ハリーポッターと頼れる天才従兄

第9話 初めての授業と、天才の魔法

ホグワーツで迎える最初の朝。

グリフィンドールの男子寮には、窓から差し込む柔らかな朝日と、寝起きの生徒たちの声が満ちていた。

「……んん……あと五分……」

ハリー・ポッターは枕に顔を埋め、毛布を頭まで引き上げた。

その隣のベッドでは、ロン・ウィーズリーがすでに起きていた。制服のローブを片手に持ち、寝ぼけたハリーを見ている。

「おい、ハリー。起きろよ。今日から授業だぞ」

「うーん……授業……？」

「そうだよ。魔法の授業！」

「……魔法！」

ハリーは勢いよく跳ね起きた。

「そうだった！　今日から魔法を習うんだ！」

勢い余って毛布が床へ落ちる。

ロンは腹を抱えて笑った。

「お前、さっきまで起きたくないって言ってたじゃないか！」

「だって、夢の中でも授業を受けてたんだもん！　魔法薬の材料を混ぜてたら、鍋から虹が出てきて……！」

「どんな夢だよ！」

「すごくきれいだったんだ！」

ハリーは目を輝かせながら説明しようとしたが、ふと窓の外を見て、慌ててベッドから降りた。

「いけない！　レオ兄さんと朝ごはんを食べる約束をしてたんだ！」

「お前、レオ兄貴と約束してたのか？」

「うん！　朝食のあと、時間があったら図書館の場所も教えてくれるって！」

ロンは制服を着ながら、少し感心したように頷いた。

「レオ兄貴、面倒見がいいんだな」

「うん！　すっごく優しいよ！」

ハリーは勢いよくシャツのボタンを留めた。

ところが、焦りすぎたせいで、途中からボタンを一つずつずらしてしまった。

「……あれ？」

ロンが振り向いた。

「ハリー、お前、服が変だぞ」

「えっ!?　うそ！」

ハリーは自分の胸元を見下ろし、顔を真っ赤にした。

「うわあっ！　間違えた！」

「ははははっ！　ちょっと待てよ、直してやるから！」

「笑わないでよ、ロン！」

「無理だって！　お前、急ぎすぎなんだよ！」

二人の笑い声が、朝の男子寮に響いた。

朝食を終えたハリーたちは、教室へ向かう前にレイブンクローの生徒たちが集まる場所を訪ねた。

レオはすでに支度を済ませ、鞄を肩にかけて待っていた。

「おはよう、二人とも」

「レオ兄さん！　おはよう！」

ハリーは駆け寄り、勢いよく手を振った。

「今日から授業だよ！　僕、すごく楽しみ！」

「顔を見ればわかるよ」

レオは笑いながら、ハリーのローブの襟を整えた。

「でも、廊下は走らないようにね。初日から先生に注意されたら、もったいないから」

「うっ……わかった！」

ハリーはぴたりと足を止めた。

ロンが横から口を挟む。

「レオ兄貴って、ハリーのことになると本当に世話焼きだな」

「そうかな？」

「そうだよ。さっきも着替えを急いでたし、放っておいたら階段を三段飛ばしで上りそうだぞ」

「ロンまで！」

ハリーは頬を膨らませた。

「僕だって、ちゃんとできるもん！」

「うん。知ってるよ、ハリー」

レオは否定せず、優しく頷いた。

「だから、焦らずにやれば大丈夫」

その言葉に、ハリーの表情がぱっと明るくなる。

「うん！」

ロンは二人を交互に見て、肩をすくめた。

「……なんか、俺まで安心してきた」

三人は笑いながら、教室へ向かった。

最初の授業は、呪文学だった。

教室には小さな羽根が並べられ、机の上には杖が置かれている。窓の外から鳥のさえずりが聞こえ、教室には木と羊皮紙の匂いが漂っていた。

フリットウィック先生は教壇の上から生徒たちを見渡した。

「皆さん、おはようございます！　今日はいよいよ、魔法の基本を学びますよ！」

生徒たちの間に期待のざわめきが広がる。

