ハリーポッターと頼れる天才従兄

第16話 仲間になった三人と、レイブンクローの兄貴分

　ハロウィーンの翌朝。

　ホグワーツの大広間には、いつもと変わらない朝食の香りが漂っていた。焼きたてのパンに、ベーコンの脂が焼ける匂い。銀の皿に盛られた卵料理からは、まだ白い湯気が立ち上っている。

　けれど、グリフィンドールのテーブルでは、いつも以上に話が弾んでいた。

「だから、棍棒がこう、ぶわーって浮いたんだよ！」

　ハリーが両手を大きく振り回す。

「それで、トロールが上を見た瞬間に、どすーん！　って！」

「ハリー、昨日から何回その話をしてるんだよ！」

　ロンは呆れたように言いながら、口いっぱいにベーコンを頬張った。

「だって、すごかったじゃないか！　ロンが呪文を成功させたんだよ！」

「わ、わかってるって！　そんなに何度も言わなくてもいいだろ！」

「でも、本当にすごかったんだもん！」

「だから、もういいって！」

　ロンの耳が赤くなる。

　その隣で、ハーマイオニーは紅茶のカップを両手で包みながら、昨日の出来事を思い返していた。

「……でも、あのときのロンの呪文は、確かに見事だったわ」

「えっ？」

　ロンが目を丸くする。

「杖の動かし方も、呪文の発音も、最後まで崩れなかったもの。あんな状況で成功させるなんて、練習していても簡単にはできないわ」

「お、おう……」

「それに、ハリーも」

「僕？」

　突然名前を呼ばれ、ハリーは口に運びかけていたソーセージを止めた。

「あなた、トロールが棍棒を振り回したとき、私をかばってくれたでしょう？」

「うん。だって、ハーマイオニーが危なかったから」

「……そういうところよ」

「え？」

「なんでもない！」

　ハーマイオニーは慌てて紅茶を飲んだ。

　頬が赤い。

　昨日のことを思い出すと、今でも胸の奥がきゅっとなる。怖かった。とても怖かった。それなのに、ハリーは自分の身を守るより先に手を伸ばしてくれた。

　そしてロンも、震えながら杖を握り、必死に呪文を唱えた。

　あの瞬間の二人の顔は、きっと忘れない。

「……あのね」

　ハーマイオニーはカップを置いた。

「今日から、私たち、もっと仲良くできると思うの」

「えっ、今までは仲良くなかったのか？」

　ロンが首を傾げる。

「そういう意味じゃないわよ！」

「わっ、怒るなって！」

「怒ってないわ！」

「いや、怒ってるだろ！」

「ロン！」

「はいっ！」

　ハリーは二人を見て、けらけら笑った。

「やっぱり、二人って仲がいいね！」

「「どこが!?」」

　二人の声がぴったり重なる。

　その直後、ハリーはますます大笑いした。

「ほら、今だって同じこと言った！」

「ハリー！」

「もう、ハリーまで！」

　ハーマイオニーは顔を赤くして抗議し、ロンは頭を抱えた。

　それでも、昨日までとは何かが違っていた。

　言い合いをしても、すぐに相手を拒絶しようとは思わない。言いすぎたと気づけば、謝ることもできる。

　ほんの少しだけ、三人の距離が近くなっていた。

　　　　　◇

　その頃、少し離れたレイブンクローのテーブルでは、レオが朝食を楽しんでいた。

　蜂蜜をたっぷり塗ったパンを一口食べ、満足そうに頷く。

「うん、おいしい」

　隣に座っていた上級生が、思わず笑った。

「スカマンダー君、君は本当に蜂蜜が好きだな」

「好きですね。朝から甘いものを食べると、なんだか元気が出るんです」

「そのわりに、授業では難しい呪文ばかり研究しているじゃないか」

「それとこれとは別ですよ。魔法の研究も、おいしいものも、どちらも楽しいですから」

