原神の世界に通えるようになったので、モンドを拠点に異世界生活を楽しみます

第49話「商売の手応えと再訪の約束」

　週末の朝。

　朝食を済ませた俺は、テーブルの上に商品を並べていた。

　今日は聖火競技場の市場で露店を出す予定だ。

　ナタを訪れてから、マーヴィカさんと話をしたり、こだまの子でカチーナやシロネンと交流したり、流泉の衆でムアラニに案内してもらったりと、いろいろな経験をしてきた。

　観光や食事を楽しむだけでなく、以前から考えていた露店の準備も少しずつ進めていた。市場の担当者とは事前に相談し、出店する場所や販売する商品についても確認してある。

　あとは、実際に商品を並べて販売するだけだ。

「忘れ物はないかな」

　テーブルに並べた商品を一つずつ確認する。

　今回持っていくのは、飴やグミといったお菓子、それから個包装の焼き菓子だ。筆記具も用意している。ノート、鉛筆、消しゴム、鉛筆削りなど、普段の生活や勉強に使えるものを中心に選んだ。

　どれも故郷では珍しくない商品だが、テイワットでは見かけないものもある。

　もちろん、珍しいからといって必ず売れるわけではない。味や使い方が分からなければ、興味を持ってもらうことも難しいだろう。

　モンドや璃月で販売したときの経験もある。商品を見てもらい、質問されたことに答えながら、少しずつ知ってもらうのが基本だ。

　ただ、今回はナタでの初めての販売になる。

　モンドや璃月では、これまでの交流もあって、俺のことを知っている人が少しずつ増えていた。けれど、ナタではまだ知り合いも限られている。

　露店を出すことを話したのも、こだまの子で会ったカチーナとシロネン、それから流泉の衆で案内してくれたムアラニくらいだ。

　市場で大々的に宣伝したわけではない。

　最初から大勢の人が来るとは考えず、まずは商品を並べて、どんな反応があるのか確かめてみよう。

　商品を種類ごとに分け、販売用のものを確認する。無料で渡すために用意したものと、販売するものは混ざらないようにしておいた。

　必要な道具もまとめておく。

　値札や商品を並べるための小物、売上を記録する手帳。細かなものも忘れないように確認した。

　仕入れに使った日本円と、テイワットで得るモラは別々に管理する。売上があったとしても、すべてを自由に使えるわけではない。次の仕入れに必要なお金も残しておく必要がある。

