原神の世界に通えるようになったので、モンドを拠点に異世界生活を楽しみます

第45話「フォンテーヌの機械と研究者たち」

原神のストーリーを進めていたら、ついに投稿用のストックが切れてしまいました。

そのため、しばらくの間は更新頻度が下がると思います。

……ちなみに、ミティアのガチャを回しました。すり抜け七七、ミティア無凸、バレリー五凸です。

素材集めをしたり、ストーリーを進めたりしていると、あっという間に時間が過ぎてしまいます。

更新を楽しみにしてくださっている皆様には申し訳ありませんが、気長にお待ちいただけると嬉しいです。

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　フォンテーヌで迎えた休日。

　今日は、以前から考えていた露店販売の準備を進めることにした。

　パレ・メルモニアで出店に必要な手続きを済ませ、商業区の担当者に焼き菓子の見本を見せる。個包装にしたクッキーやマドレーヌについて説明すると、担当者は包装を手に取り、表と裏を確かめるように眺めた。

「フォンテーヌにも焼き菓子はありますが、一つずつ包装されているものは珍しいですね」

「持ち運びやすいようにしてみたんです。最初は少量から販売するつもりです」

「それでしたら、この区画がよいかもしれません。日程についても調整しておきましょう」

　必要な書類を受け取り、販売場所の候補も決まった。

　これで、露店の準備はひとまず一区切りだ。

　俺は担当者に礼を言って、商業区の通りへ出た。

　通りには買い物客や観光客が行き交い、店先からは呼び込みの声が聞こえてくる。水路を渡る橋の上では、景色を背景に写真を撮っている人もいた。

　さて、これからどうしようか。

　せっかくフォンテーヌに来たのだから、街を散策して帰るのもいい。

　そう考えながら歩いていると、通りの先に見慣れた機械の姿が目に入った。

　金属製の脚に、複雑な関節。胴体には歯車や配管のような部品が組み込まれている。

　クロックワーク・マシナリーだ。

「おお……！」

　思わず足を止めた。

　ゲームの中では何度も見てきたけれど、実物はやっぱり迫力がある。金属の表面に光が反射し、関節の隙間から細かな部品が見える。機械が動くたび、内部から小さな音が響いていた。

　画面の中では敵として戦うことも多かったけれど、こうして街の中で動いている姿を見ると、また違った印象を受ける。

　近くで眺めていると、機械の整備をしていた男性が声をかけてきた。

「興味がおありですか？」

「はい。こういう機械、かっこいいですよね」

「クロックワーク・マシナリーは、フォンテーヌの技術を象徴するものの一つですからね。詳しく知りたいなら、新フォンテーヌ科学院を訪ねてみるといいかもしれません」

「新フォンテーヌ科学院ですか？」

「ええ。機械技術を研究している方々もいますよ。一般向けの見学案内もあるはずです」

　それはぜひ行ってみたい。

　特に、あの大きな機械がどうやって動いているのか気になる。

　ゲームでは機体の姿や攻撃方法は知っていても、内部の構造や設計について詳しく知る機会はなかった。実際に動いている機械を見れば、ゲームでは気づかなかったことも分かるかもしれない。

　俺は教えてもらった道を確認し、近くのアクアバス乗り場へ向かった。

　◇

　アクアバスに乗り込むと、水路を進む船の揺れが心地よかった。

　窓の外にはフォンテーヌの街並みが広がっている。水路沿いの建物や橋を眺めていると、観光に来たような気分になる。

　今日は出店の準備が目的だったけれど、こうして興味のある場所へ向かうのも、異世界で過ごす休日の楽しみだ。

　日本で会社員をしていると、休日は買い物や家事を済ませて、あとは家でゆっくり過ごすことが多い。もちろん、それも悪くない。

　でも、テイワットでは少し違う。

　ゲームで見た場所を実際に歩き、そこで暮らす人たちと話し、知らなかったものを見つける。そんな体験ができるのは、ここに来られるからこそだ。

　次は何を見に行こうか。そんなことを考えているうちに、アクアバスは新フォンテーヌ科学院へ向かう乗り場に到着した。

　船を降り、案内に従って歩いていくと、研究施設の建物が見えてきた。

　敷地内では職員や研究員たちが行き交い、あちこちに機械や研究設備が置かれている。建物の外では、何かの部品を載せた台車を押す職員が、別の研究員と話しながら通り過ぎていった。

