仮面ライダーアステラ／仮面ライダーフェイル 霧幻の恒星

敵

　道案内してくれた人が変な姿に変身した。怪物が倒されたと思ったら霧が集まって復活した。

　奇妙な事はたくさんあるけど、今はそんな事を気にしている場合じゃない。

　今はただ、目の前の『ミスト』をどうにかする、それだけだ！

「っらあっ！」

　ドライバーからユニットを射出し、展開して長剣に変わったそれを振う。確かにダメージを与えた……が、付けた傷が徐々に塞がっていく。

「もう適応してんのか……でもっ！」

　速度を上げ、斬撃を連続して放つ。最初に付けた傷を狙い、修復が追いつく前に更にダメージを与えていく。斬り裂き、払い、突いて吹き飛ばす。血の様に霧が散って、地面を転がったミストの傷は深く、しかしまだ戦意を失わない。

　突進の気配を感じて身構えていると、その前にミストに白い戦士……花鹿さんだったものが跳びかかり、その勢いで回転して投げ飛ばす。

「あんた……！」

「邪魔だったりする？」

「……いや！」

　駆け寄って剣を振って距離が出来た所に、花鹿さんが別角度から拳を撃ち込む。花鹿さんに視線が吸い寄せられた所で、俺が再び斬りつける。即席のコンビネーションでミストを追い詰めていき、遂にミストが身体を修復できない程のダメージを与える。

