ハリーポッターと頼れる天才従兄

第17話 箒にかけられた呪いと、天才従兄の見抜いた違和感

ホグワーツにハロウィーンの夜が訪れてから、数日が過ぎた。

　ハリー、ロン、ハーマイオニーの三人は、すっかり一緒に行動するようになっていた。

　授業が終われば宿題を見せ合い、空き時間には図書館へ向かう。時にはロンがチェス盤を持ち出し、ハリーが駒の動きに目を輝かせ、ハーマイオニーが「静かにして！」と注意することもあった。

　そして、レオが顔を出すと、三人は決まって彼の周りに集まった。

「レオ兄さん、聞いてよ！　今日、ロンがチェスで僕に勝ったんだ！」

「そりゃあ、俺のほうが強いからな！」

「でも、ハリーもずいぶん上手になってきたね」

「本当!?　やった！」

「レオ、ロンを褒めるなら、ハリーのこともちゃんと褒めてあげて！」

　ハーマイオニーが勢いよく身を乗り出す。

「もちろん。ハリーもよく頑張っているよ」

「えへへ……！」

　ハリーが嬉しそうに頬を緩めた。

「……もう、ハリーったら。そんなにすぐ喜ぶんだから」

　ハーマイオニーは呆れたように言いながらも、口元には笑みが浮かんでいる。

　そんな賑やかな毎日が続く中、グリフィンドールに大きな知らせが舞い込んできた。

　ハリーが、クィディッチの選手に選ばれたのだ。

　　　　　◇

「ハリーがシーカー!?」

　グリフィンドールの談話室に、ロンの大声が響いた。

「そうなんだ！　マクゴナガル先生が、僕を見てくれていたみたいで！」

　ハリーは興奮を隠しきれず、両手を握りしめていた。

「すごいじゃないか！　グリフィンドールのチームに入るなんて、普通はもっと上級生になってからだぞ！」

「うん！　僕もびっくりしたよ！」

「ねえ、シーカーって何をする役なの？」

　ハーマイオニーが尋ねた。

「クィディッチは七人で戦う競技なんだ。シーカーは、金色の小さなボール――金のスニッチを捕まえる役目だよ」

　説明したのは、近くにいたレオだった。

「スニッチを捕まえると、百五十点が入って試合が終わるんだ。だから、シーカーの役割はとても大きいんだよ」

「百五十点!?」

　ハーマイオニーが目を丸くする。

「そんなに差がつくの？　それなら、シーカーが試合の勝敗を左右することも多いのね！」

「そうだね。もちろん、ほかの選手の活躍も大切だけど」

「うわあ……！」

　ハリーはますます目を輝かせた。

「僕、頑張るよ！　絶対にスニッチを捕まえてみせる！」

「いい意気込みだね。でも、無理はしないこと。空を飛ぶときは、周囲をよく見てね」

　レオは笑顔でそう言った。

「わかってるよ、レオ兄さん！」

「本当にわかってるのか？」

　ロンが横から口を挟む。

「ハリーは夢中になると、周りが見えなくなるからな」

「ええっ!?　そんなことないよ！」

「昨日だって、図書館で本を読みながら歩いて、柱にぶつかりかけてただろ」

「あれは本に夢中だっただけだよ！」

「それを周りが見えてないって言うんだよ！」

「むう……！」

　ハリーは頬を膨らませた。

　ハーマイオニーがくすくすと笑う。

「でも、ロンの言うことも一理あるわ。ハリー、試合では落ち着いて行動すること。あなたが怪我をしたら、私だって心配なんだから」

「ハーマイオニー……！」

　ハリーは嬉しそうに笑った。

「ありがとう！　でも、大丈夫だよ。僕、ちゃんと気をつけるから！」

「……もう。そういうところが心配なのよ」

　ハーマイオニーは額に手を当てた。

　その様子を見て、レオは穏やかに微笑んだ。

「ハリーなら、きっといいシーカーになれるよ。僕も応援しているからね」

「うん！」

　ハリーの返事は、談話室いっぱいに響くほど元気だった。

　　　　　◇

　翌日。

　クィディッチの練習が始まる前に、レオはグリフィンドールのクィディッチチームの主将、オリバー・ウッドと話をする機会があった。

「ハリーのことを、よろしくお願いします」

　レオがそう言うと、ウッドは少し驚いた顔をした。

「君はハリーの従兄か？」

「はい。レオ・スカマンダーです」

「ああ、君が噂のレイブンクローの一年生か。授業でずいぶん活躍しているそうだな」

「いえ、僕はまだまだですよ」

　レオは照れくさそうに笑った。

　ウッドはハリーのほうへ視線を向ける。

「ポッターには期待している。あの飛行技術は一年生とは思えないからな」

「そうですね。ハリーは昔から空を飛ぶことに憧れていました」

「それなら、なおさら楽しみだ。よし、今日も練習を始めよう！」

　ウッドが声を張り上げる。

　ハリーは箒を抱え、元気よく返事をした。

「はい！」

　レオは観客席の端に腰を下ろした。

　グラウンドには冷たい風が吹き、芝生の上を落ち葉が転がっている。空には薄い雲が流れ、遠くの森が秋色に染まっていた。

　選手たちが次々と箒にまたがり、地面を蹴る。

　ハリーも軽やかに飛び上がった。

「おおっ……！」

　ロンが思わず声を漏らす。

「やっぱり、ハリーは飛ぶのが上手だな！」

　ハリーは風を切りながら、グラウンドの上空を滑るように飛んでいた。急な方向転換も、速度の調整も自然だ。初めて箒に乗ったときから感じていた才能が、練習を重ねることでさらに磨かれている。