　受付で訪問の目的を伝えると、職員が丁寧に応対してくれた。

「クロックワーク・マシナリーについて知りたい、ということですね」

「はい。街で見かけて、仕組みが気になったんです」

「でしたら、一般見学の案内に参加されてはいかがでしょう。ちょうど次の案内が始まるところです」

「見学できるんですか？」

「公開されている展示区域に限りますが、ご案内できます。研究室や立ち入り制限のある施設には入れませんので、その点だけご了承ください」

「分かりました。ぜひお願いします」

　受付の職員に案内され、見学者が集まっている場所へ向かった。

　そこには、俺のほかにも数人の見学者がいた。親子連れや、年配の男性、若い女性二人組など、さまざまだ。

「皆さん、お揃いですね。それでは、これから新フォンテーヌ科学院の公開展示区域をご案内します」

　案内役の職員が、見学者たちに向かって説明を始めた。

「本日は、主にクロックワーク・マシナリーに関する展示をご覧いただきます。展示物にはお手を触れないようお願いいたします。また、研究区域の一部は立ち入りが制限されています。見学できるのは、こちらでご案内する公開区域のみとなります」

　見学者たちが頷く。

　俺も説明を聞きながら、期待に胸を膨らませていた。

　研究施設の中を歩いていくと、壁際に機械の部品が並べられた展示台が見えてきた。歯車や軸、関節部分の部品など、普段は機械の内部に隠れているものばかりだ。

「こちらは、クロックワーク・マシナリーに使用される部品の一部です。機体の種類や用途によって、形状や大きさが異なります」

　案内役の説明に、見学者の一人が手を挙げた。

「こんなに小さな部品も使われているんですね」

「はい。大型の機体であっても、細かな部品の組み合わせによって動作が成り立っています」

　俺は展示台に並ぶ部品をじっくり眺めた。

　大きな機械が動くためには、こうした小さな部品が正確に組み合わさっている必要がある。ゲームでは機体全体を見ることが多かったけれど、実際には内部にもっと複雑な仕組みがあるのだろう。