　レオはごく自然に答え、最後の一口を食べ終えた。

　そのとき、グリフィンドールのテーブルからハリーが大きく手を振ってきた。

「レオ兄さーん！」

「ハリー、おはよう」

「おはよう！　ねえ、今日の授業が終わったら、こっちに来られる？」

「うん。どうしたの？」

「昨日の呪文のこと、もう少しロンと話したいんだ！　それに、ハーマイオニーが魔法の練習をしたいって！」

「ちょ、ちょっとハリー！　そんな大声で言わなくてもいいでしょう!?」

　ハーマイオニーが慌ててハリーの袖を引っ張った。

　けれど、レオにはしっかり聞こえていた。

「わかったよ。授業が終わったら、時間を作るね」

「やったあ！」

　ハリーは満面の笑みを浮かべた。

　ハーマイオニーも嬉しそうに顔をほころばせたが、レオと目が合った途端、慌てて背筋を伸ばした。

「あ、あの、レオ！　昨日の呪文について、ちょっと聞きたいことがあって……！」

「うん。僕でよければ、何でも聞いてね」

「な、何でも……？」

「僕が答えられることなら、ね」

　レオが微笑む。

　ハーマイオニーの顔が、ぱっと赤くなった。

「そ、そうよね！　答えられることなら、よね！　うん、わかってるわ！」

　彼女はなぜか何度も頷いた。

　ロンはその様子を横目で見て、ハリーの耳元に顔を寄せた。

「……なあ、ハリー」

「ん？」

「ハーマイオニーって、レオ兄貴と話すとき、なんか変じゃないか？」

「え？　そうかな？」

「いや、絶対変だろ。顔が赤いし、声も裏返ってるし」

「……あっ！」

　ハリーは何かに気づいたように目を見開いた。

「ハーマイオニー、熱があるの!?」

「ええっ!?」

　ハーマイオニーが勢いよく振り向いた。

「ち、違うわよ！　どうしてそうなるの!?」

「だって、顔が赤いから！」

「そ、それは……！」

　ハーマイオニーは言葉に詰まった。

　ロンはとうとう吹き出した。

「はははっ！　ハリー、お前って本当に……！」

「えっ、僕、何か変なこと言った？」

「いいえ！　何も変なことは言ってないわ！」

　ハーマイオニーは必死に否定した。

「と、とにかく！　朝食を食べましょう！　授業に遅れるわよ！」

「まだ時間あるって！」

「いいから食べるの！」

「はーい！」

　ハリーは素直に返事をして、残っていたソーセージを口に運んだ。

　レイブンクローの席では、レオが三人のやり取りを眺め、楽しそうに笑っていた。

　あの調子なら、きっと大丈夫だ。

　昨日の出来事をきっかけに、三人は互いを知り始めている。レオが手を貸すことはできても、彼ら自身が築く関係の代わりにはなれない。

　だからこそ、今は遠くから見守るくらいがちょうどいい。

　レオはそう考えながら、食器を片づけた。

　　　　　◇

　午前の授業が終わると、ハリーたちは約束どおりレオを探しに行った。

　廊下の窓から差し込む光が、石造りの床に長い四角形を描いている。遠くから生徒たちの話し声が聞こえ、ときおり階段が動く低い音が響いていた。

「レオ兄さーん！」

　ハリーが駆け寄る。

「お待たせ、ハリー。ロンもハーマイオニーも、こんにちは」

「こんにちは、レオ」

　ロンは片手を上げ、ハーマイオニーは少し緊張した様子で頷いた。

「そ、それでね、レオ。昨日の呪文のことなんだけど……」

「うん。ロンが使った浮遊呪文だね」

「そうなの！　あの呪文は、軽いものを浮かせるためのものよね。でも、昨日はあんなに大きな棍棒を浮かせたでしょう？　あれって、呪文の力が対象の重さに比例するのかしら。それとも、術者の魔力や集中力によって変わるの？」

