ハリーポッターと頼れる天才従兄

第13話 初めての休日と、天才の意外な弱点

　ホグワーツに入学してから、初めて迎えた休日。

　朝のグリフィンドール談話室には、平日とは違うのんびりとした空気が流れていた。

　暖炉では赤々とした炎が揺れ、窓から差し込む朝日が、赤と金の装飾を柔らかく照らしている。ソファに寝転がって本を読む生徒もいれば、友人とチェスを指している生徒もいた。

「……んんっ！」

　ハリーは大きく伸びをした。

「よーし！　今日は何をしようかな！」

「朝から元気だな、ハリー……」

　向かいのソファでクッションを抱えていたロンが、眠たそうに顔を上げる。

「せっかくの休日なんだから、もうちょっと寝ててもいいだろ……」

「ええっ、もったいないよ！　授業がない日なんだから、普段できないことをしようよ！」

「普段できないことって、何だよ？」

「うーん……お城の中を探検するとか、図書館で本を読むとか、レオ兄さんに会いに行くとか！」

「最後のは、お前が会いたいだけだろ」

「うん！」

　ハリーは迷いなくうなずいた。

　ロンは一瞬ぽかんとしたあと、吹き出した。

「そこは否定しろよ！」

「だって、レオ兄さんと話すのは楽しいから！」

「まあ、それは分かるけどさ……」

　ロンは苦笑しながら、ようやくソファから身体を起こした。

「じゃあ、朝飯を食べてから考えようぜ。腹が減ってちゃ、探検もできないからな」

「賛成！」

　二人は談話室を出る準備を始めた。

　そのとき、階段からハーマイオニーが下りてきた。

　両腕には分厚い本が三冊。片手には羊皮紙の束を抱え、制服ではなく休日用の服を着ている。

「おはよう、二人とも！」

「おはよう、ハーマイオニー！」

　ハリーが笑顔で手を振る。

　ロンは彼女の腕いっぱいの本を見て、目を丸くした。

「おいおい……休日まで勉強するのか？」

「もちろんよ！　昨日の授業で分からなかったところを復習して、それから古代ルーン文字についても調べるつもりなの」

「本当にすげえな、お前……」

「何か言った？」

「いや、何も！」

　ロンは慌てて首を振った。

　ハーマイオニーは少しだけ不満そうに頬を膨らませたが、すぐに本を抱え直した。

「それで、あなたたちは何をするの？」

「まだ決めてないよ！　でも、レオ兄さんに会いに行こうと思ってるんだ！」

「レオに？」

　ハーマイオニーの足がぴたりと止まった。

「……そ、そうなの？」

「うん！　レオ兄さん、休日は何をしてるのかなって思って！」

「そ、そうね！　それは、私もちょっと気になるわ！」

　ハーマイオニーは勢いよく答えた。

　そして、すぐに自分の声が大きすぎたことに気づき、顔を赤くした。

「い、いえ！　別に、特別な意味はないのよ？　レオがどんな勉強をしているのか知るのも、学習計画を立てるうえで参考になると思っただけで……！」

「うん！　じゃあ、一緒に行こうよ！」

「……えっ？」

　ハリーは満面の笑みを浮かべた。

「みんなで行ったほうが楽しいよ！」

「そ、そうね……！　みんなで行くなら、私も……！」

　ハーマイオニーは胸元の本を抱きしめた。

　ロンはそんな彼女を見て、何かを察したように口の端を引き上げた。

「へえ。レオに会うの、ずいぶん楽しみなんだな」

「ロ、ロン！」

「はいはい、分かったって！」

「何も分かってないでしょう！」

　談話室に、ハリーの楽しそうな笑い声が響いた。

　　　　　＊

　朝食を済ませた三人は、レイブンクローの談話室へ向かうことにした。

　もちろん、グリフィンドール生が自由に入れる場所ではない。入口の仕組みも知らないため、ハリーたちは途中で会ったレイブンクロー生に尋ねながら、塔へ続く廊下を進んだ。

「レオ兄さん、いるかな？」

「休日だから、まだ寝てるかもしれないぞ」

　ロンが言うと、ハリーは首をかしげた。

「レオ兄さん、朝は早いよ。家にいたころも、僕が起きたときにはもう本を読んでたりしたし」

「……あいつ、本当にいつ寝てるんだ？」

　ロンが呆れたようにつぶやいた。

　そのとき、階段の向こうから、聞き慣れた声がした。

「ハリー？」

　三人が振り向くと、レオが廊下を歩いてきた。