　歯車の大きさも、軸の太さも、それぞれ違う。どの部品がどこにつながり、どんな動きを生み出すのか。展示を見ているだけでも、いろいろな疑問が浮かんでくる。

　次の展示室では、複数のクロックワーク・マシナリーが紹介されていた。

　用途によって形状が違う。作業用のもの、警備に関わるもの、運搬を補助するもの。見比べていると、機械の設計にはそれぞれの役割が反映されていることが分かる。

「この機械は、どんな作業をするんですか？」

　見学者の女性が尋ねる。

「こちらは、主に運搬作業を補助するための機体です。荷物を扱う際には、安定性や移動のしやすさが重要になります」

「機械によって得意なことが違うんですね」

「その通りです。用途に応じて、必要な機能を組み込んでいます」

　案内役の説明を聞きながら、俺は展示された機体の脚部に目を向けた。

　関節の形や、足先の構造がそれぞれ違う。地面の状態や作業内容によって、適した形があるのだろう。

　運搬用の機体は、荷物を載せても安定して動けるように設計されているのかもしれない。警備用の機体なら、また別の機能が必要になるはずだ。

　同じクロックワーク・マシナリーでも、目的が違えば構造も変わる。

　当たり前のことだけれど、実物を並べて見比べると、その違いがよく分かった。

　展示室の奥には、ガラス越しに研究区域を見られる場所があった。

　向こう側では、白衣を着た研究員たちが机を囲み、何かの資料を確認している。別の研究員は機械の部品を手に取り、隣の人と話しながら寸法を測っていた。

「こちらは研究区域です。見学者の皆さんはガラス越しにご覧いただけますが、内部への立ち入りはできません」

　案内役がそう説明すると、見学者たちはガラスの向こうを覗き込んだ。

「何を研究しているんでしょうね」

「機体の動作や部品の改良など、さまざまな研究が行われています。ただし、具体的な研究内容には公開されていないものもあります」

　俺もガラス越しに研究員たちの様子を眺めた。

　資料を確認する人、部品を調べる人、意見を交わす人。それぞれが別の作業をしているように見えるけれど、同じ機械技術を支える仕事なのだろう。

　機械そのものを見るだけでなく、こうして研究している人たちの姿を見ると、技術が完成するまでの過程にも興味が湧いてくる。

　きっと、うまくいかないこともあるはずだ。何度も試して、失敗して、少しずつ改良していく。そうした積み重ねが、街で見かけた機械の動きにつながっているのだろう。

　そして、いよいよ見学の中心となる展示へ案内された。

　そこにあったのは、建造特化型マシナリーだった。

　大きな胴体に、作業用のアーム。頑丈そうな脚部と、工具を取り付けられる機構が備わっている。

「こちらは建造特化型マシナリーです。建築や工事などの作業を補助するために設計されています」

「これが……！」

　思わず声が漏れた。

　近くで見ると、想像していた以上に大きい。作業用のアームは太く、関節部分には複雑な部品が組み込まれている。これだけの大きさの機械が動くのだから、相当な力が必要なのだろう。