　商品と道具をアイテムボックスに収納した。

　これなら持ち運びに困ることもない。必要なときに取り出せばいい。

　準備が整ったところで、俺はパソコンの前に座った。

　画面にはナタの地図が表示されている。

　目的地は聖火競技場の市場だ。

「それじゃあ、行ってきます」

　いつものように画面へ手を伸ばす。

　視界が切り替わった。

　◇

　目を開けると、聖火競技場の景色が広がっていた。

　競技場の周辺には、ナタらしい建物や装飾が並んでいる。市場の方からは人々の話し声が聞こえ、食べ物を扱う店からは香ばしい匂いも漂ってきた。

　何度か訪れている場所だが、今日はいつもと目的が違う。

　観光ではなく、自分の露店を出すために来たのだ。

　市場の担当者に教えてもらった場所へ向かう。

　市場にはすでにいくつもの露店が並んでいた。食べ物を扱う店、生活用品を並べている店、手作りの品を販売している店など、扱う商品はさまざまだ。

「いらっしゃい！　今日は新鮮な食材が入っているよ！」

「こっちの品も見ていってくれ！　まとめて買うなら少し勉強するぞ！」

「焼きたてだよ。まだ温かいうちにどうだい？」

　店主たちが客に声をかけている。

　その一方で、買い物客の方からも声が聞こえてきた。

「この前買ったものと同じものはあるかい？」

「今日はこっちの方がいいよ。今朝届いたばかりだからね」

「それなら、そっちを二つもらおうかな」

　店の前では、客と商人が値段や商品の特徴について話している。常連らしい客が店主に声をかけ、慣れた様子で買い物をしている姿もあった。

　こうした光景を見ると、市場は商品を並べるだけの場所ではないのだと分かる。

　売り手と買い手が顔を合わせ、会話をしながら取引をする。店ごとの雰囲気や、扱っている品物へのこだわりもあるのだろう。

　俺は自分の販売場所に着くと、周囲の様子を確認した。

「ここなら大丈夫そうだな」

　通路を塞がないように気をつけながら、露店の準備を始める。

　まずは商品を並べるための台を整えた。

　その上に、飴やグミ、焼き菓子を種類ごとに置いていく。袋の大きさや色が違うため、できるだけ見分けやすいように並べた。

　筆記具は、お菓子とは少し離れた場所にまとめる。

　ノートを重ね、鉛筆や消しゴム、鉛筆削りを並べた。実際に使い方を説明できるよう、見本として使うものも用意してある。

　最後に値札を置き、商品が見やすいように位置を整えた。

　これで準備は完了だ。

　周囲の露店と比べると、俺の店はずいぶん小さい。商品数も限られているし、派手な飾りもない。

　それでも、今の自分にできる範囲で用意したものだ。

「よし、始めるか」

　俺は店の前に立ち、客を待った。

　◇

　販売を始めてから、しばらく時間が経った。

　市場では相変わらず、商人たちの呼び声や買い物客の話し声が聞こえている。

「そっちはいくらだい？」

「一つならこの値段だよ。二つ買うなら少し安くするよ」

「じゃあ、二つもらおうか」

　少し離れた露店では、そんなやり取りが続いていた。

　一方、俺の露店の前を通る人は、まだそれほど多くない。

　商品に目を向ける人はいるものの、足を止める人は少なかった。たまに立ち止まっても、少し眺めただけで、そのまま別の店へ向かってしまう。

　まあ、予想していた範囲ではある。

　ナタで露店を出すことを知っている人は限られているし、ここを訪れる人たちにとって、俺は見慣れない旅人だ。どこから来たのか、どんな商品を扱っているのかも分からないだろう。

　モンドや璃月で販売したときとは、最初の条件が違う。

「……最初はこんなものかな」

　商品を眺めながら、少し考える。

　故郷では珍しくない包装や形でも、こちらの人たちには見慣れないものだ。見た目だけで興味を持ってもらえるかもしれないと考えていたが、珍しいことと買いたいと思うことは別らしい。

