ペルソナ5R×無職転生 〜怪盗団と異世界からの来訪者〜

ノルンとクリフ

　ルーデウス視点

　――装甲車と化したモルガナ、ワイヤーアクションと派手な立ち回りをしながら目的地へ到達した俺達。

　映画みたいな展開を経験し、この年でワクワクした気持ちになったのは否定できない。

　しかし今は気持ちを切り替えよう。

　ジョーカー、ナビ、スカル、クイーンの四人のワイヤーの力で到達後、ジョーカーが最初に窓ガラスを蹴り割りながらワイルドに潜入。

　その後自分も割られた窓から屋内へと侵入し――

　怯える姿の見知った顔と目が合った。

『兄さん！？』

「ノルン！？」

　妹のノルンだ。

　俺の知っているノルンと違いまだ子供の姿だが……それは、ここの主である『俺』が大人になったノルンを知らないからだろう。

　しかし何故、彼女がここに居るのだろうか……

　それを問いかけるより先に、俺を見るノルンの表情が一変した。

　怒りと、軽蔑の目だ。

　俺との関係性が一時期上手くいかなかった頃など比べものにならない、兄として扱う事すら汚らわしいと言わんばかりの嫌悪に満ちた顔だ。

『……今さら何をしに来たんですか？　お母さんの顔に血を流させておいて、よくそんな平然とした顔でいられますね』

「いや……それは……」

『ロキシー姉さんが病気で死んで、クリフさんも死んで、最初は同情しました。けど……その後の醜態は何ですか？』

「……」

『慰めようとしてくれてたシルフィ姉さんを無視して娼館に行って、リーリャさんに最低な暴言を吐いて、お母さんに傷を負わせて！　悲しくて辛いのは仕方ないですよ。でもそれは、みんなを傷つけていい理由にはなりません！』

