太平洋の夢 第二巻 「海洋国家宣言」

第五章 豊原の秋

第五章　豊原の秋

　　豊原　一九三四年（昭和九年）九月

　翌日、二人は同じ汽車で北へ発った。ミリアムは帰る旅で、黒瀬は初めて行く旅だった。条約草案の最終稿には土地の感触が要る——省への説明はそれで通った。

　上野から汽車で青森へ。連絡船で津軽の海を渡った。

　函館の桟橋が近づくと、山手の一角が、まだ更地のままだった。三月の大火の跡である。強風の夜、火は町を横に走り、二千を超える人が死んだ。

「あの火事の後で」と黒瀬は言った。「樺太日日新聞の隅に、三行の記事が出ました。豊原の仮設長屋の住人一同より、函館へ義援金。署名の名前は、どれも読みにくかったそうです。内地の新聞は、載せませんでしたが」

　ミリアムは更地の方を見ていた。

「返す先が、できたのよ」と言った。「土地に、借りと貸しが生まれはじめている。悪くない徴候だわ」

　函館から汽車で北へ、稚内からまた船に乗った。

　オホーツクの海は晴れていた。風があり、甲板に立つと外套が要った。九月の樺太は、もう内地の晩秋だった。

「初めて？」とミリアムは聞いた。

　黒瀬はすぐに答えなかった。

「地図では何度も見ました」とやがて言った。「しかし——」甲板の手すりを握った。「ずっと感触がありました。行ったことがないのに、雪の重さと、針葉樹の密度と、人間が少ないことの広大さが。最初にあなたに会った夜から」

　ミリアムはそれを聞いて、黒瀬を見た。何かを確認する目だった。

「それが、ここだと思う？」

「確かめに来ました」

　海峡を越えると、空気が変わった。湿気が増し、針葉樹の匂いがした。黒瀬はその匂いを肺に入れた。

　感触と、同じだった。北の匂いだった。東京にも上海にもない匂いだった。

　豊原の街は、思ったより大きかった。石炭と木材と魚で動いている街だった。道は舗装され、電灯があり、役所と学校があった。日本の地方都市を北に移植したような街で、しかし空が広かった。建物が低いからだ。人間の密度に対して、空が余っていた。

　樺太庁の役人が出迎えた。四十代の課長だった。背が高く、日焼けしていた。

「黒瀬書記官。遠いところを」

「ユダヤ人移民の状況を見せてください」と黒瀬は言った。挨拶より先に。

　課長の顔が少し動いた。

「はい。ただ——まだ四百人しかおりません。豊原の外れに、仮設の住居を」

「見せてください」と黒瀬は繰り返した。

　　＊

　仮設住居は豊原の南側にあった。

　木造の長屋が十棟。庭に洗濯物が干してあり、子供が二人、ぬかるみの中で遊んでいた。一人が黒い巻き毛で、一人が茶色の直毛だった。二人は同じ言語で話していた。どちらの言語でもない、何かだった。

「あの二人は」と黒瀬は課長に聞いた。

「黒い方がユダヤ人の子です。茶色の方は日本人移民の子で。いつの間にか、ああして遊んでいます」

　黒瀬はその二人を見た。ミリアムも見ていた。

　長屋の中は狭かった。一家族に一部屋。ドイツから来た家族が多かった。医者、弁護士、大学教員。ベルリンの自分の書斎より狭い部屋に、四人や五人で住んでいた。

　一人の男が黒瀬を見て立ち上がった。五十代、眼鏡をかけていた。

「日本の外務省の方ですか」とドイツ語で言った。

「はい」と黒瀬はドイツ語で答えた。

　男は少し驚いた顔をした。

「ドイツ語を」

「少し」

「ベルリン大学で化学を教えていました」と男は言った。「エリック・コーヘンといいます。昨年四月に職を失いました。職業官吏再建法です。ユダヤ人は大学に残れなくなった」