　商品が何なのか分からなければ、客も簡単には手を伸ばせない。

　飴やグミは、見た目だけならお菓子だと分かるだろう。けれど、どんな味なのか、どのくらいの量が入っているのか、普段食べているものとどう違うのかは伝わらない。

　焼き菓子も同じだ。個包装になっていることは分かっても、中身や味を知らなければ選びにくい。

　筆記具に至っては、使い方を説明しなければ、便利さを理解してもらうのも難しい。

　商品を並べることと、商品を知ってもらうことは違う。

　当たり前のことだが、改めて実感する。

　近くの露店では、店主が客に声をかけていた。

「そちらも見ていってくれ！　使い方なら説明するよ！」

「これはどう使うんだい？」

「こうやって持つんだ。ほら、簡単だろう？」

　客が実際に品物を手に取り、店主の説明を聞いている。

　俺も同じようにすればいいのだろうか。

　ただ、無理に声をかけて回るのは違う気がした。

　商品に興味を持ってくれた人がいれば、きちんと説明する。そういう販売の仕方でいいと思う。

　とはいえ、何もしないままでは、商品を知ってもらう機会も少ない。

　俺は店の前に立ち、通りかかる人に見えるように商品を整え直した。

　飴の袋を少し前に出し、焼き菓子も種類が分かるように並べる。

　ノートや鉛筆は、手に取ってもらいやすい位置に置いた。

　しばらくすると、一人の女性が露店の前で足を止めた。

「これは、何を売っているんですか？」

「故郷から持ってきたお菓子や筆記具です」

「故郷のものなんですね。こちらのお菓子は、どんなものですか？」

　女性は飴の袋に目を向けた。

「こちらは飴です。袋の中に何個か入っています。味はいくつかありますよ」

「飴なら知っていますけど、包み方が変わっていますね」

「一つずつ包まれているんです。食べるときに一個ずつ開けられます」

「へえ。持ち歩くときにも便利そうですね」

　女性は袋を手に取り、表と裏を確かめた。

　袋には故郷の文字で味などが表示されている。テイワットの文字ではないため、そのまま読んでもらうことはできない。

「書いてあるのは、味の表示ですか？」

「はい。ただ、こちらの文字ではないので、口頭で説明しますね」

　俺はそれぞれの味について、分かる範囲で説明した。

　女性は興味深そうに聞いていたが、最後には袋を元の場所へ戻した。

「今日は見るだけにしておきます。教えてくれてありがとう」

「いえ、また気になったら見ていってください」

　女性は軽く会釈をして、別の店へ向かった。

　購入にはつながらなかったが、商品について説明することはできた。

　こういうやり取りを重ねていけば、少しずつ知ってもらえるかもしれない。

　その後も、何人かが露店の前で足を止めた。

　値段を尋ねる人もいれば、包装を珍しそうに眺める人もいた。質問に答えているうちに、商品について話す時間も少しずつ増えていく。

　やがて、一人の男性が焼き菓子を手に取った。

「これは甘い菓子か？」

「はい。小麦粉や卵などを使った焼き菓子です。こちらは一つずつ包装してあります」

「一つずつか。まとめて入っているものとは違うんだな」

「食べる分だけ開けられるので、持ち歩くときにも便利だと思います」

「なるほど。では、これを一つもらおう」

「ありがとうございます」

　商品を渡し、売上を手帳に記録した。

　ようやく最初の購入者が現れた。

　大きな売上ではないが、実際に買ってくれる人がいたことは素直に嬉しい。

　商品を見てもらうだけでなく、使い方や特徴を伝えることができれば、購入につながることもある。

　もちろん、誰もが買ってくれるわけではない。けれど、少しずつ反応が出てきたのはよかった。

　俺は次の客を待ちながら、商品の並びをもう一度確認した。

　◇

　昼が近づく頃、市場の人通りは少し増えていた。

　食事を買いに来た人や、仕事の合間に買い物をしている人など、通路を行き交う人の姿が増えている。

「昼は何にする？」

「そうだな。向こうの屋台で何か買っていこうか」

「このあと用事もあるし、あまり時間はかけられないね」

　買い物をしながら昼食の相談をする人たちの声が聞こえた。