「魔法は、ただ杖を振れば使えるというものではありません。正しい発音、正しい動き、そして集中力が必要です。では、まずは杖の動かし方から練習しましょう！」

先生が手本を見せた。

「ウィンガーディアム・レビオーサ！」

羽根がふわりと浮かび、教室の中をゆっくりと漂った。

「わあっ！」

ハリーは思わず身を乗り出した。

「浮いた！　本当に浮いてる！」

「今のが浮遊呪文です。皆さんも、まずは杖の動きを練習しましょう。手首をこう動かして……そう、滑らかに！」

ハリーは杖を握り、真剣な顔で手首を動かした。

「こうかな……？　えっと、ウィンガーディアム……」

「レヴィオーサよ」

隣の席から、ハーマイオニーが小声で訂正した。

「『レビオーサ』じゃなくて、『レヴィオーサ』。発音が大切なの」

「そうなんだ！　ありがとう、ハーマイオニー！」

ハリーが素直に礼を言うと、ハーマイオニーは一瞬きょとんとした。

「えっ……あ、どういたしまして！」

彼女は嬉しそうに笑ったが、すぐに姿勢を正して杖を握り直した。

「私、もう少し練習しておくわ。最初の授業で成功させたいもの！」

「うん！　僕も頑張る！」

ハリーは羽根に向かって杖を振った。

「ウィンガーディアム・レヴィオーサ！」

羽根はぴくりとも動かなかった。

「……あれ？」

もう一度。

「ウィンガーディアム・レヴィオーサ！」

羽根の先端が、ほんの少しだけ震えた。

「おっ！　動いた！」

「今のは風で揺れただけじゃないか？」

ロンが隣から覗き込む。

「ええっ!?　そうなの!?」

「冗談だよ！」

「ロン！」

ハリーが抗議すると、ロンは笑って手を振った。

「悪い悪い！　でも、ちゃんと練習すればできるって！」

ハリーは羽根を見つめ、再び杖を構えた。

「よし、もう一回！」

一方、ハーマイオニーはすでに羽根を机から数センチ浮かせていた。

「できた……！」

彼女は目を輝かせた。

「やった！　ちゃんと浮いたわ！」

その喜びようは、本人が思っていた以上に大きかったらしい。ハーマイオニーは思わず両手を握りしめ、ぴょんと跳ねかけてから、周囲の視線に気づいて慌てて座り直した。

「こ、これは基本的な呪文だもの！　できて当然よ！」

そう言いながらも、頬は嬉しそうに緩んでいた。

レオは少し離れた席で、その様子を見ていた。

彼の机の上にも羽根が置かれている。

レオは杖を持ち上げると、特に力を込める様子もなく、自然な動きで手首を返した。

「ウィンガーディアム・レヴィオーサ」

羽根が浮かんだ。

それだけではなかった。

羽根はゆっくりと回転し、教室の中を滑るように進む。窓辺まで移動すると、そこから机の上へ戻り、まるで見えない指先に導かれているかのように、元の位置へぴたりと着地した。

教室が静まり返った。

「……え？」

ハリーは口を開けたまま固まった。

ロンも、杖を握った姿勢のまま動かない。

「レオ兄貴……今、何をしたんだ？」

「浮遊呪文を使っただけだよ」

レオは不思議そうに答えた。

「ただ浮かせるだけじゃなくて、動きも少し調整したんだ」

「少しって……！」

ロンが声を上げた。

「羽根が勝手に飛んで戻ってきたぞ!?」

「勝手じゃないよ。僕が動きを決めたんだ」

「それがすごいんだって！」

ロンの声が裏返った。

ハーマイオニーも、目を大きく見開いてレオを見つめていた。

「い、今の……呪文を途中で変えたんですか？」

「うん。基本の構造はそのままで、魔力の流れを少し調整したんだ」

「そんなことができるんですか!?」

ハーマイオニーは勢いよく立ち上がった。

「あっ、ご、ごめんなさい！　先生、今のは授業の範囲内なんでしょうか？　それとも、上級の技術なんですか？　呪文の構造を変えるとき、どこまでなら安全に調整できるんですか？」