「……ノルン……」

『ノコノコと私の前に現れて、妹に会えたみたいな顔して、あなたに恥は無いんですか！？　死んだお父さんに顔向けできるんですか！？』

　……今とは違う未来の俺、パレス主の『俺』がやらかした事の話だ。

　弁明しようとした……けど、やめておいた。

　そういう世界線もあったというのは、否定しようの無い事実なのだから。

　しかし娘のララと怪盗団の少年少女達にもさっきの話を聞かれているのは正直心境的にかなりキツい……

　どんな顔されてるんだろうと不安になるが、ここは否定せず黙って聞き入れるべきだろう。

　そう思っていると、後ろ歩いて来てから隣に仁王立ちしたエリスがノルンへ言い返していた。

「……ルーデウスは、そんな事しないわ」

「いいんだ、エリス。そういう世界線があった事も、俺が駄目になるととことん駄目な奴になるのも……本当の事なんだ」

「でも今、私の隣に居るルーデウスはそんな事やってないわよ」

「それは、うん……その通りだけど」

　エリスの言う事も事実だ。俺はそんな事していない。

　だが、目の前に居るノルンの怒りだって事実だろう。

　主である『俺』の勝手な認知も混ざってるだろうが、ノルンなら同じように怒ると思う。

　だから両方の意見とも黙って受け入れた。

　そしてノルンの認知存在がここに居る理由も、察しがついた。

　おそらく『俺』は断罪してほしいのだ。

　自分を許さないでいてくれる、裁いてくれる存在として、彼女を塔に置いて――

『それに周りに居る人達は何なんですか！？』

「――んっ！？」

　なんと彼女は後ろに建つ『怪盗団』の四人にも矛先を向けた。

『窓を割って入って来るし、変な仮面付けて変な格好してるしもう全部が変です！！　どう見たって危ない人達でしょう！！』

「俺達の事か……」

「全部が変！？　私達が！？　イカすだろっ！？」

「まあ……知らない子からしたら不審者に見えるのはその通りだと思うけれど。怒っちゃ駄目よスカル」

「流石にガキ相手にキレねぇよ……危ない人ってのは否定してぇけど」

　更にノルンはジョーカーを睨みつけ、

『特にあなた！　何でわざわざ窓ガラスを蹴って割ったんですか！？』

「……すまない。認知世界だからいいかな、と。……あと正直カッコつけもあった」

『カッコつけで窓ガラスを割るんですか！？　やっぱり危ない人じゃないですか！！』

「正直過ぎるわジョーカー……」

　ますますヒートアップするノルン。

　流石にそろそろ止めようとしたその時だった。

　……よく知るイケメンボイスが聞こえて来たのは。

『騒がしいと思ったら、ノルンに何をしているんだい君達は』

　扉が開き部屋の中へと入って来た、眼帯の青年……その姿は、間違いない。

「クリフ！？」

　クリフ……認知存在の彼はこちらを見て目が合い、その数秒後。

　怒りの籠もった目で俺を睨みつけて来た。

『ルーデウスか。よく僕達の前にノコノコと顔を出せたね。君に恥という概念は無いのかな』

「クリフ……から、ノルンと同じ事を言われた……！」

　まさかクリフからもこんな怒りの目を向けられるなんて……おそらく彼も「断罪してくれる人間」として塔内に置いているのだろう。

　クリフは俺に軽蔑の眼差しを向け、口を開いた。

『僕はね、基本的に重婚は好きじゃないけど……君の事は本当に祝福していたんだよ。君ならば責任を持って、妻達を幸せにしてやれるだろうと……信じていた』

「……」

『ロキシーの死は同情する。そこを含めれば情状酌量の余地はあるだろう……けどね。僕個人の意見として言わせてもらえば、心底ガッカリしたよ。あんなに守ると息巻いていた家族を、自分自身の行いでバラバラにし不幸にしたんだからね』

「……」

『何か弁明はしないのか？』

「返す言葉も無い」

『そうか、まあ少しは反省しているようだね。だけど、僕の妻であるエリナリーゼを深く傷つけた事も忘れたらいけないよ。シルフィを裏切り死なせて……そして、この僕を巻き込んで殺した罪をね』

「……いやちょっと待て」

『なんだい？　弁明は聞いてあげるよ』

「なんか……解釈違いだ」

『は？』

　シルフィを裏切ったこと、自暴自棄になり家族をバラバラにしたこと、エリナリーゼを傷つけたこと……それらは確かに、クリフは激しく怒るだろう。

　絶交されたっておかしくないやらかしだ。

　クリフを巻き込んで死なせた事に関しても、自分がやった訳でなくとも話を聞いただけで心が締め付けられる、強い罪悪感を抱く。

　けど……それはあくまで『俺』自身が抱いている後悔と罪悪感だろう。

　――クリフ自身は、自分の死の憎しみまでぶつけるような奴だとは思わない。

　……クリフにも『俺』に憎しみをぶつけてほしいという気持ちは、まあ分かるが。

　それにしてもクリフが居るという事は……エリナリーゼも居るのか？

「……エリナリーゼは、居ないのか？」

『話題を急に変えるね。僕が彼女と一緒に居られるわけないだろう。僕も死んだんだ、当然だろう』

　その答えがクリフの口から出て、それに対し後ろから聞いていた竜司が言葉を返した。

「誰かはよく分かんねぇけどよ……認知存在としては、ここに生きてるんだろ？　夫婦なら、せめて認知世界でくらい一緒にいりゃいいじゃねえかよ」

『……は？　君は何を言っているんだ？　認知存在？　だから僕は死んで……』

　怪訝な顔でそう返した後、クリフは数秒硬直し、何かを考えているような仕草を見せた。

　心配したノルンから声を掛けられた後、クリフは驚いた顔をしながら口を開く。

『――あれ。僕は、何故生きてるんだ？　何故、僕は僕が死んだ後の事を知っているんだ？　今まで僕は何故、この状態に疑問を抱かなかったんだ？』

　様子がガラリと、突然の様に変わった。

『君、名前は？』

「え？　えっと……スカルッス」

『スカルくんか。ありがとう。君のおかげでこの違和感に気がつく事ができたよ』

「な、何が起きたんだ……？」

　突然何かに気づいた反応を見せるクリフに動揺していると、ララが横から「たぶん」と喋り始め。

「パパと接触した影響かな……認知存在の持つ認知に影響を与えやすくするんだと思う。そこにリュージの疑問が合わさって今の状態になったのでは」

「なるほど……？」

「今ならクリフさんに話が通じると思うよ」

　クリフの俺を見る目つきが変わった。

　まだ嫌悪感を抱いてはいるが……今のこの状況が何なのかを知りたい、という顔だ。

『君は何か知っているのか？　ルーデウス』

「……うん。説明するよ、クリフ。ノルンも、一緒に聞いてくれるか？」

『……まあ、クリフ先輩が聞くつもりなら……仕方ないですね』

――――――――――――

　ジョーカー達と共に、このパレスとその主、現実世界に何が起きているのか、俺達が何者で何の目的で来たのかを説明した。

　ノルンは途中から混乱してポカンとした顔をしながら話を聞いていた……

　まあ、いきなり認知世界だの別の世界線の俺達だの、別世界の協力者である『怪盗団』だの……挙句の果てには俺が前世を持つ転生者という話を聞かされて、頭がパンクしても仕方ない。

　一方、クリフは聞いた話を脳内で整理しながら『なるほど』と納得してくれた様な反応を見せてくれた。

『にわかには信じがたい話ではあるが、その話を信じた方が色々と辻褄が合う。つまり君は、僕の知るルーデウスとは違う未来を辿ったルーデウスというわけだ』

「そういう事だ。とはいえ、きっかけさえあれば俺にはクズに墜ちる可能性があるのも事実だと思う……だから、お前らの知ってる『俺』を、俺とは関係ないなんて言うつもりはない」