　別の場所では、商人と客が品物の数を確認している。

「これで全部かい？」

「ああ、注文された分はそろっているよ」

「助かったよ。また頼むね」

　市場では、それぞれが自分の用事を済ませている。

　俺の露店にも、ときどき客が立ち寄るようになっていた。

　まだ大勢が集まるほどではないが、朝よりは商品を見てもらえる機会が増えている。

　お菓子について尋ねる人もいれば、筆記具を手に取る人もいる。

　ただ、購入する商品には偏りがあった。

　お菓子は味や食感を説明すると興味を持ってもらえることがある。焼き菓子は個包装である点を便利だと感じる人もいた。

　一方、筆記具は説明を聞いても、すぐに購入する人は少ない。すでに使っている道具がある人にとっては、買い替える理由が必要なのだろう。

　そんなことを考えながら、俺はノートの位置を整えた。

　そのとき、市場の通路の向こうから見覚えのある二人組が歩いてくるのが見えた。

「あれ……？」

　一人は、明るい色の髪をした小柄な少女。

　もう一人は、落ち着いた様子で周囲を見ている女性だった。

　カチーナとシロネンだ。

　二人は市場の中を歩いていた。カチーナはシロネンの少し後ろをついていき、ときどき周囲を確認している。

　シロネンは何か用事があって市場に来ているようだった。カチーナも、その手伝いで一緒に来ているのだろう。

　やがて、二人がこちらに気づいた。

「あっ、悠真さん！」

　カチーナが嬉しそうに声を上げた。

「こんにちは、カチーナ。シロネンもこんにちは」

「こんにちは。ここで露店を出していたんだね」

　シロネンが軽く笑った。

「うん。今日から販売を始めたところなんだ」

「本当にお店を出したんですね！」

　カチーナは露店の方を見た。

「前に話していたお菓子もありますよ」

「わあ、見てみたいです！」

　カチーナは飴やグミの並んだ場所に目を向けた。けれど、すぐにシロネンの方を振り返る。

「でも、今はシロネンさんのお手伝いをしている途中なんです」

「そうだったね。先に用事を済ませないと」

　シロネンは市場の奥を見た。

「鍛冶屋に用事があってね。カチーナには荷物を運ぶのを手伝ってもらっているんだ」

「そっか。じゃあ、先にそっちへ行かないとね」

「はい。悠真さん、あとでゆっくり見てもいいですか？」

「もちろん。用事が終わったら、またおいでよ」

「ありがとうございます！」

　カチーナが笑顔で頷いた。

「先に鍛冶屋へ行ってくるわ。用事が終わったら、また寄らせてもらうわね」

「うん。待ってるよ」

　二人は軽く手を振り、市場の奥へ歩いていった。

　カチーナは途中で一度こちらを振り返り、もう一度手を振ってくれた。

　俺も手を振り返す。

　前回、こだまの子で話をしたときに、露店を見に来たいと言ってくれていた。こうして市場で顔を合わせられたのは嬉しい。

　ただ、二人には先に済ませる用事がある。無理に引き止めるわけにもいかない。

「またあとで、か」

　俺は二人が向かった方を見送ってから、露店に視線を戻した。

　◇

　二人が立ち去ったあと、しばらくして別の客が露店に立ち寄った。

　今度は、ノートを手に取ってページをめくっている。

「これは何に使うものだ？」

「文字を書いたり、絵を描いたりするためのものです。こちらの鉛筆と一緒に使えます」

「紙に直接書くのか？」

「はい。鉛筆で書くと、消しゴムで消すこともできます」

　俺は見本用のノートに線を引き、消しゴムで消してみせた。

「おお。確かに消えるな」

「書き直しができるので、記録を残すときにも便利ですよ」

「これは面白いな。紙も薄いが、何枚も重なっているのか」

「そうです。ページをめくって、続けて書けるようになっています」

　男性はしばらくノートを眺めていたが、購入はせず、礼を言って立ち去った。

　それでも、先ほどまでよりは商品を見てもらえた。

　説明すると、少し興味を持ってくれる人がいる。

　俺は手帳に、商品を説明したときの反応を簡単に書き留めた。

　ノートと鉛筆は、実際に書いて見せると興味を持つ人がいる。鉛筆削りも、使い方を説明すれば仕組みを理解してもらえる。

