ハリーポッターと頼れる天才従兄

第26話「闇の中の一角獣と、立ち向かう勇気」

その日の夜、ホグワーツはいつもより静かだった。

　夕食を終えた生徒たちは談話室や寝室へ戻り、廊下を歩く足音も少なくなっている。窓の外には冬の闇が広がり、遠くの禁じられた森が黒い影となってそびえていた。

　グリフィンドールの談話室では、ハリーが暖炉の前で首を傾げていた。

「うーん……」

「どうしたんだ、ハリー？」

　チェス盤を片づけていたロンが顔を上げる。

「ハグリッドが言ってたこと、覚えてる？」

「ああ。森の動物たちが落ち着かないって話だろ？」

「うん。何か困っている生き物がいるなら、助けてあげたいなって思って」

　ハリーは膝の上で両手を握った。

「でも、レオ兄さんにも、分からないまま近づくのは危ないって言われたんだ」

「そりゃそうだろ。禁じられた森だぞ？　名前からして入っちゃ駄目そうじゃないか」

「それはそうだけど……」

　ハリーは窓の外へ目を向けた。

　森の向こうには、何があるのだろう。

　もし、怪我をした動物が助けを待っていたら。

　もし、誰かが困っていたら。

　そう考えると、じっとしているのが少しもどかしかった。

「ハリー」

　隣に座ったハーマイオニーが、彼の顔を覗き込む。

「あなたが心配する気持ちは分かるわ。でも、助けるためには、まず自分が安全でいなくちゃ駄目なのよ」

「……うん」

「あなたが怪我をしたら、助けられるものも助けられなくなるでしょう？」

「そうだね。ありがとう、ハーマイオニー」

　ハリーが笑うと、ハーマイオニーはほっとしたように息を吐いた。

「もう……分かってくれたならいいのよ」

「よし！　じゃあ、今日はもう寝よう！」

　ロンが立ち上がった。

「明日も授業があるしな！」

「そうだね！」

　三人はそれぞれ寝室へ向かった。

　けれど、その夜。

　ハリーはなかなか寝つけなかった。

　目を閉じるたび、暗い森の向こうに何かがいるような気がした。

　怖いというより、気になって仕方がない。

　やがて、寝室の窓から差し込む月明かりを見つめながら、ハリーは小さく呟いた。

「……明日、ハグリッドにもう一度聞いてみよう」

　そう決めると、ようやく眠気が訪れた。

　　　　　＊

　翌日の午後。

　ハリーたちは授業を終え、ハグリッドの小屋へ向かっていた。

「ハグリッド、昨日の話なんだけど！」

　小屋の扉を開けたハリーが、さっそく声をかける。

「おう、ハリー！　どうした？」

「森の動物たち、もう落ち着いた？」

　ハグリッドは一瞬、言葉を詰まらせた。

「……いや。まだ、妙な様子が続いている」

「そうなの？」

　ハーマイオニーの顔が曇る。

「何かあったのか？」

　ロンが尋ねると、ハグリッドは髭を撫でながら答えた。

「今朝、森の近くで一角獣が傷ついているのが見つかったんだ」

「一角獣!?」

　ハーマイオニーが思わず声を上げた。

「本当なの？　一角獣は人間を警戒する、とても神秘的な魔法生物よね！」

「ああ。森の奥にいることが多いんだが、今朝はずいぶん浅いところまで出てきていた」

　ハグリッドの顔は、いつになく真剣だった。

「怪我をしていたのは、まだ若い一角獣だった。傷の具合もよく分からねえし、近づこうとすると、ひどく怯えるんだ」

「そんな……」

　ハリーの表情が変わった。

「助けてあげられないの？」

「もちろん、助けたいさ。だが、あの様子じゃ無理に近づくわけにもいかねえ。魔法生物の扱いに慣れた者たちにも相談するつもりだ」

　レオは静かに頷いた。

「それがいいと思う。怯えている生き物に無理に近づけば、相手にも負担がかかるからね」

「そうだな」

　ハグリッドは大きく息を吐いた。

「それに、傷の原因も分からねえ。森の中で何か起きているのは確かだ」

　ハリーはぎゅっと拳を握った。

「……一角獣、元気になるといいな」

「俺もそう思うぜ」

　ロンがハリーの肩に手を置いた。

　ハーマイオニーも心配そうに頷く。

「私たちにできることがあればいいのに……」

「今は、ハグリッドや先生たちに任せよう」

　レオは三人を見渡した。

「僕たちにできることは、状況を正しく知ることと、勝手に危険へ飛び込まないことだよ」

「うん……」

　ハリーは残念そうにしながらも頷いた。

　助けたい気持ちがあっても、それだけでは足りない。

　そのことを、ハリーは少しずつ学び始めていた。