　ハーマイオニーは、待ってましたとばかりに質問を並べた。

　目がきらきらと輝いている。

　昨日の恐怖も、今では知りたいという好奇心に押されて、少しずつ遠のいているようだった。

　レオは嬉しそうに頷いた。

「いい質問だね。実際には、いくつかの要素が関係しているんだ。対象の重さだけじゃなくて、形や重心、術者がどれだけ正確に動きを思い描けるかも大切だよ」

「重心……！」

　ハーマイオニーはすぐに鞄からノートを取り出した。

「つまり、重いものを浮かせる場合は、ただ力を込めるだけじゃなくて、対象の状態を把握することも必要なのね？」

「そうだね。大きなものを動かそうとするときは、特に重要になるよ」

「なるほど……！」

　彼女は勢いよく書き込み始めた。

　その隣で、ロンは感心したように自分の杖を見つめていた。

「じゃあ、俺が昨日うまくいったのは、たまたま棍棒の重心を捉えられたからなのか？」

「それもあると思う。でも、ロンがちゃんと呪文を成功させたことに変わりはないよ」

　レオは穏やかに答えた。

「本番でうまくいくのは、普段の練習が身についているからだと思う。あのとき、ロンは怖かったはずなのに、最後まで呪文を唱えたでしょう？」

「……まあ、怖かったけどな」

　ロンは少しだけ目を伏せた。

「正直、何をすればいいのか全然わからなかったんだ。でも、ハーマイオニーが棍棒を浮かせろって言ったから……」

「ロン……」

　ハーマイオニーが顔を上げた。

「私、あなたが呪文を使うのを見て、本当に驚いたの。あなたはいつも、授業なんて面倒だって言ってるから……」

「いや、そりゃ面倒なときもあるけどさ！」

「でも、昨日は違ったわ」

　ハーマイオニーは少し照れくさそうに笑った。

「……ありがとう。助けてくれて」

　ロンは一瞬、言葉を失った。

　そして、耳まで真っ赤になった。

「お、おう！　まあ、友達だからな！」

「……友達？」

　ハーマイオニーが聞き返す。

「そ、そうだろ？　昨日のことがあったんだし……」

「……うん！」

　彼女はぱっと笑顔になった。

「そうね。私たち、友達だものね！」

「お、おう！」

　二人のやり取りを見て、ハリーは嬉しそうに手を叩いた。

「よかった！　これで三人とも、もっと仲良しだね！」

「ハリー、もう少し静かに喜べよ！」

　ロンが苦笑する。

「えー、いいじゃないか！」

　ハリーは笑いながら、レオを見上げた。

「ねえ、レオ兄さん。僕も浮遊呪文、もっと上手になりたい！」

「もちろん。練習すれば、きっと上達するよ」

「本当!?」

「うん。ただ、呪文は正しく使うことが大切だからね。急いで上達しようとしなくても大丈夫だよ」

「わかった！　僕、頑張る！」

　ハリーは拳を握りしめた。

　ハーマイオニーも勢いよく頷く。

「私も！　もっといろいろな呪文を練習したいわ！」

「俺もやるよ。昨日みたいなことが、またあるとは思わないけど……いざってときに、何もできないのは嫌だからな」

　ロンの言葉に、ハリーとハーマイオニーは真剣な表情で頷いた。

　レオは三人を見回し、優しく微笑んだ。

「それじゃあ、次の休み時間に、練習できる場所を探そうか。先生たちに迷惑をかけないように、安全な場所でね」

「やったあ！」

　ハリーの声が、明るい廊下に響いた。

　　　　　◇

　その日の午後、四人は授業の合間に空き教室を借り、浮遊呪文の練習をすることになった。

　もちろん、レオが勝手に教室を使うわけにはいかないので、担当の先生に事情を説明して許可をもらっている。

　教室には使い古された机と椅子が並び、窓際には授業で使われた木製の小箱が置かれていた。

「じゃあ、まずは羽根から始めようか」

　レオが机の上に白い羽根を置く。

「昨日のロンのように大きなものを浮かせるのは、まだ先でいいよ。最初は小さなものを、狙った高さで浮かせる練習から始めよう」

「わかった！」

　ハリーは杖を構えた。

「ウィンガーディアム・レビオーサ！」

　羽根はぴくりとも動かなかった。

「……あれ？」

　ハリーは杖を見つめる。

「もう一回！」

　今度は少し力を込めて杖を振った。

「ウィンガーディアム・レビオーサ！」

　羽根が、ほんの少しだけ震えた。

「おおっ！　動いた！」