質問が止まらない。

フリットウィック先生は、驚きと喜びの混じった顔でレオを見つめた。

「すばらしい！　実にすばらしいですよ、ミスター・スキャマンダー！　その年齢で、呪文の制御にそこまでの工夫を加えられるとは！」

「ありがとうございます、先生」

レオは照れくさそうに微笑んだ。

「ただ、まだ試せることはあると思います。今日は基本を学ぶ授業ですから、ほかの生徒たちの練習を邪魔しないようにしますね」

「ええ、もちろんです！　ですが、今の動きはぜひ記録しておきたいですね！」

フリットウィック先生は嬉しそうに手を叩いた。

ハリーは、誇らしさを隠せない顔でレオを見ていた。

「レオ兄さん、すごい！」

「ありがとう、ハリー。でも、君もちゃんと練習しているじゃないか」

「僕の羽根、まだ机から動かないよ！」

「最初はそれでいいんだよ。呪文を覚えて、杖の動きを身につけて、少しずつできることを増やしていこう」

レオはハリーの机に置かれた羽根を指さした。

「さっき、先端が揺れたでしょう？　あれは、魔力が伝わり始めたのかもしれない」

「本当!?」

ハリーの顔がぱっと明るくなった。

「じゃあ、僕もできるようになるんだ！」

「もちろん。練習を続ければね」

「よーし！　絶対に浮かせるぞ！」

ハリーは再び杖を構えた。

その姿を見て、ハーマイオニーも自分の机へ向き直った。彼女は羽根と杖を交互に見て、真剣な顔で考え込んでいる。

（呪文の構造を変える……。ただ教科書の通りに覚えるだけじゃなくて、仕組みを理解することが大切なのね）

けれど、考えれば考えるほど、先ほどのレオの微笑みが頭に浮かんでしまう。

（だ、だめ！　集中しなくちゃ！）

ハーマイオニーは自分の頬を軽く叩き、姿勢を正した。

「よしっ！　次はもっと正確にやるわ！」

その声は、教室の後ろまで響いた。

次の授業は変身術だった。

教室に入ると、机の上には小さな木のブロックが置かれていた。マクゴナガル先生は教壇に立ち、厳しい眼差しで生徒たちを見渡す。

「変身術は、ホグワーツで学ぶ魔法の中でも、特に集中力と正確さが求められる分野です。対象の性質を理解せずに、ただ形だけを変えようとしてはいけません」

生徒たちは静かに耳を傾けた。

「今日の課題は、この木のブロックを針へ変えることです。最初から完璧にできるとは思わないでください。まずは、変身の基本を理解することが大切です」

ハリーはブロックを見つめた。

「これが針になるの……？」

「そうよ。変身術の基本ね」

ハーマイオニーが小声で答えた。

「物質の形状だけでなく、性質も変化させる必要があるはずだわ。簡単ではないけれど、手順を正確に守れば……」

「ハーマイオニー、もうわかってるの？」

「教科書を読んだのよ！」

彼女は得意げに答えた。

「あなたたちも、授業の前に予習しておくべきだったわね」

「うっ……。ごめん」

ハリーは素直に謝った。

「でも、これから覚えるよ！」

「そ、そう。それならいいけれど……」

ハーマイオニーは、ハリーがあまりにもあっさり認めたので、少し拍子抜けしたような顔をした。

そのとき、レオがブロックを手に取った。

木目を確かめるように指先でなぞり、表面を軽く叩く。

「対象の性質を理解する、か……」

彼は小さく呟いた。

マクゴナガル先生がレオに目を向けた。

「ミスター・スキャマンダー。何か気づいたことがありますか？」

「はい、先生。このブロックは、表面と内部で木目の向きが違っています。変身後の形状を安定させるなら、表面だけでなく、内部の構造も意識したほうがよさそうです」

マクゴナガル先生の眉がわずかに上がった。

「よく気づきましたね。では、その考えを実際に試してみなさい」

「わかりました」

レオは杖を構えた。

「変身術は、対象の性質を理解することから始まる……」

