『公安警察外局特定脅威処理記録：コード「削除済み」』

第82話：降下と開戦

博多市街地の上空、高度二千メートル。

公安の手配した輸送機の後部ハッチが重々しい駆動音とともに開放され、極冷と激しい爆風が貨物室へとなだれ込んできた。

HMD（ヘッドマウントディスプレイ）ヘルメットを深く装着したイレギュラーが、ハッチの緑に立つ。

バイザー内部の透過ディスプレイには、ホークスから共有されるリアルタイムのデータリンク、風速、高度、熱源反応が絶え間なく明滅していた。

視認とシステム情報が瞬時に脳内で交差し、眼下に広がる戦場の構造を捉える。

ビル群を破砕しながら爆炎の中で躍動する黒色の上位個体（フード）。その圧倒的な暴力に押されるエンデヴァー。

イレギュラーは一切の躊躇なく、空へ向けてその身を躍らせた。

自由落下。

風圧がベータフレームの表面を強烈に叩き、HMDの計測表示が目まぐるしい速度で高度数値を削っていく。

終末速度へ達する直前、地上付近を舞っていたホークスが即座に異変を察知。無数の固形羽を旋風のごとく収束させ、イレギュラーの背と足元へと滑り込ませた。狂乱の風圧の中で、強引に降下軌道を地上へ向けて減速・誘導する。

「——ハハッ！ 弱イ！ 弱イぞ『プロ』！」

フードがエンデヴァーへ肉体の刃を放たんとした、その瞬間。

頭上から、ホークスによって減速調整されたイレギュラーの質量がフードの頭部へと直接激突した。

そしてイレギュラーの露出した右手がフードの肉体へ触れる。

『虚』。

無効化の波動が瞬時にフードの全身へ波及。超再生を司る個性エネルギーが根底から沈黙し、異形の筋肉細胞が瞬時に「ただの肉の塊（生身）」へと撃ち落とされた。

そして質量の塊と化して地面（コンクリート）へと激突。

凄絶な激震と爆発的な破壊音が博多の街に響き渡った。

生身の状態へ引きずり降ろされたまま地面へ叩きつけられたフードは、耐え切れるはずもなく前身を派手に砕かれ、肉片と骨格の破砕物を撒き散らして壊滅的な打撃を負う。

同時に、イレギュラーのベータフレームも限界を超えた過重を受け止めていた。

過剰な運動エネルギーが『脆性破壊の制御（Controlled Failure）』の設計通りに駆動系へ集約され、過圧防止アキュムレータユニットが凄まじい金属破壊音とともに吹き飛んだ。

白煙と粉塵が立ち込める激突の渦中。イレギュラーの動作には一切の揺らぎも淀みも存在しない。

脳無から数歩離れ、腰背部のスナップロック機構を無造作に叩く手応えとともに、破砕した右アキュムレータのハウジングを弾き飛ばす。即座に予備のカートリッジを引き抜き、スロットへと叩き込んだ。

圧入完了の硬質で冷徹な電子音が、HMDバイザー内部に鳴り響く。所要時間、わずか三秒。

油圧システムが即座に内圧を取り戻し、ベータフレームの駆動シグナルが赤から全緑（オールグリーン）へと一瞬で復帰した。

だが——『虚』の直接接触が離れたこのわずかな猶予。

地表に潰れ、肉片を撒き散らして倒れていたフードの体内で、途絶えていた個性エネルギーが爆発的に再循環を開始する。

「……ガ……ガァアアアッ！！」

生身の破砕打撃による凄絶な激痛と死の危機を本能で察知したフードは、破壊された前身を不気味に蠢かせた。

潰れかけた背部肉体から突如として巨大な翼（飛行個性）を爆発的に発芽・再生させる。

衝撃波とともに爆発的な羽ばたきを放ち、フードは地表を削りながら強引に上空へと跳び上がった。

地表でフレームの駆動を全開にし、再始動させたイレギュラー。

そのHMDバイザーの奥の瞳と冷徹なシステム表示には、上空へと急浮上していくフードの熱源シグナルが、一切の逃走を許さぬ精度で静かにロックオンされていた。