　ハーマイオニーも、目を輝かせて空を見上げた。

「本当にすごいわ……！　あんな速度で飛んでいるのに、どうしてあんなに安定しているのかしら？」

「ハリーは、飛んでいるときの感覚をつかむのが上手なんだと思うよ」

　レオは答えた。

「体で風を感じて、箒の動きに合わせているんだ。頭で考えるだけじゃなくて、自然に反応できているんだろうね」

「なるほど……！」

　ハーマイオニーはすぐにノートを取り出しかけ、慌てて手を止めた。

「……あっ、今は見ている場合よね！」

　その言葉に、ロンが笑った。

「ハーマイオニー、何でも記録しようとするんだな」

「だって、知りたいことがたくさんあるんだもの！」

「はいはい」

「ロン！」

　二人のやり取りを聞きながら、レオはグラウンドへ目を戻した。

　ハリーはウッドの指示に従い、何度も急旋回を繰り返している。

　その飛び方に危なっかしさはない。

　少なくとも、今のところは。

　　　　　◇

　練習が終わると、ハリーは頬を赤くして戻ってきた。

「どうだった、ハリー！」

　ロンが駆け寄る。

「すっごく楽しかった！　ウッドも、僕の飛び方を褒めてくれたんだ！」

「やっぱりな！」

「レオ兄さんも見てくれた？」

「うん。とても上手だったよ」

「本当!?」

「本当だよ」

　レオが頷くと、ハリーは嬉しそうに笑った。

　そのとき、ウッドがハリーの肩を叩いた。

「ポッター、次の練習はもっと実戦に近い動きをやるぞ。シーカーはスニッチを見つけるだけじゃない。相手の動きにも注意しなければならないからな」

「はい！」

「それと、箒の手入れも忘れるなよ。道具を大切にすることも選手の仕事だ」

「わかりました！」

　ウッドは満足そうに頷き、ほかの選手たちのもとへ戻っていった。

　ハリーは自分の箒を抱え直し、嬉しそうにその柄を撫でた。

「この箒で、いつか試合に出るんだなあ……」

「うん。でも、練習を重ねてからだね」

　レオが言う。

「それはわかってるよ！　僕、ちゃんと練習する！」

　ハリーは胸を張った。

　その笑顔を見て、レオも嬉しくなった。

　ところが。

　グラウンドを離れようとしたとき、レオの視線が、ふとハリーの箒に止まった。

　柄の部分。

　木目に沿って、ごく薄い魔力の揺らぎが走っている。

　ほんの一瞬だった。

　風の流れとも違う、魔法が残した痕跡。

　レオは足を止めた。

「……ハリー」

「ん？　どうしたの、レオ兄さん？」

「その箒、少し見せてもらってもいいかな？」

「いいよ！」

　ハリーは何の疑いもなく箒を差し出した。

　レオは受け取ると、柄を軽く指でなぞった。

　見た目には何の変哲もない箒だ。

　しかし、魔力の流れを注意深く追うと、かすかな乱れが感じられる。

　自然に生まれたものではない。

　何者かが、意図的に魔法を施した痕跡だった。

「……レオ？」

　ロンが不思議そうに覗き込む。

「何かあったのか？」

「うん。少し気になることがあってね」

　レオは箒を持ち直した。

　ハーマイオニーがすぐに表情を引き締める。

「気になることって？」

「まだ、はっきりとはわからないんだ。でも、この箒には、普通とは違う魔力の流れが残っている」

「魔力の流れ？」

　ハリーは自分の箒を見つめた。

「それって、悪いことなの？」

「今の段階では、断言できないよ」

　レオはハリーを不安にさせないよう、優しく答えた。

「箒そのものに問題がある可能性もあるし、何か別の魔法が影響しているのかもしれない。だから、先生に確認してもらおう」

「……うん、わかった」

　ハリーは少し心配そうに頷いた。

「でも、僕の箒、壊れちゃうのかな……」

「大丈夫。原因がわかれば、対処できるかもしれないからね」

　レオはハリーの肩を軽く叩いた。

「それに、ハリーが悪いことをしたわけじゃないんだ。心配しすぎなくていいよ」

「そうだよね！」

　ハリーは少しだけ表情を明るくした。

　だが、ハーマイオニーはまだ納得できない様子だった。

「レオ、魔法の痕跡が残っているって、具体的にはどういうことなの？　箒に何かの呪文がかけられている可能性があるの？」

「その可能性はあるね。けれど、今ここで無理に調べるより、先生に見てもらったほうが安全だと思う」

「……そうね。わかったわ」

　ハーマイオニーは真剣に頷いた。

　ロンも眉を寄せていた。

「でも、誰がそんなことを……？」

「それは、まだわからないよ」

　レオは静かに答えた。

　彼は箒を抱えたハリーを見つめた。

　今のところ、ハリーに危険が及んだわけではない。

　けれど、もしこの魔力の乱れが、飛行中に何かを引き起こすものだとしたら。

　それだけは、見過ごせなかった。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　レオは箒を持って、マクゴナガル先生を訪ねた。