彼はブロックを見つめ、静かに呪文を唱えた。

次の瞬間、木のブロックが細く伸びた。

表面の木目が滑らかに消え、銀色の光沢が現れる。数秒後、机の上には一本の針が置かれていた。

レオはそれを持ち上げ、光にかざした。

「……できました」

教室のあちこちから、驚きの声が上がった。

「もう完成したの!?」

「すごい……！」

マクゴナガル先生は針を確認し、慎重に頷いた。

「見事です。変身後の形状も安定しています。ですが、ミスター・スキャマンダー、ほかの生徒たちはまだ練習の途中です。今の技術を見せるのはよいことですが、彼らが自分の手で学ぶ時間も大切にしなさい」

「はい、先生。失礼しました」

レオは素直に頭を下げた。

その姿に、マクゴナガル先生の表情も少し和らいだ。

「あなたの才能は認めます。しかし、才能があることと、学ぶ必要がないことは違います。忘れないように」

「もちろんです。僕も、まだ学びたいことがたくさんありますから」

レオの返事は自然だった。

マクゴナガル先生は満足そうに頷き、教室全体へ向き直った。

「では、皆さんも始めなさい。焦らず、対象をよく観察すること」

ハリーは木のブロックを両手で挟み、真剣に見つめた。

「よし……。僕もやってみる！」

「頑張って、ハリー！」

ハーマイオニーが励ました。

ハリーは杖を構え、呪文を唱えた。

「……変われ！」

ブロックは、何も変わらなかった。

「……あれ？」

ロンが横で肩を震わせた。

「ハリー、それ、呪文じゃないだろ！」

「えっ!?　そうなの!?」

「そうだよ！」

「うわあっ、間違えた！」

ハリーは顔を真っ赤にした。

「今のは練習！　練習だから！」

「はははっ！　わかってるって！」

ロンが笑い、ハリーもつられて笑った。

ハーマイオニーは二人に呆れたような視線を向けたが、すぐに自分のブロックへ目を戻した。

「もう……。きちんと呪文を唱えなきゃだめよ！」

「はーい！」

ハリーは元気よく返事をした。

レオはその様子を見守りながら、口元を緩めた。

誰もが最初からできるわけではない。

失敗して、笑って、もう一度挑戦する。

ハリーには、それが自然にできていた。

そして、彼の周りには、失敗を笑い飛ばして一緒に頑張ってくれる友達がいる。

レオはそれが嬉しかった。

授業が終わる頃には、ハリーの木のブロックは、ようやく少しだけ細長くなっていた。

針には程遠い。

それでも、ハリーは満足そうに両手を握りしめた。

「見て、レオ兄さん！　さっきより変わったよ！」

「本当だね。よく頑張ったね、ハリー」

「えへへ……！」

褒められたハリーは、嬉しそうに頬を緩めた。

ロンも自分のブロックを持ち上げる。

「俺のなんて、角がちょっと丸くなっただけだぞ！」

「それでも変化したんだから、進歩だよ！」

ハリーが励ますと、ロンは目を丸くした。

「……お前、そういうところ、すごいよな」

「えっ？　何が？」

「いや、なんでもない！」

ロンは照れくさそうに顔をそらした。

ハーマイオニーは、自分のブロックを見つめていた。彼女のブロックも、完全な針にはなっていない。表面の一部が金属のように変わっているだけだった。

「……悔しい」

ぽつりと呟く。

「ハーマイオニー？」

ハリーが覗き込んだ。

「私、予習してきたのに……。教科書の手順も、ちゃんと覚えていたのに……」

ハーマイオニーの眉がきゅっと寄った。悔しさが目元に滲み、唇が小さく震える。

「もっとできると思っていたのに……！」

レオが静かに声をかけた。

「ハーマイオニー。教科書を読んで、手順を理解していたのは立派なことだよ。でも、実際に魔法を使うと、思い通りにならないこともある。そこで何が起きたのかを確かめれば、次に進めると思う」

