『公安警察外局特定脅威処理記録：コード「削除済み」』 作：平素練磨
巨大ドーム内に「試験開始」のブザーが響き渡ると同時に、フィールド内の空気が一変した。
数百人の受験者が一斉に動く。その大半が目指すのは、中央に位置する雄英高校1年A組の20名だ。
「——来ます」
緑谷出久の低い呟きとともに、傑物学園をはじめとする他校の集団が一斉に遠距離攻撃を仕掛けてくる。「雄英潰し」。全校が事前に示し合わせたかのような波状攻撃に対し、1-Aの生徒たちはパニックに陥るどころか、驚くほど冷静に陣形を組んだ。
朝夕の訓練で繰り返し身体に刻み込まれた武の理——相手の攻撃ベクトルを見極め、身心の軸をブレさせずに最小限の挙動で捌く。
爆豪は跳躍の推進力と爆風の角度を微小に制御して頭上からの襲撃を叩き落とし、轟は地面からの振動波を感知して最低限の氷結で地面を固定する。緑谷は周囲の気配と身体動作の予兆を捉え、無駄のない最小限のステップで間合いを外していた。
「……なるほどね」
観覧席から手すりに肘をつき、眼下の混戦を見下ろしていたMs.ジョークが呟く。
「個性の派手さに目が行きがちだけど、あの子たち、基礎の体の使い方が出来上がりすぎてるわ。個性を潰されても、そう簡単に崩れないわね」
相澤は視線を動かさず、短く応えた。
「朝夕の訓練で、あいつに身体の通し方を叩き込まれたからな」
ジョークの視線が、観覧席の脇で静かに佇むイレギュラーへと向く。
ベータフレームの排気音が微かに響く中、その無骨なシルエットを見つめながら、ジョークの思考は自然と6年前の記憶へと引き戻されていた。
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6年前。
Ms.ジョークが事務所を立ち上げ、プロヒーローとして独立したばかりの22歳の頃。
当時、地方都市を震撼させていたのは、強力な身体強化系・破壊系個性を持つ複数人からなる凶悪な「連続強盗傷害ヴィラングループ」だった。現場のヒーロー数名が重傷を負って戦線離脱するほどの切迫した状況。
緊急支援要請で駆けつけた新人のジョークは、崩落するビルの瓦礫と煙の真っ只中で、異様な光景を目撃した。
血煙が舞う現場。プロヒーローたちを圧倒したはずの巨漢ヴィラン達が、まるで玩具のように地面へ叩きつけられ、腕関節をあらぬ方向へ折り曲げられ、足の骨を踏み砕かれうめき声をあげていた。
その中心に立っていたのが、一切の感情を削ぎ落とした眼光を持つ、当時30歳のイレギュラー——ヒーロー公安委員会の裏の始末屋として主に活動していた頃の男だった。
リーダー格と思われるヴィランが怒号とともに振り下ろした破壊的な攻撃を、イレギュラーは素手による接触——個性エネルギーを虚ろに変え無効化と、完璧な重心移動——によって瞬時に流して殺し、相手の運動エネルギーをそのまま腕の構造破壊へと転換させていた。関節周辺がまとめて砕ける生々しい音が響き、そのまま地面に顔から叩きつけヴィランの男は動きを止めた。
戦闘終了後、冷徹な殺気と極度の緊張感が現場を支配していた。重傷で動けないヒーロー達に応急処置がされている最中、新人のジョークは思わず息を呑んだが、自身の個性である過剰な笑いと賑やかな振る舞いを爆発させ、その場の張り詰めた空気を不意に中和・緩和してみせた。
イレギュラーは彼女の騒々しさを不快がる素振りも見せず、警察車両が到着し、拘束したヴィランの引き渡しが完全に完了するまで、無言のまま淡々とその場に留まり続けた。
後に知った。彼が表舞台には決して出ない実戦戦闘の処理専門員であることを。
緊張を消し去るジョークの能力は、現場の混乱を防ぐ戦術的バッファーとして機能していた。それが、二人の唯一の接点だった。
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（……あの時から、何も変わってない）
ジョークは心の中で苦笑し、手すりを軽く叩いた。
個性という華やかな力に頼らず、武の原理と肉体という構造物の理だけで全てを削り出す冷徹なプロフェッショナリズム。
「……で、特殊講師さん」
ジョークは観覧席の最前列でモニターの数値を走査し続けるイレギュラーへ、いつもの軽妙な口調で声をかけた。
「うちの傑物の生徒たち、あんたの目から見て合格点もらえるかしら？」
イレギュラーはベータフレームの関節部を僅かに軋ませ、モニター群から視線を外すことなく、冷たく言い放った。
「……真堂の重心が浅い。1年A組の軸を崩すには、踏み込みが足りん」
感情を一切交えないその評価に、ジョークは「相変わらず手厳しいねぇ！」と豪快に笑い飛ばした。