　片手には小さな紙袋。もう片方の手には、読みかけらしい本を持っている。

「レオ兄さん！」

　ハリーは駆け寄った。

「おはよう！　今日は何してるの？」

「おはよう、ハリー。少し買い物をしてきたところだよ」

「買い物？」

「うん。休日だから、ホグズミードへ行ける上級生の友人に頼んでいたものを受け取ってきたんだ」

　レオは紙袋を軽く持ち上げた。

「ちょっとしたお菓子だよ」

「お菓子!?」

　ハリーの目が輝いた。

　ロンも、さっきまでの眠たそうな顔が嘘のように身を乗り出す。

「お菓子って、何だ？　チョコレートか？　それとも、魔法界の変わったやつ？」

「いくつかあるよ。食べるかい？」

「食べる！」

　ハリーとロンの返事が、きれいに重なった。

　ハーマイオニーは二人を見て、呆れたようにため息をついた。

「もう……あなたたちは、食べ物の話になると本当に元気ね」

「ハーマイオニーも食べる？」

「えっ？」

　ハリーが紙袋を指さす。

「せっかくだから、一緒に食べようよ！」

「……そ、そうね。いただこうかしら」

　ハーマイオニーは少しだけ表情を和らげた。

　レオは三人を見回し、穏やかに笑った。

「それなら、少し場所を移そうか。廊下で食べると、マダム・ピンスに見つかったときに怒られそうだからね」

「それは絶対に嫌だな……」

　ロンが顔を引きつらせる。

　四人は近くの休憩スペースへ移動した。窓際には小さなテーブルと椅子があり、日当たりもよかった。

　レオが紙袋を開くと、中から包み紙にくるまれたチョコレートや、小さな焼き菓子が出てきた。

「わあ……！」

　ハリーは目を輝かせた。

「これ、見たことないお菓子だ！」

「カエルチョコレートとは違うんだね」

　ロンも興味津々で包みを覗き込む。

「こっちは蜂蜜を使った焼き菓子。こっちはナッツ入りのチョコレートだよ。食べすぎると昼食が入らなくなるから、ほどほどにね」

「分かった！」

　ハリーは元気よく答えた。

　そして、焼き菓子を一つ手に取って、ぱくりとかじった。

「……おいしい！」

　頬がふくらみ、目がきらきらと輝く。

「レオ兄さん、これすごくおいしいよ！」

「気に入ったならよかった」

「俺も食べる！」

　ロンがチョコレートを手に取る。

「うわっ、これも美味い！　なあ、レオ、これどこで買ったんだ？」

「ホグズミードのお店だよ。今度、機会があったら一緒に行こうか」

「本当か!?　絶対だぞ！」

「うん、約束するよ」

　ハーマイオニーは焼き菓子を一つ手に取り、少しずつ味わった。

「……本当においしいわね。甘すぎないし、香ばしいわ」

「そうだろう？　僕も気に入っているんだ」

　レオがそう言うと、ハーマイオニーは嬉しそうに笑った。

　彼の好きなものを、自分も好きだと思えた。

　そんな小さなことが、どうしてこんなに嬉しいのだろう。

　彼女はチョコレートを口に運びながら、こっそりレオの横顔を見た。

　その瞬間、レオがこちらを向いた。

「ハーマイオニー？」

「ひゃっ!?」

　思わず変な声が出た。

　三人が一斉に彼女を見る。

「ど、どうしたの!?」

　ハーマイオニーは顔を真っ赤にして手を振った。

「な、何でもないわ！　ちょっと、チョコレートが喉に引っかかっただけ！」

「大丈夫？　水を持ってこようか？」

　レオが心配そうに尋ねる。

「だ、大丈夫！　ありがとう！」

　彼女は慌てて水を飲んだ。

　ロンが横を向いて肩を震わせている。

「ロン！　笑わないで！」

「笑ってない、笑ってないって！」

「絶対に笑ってるでしょう！」

　ハリーは二人を見て、楽しそうに笑った。

「二人とも仲良しだね！」

「どこがよ！」

　ハーマイオニーの声が休憩スペースに響いた。

　すぐに彼女は、はっとして口を押さえた。

「……ご、ごめんなさい」

　レオは困ったように微笑んだ。

「大丈夫だよ。ここには、まだ誰もいないからね」

　その言葉に、ハーマイオニーはますます顔を赤くした。

　　　　　＊

　お菓子を食べ終えると、ハリーはレオの持っている本に気づいた。

「レオ兄さん、その本は何？」

「ああ、これ？　魔法生物の生態について書かれた本だよ」