「ハリー、今のは惜しかったわ！」

　ハーマイオニーが身を乗り出す。

「でも、杖の振り方が少し大きすぎるの。もっと手首を柔らかく使って……そう、そういう感じ！」

「こう？」

「そう！」

　ハリーはもう一度、慎重に杖を振った。

　羽根がふわりと浮かび上がる。

「やったあ！」

　ハリーは大喜びで飛び跳ねた。

「浮いた！　浮いたよ、レオ兄さん！」

「うん、上手にできたね、ハリー」

　レオが拍手すると、ハリーはますます嬉しそうに笑った。

　だが、喜びすぎたせいか、羽根はそのまま天井近くまで上がってしまった。

「あっ、待って！　上がりすぎ！」

「ハリー、集中して！　高さを保つのよ！」

「わ、わかってる！」

　ハリーは慌てて杖を動かす。

　羽根はふらふらと揺れ、窓のほうへ流れていった。

「うわあっ、そっちは駄目だよ！」

　ハリーが追いかけようとした、そのとき。

　レオが軽く杖を振った。

　羽根の動きが止まり、ゆっくりと方向を変える。

　まるで見えない指先に導かれているように、羽根は空中を滑り、机の上へ戻ってきた。

　とん、と小さな音を立てて、羽根が机に着地する。

「……えっ」

　ハリーが口を開けた。

「今、何をしたの？」

　ハーマイオニーは目を輝かせてレオに詰め寄った。

「呪文を少し調整したんだよ。浮かせるだけじゃなくて、動きの方向を変えやすくしたんだ」

「そんなことができるの!?」

「うん。ただ、いつでも同じようにできるとは限らないから、基本の呪文を覚えることが先だね」

「呪文の構造を調整して、動きを変える……。それって、以前話してくれた呪文の改変よね!?」

「そうだよ」

「すごい……！」

　ハーマイオニーは胸の前で両手を握りしめた。

「ねえ、レオ！　その仕組みを、もう少し詳しく教えてくれない？」

「もちろん。でも、まずは自分で呪文を使えるようになってから、一緒に考えてみよう」

「うん！　絶対に覚えるわ！」

　ハーマイオニーは勢いよく頷いた。

　その隣で、ロンが羽根を見つめている。

「……俺も、あんなふうに動かせるようになるのかな」

「なれると思うよ。最初から完璧にできる人なんて、ほとんどいないからね」

　レオの言葉に、ロンは少しだけ表情を和らげた。

「そっか。じゃあ、練習するしかないな」

「そうそう！」

　ハリーが元気よく頷いた。

「僕も、もっと頑張る！　次は羽根を天井まで飛ばさないようにするよ！」

「いや、そこは最初から飛ばさないようにしろよ！」

　ロンが突っ込む。

「えへへ、そうだね！」

　ハリーは頭をかいた。

　ハーマイオニーは笑いながら、ノートに何かを書き込んでいる。

　レオはそんな三人を見て、楽しそうに微笑んだ。

　教室の窓から差し込む午後の日差しは、柔らかく温かかった。

　昨日は、恐ろしいトロールを前に、三人とも必死だった。

　けれど今は、同じ机を囲み、互いに教え合い、失敗しては笑っている。

　友達になるというのは、きっとこういうことなのだろう。

　誰かが困ったときには手を貸し、できたことがあれば一緒に喜ぶ。

　レオはその光景を眺めながら、静かに思った。

　ハリーは、もう一人で頑張らなくてもいい。

　彼には、隣で笑ってくれる友達がいる。

　そして、その友達もまた、ハリーと一緒に少しずつ成長していくのだ。

「よし！　次はロンの番だね！」

　ハリーが羽根を差し出す。

「おう。今度はもっと上手くやってやる！」

　ロンは杖を握り、真剣な顔で構えた。

「ウィンガーディアム・レビオーサ！」

　羽根が、ふわりと浮かび上がった。

「できた！」

「ロン、すごいわ！」

「本当だ！　今度はちゃんと浮いたね！」

　ハリーとハーマイオニーが歓声を上げる。

　ロンは照れくさそうに笑った。

「へへっ。まあ、これくらいな！」

「ロン、嬉しいなら素直に喜んだら？」

「うるさいな、ハーマイオニー！」

「ふふっ！」

　ハーマイオニーが笑い、ハリーも笑う。

　レオも、声を立てて笑った。

　その日の空き教室には、何度も呪文の声と、失敗したときの悔しそうな声、成功したときの明るい歓声が響いていた。

　ハロウィーンの夜に生まれた三人の絆は、まだ始まったばかり。

　けれど、それはもう、昨日までとは違う確かなものになりつつあった。