　　　　　＊

　その夜。

　ハリーたちはグリフィンドールの談話室で、宿題を片づけていた。

　ハーマイオニーは羊皮紙に文字を書き込み、ロンは難しい問題に頭を抱えている。

「なあ、ハリー。この問題、どうやって解いた？」

「えっと……ここで計算して、それからこの数字を当てはめたんだよ」

「うわ、俺、途中で間違えてる……」

「ロン、そこは授業で先生が説明していたでしょう？」

　ハーマイオニーが顔を上げる。

「分かってるよ！　分かってるけど、数字が多いんだって！」

「数字が多くても、順番に考えれば解けるわよ！」

「はいはい……」

「返事は一回！」

「はい！」

　ハリーは二人のやり取りに笑いながら、ノートを閉じた。

　そのとき、談話室の入口にレオが現れた。

「みんな、まだ起きていたんだね」

「レオ兄さん！」

　ハリーが顔を輝かせる。

「ちょうど宿題が終わったところだよ！」

「それはよかった。今日は少し話があってね」

　レオの表情はいつもどおり穏やかだったが、三人は自然と姿勢を正した。

「何か分かったの？」

　ハーマイオニーが尋ねる。

「森で見つかった一角獣について、ハグリッドからもう少し話を聞いてきたんだ」

「一角獣の傷、原因が分かったの？」

　ハリーは身を乗り出した。

「まだ確かなことは分からない。ただ、普通の動物同士の争いでできた傷とは違う可能性があるそうだ」

「魔法が関係しているってこと？」

「その可能性はあるね」

　レオは頷いた。

「でも、今の段階で決めつけるのは早い。先生たちも調べているから、僕たちは余計なことをせずに待とう」

「……うん」

　ハリーは少し悔しそうに唇を結んだ。

「分かってる。でも、怪我をしたままなのはかわいそうだよ」

「そうだね」

　レオはハリーの気持ちを否定せず、そっと肩に手を置いた。

「だからこそ、きちんと助けられる人たちに任せるんだ。ハリーが心配していることも、無駄じゃないよ」

「……ありがとう、レオ兄さん」

　ハリーは顔を上げた。

　その言葉で、少し気持ちが軽くなった。

「よし！　明日もちゃんと授業を受けて、勉強するよ！」

「その意気だね」

　レオは笑った。

「ただし、今日はもう寝よう。夜更かしすると、明日の授業で眠くなるからね」

「はーい！」

　ハリーが元気よく返事をする。

　ロンとハーマイオニーも、ようやく宿題を片づけ始めた。

　　　　　＊

　数日後。

　ハグリッドの話では、傷ついた一角獣は少しずつ落ち着きを取り戻しているらしかった。

　しかし、傷の原因については、まだはっきりしていない。

　ハリーはその話を聞くたびに心配したが、先生たちが調べていると知って、むやみに動くことはしなかった。

　その日の夕方、レオは図書館で古い魔法生物の記録を読み返していた。

　ハグリッドが話していた一角獣の傷。

　森の中で感じられたという、不自然な魔力。

　それらが同じ原因によるものなのか、それとも別々の出来事なのか。

　今はまだ判断できない。

「……もう少し、資料が必要だね」

　レオが本を閉じたとき、窓の外から冷たい風の音が聞こえた。

　遠くの森は、夕暮れの影に沈んでいる。

　その奥に何があるのか、レオにも分からなかった。

　ただ、森の様子を注意深く見ておく必要がある。

　そう考えながら、レオは本を棚へ戻した。

　　　　　＊

　同じころ、グリフィンドールの談話室では、ハリーがロンとチェスをしていた。

「よし、今度こそ勝つぞ！」

　ハリーは盤面を睨み、慎重に駒を動かした。

「おっ、いい手だな！」

　ロンが感心したように声を上げる。

「本当!?」

「まあ、俺が見逃してなければだけどな！」

「えっ、それってどういうこと!?」

「ハハハ！」

　ロンが笑い、ハリーもつられて笑った。

　ハーマイオニーは本を読んでいたが、二人の様子を見て、思わず口元を緩めた。

「もう、あなたたちって本当に……」

　そう言いながらも、彼女の顔には優しい笑みが浮かんでいた。

　ホグワーツには、まだまだ知らないことがある。

　不思議な魔法も、謎めいた魔法生物も、古い本に眠る秘密も。

　けれど、今この瞬間、ハリーたちの周りにあるのは、友達と過ごす温かな時間だった。

　そして、遠くの禁じられた森では、冬の風が静かに木々を揺らしていた。

　傷ついた一角獣が再び元気に森を駆け回れる日を、ハリーは心から願っていた。