『公安警察外局特定脅威処理記録:コード「削除済み」』 作:平素練磨
早朝。指定暴力団「死穢八斎會」の本拠地。
サー・ナイトアイ率いるプロヒーローチーム、警察の特別捜査隊、そしてインターン生である緑谷出久やミリオたちが、重苦しい緊張感の中で敷地を取り囲んでいた。
「……各員、家宅捜索差押許可状に基づき突入する。相手は極道だ、警戒を怠るな!」
警察の指揮官の号令とともに、門前へと歩み寄るヒーローたち。しかし、屋敷からは一切の生活音も、見張り特有の気配すら感じられない。静まり返った門を警察の捜査班が重機でこじ開け、敷地内へと踏み込んだ。
——そこで彼らが目にしたのは、異常な惨状だった。
庭から母屋の玄関先に至るまで、数十名に及ぶ死穢八斎會の一般構成員たちが転がっていた。
血溜まりの中で倒れる男たちの手足は、例外なく複雑骨折を起こして異様な方向に曲がり、あごの関節を外されてうめき声一つ上げることも叶わず気絶している。
「な……なんだこれは……!?」
プロヒーローたちが絶句する中、ナイトアイが冷や汗を拭い、険しい表情で惨状を観察した。
「……個性の痕跡がない。全て、構造上の急所を一撃で破壊されている……」
「まさか……!」
緑谷が息を呑む。
夜明け前、警戒が最も緩む明朝——公安の直接指令を受けたイレギュラーが、ヒーローたちの正式手続に先立って「現場の清掃(クリアランス)」を完了させていたのだった。
「……警察は地上組員の捕縛と救護を! ヒーローは地下施設へ急ぐぞ!」
状況が飲み込めぬまま、ナイトアイたちは隠し地下通路を発見し、怒涛の勢いで地下へと突入した。
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地下施設では、八斎衆の「入中」がその個性『擬態』によって壁や床を歪め、ヒーローたちを分断していく。壁がせり出し、別々の空間へと隔離される一行。だが、朝夕の訓練で地力を底上げされた生徒たちは、パニックに陥ることなく即座に戦闘態勢に入った。
分断された先で、ファットガムと切島鋭児郎(レッドライオット)は、乱波肩動と天蓋壁慈のタッグと衝突した。
乱波の放つ超高速の連撃が、ファットガムの脂肪を削り取る。かばうように飛び出した切島もまた、乱波の凄まじい拳圧によって吹き飛ばされそうになる。
「ぐっ……ぁあッ!」
(耐えろ……! 足幹を締めろ! 意志に、覚悟に順次じろ!!)
イレギュラーに叩き込まれた「重心の落とし方」が、切島の脳裏に閃く。踏み込みの足裏を床に深く喰い込ませ、個性の『安無嶺過武瑠(アンブレイカブル)』を極限まで硬化・成長させた。耐え切った切島は、ファットガムが溜め込んだ衝撃を解放するための決定打(隙)を作り出し、見事な共闘で二人を叩きのめした。
一方、別の区画へと分断された天喰環(サンイーター)は、八斎衆の三人(窃野、宝生、多害)を相手取り、自らの個性と判断力を極限まで振り絞って一人で制圧を完了させた。
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そして——地下最奥の製造室前。
個性を駆使して地下空間をすり抜け、最速で到達したルミリオン(通形ミリオ)は、エリを抱えるオーバーホール(治崎廻)とその部下・音本真の前に立ち塞がっていた。
「エリちゃんを……還してもらう!」
ミリオが踏み出そうとしたその時、暗がりから一歩、静かに足音を立てて現れた影があった。
全身の油圧ラインを低く鳴らすベータフレーム。——イレギュラーだ。
「イ、イレギュラー先生……!?」
ミリオが目を見開く。
イレギュラーの手元には、厳重にロックされていたはずの耐衝撃ケースが収まっている。
ケースの中身は、エリの細胞から精製された「完成品」および「試作品」の個性破壊弾薬及び復帰弾——そのすべて。ケースを背具のロックへと固定した。
オーバーホールの顔が、マスクの奥で猛烈に歪む。
「……てめえ……俺の『計画』を……完成品をどうするつもりだ……!?」
オーバーホールの指先から殺気が激出する。しかし、イレギュラーは眼光を冷たく光らせ、オーバーホールの足元——その体幹の重心位置を静かに走査していた。