「このアームは、どのくらいの重さまで持ち上げられるんですか？」

　俺が尋ねると、案内役は近くにいた研究員に声をかけた。

　研究員は展示の説明を担当しているらしく、機体のそばへやってきた。

「機体の仕様や作業内容によって異なりますが、建築資材を扱うことを想定しています。力だけでなく、動作の正確さも重要になります」

　研究員は機体の一部を指しながら説明してくれた。

「動力を伝える部品や、関節の動きを調整する仕組み。機械の動作を安定させるためには、細かな設計が必要なのです」

「なるほど……。大きなものを動かすだけじゃなくて、細かい作業もできるんですね」

「ええ。用途に応じて、動作を調整できるようになっています」

　見学者の一人が、機体を見上げながら尋ねた。

「建物を建てるときには、どんな作業をするんですか？」

「資材の運搬や設置の補助などですね。人の手だけでは難しい作業を支えることができます」

　研究員の説明に、見学者たちが感心したように頷いた。

　俺は機体を見上げた。

　ゲームで見ていたときは、敵として登場する機械という印象が強かった。でも、こうして用途を聞くと、街を作ったり、建物を修理したりするための大切な道具なのだと分かる。

　戦うためだけの機械ではない。

　そう考えると、ますます興味が湧いてきた。

「実際に動いているところも見られますか？」

「展示用の動作であれば、ご覧いただけます」

　研究員は操作を行い、建造特化型マシナリーを起動した。

　機械の内部から低い駆動音が響く。アームがゆっくりと持ち上がり、関節が滑らかに動いた。

「おお……！」

　見学者たちから感嘆の声が上がる。

　アームの先端が指定された位置まで移動し、そこでぴたりと停止する。大きな機体なのに、動きは思っていたよりも繊細だった。

「すごい。こんなに正確に動くんですね」

「建造作業では、位置のずれが大きな問題になることもあります。ですから、動作の精度は重要なのです」

　研究員の説明を聞きながら、俺は機体の動きをじっと眺めた。

　アームが動くたびに、内部の部品が連動しているのが分かる。動力を伝える仕組みや、動作を制御する方法。気になることが次々と浮かんできた。

「動作の速さも調整できるんですか？」

「はい。作業内容によって、速度や動き方を変える必要があります」

「工具を取り替えることもできるんですよね？」

「機体によりますが、用途に合わせて工具を取り付けられるものもあります」

「じゃあ、資材を運ぶときと、組み立てるときでは動き方も変わるんですか？」

「ええ。作業に合わせて適切な動作を選びます。安全性も考慮しなければなりませんから」

　俺は次々に質問してしまった。

　専門的な内容もあったけれど、研究員は分かる範囲で丁寧に答えてくれた。ほかの見学者も、機体の動きや使い道について質問している。

　説明を聞いているうちに、機械の大きさや力強さだけでなく、動作を細かく調整する技術にも惹かれていった。

　単純に大きくてかっこいい。それだけでも十分に魅力的だけれど、どうしてその動きができるのかを知ると、さらに面白い。

　案内役が次の展示へ進む時間を告げるまで、俺は機体の前からなかなか離れられなかった。

　見学を終えるころには、ちょうど昼時になっていた。

　案内役に尋ねると、見学者も利用できる休憩スペースがあると教えてくれた。そこにはテーブルと椅子が並び、研究員たちが昼食を取っている。持参した弁当を広げる人もいれば、飲み物を片手に資料を眺めている人もいた。

　俺も少し休んでいくことにした。

　休憩スペースの隅には、フォンタの自動販売機が設置されていた。見慣れた飲み物が並んでいるのを見つけ、思わず足を止める。

「お、フォンタだ」

　せっかくなので一本買い、空いている席に腰を下ろした。冷たい炭酸を飲みながら、さっき見た建造特化型マシナリーの動きを思い返す。

　近くのテーブルでは、研究員らしい二人が昼食を取りながら話していた。

「今日のコーヒー、また薄くないか？」

「仕方ないさ。ここで飲めるだけありがたいと思わないと」

　そんな会話が聞こえてきて、俺は少し笑ってしまった。研究施設で働く人たちも、昼休みには普通の話をするんだな。

　機械の研究というと、ずっと難しい話をしているイメージがあった。でも、こうして昼食を取り、飲み物の味に文句を言いながら休んでいる姿を見ると、少し親近感が湧いてくる。

　フォンタを飲み終えると、俺は空き容器を所定の場所に片づけ、休憩スペースを後にした。

　見学を終え、出口へ向かう途中も、研究施設の中では研究員たちが忙しそうに働いていた。展示を見るだけでも十分に面白かったけれど、その裏側には、日々研究を続けている人たちがいる。