『関係ない事だと言い張れば楽なのに律儀な事だ。君の居る世界では……ロキシーも、家族も、みんな守れたようだね』

「あぁ、みんな元気だよ。子供達との接し方に迷う事は増えて来たけど……」

『フッ。しかもエリスとも結婚していたとはね……ミリス教徒としては小言の一つでも言ってやりたいところだが、幸せにしているなら不問にしよう』

　価値観は違っても尊重してくれる……さすがはクリフ先輩だ。

　彼はノルンへと視線を向けそちらにも呼びかける。

『ノルンも、話は分かったかい？』

「あ、はい……まあ、何となくは……」

「……分からないとこあるなら俺にもう一回聞いていいんだぞ？」

『いえ、話の腰を折るわけにもいかないので大丈夫です。まだ混乱はしてますが……』

　ノルンはそう言いながらちらりとララへ視線を向け、

『……その人が、兄さんとロキシー姉さんとの、娘って事ですか？』

「あぁ。名前はララだよ」

「そうだよ、ノルン叔母さん」

『自分より年上の人から叔母さんって変な感じですね……。てっきり最初見た時は、背格好の近い子にロキシー姉さんの格好をさせるくらい落ちぶれたのかと思っていました』

「流石にそれは闇が深すぎるだろ……」

　もしかしてゴミを見るような目を向けられていたのはその勘違いもあったのだろうか……まあ娘についての誤解は解けたみたいだから良しとしよう。

『それと、カイトウダン、でしたっけ……変な人とか危ない人達とか言ったこと、ごめんなさい』

「気にしていない」

「おう。気にしてねぇよ」

「いいって事よ。危ない怪盗ってよく聞いたらかっこいい響きだしな！」

　ちょっとズレた返事をする双葉への返答に困惑しながらジョーカーへと目を向けて。

『でも、ジョーカーさん。窓を蹴って割るのはやっぱどうかと思います』

「うん」

「そこはやっぱり許せないのね、ノルンちゃん……」

　その後ノルンはエリスへ何か言いたげに目を向け、エリスはその視線に応える。

「どうしたの？　ルイジェルドについて聞きたい？」

『な！？　なんで急にルイジェルドさんの話が出てくるんですか！？』

「ノルンが自分から私に声を掛ける時はルイジェルドの話題が多かったからよ？」

『違います！！　それは確かに聞きたいですけど違います！！』

　聞きたいのか……そうか。本当にこの頃から大好きだったんだな。

　じっくりルイジェルドについて俺からも語ってあげたいところだが残念ながらそんな時間は無い。

　話していたら日が暮れてしまう。

『……まあ。クリフさんと同じく、今の兄さんが家族を大事に出来ているなら……何も言いません』

「そう？」

　ノルンもミリス教徒、重婚に対して思う事はたくさんあるだろう。だが言いたい事は我慢するとその顔に書いてあった。

「立派だなノルンは……」

『父親目線みたいな表情はやめてください』

　表情や声に俺への嫌悪感は消えて、ちょっと反応は辛辣ないつもの可愛いノルンだ。

　良かった……仕方ないとは言え正直あの激しい嫌悪に満ちた目で睨まれるのは心苦しかったし。

　話が脱線しかけたところでクリフが本題へと戻す。

『このパレスとやらを攻略し、悪神を退け、双方の世界を守る――そのために先ずは君の『前世のシャドウ』を説得しなければならないということか』

「あぁ……認知存在のロキシーと一緒に引きこもってる上に、アイシャとザノバの認知存在が味方に付いている」

『そして、私達には……後悔と罪悪感に塗れた自分の罪を裁いて欲しいから塔内に置いていた、と……反省してても、自分勝手過ぎますよ』

　ノルンの言葉に同調するようにクリフは『まったくだよ』と首肯し。

『僕を何だと思っているんだ……友達だぞ。『彼』の犯した数々の罪に怒り、罵倒だってするかもしれないかもしれないが……それだけで終わるわけが無いじゃないか』

「クリフ……」

『引っ叩いて怒った後は、引っ張り上げて正しい道へと導いてやる。それこそが友人としての、僕のやり方だ』

　認知存在でも相変わらず男前な男だ……やはり人生の先輩。後光が見える。

　そしてノルンも意を決した様に口を開いた。

『……兄さん。私にも、何か手伝えることはありますか』

「！」

　ノルン、手伝ってくれるのか。

『やっぱり私は『兄さん』の犯した罪は許せません。それでも……前に引きこもっていた時、助けてもらったのも事実です……ええと、だから、つまり……』

「うん、落ち着いて話していいよノルン」

『……恩を返すくらいは、してもいいかと思ったので』