　今だと思い視線を送ると、花鹿さんは頷いてミストを引き付ける様に走る。その隙にドライバーのトリガーを往復させ、プラズマコアから発せられたエネルギーを長剣に集める。

　回り込み、俺と反対側に立った花鹿さんの右腕にも水色の光が集まり、突撃してきたミストをカウンターパンチで吹き飛ばす。

【Plasma Burst】

「はあっ！」

　そして飛んできたミストの身体を、エネルギーを乗せた剣の一振りで両断する。後ろでミストの気配が崩れ去っていくのを感じ、残心を解くと周囲は再び静けさに包まれた。

　息を吐き、道を踏みしめる音に気付いて顔を上げる。白い戦士……花鹿さんがこちらを伺う様に見ている。

「あの……それは？」

「あー話せば長くなるって言うか……そっちは？」

「あー……話せば長くなる」

「あーね」

　会話に何の情報も無い事に気付いて、二人して吹き出した。同時に警戒心なんてどこかに行ってしまった。こんな会話ができる相手なら、必要以上に疑う事無いだろう。

「じゃあ後でゆっくり――」

「花鹿！」

　花鹿さんのお友達、陽子さんの視線の先を見る。

「嘘だろ……」

　散ったはずの霧が再び集まろうと渦を巻いている。こいつ、まさか無限に再生するのか？　なんなんだこのミストは……！

「くそっ……！」

　再び武器を構えた俺の目の前で霧が徐々に人に近いシルエットに集まり……突如赤い光線に撃ち抜かれた。

「なっ……」

「今の内に！　早く逃げろ！」

　光線の発射源、霧を貫いた先にいたのは……花鹿さんと同じシルエットの、しかし体色は正反対に漆黒の、バイクに跨った戦士だった。

「美雲くん……？」

「早く！　ぼさっとしないで！」

「でも……」

　迷いを見せる花鹿さんの背後で、三度霧が形を取り戻そうと蠢いている。

「ちっ、やっぱ霧の中じゃ散るか……そこの黒いあんた！　逃げるよな！？」

「あ、ああ」

「じゃあ彼女任せた！」

　そう言い残して黒い戦士はバイクを発進させ、俺達の横を通り過ぎていった。色々分からない事だらけだが、あの人の言う通り今はここを離れないと。

「花鹿さん、行こう」

「……はい」

　変身を解いた俺達は車に乗り込み、段々と濃くなっていく霧から逃げ出した。

　いつの間にか霧は晴れて、街が見えてくる。どの建物も見覚えが無かったが、一先ずあの霧から逃れられただけでも上々だ。

　陽子さんが車を停止させると、さっきの黒い戦士が近づいてきてバイクから降りる。

「さっきはどうも――」

　車から降りて礼を言おうとすると、花鹿さんが手を広げて俺を制した。

「え……？」

「駄目、この人危険だから」

「いやいや待った待った。俺は花鹿の味方だって、ほら！」

　両手を挙げた黒い戦士が赤い光に包まれ、解けると代わりにそこには黒い服を着た、同じく黒髪と黒い瞳の男だった。

「てか助けたのに、その態度ってひどくない？」

「花鹿、この人って……」

「うん、『クソ野郎』」

　陽子さんと花鹿さんは二人で頷き、黒い男を睨みつける。

「待った、俺クソ野郎って言われてんの？」

「だってクソ野郎だし」

「いやいやそんなに言われる様な事は……してなくはないけど、兎に角今は味方だって！」

「信じられない」

　男は花鹿さんを何とか説き伏せようとするが、花鹿さんはまだ警戒を解かない。

「花鹿さん、この人って？」

「……紅井美雲(あかいみくも)。僕を殺そうとした」

「殺そうとした！？」

「いやそれは……そうなんだけど、もうそんな事しないって、誓っても良い！」

　そうは言っても、確かに自分を殺そうとした相手を信じられないのは分かる。というかほとんどの人はそうだろう。

「味方だって証拠は？」

「さっき助けたじゃん！　殺すつもりならあの時撃ってる！」

「油断させてその隙を狙ってるかも」

「それは……ああもう、なああんた、どう思うよ」

「俺……？」

　突然話を振られ、戸惑う。その中でもさっきの状況を整理してみる。

「まあ、助けてもらったのは事実だし……」

「ほら！　二対一だ」

「お兄さん本気？　こんなクソ野郎信じても碌な目に合わないよ」

「あのさ、俺と君って一応初対面だけど何でそんな風に言われないと――」

「そんだけの事したって聞いた！」

「ああもう！……さっきの怪物、手に負えなかっただろ？　戦力は多い方が良いと思うけど、どう？」

　手を挙げたまま花鹿さんに近づいて、目で訴えるクソ野郎……もとい、紅井美雲。花鹿さんは凄く眉をひそめて、それから苦虫を嚙み潰した様な顔で応えた。

「ちょっとでも変な事したら、今度は僕が貴方を殺す」

「……良いよそれで。はい」

　美雲が手を差し出す。が、花鹿さんはそっぽを向く。

「取り敢えず、イメラに行こう。話はそれから」

　そう言って花鹿さんは車に乗り込んだ。

「良い？　花鹿に指一本でも触れてみなさい、私があんたを殺してやるから」

　陽子さんも威圧し、車に乗り込む。その様子を見て美雲は肩をすくめた。

「俺ってモテモテだな」

「……そうだな」

　俺はそう返す事しかできなかった。

　喫茶『イメラ』。普段はそれなりの賑わいを見せる店のドアには、臨時休業の看板がかけられている。今日がシフトだったバイトの人達もこちらの事情を知ってくれている店長が帰らせて、実質貸し切り状態になった店のカウンターに僕達は集まっていた。

「ミスト、か……」

　奏多さんからミストについての話を聞き、首を傾げる。報道もされているらしいけど、そんな怪物の話は聞いた事が無い。陽子ちゃんに目線を送ってみるけど、どうやら一緒みたい。

「でもその話だと、ミストは人間に憑りついてるんだよな？　あいつは倒しても人は出てこなかった……」

「それなんだよな……ミストは誰かに憑依する事でこっちの世界での肉体を手に入れるんだ。だから倒した時には誰かが出てこないとおかしい……」

　確かに美雲くんの言う通り、おかしな話……。

　ていうか、本当になんで美雲くんがここにいるんだろう。僕を助けたのも意味が分からないし、そもそも僕が変身できなくしたはずなのに、当然の様に変身している方がおかしな話だ。

　なんなんだろう、この人は。

「ミストが変わった？……でもそんな短時間で？　それともこの世界だから？」

「世界、って？」

「ああ……えっと、可能性の話になるけど」

　奏多さんは居住まいを正し、周りの全員を見回す。

「多分俺は、別の世界から来たんだと思う」

「別の世界……マルチバースってやつ？」

「何それ陽子ちゃん」

「知らない？　私達の住んでる世界とは違う世界がたくさんあるみたいなやつ……だよね？」

「まあそう。俺の世界はミストを閉じ込める世界と繋がってて、その更に向こう側があるんだ。その向こう側ってのが違う世界って事もあるかもしれない」

「はえー……」

　何か難しい事を言っているけど、正直さっぱりだ。違う世界？　マルチバース？　この世界はファンタジー？

「俺はここに来る前、一体のミストを追ってたんだ。そのミストがあの人型かミストか分からないものの元凶なのかもしれない」

「それを倒すにはどうやって？」

「俺達の世界では、ミストに戦闘不能になる程のダメージを与えれば自然と崩壊したけど……この世界に適応して進化してるなら、分からない」

「つまりは現状は――」

「倒せない」

　僕がぽつりと呟いた言葉で、皆が静まり返った。気まずくなった所に、店長がコーヒーを出してくれた。

「一回リフレッシュしよう。コーヒーを飲めば、良いアイディアが思いつくかもしれない」

「ありがとうございます」

　僕がいつも通り美味しいコーヒーを啜っている横で、奏多さんはカップに映る自分の顔を見ていた。

「コーヒー、好きじゃない？」

「あ、いえ……ちょっと仲間の心配をしてただけで」

「仲間？」

「あ、そう言えばお兄さん、誰か探してるみたいな事言ってたね」

　陽子ちゃんの言葉で、僕も確かにそんな事を言っていたなぁと思いだす。

「ああ。でも玲奈は多分大丈夫。だって……」

　と何か言いかけた所で、奏多さんが大きく目を見開いた。

「そうだ、玲奈だ！」

「玲奈って、お友達の事？」

「そう、玲奈。あいつは俺より凄くて、俺よりその……分かるんだ、ミストの事が。だからあのミストを見てみたら、何か分かるかもしれない」

「じゃあ玲奈さんを探すのが当面の目標、って事だな……な？」

　反応が無かったのに対して、美雲くんが念押しをするけど、皆微妙な表情を浮かべる。このままだと話が進まないので、咳払いして皆を見る。

「兎に角玲奈さんを探しに行こう……写真ある？　顔が分かったら手分けして探すけど」

「ああえっと……はいこれ。送っといた」

「ありがとう。じゃあ僕は陽子ちゃんと一緒に……あ、大丈夫？」

「勿論！　花鹿のためなら徹夜したって構わん！」

「もう……僕は陽子ちゃんと行くけど、そっちはどうする？」

「そりゃ二人一組の方が良いでしょ、バイクとか無いだろうし」

「まあ、そっちの方が助かるけど……」

「じゃあそれで。見つかったらすぐに連絡しよう、オッケー？」

　僕が確認すると皆が頷く。

「うん、じゃあ皆行ってらっしゃい！」

「はい！」

　店長に見送られながら、僕達はイメラを後にして玲奈さんの捜索を開始した。