『公安警察外局特定脅威処理記録：コード「削除済み」』

第79話：控室の交差（ビルドボードチャートJP直後）

熱狂とフラッシュの嵐が吹き荒れた「プロヒーロービルドボードチャートJP 下半期」のステージが終わり、会場の舞台裏にある特設控室には、独特の静寂と重圧が立ち込めていた。

新No.1となったエンデヴァーは、巨躯をソファに預け、険しい表情で自らの拳を見つめている。

図らずも届いてしまった1位の座。だが、エンデヴァーの胸中に膨らむのは歓喜などではなく、背負った圧倒的な重圧と、かつて己の逃避と暴走を叩き潰した「あの男」の理不尽なまでの理の感覚だった。

「——お疲れ様です。一番手というのは、なかなか骨が折れますね」

羽を優雅にしならせながら、No.2のホークスが丁寧な会釈とともに控室へ入ってくる。

憧れの存在の前で見せる軽妙さの中にも、決して崩さない礼節と言葉遣い。

そしてその少し後、9位にランクインしているレディ・ナガンが、静かな足取りで部屋へと足を踏み入れた。

表面上は完璧なプロヒーローの笑みを崩さないナガンだったが、その瞳の奥には暗部を潜り抜けてきた者特有の冷徹な観察眼が宿っている。

「エンデヴァーさん。挨拶もそこそこに大変不躾で申し訳ないのですが……近いうちに一度、福岡まで足を運んでいただくことは可能でしょうか？」

ホークスは姿勢を正し、真摯な眼差しでエンデヴァーへ打診した。

「……福岡だと？ 何の件だ」

「ちょっとばかり、気になる『噂』と街のノイズがありまして。トップに立たれたあなたの力と厳しいお目を、ぜひ現場でお借りしたいんです」

ハイエンド（脳無）の出現とヴィラン連合の影を見据えたホークスの探り。エンデヴァーは短く鼻を鳴らし、「時期を見て向かう」とだけ低く応じた。

会話が一区切りついたところで、それまで壁に背を預けていたレディ・ナガンが、不意にホークスへと視線を向けた。

「ホークス。……あいつ（イレギュラー）から、何か連絡はあったかい？」

不意の問いかけに、ホークスは一瞬だけ羽の動きを止め、すぐにいつもの笑みを浮かべて向き直った。

「いえ、私のところには何も来ておりませんよ。……逆に、先輩のところには連絡が来ていないのですか？」

「来てたら聞いてないよ」

ナガンは短く息を吐き出すと、それ以上は何も追及しなかった。

公安の特別育成出身であり、暗部の裏表を知るホークス。

暗部の先代としてイレギュラーに「清掃」の技術と「子供のケアと未来を守る」という唯一の条件を叩き込んだナガン。

そして、かつて己の家庭の歪みを物理的に砕かれ、その異常な理を知るエンデヴァー。

三人はそれぞれ、あの「雄英に潜む異物」に対して異なる用や思惑を抱いていることを互いに察した。

だが、誰一人としてそれ以上深く踏み込むことはない。触れざるべき領域線（ライン）を弁えているプロだからこそ、重苦しい沈黙だけが部屋を支配する。

「……用が済んだなら、俺は行く」

エンデヴァーが重い腰を上げ、部屋を後にした。

ナガンもまた「じゃあね」と短く告げて反対側の廊下へ消え、残されたホークスだけが、静かに自らの翼を見つめていた。

表舞台のランキングが入れ替わろうとも、底深く潜む暗雲と「理」の存在は、確実に彼らの足元を浸食し始めていた。