　まだ購入につながっていないものもあるが、何も分からないままよりはいい。

　しばらくすると、先ほどよりも市場の通路に人が増えてきた。

「今日はこっちの店も見ていこうよ」

「いいね。あそこの品物も気になっていたんだ」

「先に食べ物を買ってからにしよう。持って歩くと冷めてしまうからね」

　買い物客の会話が聞こえてくる。

　客の流れが変わったのか、露店の前で足を止める人も少しずつ増えている。

　その中の一人が、飴の袋を手に取った。

「これは何味なんだ？」

「こちらは果物の味です。甘さがあって、口の中でゆっくり溶けていきます」

「果物か。こういうものは、普段から食べているものとは違うのか？」

「飴そのものはこちらにもありますよね。味や形、包み方が少し違うと思います」

「なるほどな」

　男性は袋を見比べ、ひとつ選んだ。

「これをもらおう」

「ありがとうございます」

　代金を受け取り、商品を渡す。

　また一つ、売上が増えた。

　少しずつではあるが、商品が動き始めている。

　◇

　しばらくして、市場の奥からカチーナとシロネンが戻ってきた。

　今度は二人とも、急いでいる様子はない。

「悠真さん！」

「おかえり、カチーナ。用事は終わった？」

「はい！　鍛冶屋での用事は終わりました」

「それなら、ゆっくり見ていってよ」

「ありがとうございます！」

　カチーナは露店の前に立ち、並べられた商品を一つずつ見ていく。

　シロネンも隣で、筆記具の方に目を向けた。

「こうして見ると、いろいろ持ってきたんだね」

「お菓子だけだと種類が限られるので、筆記具も用意してみたんだ」

「前に見せてもらったものと同じ種類もあるんだね」

「うん。ノートや鉛筆、消しゴム、鉛筆削りだよ」

　シロネンはノートを一冊手に取り、表紙や紙の厚さを確かめた。

「この前もらったものは、作業のメモに使っているよ。紙も書きやすいし、持ち運びにも便利だった」

「それはよかった。実際に使ってもらえているんだね」

「鉛筆も使っている。細かい寸法を書き留めたり、簡単な図を描いたりするのにちょうどいいね」

　前回、二人に渡したときは、どんな場面で役立つかまでは分からなかった。こうして感想を聞けると、持ってきた意味もあったと思える。

「カチーナはどう？」

「わたしも使っています！　まだ上手に絵を描けるわけではないですけど、竜の絵を描いてみたりしています」

「そうなんだ。使い心地はどう？」

「何度も描き直せるのが便利です。前に使っていたものとは違うので、まだ慣れていないところもありますけど……」

「使っているうちに慣れると思うよ」

「はい！」

　カチーナは嬉しそうに頷いた。

「竜の絵か。どんな竜を描いているの？」

「こだまの子の近くで見かける竜です。動いているところを描くのは難しいですけど、少しずつ練習しています」

「いいね。描けたら、今度見せてよ」

「本当ですか？　じゃあ、もう少し上手に描けるようになったら見せます！」

「楽しみにしてるよ」

　カチーナは少し照れたように笑った。

　前に渡したノートと鉛筆を、こうして自分なりに使ってくれている。竜の絵を描くために使っているというのも、カチーナらしい。

　シロネンはノートを元の場所に戻すと、鉛筆削りを手に取った。

「これは、前に使い方を教えてもらったものだね」

「そうだよ。鉛筆の先が丸くなったときに、ここへ差し込んで削るんだ」

「作業場に置いておくのにもよさそうだね。ただ、ウチは今使っているものがあるから、今日は見るだけにしておくよ」

「分かった。必要になったときに考えてもらえれば十分だよ」

「そうだね。仕事仲間にも見せてみたいとは思うけど、まずは自分で使ってみてもらうのがいいと思う」

「無理に勧めるつもりはないから、興味がある人がいたら紹介してくれるだけで大丈夫だよ」

「それなら、機会があれば話しておくよ」

　シロネンは軽く笑った。

　カチーナは、今度は飴の並んだ場所を見ていた。

「前に話していた飴は、これですよね？」

「うん。いくつか味があるよ」

「どれもおいしそうですね」

「果物の味がするものもあるし、甘さの違うものもあるよ」

　カチーナは袋を見比べ、少し迷っているようだった。