「今は何を」

「畑を作っています」とコーヘンは言い、少し笑った。「化学者が畑を作っている。しかし土壌の分析は得意です。この土地の土は面白い」

「面白い、とは」

「石炭の土です。しかしそれだけではない。北の方に行くと、別の何かがある」コーヘンは窓の外を見た。「北の地質は、調べましたか」

「石油があります」と黒瀬は言った。

「石油だけではないかもしれない」

　とコーヘンは言った。それだけだった。

　黒瀬はその一言を記憶した。

　　＊

　翌日、豊原の日本人地区を歩いた。

　市場があった。魚屋と八百屋と荒物屋。店主たちは黒瀬とミリアムを見た。見慣れた視線だった。東京の省の廊下と同じ目で、しかしここでは別の層が加わっていた。

「ユダヤ人の連中は」と魚屋の主人が言った。黒瀬に向かって。「何を食べるんですかね。豚は食べないとか、貝は食べないとか。うちの魚は買ってくれますが、何しろ言葉が」

「日本語を覚えます。時間がかかりますが」

「そりゃそうでしょうが」と主人は言った。「子供は早いですよ。さっきも二人で遊んでいて。うちの倅と、向こうの坊主と」

「見ました」

　主人は少し考えた。

「悪い子じゃないんですがね、向こうの子も。ただ、何を考えているのか分からない」

「分からなくて当然です」と黒瀬は言った。「私も、あなたのことが完全には分からない」

　主人は黒瀬を見た。外務省の役人が何を言っているのか、という顔だった。

　ミリアムが黒瀬の袖を引いた。歩き出した。

　市場を抜けると、細い道に出た。道の両側に白樺が並び、葉は黄色くなり始めていた。

「魚屋は、何と言ってたの？」とミリアムは日本語で聞いた。

「分からないと言っていました。向こうの子のことが」

「自然ね」とミリアムは言った。「最初は、そういうものよ」

「あなたは慣れていますか、そういう視線に」

　ミリアムは少し考えた。

「慣れてはいないわ。ただ、驚かなくはなった」

「違いますか。慣れることと、驚かなくなることは」

「違うわ」とミリアムは即座に言った。「慣れると、見えなくなる。驚かなくなるだけなら、まだ見えている」

　白樺の道を歩いた。風が来て、葉が鳴った。

「これで満足？」とミリアムが聞いた。

「まだ始まりです」

「私もそう思う」ミリアムは立ち止まり、煙草に火をつけた。「ただし——始まりの定義が、私たちでは少し違う」

「どう違いますか」

　ミリアムは煙草を持ったまま、しばらく黙っていた。

「あなたにとっての始まりは、設計図が動き出した瞬間よ」とやがて言った。「私にとっての始まりは、人が土を踏んだ瞬間」

「同じではないですか」

「同じに見えて、違う。設計図は変更できる。変更すれば、前の文は消える。でも、一度土を踏んだ人間は、その土を忘れない」

　黒瀬は歩きながら考えた。コーヘンが畑を作っていた。ベルリン大学の化学者が、豊原の土を耕していた。その土を、コーヘンは忘れないだろう。

　設計図には、土の匂いがない。

　　＊

　翌朝、ミリアムが豊原を発った。

　稚内経由でウラジオストクへ、そこからモスクワへ。三角交渉の窓口——ソ連側との接触が始まる。ミリアムのロシア語と、革命世代との人脈と、オデッサの記憶が要る交渉だった。黒瀬にはできない仕事だった。

　ミリアムが向かう先の国は、その月、国際連盟に加盟した。革命の国が、ジュネーブに椅子を持った。三角形の三辺目が動き出すには、悪くない月だった。

　桟橋で見送った。

「ヴァイツマンからの手紙は、届いてる？」とミリアムは聞いた。

「ロンドンから、先週。資本の担保については合意できる、と」

「これで、三角形の三辺が揃ったわね」

　三辺——黒瀬の設計、ミリアムのソ連交渉、ヴァイツマンの資本担保。それぞれが別の場所から動く。黒瀬は東京で条約を仕上げる。ミリアムはモスクワで交渉する。ヴァイツマンはロンドンから資金を動かす。三者が会う場所はない。会わなくても、三角形は成立する。

「気をつけてください」と黒瀬は言った。

　ミリアムは振り返らなかった。

「モスクワは知ってるわ。生まれた場所の、近くだもの」

　船が動き出した。ミリアムの後ろ姿が小さくなった。

　黒瀬は桟橋に立ったまま、船が見えなくなるまで見送った。見送りながら、三角形のそれぞれの辺を頭の中で確認した。設計図通りだった。設計図通りに、動いていた。

　しかし設計図には、ミリアムが一人でモスクワに向かう場面は、描いていなかった。

　設計図は構造を描く。人の動きは、描かない。

　　＊

　その夜、樺太庁の宿舎で、黒瀬は草案の最終稿を書いた。

　石射の言葉通りに削った結果、十七ページは九ページになっていた。採掘量の条項は本文から消え、代わりに「協議の枠組み」が三行あった。三行の余白に、海軍が必要とするすべてが入っていた。叩き台は、秋に間に合った。

　書き終えて、窓を開けた。

　夜の豊原は静かだった。東京より星が多く、南の空より北の空の方が明るかった。

　コーヘンの言葉を思った。石油だけではないかもしれない。

　何だろう、と黒瀬は思った。しかし、今は分からなくていい。分からないことは、分かる時まで置いておける。設計図には余白が必要だ。

　星を見ながら、黒瀬は北樺太のことを考えた。三角交渉がまとまれば、北樺太がイスラエル国に移る。コーヘンが北の地質を調べる。何かを見つけるかもしれない。見つけてもいいし、見つけなくてもいい。しかし見つけた時のことは、今から考えておく必要があった。

　設計者の仕事は、起きていないことを設計することだ。

　窓の外に、北の夜空があった。

　星が多かった。

火・木・土曜 朝６時更新。（全20話／11月12日完結予定）

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