「魔法生物!?　見たい！」

　ハリーは椅子から身を乗り出した。

　幼いころから魔法生物に囲まれて育ったハリーにとって、それは大好きな分野だった。

「この本には、珍しい生き物も載っているんだ。ほら、このページ」

　レオが本を開く。

　そこには、翼を持つ馬のような生き物や、木々の間に身を潜める小さな魔法生物の挿絵が描かれていた。

「わあ！　この子、かわいい！」

　ハリーはページに顔を近づけた。

「この生き物、どこに住んでるの？　何を食べるの？　人間にも懐くのかな？」

「ハリー、質問が多いよ」

　レオは笑いながら答えた。

「でも、いい質問だね。この生き物は人里離れた森に住んでいて、主に小動物や植物を食べるらしい。警戒心が強いから、無理に近づかないことが大切なんだ」

「そうなんだ……！　いつか会ってみたいな！」

「そのためには、まず生態をきちんと学ばないとね」

「うん！」

　ハリーは何度もうなずいた。

　その隣で、ロンも本を覗き込んだ。

「こいつ、すごい顔してるな……。なんか、俺の兄貴の一人に似てる気がする」

「ロン、それは失礼よ！」

　ハーマイオニーが即座に突っ込む。

「だって本当なんだよ！」

「どんな顔なのよ！」

「朝寝坊したときの顔！」

「それは生き物に失礼でしょう！」

　ハリーが笑い出し、レオも楽しそうに肩を揺らした。

　やがて、ハーマイオニーは本の別のページに目を留めた。

「レオ、この生き物の分類って、魔法生物学の教科書とは少し違うのね」

「うん。こちらは古い分類方法なんだ。今の分類とは分け方が違うところもあるけれど、昔の研究を知るうえでは役に立つよ」

「なるほど……。新しい分類だけ覚えるのではなく、どうして分類が変わったのかも調べるといいのね」

「そうだね。昔の学者が何を根拠にそう考えたのかを知ると、今の考え方も理解しやすくなるから」

「……やっぱり、レオは説明が上手ね」

　ハーマイオニーは感心したように呟いた。

　レオは少し照れたように笑った。

「ありがとう。でも、僕だって知らないことはたくさんあるよ」

「えっ？」

「知らないことを見つけるたびに調べているだけなんだ。世界は広いからね」

　レオは本のページをそっとめくった。

「僕がまだ知らない魔法生物も、きっとたくさんいる。だから、勉強するのは楽しいんだよ」

　ハリーは、うんうんとうなずいた。

「僕もそう思う！　家にいたときだって、知らない生き物を見つけると、レオ兄さんに教えてもらってたんだ！」

「そうだったね」

「でも、僕が先に見つけたのに、レオ兄さんが名前を知ってたことも多かったよね！」

「たまたまだよ」

「絶対たまたまじゃないよ！」

　ハリーは頬を膨らませた。

「僕なんて、この前も本を読んでて、分からない言葉がいっぱいあったんだから！」

「それなら、一緒に調べればいいんだよ」

　レオは自然な調子で言った。

「知らないことがあるのは、恥ずかしいことじゃない。知りたいと思ったときに、一歩踏み出せばいいんだから」

　ハリーは、ぱっと顔を明るくした。

「うん！　僕、もっと勉強するよ！」

「俺も、もう少し魔法生物のことを覚えておこうかな」

　ロンが本を覗き込みながら言った。

「この前の授業でも、先生がいろんな生き物の話をしてたしな」

「ロンが自分から勉強するなんて、珍しいわね」

「おい、どういう意味だよ！」

「そのままの意味よ！」

　また二人の言い合いが始まる。

　ハリーは笑いながら、レオの本をもう一度覗き込んだ。

　休日の休憩スペースには、穏やかな時間が流れていた。

　　　　　＊

　しばらくして、レオは本を閉じた。

「さて、僕はそろそろ自分の勉強に戻ろうかな」

「ええっ、もう？」

　ハリーが残念そうな声を上げた。

「まだ、ほかのページも見たいよ！」

「また今度、一緒に読もう。今日は午後から古代ルーン文字の課題もあるんだ」

「そっか……」

　ハリーは少し残念そうにしたものの、すぐに笑顔へ戻った。

「じゃあ、また今度ね！　約束だよ！」

「うん、約束」

　レオはハリーと軽く拳を合わせた。

　ロンも椅子から立ち上がる。

「俺たちはどうする？　まだ昼まで時間があるぞ」