　教員室の前でノックすると、ほどなくして返事があった。

「どうぞ」

「失礼します、マクゴナガル先生」

　レオは礼儀正しく頭を下げた。

「スカマンダー君？　どうしましたか」

「少しご相談したいことがあります。ハリーの箒についてです」

　その名前を聞いた瞬間、マクゴナガル先生の表情が引き締まった。

「ポッターの箒？」

「はい。今日、練習を見学していたときに、魔力の流れに不自然な乱れを感じました。僕の勘違いかもしれませんが、一度確認していただきたいんです」

　レオは箒を差し出した。

　マクゴナガル先生は受け取ると、柄を確かめ、杖を取り出した。

　短い呪文を唱え、箒に魔法をかける。

　しばらくして、彼女の眉間にしわが寄った。

「……確かに、妙ですね」

「やはり、何かありますか？」

「まだ詳しいことはわかりません。しかし、自然に生じた魔力の乱れとは思えませんね」

　マクゴナガル先生は箒を机の上に置いた。

「スカマンダー君、よく気づきました。あなたが見つけてくれなければ、見過ごしていた可能性があります」

「いえ。僕はただ、気になっただけです」

「その『気になった』という感覚を大切にしなさい。魔法使いにとって、違和感に気づくことは重要です」

「はい、先生」

　レオは真剣に頷いた。

　マクゴナガル先生は少し考え込んでから、続けた。

「この件は、私から校長にも報告しておきます。ポッターには、調査が済むまで箒を使わないよう伝えましょう」

「ありがとうございます」

「それから、スカマンダー君」

「はい？」

「あなた自身も、無理に原因を突き止めようとしないこと。あなたの能力は優れていますが、すべてを一人で解決する必要はありません」

　レオは一瞬、目を瞬かせた。

　それから、少し照れくさそうに笑った。

「……はい。気をつけます」

　マクゴナガル先生は、わずかに表情を和らげた。

「よろしい。では、今日はもう戻りなさい」

「失礼します」

　レオはもう一度頭を下げ、教員室を後にした。

　廊下を歩きながら、彼は窓の外へ目を向けた。

　夕日が城の塔を赤く染め、遠くのグラウンドでは、何人かの生徒が箒を片づけている。

　ハリーは、飛ぶことが大好きだ。

　初めて箒に乗ったときの笑顔を、レオはよく覚えている。

　あの笑顔を曇らせるようなことは、できるだけ避けたい。

　もちろん、危険をすべて取り除くことはできないだろう。

　ハリー自身が挑戦し、失敗し、成長していくことも大切だ。

　けれど、誰かの悪意によって傷つけられる必要はない。

「……早く原因がわかるといいな」

　レオは小さく呟いた。

　　　　　◇

　翌朝。

　ハリーたちが朝食を終えようとしていたところへ、レオがやってきた。

「おはよう、みんな」

「レオ兄さん！」

　ハリーはすぐに顔を上げた。

「昨日の箒、どうだった？」