「どれにしようかな……」

「急がなくていいよ。ゆっくり選んで」

「じゃあ、これにします！」

　カチーナが選んだのは、果物の味がする飴だった。

「ありがとう」

　カチーナが値札を確認し、代金を支払う。

　俺は商品を渡した。

「ありがとうございます。大切に食べますね」

「気に入ってもらえるといいな」

「はい！」

　カチーナは飴の袋を大事そうに持った。

「グミも気になっているんですけど、今日は飴にします」

「グミも別の食感で面白いと思うよ。次に来たときに見てみて」

「はい。今度はそっちも買ってみたいです」

「また持ってくるよ」

　カチーナの表情は明るかった。

　シロネンは商品をもう一度見渡した。

「今日は見るだけのつもりだったけど、実際に使っているものの話もできたし、いい機会になったよ」

「立ち寄ってくれてありがとう。二人の感想も聞けてよかった」

「こちらこそ。ウチも市場に来たついでに見られてよかったよ」

「わたしもです！　悠真さんのお店を見てみたかったので」

「ありがとう。二人が来てくれて嬉しかったよ」

　カチーナは買った飴を手に持ったまま、露店の商品をもう一度眺めた。

「また市場に来たときは、別の味も見てみたいです」

「うん。次に来るときも、いくつか持ってくるよ」

「楽しみにしています！」

「シロネンも、また必要なものがあったら見に来てよ」

「そうさせてもらうよ。次にこだまの子へ来るときは、鍛冶場にも寄っていってね」

「うん。今度はゆっくり見せてもらいたいな」

「そのときは案内するよ」

　二人は軽く手を振り、市場の通路へ戻っていった。

　カチーナは途中で振り返り、もう一度手を振ってくれた。

　俺も手を振り返す。

　二人の姿が人混みに紛れていく。

　カチーナが飴を一袋買ってくれた。売上としては小さなものだが、知り合いが実際に商品を選んでくれたことは嬉しい。

　それに、シロネンからは筆記具を実際に使った感想を聞けた。

　今日の販売はまだ始まったばかりだ。

「よし。もう少し続けてみるか」

　俺は商品を整え直した。

　◇

　二人が立ち去ったあとも、露店の前を人が通り過ぎていく。

　カチーナたちが来たことで、少しだけ商品を見てくれる人が増えたようにも感じたが、急に売れ始めたわけではない。

　それでも、先ほどまでよりは商品について質問されることがあった。

　飴の味について尋ねられたり、焼き菓子の中身を聞かれたりする。俺は一つずつ説明し、必要以上に勧めないように気をつけた。

　そのうち、焼き菓子を一袋購入してくれる人が現れた。

「これは甘いのか？」

「はい。甘さはありますが、強すぎるものではないと思います」

「個別に包まれているんだな」

「そうです。一つずつ包装されているので、食べる分だけ開けられます」

「それは便利だな」

　客は少し考えてから、一袋を購入した。

「ありがとう」

「こちらこそ、ありがとうございます」

　商品を渡し、売上を手帳に記録する。

　続けて別の客が飴を購入してくれた。

　どちらも大きな売上ではないが、少しずつ商品が動き始めている。

　しばらくすると、今度は二人連れの客が露店の前で足を止めた。

「この小さな袋に入っているものは何だ？」

「こちらはグミです。柔らかくて、少し弾力のあるお菓子ですよ」

「飴とは違うのか？」

「そうですね。飴のように口の中で溶かすものではなく、噛んで食べるものです」

「へえ。そんなお菓子もあるんだな」

　客は袋を手に取り、表面を確かめた。

「味は？」

「果物の味が中心です。甘酸っぱいものもありますよ」

「一袋に何個くらい入っているんだ？」

「袋によって違いますが、こちらは何個か入っています」

　俺が説明すると、二人は顔を見合わせた。

「試しに一つ買ってみるか」

「そうだな。どんな味なのか気になる」

　一人がグミを選び、もう一人は飴を手に取った。

「では、これとこれをもらおう」

「ありがとうございます」

　商品を渡し、代金を受け取る。

　グミを購入してもらえたのは初めてだった。

　お菓子は味や食感を説明すると、興味を持ってもらいやすいのかもしれない。

