともあるかもしれないけどさ。困ったら、おいで。こう見えてもちゃんとシスターしてるから」

「……その時は、お願いいたしますわ」

「うん。秘密は守るよ」

　その約束は、今も守られている。

　なお、その後で他にも転生者を三人知っていると話したら、さすがに驚かれた。

「ほら、そこ。お茶はそっち側に置いて」

　普段は自分でマグカップの下に書類を埋めるくせに、カードを広げるとなると急に配置へ口を出す。

　机の上には、もう二人分のホルダーを展開できるスペースが空いていた。

　手際がいい。

　このために仕事を三分で終わらせたんじゃねえだろうな。

「一戦、やろうか」

「誘われる前から、準備ができておりますけれど」

「メイもそのつもりで持ってきたでしょ」

　否定はしない。

　俺はいつもの本型のホルダーを開き、今日持参したデッキを選ぶ。

　報告を終えたら、対戦する。

　いつの間にかできあがった習慣だった。

　いや、習慣というだけでは、少し正確さを欠く。

「今回は、あの博士に使ったやつね」

「ご覧になりたいのでしたら、資料はお渡ししておりますわよ」

「見た。だから回してほしいの」

　危険な構築の情報は、彼女に共有している。

　誰かが悪用し始めてから、何をしているのか分かりませんでした、では困る。カードを規制するにしても、どこが問題なのかを把握している必要がある。

　その一方で、俺は悪人相手の対戦記録を、そのまま広く流しているわけではない。

　どんな手順で、何を組み合わせたのか。

　それを知られて、同じことを真似されるのは面倒だ。

　そこへ目をつぶってもらう代わりに、本人の前では隠さず使う。

　危険なデッキの確認に付き合う。

　これも、俺とリディアとの取り決めの一つだった。

「お仕事熱心ですこと」

「うん。今日はかなり熱心」

　返事が早い。

　口元も、既に笑っている。

　俺は知っている。

　この人は、クソデッキが好きだ。

　倒すのが、だが。