「……何が起きたのか」

ハーマイオニーは、はっとしたようにブロックを見た。

「そうね……。表面は変わったのに、内部まで変化が伝わらなかったのかもしれないわ」

「その可能性はあるね。もう一度、ブロックをよく観察してみようか」

「はい！」

ハーマイオニーは勢いよく頷いた。

それから、少しだけ恥ずかしそうに目を伏せた。

「……ありがとう、レオ」

「どういたしまして」

レオが笑う。

ハーマイオニーはその笑顔を見て、また顔を赤くした。

「そ、それじゃあ、私、もう少し練習してくるわ！」

「ああ、うん。頑張ってね」

「はいっ！」

彼女はブロックを抱えて、机へ戻っていった。

その背中を見送りながら、ロンが小声で呟く。

「レオ兄貴って、誰にでも優しいんだな」

「うん。レオ兄さんは、いつもそうだよ」

ハリーは誇らしげに頷いた。

「だから、僕もレオ兄さんみたいになりたいんだ！」

その言葉に、レオは一瞬だけ目を見開いた。

そして、ハリーの頭を優しく撫でた。

「ありがとう。でも、ハリーはハリーのままでいいんだよ」

「……僕のまま？」

「うん。君には君のいいところがあるからね」

ハリーは少し考えたあと、にっこり笑った。

「じゃあ、僕は僕のまま、いっぱい頑張る！」

「それが一番だね」

レオは嬉しそうに頷いた。

廊下の向こうから、次の授業を知らせる鐘の音が聞こえてきた。

ハリーは杖を握り直し、ロンと顔を見合わせる。

「次は何の授業だっけ？」

「ええと……魔法薬学だ！」

ロンが時間割を確認した。

「地下牢の教室だってさ」

「魔法薬！　どんな薬を作るんだろう？」

ハリーの目が輝く。

ロンは少しだけ不安そうな顔をした。

「……鍋が爆発したりしないよな？」

「えっ!?　爆発するの!?」

「いや、知らないけど！」

「そ、それはちょっと怖いな……！」

ハリーは杖を握りしめながらも、すぐに笑顔を取り戻した。

「でも、レオ兄さんもいるし、きっと大丈夫だよね！」

「授業中は、先生の指示をよく聞くことだね」

レオは二人に言った。

「魔法薬学では、材料の量や手順が大切になる。わからないときは、勝手に進めず先生に確認しよう」

「わかった！」

ハリーとロンは声を揃えた。

ハーマイオニーも本を抱えて近づいてきた。

「魔法薬学なら、教科書に材料と手順が載っていたわ。授業前にもう一度確認しておきましょう！」

「ハーマイオニー、助かるよ！」

ハリーが笑うと、彼女は少し照れながらも、胸を張った。

「当然よ！　予習しておくのは大切なんだから！」

四人は次の教室へ向かって歩き出した。

窓の外では、ホグワーツの湖が朝日を受けてきらきらと輝いていた。

初めての授業は、驚きと失敗と、小さな成功の連続だった。

ハリーはまだ、思い通りに魔法を使うことができない。

ロンも、ハーマイオニーも、それぞれに得意なことと苦手なことがある。

そしてレオもまた、どれだけ才能に恵まれていても、学ぶことをやめるつもりはなかった。

「よーし！　次も頑張るぞ！」

ハリーの元気な声が廊下に響く。

「おう！」

ロンが答え、ハーマイオニーも力強く頷いた。

レオは三人の後ろ姿を見つめ、優しく微笑んだ。

ホグワーツでの毎日は、まだ始まったばかりだった。