　少し離れたところでは、別の露店の店主が声を張り上げていた。

「そろそろ昼の品は売り切れだよ！　欲しい人は早めにどうぞ！」

「もうそんな時間か。じゃあ、帰る前に買っていこう」

「こっちも見ていってくれ。まだ品物はあるぞ！」

　市場の声は途切れることがない。

　それぞれの店で商売が続き、買い物客も思い思いに店を見て回っている。

　俺の露店にも、焼き菓子を一袋買ってくれる人や、飴を選んでくれる人がいた。

　もちろん、商品を見ただけで立ち去る人もいる。筆記具は興味を持って手に取っても、購入する人はまだ少なかった。

　ただ、朝のようにほとんど誰も立ち止まらない状態ではなくなっている。

　市場を歩く人の流れに合わせて、少しずつ露店を見ていく人が増えてきた。

　俺は商品を渡すたびに売上を手帳へ記録し、残りの在庫も確認していく。

　売れた数だけを見ていると、まだまだ少ない。

　けれど、どんな質問をされたか、何をきっかけに購入してくれたかも分かってきた。

　例えば、個包装の焼き菓子は持ち歩きやすさに興味を持つ人がいる。飴やグミは味や食感について説明すると、購入を考えてくれる人がいる。

　筆記具は、実際に使っているところを見せると興味を持ってもらえるが、購入するかどうかは別の話だ。

　商品ごとに反応が違うのは当然だろう。

　今日一日だけで人気を判断するのは早い。市場の客層や時間帯によっても違いがあるだろうし、何度か販売してみなければ分からないこともある。

　それでも、実際に販売してみたからこそ得られた感触がある。

　◇

　午後になっても、市場には人の姿が絶えなかった。

　昼食を終えた人たちが買い物を続けているのか、通路を歩く人の流れは途切れない。

　俺の露店にも、ときどき客が立ち寄ってくれる。

　最初の頃に比べれば、商品について尋ねられることも増えた。購入してくれる人も少しずつ現れている。

　ただ、用意した商品のほとんどは残ったままだ。

　最初に思い描いていたような賑わいにはならなかった。

　けれど、まったく売れなかったわけでもない。少しずつ購入してくれた人がいて、商品の特徴を知ってもらうこともできた。

「初回としては、こんなものかな」

　俺は商品を見渡した。

　今日の売上だけを見れば、決して満足できるものではない。けれど、ナタでの販売が初めてだったことを考えれば、得られたものもある。

　何より、実際に市場で販売してみなければ分からなかったことが多かった。

　市場の人たちは、見慣れない商品をすぐに買うわけではない。興味を持ってもらうには、商品の説明や使い方を伝える必要がある。

　それに、知り合いが立ち寄ってくれることも心強かった。

　カチーナは飴を買ってくれたし、シロネンは筆記具を実際に使った感想を聞かせてくれた。

　二人が来てくれたことも、今日の大切な出来事だ。

　そろそろ店を片付ける時間だろう。

　俺は売上を確認し、残った商品を種類ごとにまとめた。

　売れた分だけ在庫から差し引き、残ったものはアイテムボックスに収納する。売上金も別にしまっておいた。

　無料で渡したものと、販売したものが混ざらないように、手帳にも記録しておく。

　片付けを終えると、露店を出していた場所を確認した。周囲にごみなどが残っていないことを確かめ、担当者に必要な報告を済ませる。

　こうして、ナタでの初めての露店販売は終わった。

　◇

　市場を離れる前に、少しだけ周辺を歩いてみることにした。

　露店を出していた間は、ほとんど同じ場所に立っていた。市場の様子を眺める余裕もあまりなかったので、最後に少し散策しておきたかった。

　通りには、まだ多くの人が行き交っている。

「また来てくれよ！」

「今度は新しい品物も入れておくからね！」

「それじゃあ、また次の機会に！」

　店主たちが常連らしい客に声をかけている。

　買い物を終えた人たちも、手にした品物を見せ合いながら話していた。

「今日はいい買い物ができたね」

「うん。あの店は品物がしっかりしているから安心できるよ」

「次に来たときも寄ってみようか」

　市場には、こうした日々のやり取りがある。

　俺は露店を出していた場所を振り返った。