「今日はありがとうございました。とても面白かったです」

　俺が礼を言うと、研究員は穏やかに頷いた。

「興味を持っていただけて何よりです。科学院には、ほかにもさまざまな研究があります。また機会があればお越しください」

「ぜひ、また来たいです」

　俺は案内役と研究員に礼を言い、研究施設を後にした。

　◇

　帰りもアクアバスを利用することにした。

　乗り場へ向かい、到着した船に乗り込む。

　水路を進むアクアバスの窓から、夕暮れのフォンテーヌが見えた。建物の窓には夕日の色が映り、水面にはゆっくりと光が揺れている。

　今日は出店の準備も進んだし、建造特化型マシナリーについても知ることができた。

　充実した一日だったな。

　そんなことを考えているうちに、アクアバスはフォンテーヌの街へ戻ってきた。

　そろそろ夕食の時間だ。

　今日はエスコフィエのレストランへ行こう。

　以前、彼女に渡したイタリアの料理本。あの本を参考に、何か作ってくれると話していた。

　どんな料理になったのか、楽しみだ。

　◇

　レストランに入ると、エスコフィエが厨房から顔を出した。

「いらっしゃい、悠真。ちょうどいいところに来たわね」

「こんばんは。今日は夕飯を食べに来ました」

「ええ。あなたに食べてもらいたい料理があるの」

　エスコフィエはそう言って、俺を席へ案内した。

　しばらくすると、料理が運ばれてきた。

　皿の上には、焼き色のついたラザニア。表面にはチーズが広がり、香ばしい匂いが漂っている。

「ミートソースラザニアよ。前にあなたが教えてくれたレシピを参考に、作ってみたの」

「本当に作ってくれたんですね！」

「ええ。フォンテーヌで手に入る材料に合わせて、少し調整したわ」

　俺はフォークを手に取り、ラザニアを一口食べた。

　パスタとミートソース、チーズが重なり合い、口の中に豊かな味わいが広がる。

「おいしい……！」

「そう。よかったわ」

　エスコフィエは満足そうに頷いた。

「レシピを参考にしたけれど、材料や焼き加減は何度か試してみたの。料理は、書かれた通りに作れば必ず完成するというものでもないから」

「確かに。実際に作ってみると、いろいろ調整が必要なんですね」

「ええ。だからこそ面白いのよ」

　俺はもう一口、ラザニアを食べた。

　科学院で見た建造特化型マシナリーも、設計や調整を重ねて動くようになっていた。

　料理も機械も、完成するまでには工夫と試行錯誤が必要なのかもしれない。

「今日は新フォンテーヌ科学院にも行ってきたんです。建造特化型マシナリーを見せてもらいました」

「建造特化型？　あの大きな機械ね」

「はい。実際に動いているところを見たんですけど、すごくかっこよかったです」

「ふふ。あなたらしい感想ね」

　エスコフィエは微笑みながら、自分の料理を味わっていた。

「でも、ただ大きいだけじゃないんですよ。細かい動きもできるし、作業に合わせて動作を調整するんです」

「そうね。機械も料理も、見た目だけでは分からない工夫があるものね」

「本当にそう思います」

　俺はラザニアを食べながら、今日見た機械の話を続けた。

　フォンテーヌでの休日は、こうして穏やかに過ぎていく。

　露店の準備も、機械の見学も、そして美味しい夕食も。

　今日も充実した一日だった。

　◇

　レストランを出ると、フォンテーヌの街には夜の灯りがともり始めていた。

　今日は出店の準備も進んだし、新フォンテーヌ科学院では興味深い機械を見ることができた。エスコフィエの料理も美味しかった。

　充実した一日だったな。

　そんなことを考えながら、俺は帰り道を歩いた。

　次の休日は、どこへ行こうか。

　これまでモンドや璃月、稲妻、スメール、フォンテーヌと巡ってきた。ゲームで見慣れた景色も、実際にその土地を歩き、人と話し、食事をしてみると、画面越しでは気づかなかった発見がある。

　そう考えると、まだ訪れていない場所にも行ってみたくなる。

　ふと、ナタのことが頭に浮かんだ。

　炎の国。部族ごとに異なる文化があり、独自の暮らしが営まれている場所だ。ゲームで見た景色や人々の姿を思い出すと、実際の町並みや市場がどんな雰囲気なのか気になってくる。

　ゲームでは、ナタの人々や土地について知ることができた。でも、実際にそこを歩けば、画面越しでは分からなかったことにも気づけるはずだ。

　どんな家に住んでいるのか。市場にはどんな品物が並んでいるのか。人々はどんな会話を交わし、どんな日常を送っているのか。

　それに、土地が変われば食べ物も変わる。ナタならではの料理を味わってみたいし、現地の人たちが普段どんなものを食べているのかも知りたい。

　もちろん、観光だけでなく、そこで暮らす人たちと話すのも楽しみだ。ゲームで知っているつもりの場所でも、実際に会ってみれば新しい一面が見つかるかもしれない。

　考えているうちに、次の旅への期待が膨らんできた。

「次は、ナタに行ってみようかな」

　そう呟き、俺は次の休日に思いを馳せた。

　次の旅先は、炎の国ナタだ。