「マクゴナガル先生に確認してもらったよ。やっぱり、少し不自然な魔力の乱れがあったみたい」

「そっか……」

　ハリーの肩が落ちた。

「じゃあ、僕、しばらく箒に乗れないの？」

「調査が終わるまでは使わないほうがいいそうだよ。でも、原因がわかれば、また乗れるようになると思う」

「……わかった」

　ハリーは残念そうにしながらも、素直に頷いた。

「早く乗れるようになるといいなあ」

「うん。僕もそう思うよ」

　レオは優しく微笑んだ。

　すると、ハーマイオニーが身を乗り出した。

「先生たちは、誰かが呪文をかけた可能性についても調べているの？」

「その可能性も含めて、確認してくれると思う」

「そう……。誰かがわざとやったのなら、絶対に許せないわ」

　ハーマイオニーは眉を吊り上げた。

「ハリーは何も悪いことをしていないのに！」

「ありがとう、ハーマイオニー」

　ハリーは嬉しそうに笑った。

「でも、まだ誰がやったのかわからないんだから、決めつけるのはやめようよ」

「……そうね。あなたの言うとおりだわ」

　ハーマイオニーは少し恥ずかしそうに頷いた。

　ロンは腕を組んで考え込んでいた。

「もし誰かがハリーを狙ってるんだとしたら、嫌な話だな……」

「うん。でも、今は先生たちに任せよう」

　レオがそう言うと、ロンも頷いた。

「そうだな。俺たちだけで考えても、わからないことだらけだし」

「それに、ハリーが箒に乗れない間は、別の練習をすればいいんだよ」

　レオはハリーに向き直った。

「飛行の技術は、箒に乗っていないときにも学べるからね。試合のルールを覚えたり、選手の動きを研究したり」

「……そっか！」

　ハリーの表情がぱっと明るくなった。

「そうだよね！　乗れないなら、今のうちにできることをやればいいんだ！」

「その意気よ、ハリー！」

　ハーマイオニーが笑顔で頷いた。

「私もクィディッチの本を探してみるわ。ルールや戦術について書かれた本があれば、役に立つと思うの！」

「俺も読むよ。まあ、分厚い本は苦手だけど……」

「ロン、苦手だからって最初から諦めちゃ駄目よ！」

「はいはい、わかったよ！」

　ロンは苦笑した。

　ハリーは三人を見回し、心から嬉しそうに笑った。

「ありがとう、みんな！　僕、絶対にまた箒に乗れるようになるよ！」

「うん」

　レオは頷いた。

　その笑顔を見て、胸の奥が少しだけ温かくなる。

　不自然な魔力の痕跡。

　それが何を意味するのか、まだわからない。

　けれど、今はハリーが前を向いている。

　それなら、まずはその気持ちを大切にしたかった。

　レオはいつものように微笑み、三人に声をかけた。

「それじゃあ、今日も授業を頑張ろうか」

「うん！」

「おう！」

「もちろんよ！」

　三人の元気な返事が、大広間に響いた。

　秋の朝の光が、高い窓から差し込んでいる。

　ホグワーツの一日は、今日も賑やかに始まろうとしていた。