『公安警察外局特定脅威処理記録：コード「削除済み」』

第77話：監理者たちと「『サーチ』が見た異常」

季節は秋を深め、十一月を迎えていた。

死穢八斎會事件から月日が流れる中、入院生活を終えたエリの去就について、公安およびヒーロー社会の裏で議論が重ねられていた。

彼女の抱える『巻き戻し』という個性は、人を存在以前の状態へ消し去りかねない極めて危険な異能だ。肉親や家族といった庇護者を失った彼女を受け入れ、かつ暴走事故を未然に防ぎ得る環境——それは、個性を『抹消』できる相澤消太と、個性というエネルギーそのものを『虚』として無効化できるイレギュラーが常駐する雄英高校をおいて他に存在しなかった。

「……だが、正気か？」

職員室で腕を組み、溜め息をついたのはミッドナイト（香山薫）だった。

「相澤君の生活態度や食生活を見なさい。缶コーヒーとゼリー飲料で済ませるような男に、傷ついた幼子の生活や精神ケアができると思うの？ それに……イレギュラー先生の私生活も思想も、私たちには何も見えない。抑止力としては完璧かもしれないけれど、幼い子供の情緒を育む環境として不安要素が多すぎるわ」

「同感だ」と相澤も淡々と同意した。

「子供の育児など向いていない。……だが、他に選択肢がないのも事実だ」

公安の意向、そして何よりエリの個性が持つ危険性の前に、ミッドナイトの制止も最終的な決定を覆すには至らなかった。こうして、エリは雄英高校で引き取られることとなったのだった。

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同日午後。

寮の共有スペースには、復帰を果たしたプロヒーローチーム「ワイルド・ワイルド・プッシーキャッツ」の姿があった。

仮免取得やその後の成長を報告し合うA組の生徒たちと、賑やかに言葉を交わすマンダレイたち。その輪から少し離れたテラスの陰で、静かに風に当たっていたイレギュラーのもとへ、一人の女性が歩み寄ってきた。

ラグドールだ。

彼女はいつも通りの明るい素振りを見せつつも、その瞳には『サーチ』を発動させている特有の鋭利な光が宿っていた。

「……用か」

振り返ることもなく、イレギュラーが短く問う。

ラグドールは欄干に背を預け、発動した『サーチ』で目の前の「男」をじっと見つめ、その内部構造をリアルタイムで分析していた。

「ううん。ただ……私の『サーチ』で見ておきたかったの。一度に100人以上の弱点や個性の流れを捉える私の眼がね……貴方を見た瞬間、変な警報を鳴らしまくってるから」

彼女の額に、微かな汗が伝う。

『サーチ』の視界に映し出されるイレギュラーの全身。そこには、ヒーローたちのそれとは根本的に異なる、異様な生体情報が広がっていた。

「全身の筋肉、骨格、神経線維……人間としての『自然なバイタル』すら極限まで殺されて矯正されているわね。……それに何より、その体内で渦巻く『個性』というエネルギーの質……」

ラグドールは生唾を飲み込み、声を潜めた。

「治崎の個性を止めた時の話を聞いたわ。個性を物理的に殺したんじゃない……貴方の『虚』は、個性というエネルギーそのものを底なしの無に叩き落として潰す力。……『サーチ』で見ていると、まるで身体の中に巨大なブラックホールを抱えているみたいで、ゾッとするわ」

イレギュラーは答えない。

ただベータフレームの排気弁から、静かな熱気が低く吐き出されるだけだ。

「エリちゃんの見張り役……相澤くんは個性を『遮断』するけれど、貴方は『消殺』する。……あの子の暴走を止めるにはそれ以上の適任はいないでしょうね。……でも……」

ラグドールはふっと表情を緩め、笑みを浮かべた。

「あの合宿所で、私が誘拐されそうになった時……守ってくれて、ありがとうね」

それだけ言い残すと、彼女はくるりと背を向け、持ち前の弾けるような笑顔を取り戻して、生徒たちの歓声が響くリビングへと戻っていった。

秋の冷たい風が吹くテラスで、イレギュラーは一人、去り行く背中を無言で見送っていた。