『公安警察外局特定脅威処理記録：コード「削除済み」』

第28話：歪んだ骨格と、老兵の眼光

ドガンッ！

グラントリノの足裏が、出久の頬をわずかに掠めて壁を抉った。

出久は間一髪でその軌道をかわし、床の上に静かに着地する。ワン・フォー・オールの緑色の放電が、全身の皮膚を過不足なく、均一に覆っていた。

「……ほう」

グラントリノは目を細めた。

出久は頭で「出力を何％に抑えて……」と考えるのをやめていた。ワン・フォー・オールを特定の部位に溜める「タメ」を削ぎ落とし、身体全体というひとつの器に均等に馴染ませる。

『ワン・フォー・オール フルカウル』の萌芽。思考のラグを限界まで削り落とした動き。

だが、グラントリノが真に目を見張ったのは、その閃きそのものではなかった。

「……小僧。お前、誰に揉まれた？」

グラントリノの鋭い声が、狭い部屋の空気を一瞬で氷つかせる。

「俊典（オールマイト）は擬音や感覚ばかりの奴で大雑把な筋肉の使い方しか教えん。相澤だったか教師の小僧も合理主義だが、お前が今やった『軸の抜き』や『関節の噛み合わせ』の徹底的な引き算……これは独学や雄英の授業で身につくようなシロモノじゃねえ」

出久は息を整えながら、自身の足裏を見つめた。

「……体育祭の前、早朝のグラウンドで……強化外骨格を纏った『イレギュラー』という先生に……何度も、何度も実戦組手をさせられました。自分の体の中にどれだけ無駄な力みや思考の遅延（ラグ）があるか、痛感させられて……」

「強化外骨格……だと？」

グラントリノは眉をひそめた。個性に頼る現代のヒーロー社会において、そんな機械仕掛けの外部骨格など、ただの時代遅れか異端の代物だ。

「個性のスペック頼みのこの時代に、わざわざ無骨な道具を纏って『体の理』だけを叩き込む奴がいたか……。フン、偏執的な武芸者のような男だな。だが……おかげで余計な雑味が削れて、型が通るのが異常に速い」

グラントリノは短く鼻を鳴らすと、杖を放り投げるように持った。

「よし、次は保須市へ出向くぞ。動く標的（実践）でその『引き算』が維持できるか試してやる」

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一方、その頃――東京に隣接する保須市。

マニュアルヒーロー事務所の巡回中、飯田天哉は路地裏の影をひとり歩いていた。

（……見つける。兄さんをあんな目にあわせた『ヒーロー殺し』を……俺のこの脚で……！）

飯田の歯の隙間から、ギチギチと恐ろしい噛み締め音が漏れていた。

朝のグラウンドで、強化外骨格の男から『復讐や焦りは身体の軸を殺す最大の大振り（無駄）だ』と冷たく指摘されたはずだった。

だが、重体に追い込まれた兄・インゲニウムの姿が脳裏をよぎるたび、飯田の体幹には凄まじい「力み」が走る。

踏み出す一歩、一歩。

エンジンを吹かす両脚のふくらはぎが、怒りと怨嗟によってガチガチに強張っていた。無駄なタメを削ぐどころか、憎悪という巨大な感情のノイズが、彼の美しい直線的な走法を歪ませ、支点を狂わせていく。

「飯田くん、あまり先に行くな！ 巡回はチームワークだぞ！」

後方からマニュアルの声が飛ぶ。

「……すみません」

口ではそう答えながらも、飯田の視線は路地裏の暗がりだけを射抜いていた。

体の奥底で激しくきしむ骨格と、抑えきれない復讐の熱。

削ぎ落とすべき「ノイズ」に全身を飲み込まれたまま、飯田天哉は、静かに惨劇の街・保須市の深淵へと足を踏み入れようとしていた。

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