　今日の販売は、決して順調とは言えなかった。

　けれど、商品を並べ、客と話し、実際に代金を受け取る。その一連の流れをナタでも経験できたことはよかったと思う。

　モンドや璃月で販売したときとは、また違う反応があった。

　これからも同じように、土地ごとの違いを確かめながら商売を続けていけばいい。

　市場を少し離れると、競技場の建物が視界に入った。

　ナタに来てから、ここを訪れるのは今回で何度目だろう。

　最初に来たときは、市場の様子を見て回り、マーヴィカさんからナタの歴史や文化について話を聞いた。

　その後は、こだまの子でカチーナやシロネンと出会い、職人の仕事や竜と共に暮らす人々の様子を見せてもらった。

　流泉の衆では、ムアラニに案内してもらい、ナタの料理を食べ歩いた。ダンスバトルにも参加したし、温泉でゆっくり休むこともできた。

　振り返ってみると、いろいろな場所を訪れたものだ。

　同じナタでも、部族ごとに暮らし方や雰囲気が違っていた。市場のにぎわいも、集落で過ごす時間も、それぞれに楽しさがある。

　そして、そこで暮らす人たちと話をしたことで、訪れるたびに新しい発見があった。

　カチーナは、誰かの役に立とうと一生懸命に行動する子だった。シロネンは仕事に対する考え方がしっかりしていて、休息も大切にしている。

　ムアラニは明るく、食べ物の話になると特に楽しそうだった。案内してもらったおかげで、自分一人では気づかなかった場所や料理を知ることができた。

　マーヴィカさんから聞いた話も印象に残っている。

　ナタの人々にとって、歴史や文化がどれほど大切なのか。実際に話を聞いたことで、少しだけ理解できた気がする。

　こうして振り返ると、ナタを訪れてよかったと思う。

　商売についても、今日の経験は無駄ではない。

　最初から売れるとは限らないし、商品の説明が必要なこともある。どんな商品に興味を持つ人がいるのか、何を尋ねられるのか。そうしたことを知る機会になった。

　次に露店を出すときは、今日の経験を活かしてみよう。

　ただ、商売のことばかり考える必要はない。

　まだ訪れていない場所もあるし、もう一度行ってみたい集落もある。会って話をしたい人たちもいる。

　特に、流泉の衆にはまた行ってみたい。

　ムアラニに案内してもらった場所も楽しかったし、何より温泉が気持ちよかった。温かい湯に浸かって、ゆっくり身体を休めた時間は、今でも印象に残っている。

　普段の生活では、あれほどのんびり温泉に入る機会もなかなかない。あの心地よさを思い出すと、また入りに行きたくなる。

　次に訪れたときも、時間を作って温泉を楽しみたい。

　ムアラニとは、今日の露店の話もしてみよう。どんな反応をするのか、少し楽しみだった。

　ムアラニとは、露店を出す予定についても話していた。市場まで来るには距離もあるし、今回は予定が合わなかったのだろう。

　次に会ったときには、露店を出したことを話してみよう。

　どんな反応をするのか、少し楽しみだった。

　カチーナやシロネンとも、また会う約束をしている。今度こだまの子を訪れたときには、前回見られなかった場所にも行ってみたい。

「また来ることになりそうだな」

　自然とそんな言葉が出た。

　ナタでの時間は、これで終わりというわけではない。今回訪れた場所も、まだ見ていない場所もある。

　次に来たときは、今日とは違う過ごし方をしてみよう。

　俺は手帳を取り出し、今日の販売結果を確認した。

　売れた商品、残った商品、客から尋ねられたこと。カチーナとシロネンが立ち寄ってくれたことも書き留めておく。

　売上は多くなかったが、次につながる情報は得られた。

　手帳を閉じ、鞄にしまう。

「さて、そろそろ帰るか」

　今日は露店の準備から販売、片付けまで、思った以上に時間がかかった。

　初めての場所で商売をするのは、やはり簡単ではない。けれど、実際にやってみたからこそ分かったこともある。

　次に出店するときは、もう少し工夫してみよう。

　それに、ナタにはまだ楽しみが残っている。

　また来るときのことを考えながら、俺はワープポイントへ向かった。

　そして、ワープポイントを起動し、日本の自宅へと戻った。