「私は図書館に戻るわ。今日の話をまとめておきたいもの」

　ハーマイオニーは抱えていた羊皮紙を見せた。

「それに、魔法生物の分類についても少し調べてみたいわ」

「じゃあ、僕も行く！」

　ハリーが手を挙げた。

「本を読んで、もっと詳しくなりたいんだ！」

「おっ、いいな。俺も付き合うよ。途中でチェス盤があったら、一局くらい指したいけどな」

「ロン、図書館でチェスはできないわよ！」

「分かってるって！」

　レオは三人を見て、嬉しそうに微笑んだ。

「それじゃあ、またあとでね。分からないことがあったら、いつでも聞きに来ていいから」

「ありがとう、レオ！」

　ハリーが元気よく手を振る。

　ロンも手を上げ、ハーマイオニーは少しだけためらったあと、丁寧に言った。

「……またね、レオ。今日の話、とても勉強になったわ」

「こちらこそ。君の質問も面白かったよ」

「ほ、本当？」

「うん。自分では気づかない視点を教えてもらえるからね」

　ハーマイオニーは、今度こそ言葉を失った。

　頬が熱い。

　胸がどきどきする。

　何か気の利いた返事をしたいのに、頭の中が真っ白になってしまう。

「……あ、ありがとう！」

　結局、出てきたのはその一言だけだった。

　レオは優しく笑って、廊下の向こうへ歩いていった。

　その背中が見えなくなるまで、ハーマイオニーはじっと見送っていた。

「……ハーマイオニー？」

　ハリーが不思議そうに顔を覗き込む。

「どうしたの？」

「な、何でもないわ！」

　彼女は慌てて本を抱え直した。

「さあ、図書館へ行きましょう！　時間がもったいないもの！」

「うん！」

　ハリーは笑顔でうなずいた。

　ロンは二人の後ろを歩きながら、ぼそりと呟いた。

「……やっぱり、レオの前だと違うよなあ」

「ロン！　聞こえてるわよ！」

「うわっ、聞こえてたのかよ！」

「もちろんよ！」

　三人の声が、長い廊下に響いていった。

　　　　　＊

　一方、そのころ。

　レオは自室で机に向かい、古代ルーン文字の資料を広げていた。

　窓の外からは鳥のさえずりが聞こえ、紙の上には午後の光が細長く伸びている。

　彼は羽根ペンを手に取り、資料の一節を書き写した。

　――古代の浮遊術式における、魔力の循環構造。

　その内容を読み進めていたとき、ふと、机の端に置いてあった小さな包みが目に入った。

「……あ」

　レオは手を止めた。

　包みの中には、さきほどハリーたちと食べたものと同じ焼き菓子が、あと一つだけ残っていた。

　レオはそれを手に取った。

　そして、少しだけ迷ったあと、そっと口へ運んだ。

「……おいしい」

　思わず、声が漏れた。

　普段は何事にも落ち着いて対応し、難しい魔法の構造も楽しそうに考えているレオだったが、甘いものには目がなかった。

　特に、蜂蜜を使った焼き菓子は大好物だ。

　もう一口。

　さくりとした生地の中から、蜂蜜の甘い香りが広がる。

「……これは、もう一つ買っておけばよかったな」

　レオは真剣な顔で呟いた。

　もしハリーがこの場にいたら、きっと大喜びで笑っただろう。

　もしロンが見ていたら、間違いなく「レオ兄貴にも弱点があるんだな！」と大騒ぎしたに違いない。

　そして、もしハーマイオニーが見ていたら――。

「……いや」

　レオはふと手を止めた。

「ハーマイオニーなら、きっと食べ物の成分まで調べようとするかな」

　彼女の真剣な顔を思い浮かべ、レオはくすりと笑った。

　机の上には、まだ読み終えていない資料が何枚もある。

　午後の課題も残っている。

　それでも、今だけは少しだけ休憩しよう。

　レオは椅子の背もたれに身体を預け、窓の外を眺めた。

　休日のホグワーツは、今日も穏やかだった。

　弟のように大切な従弟と、その友人たち。

　新しいことに目を輝かせ、失敗すれば悔しがり、それでも前を向いて進んでいく子どもたち。

　そんな彼らと過ごす時間は、レオにとっても楽しいものだった。

「さて……もう少し頑張ろうかな」

　レオは最後の焼き菓子を食べ終え、再び羽根ペンを手に取った。

　窓の外で、秋風が木々を揺らしている。

　その穏やかな午後、ホグワーツのあちこちでは、それぞれの休日が続いていた。