呪術廻戦 ―明日を造る者―

第三話 四人で東京

AI利用です
オリジナル展開含みます

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　駅前で人を待つだけなのに、五条は妙に楽しそうだった。

　創真は通行人の邪魔にならないよう、柱の脇へ寄る。隣では虎杖が、行き交う人を眺めていた。

「多いなあ」

「休日なら、もっと多いぞ」

　伏黒が答える。

　虎杖は感心したようにうなずき、それから創真の方を向いた。

「朝霧は東京の人？」

「都内じゃない。こっちに来たのは入学してから」

「じゃ、店とかあんまり知らない？」

「伏黒の方が詳しいと思う」

「俺も、そんなに買い物しねえよ」

　三人の話へ、五条が割って入った。

「案内なら先生に任せなさい。有名な店、いっぱい知ってるから」

「甘い物の店だけじゃないですよね」

「創真、僕を何だと思ってるの」

　答えようとしたところで、車輪の音が近づいてきた。

　キャリーケースを引いた少女が、人の流れを抜けてこちらへ来る。短く整えた髪が、歩くたびに頬の横で揺れていた。

　彼女は五条の前で止まり、目隠しをした顔を見上げる。

「五条先生？」

「そう。釘崎野薔薇さんだね。お疲れさま」

「どうも」

　少女は続いて、横に並ぶ三人を見た。

「こいつらは？」

「同級生。一年生は君を入れて四人」

　真っ先に虎杖が手を上げる。

「虎杖悠仁。よろしく！」

「伏黒恵」

「朝霧創真。よろしく、釘崎」

　三人の顔を順番に見てから、釘崎はケースの持ち手を引き上げた。

「釘崎野薔薇。先に言っとくけど、荷物置いたら買い物したいんだけど」

「いいねえ。じゃ、その前にちょっと寄り道しようか」

　五条が言う。

「どこへ？」

「君と悠仁の実力を見る場所」

　釘崎の眉が動いた。

「……観光じゃないの？」

「そっちはあとで」

　五条の笑顔を見ても、彼女の顔は晴れなかった。

＊

　駅から移動し、人通りの少ない道へ入ると、空気が変わった。

　取り壊しを待つ古いビルが、道路の奥に立っていた。窓の一部は板で塞がれ、入り口のガラスにはひびが入っている。

「ここ」

　五条が示すと、釘崎は露骨に顔をしかめた。

「東京まで来て、なんで廃ビルを見なきゃいけないのよ」

「仕事も覚えてもらわないとね」

　五条は虎杖に、鞘へ収めた短い刀を渡した。

「悠仁はこれ。まだ自分で呪力を込められないから、呪具を使って。刃の向きと、振った先には気をつけること」

　虎杖が抜きかけた刃を見て、うなずく。

　五条は四人へ向き直った。

「建物の中にいる呪霊を祓う。今日は悠仁と野薔薇が中心。恵と創真は周囲の確認と、危険があった場合の補助」

「了解です」

　創真が答えると、五条は一つ付け加えた。

「人がいたら、そっちが優先。試験だからって、助けるのを待つ必要はないよ」

　創真は建物を見上げた。

　二階の窓枠が腐っている。外階段には錆が浮き、三階の手すりは途中で折れていた。呪霊だけを見て歩くと、足元を取られそうな場所だった。

「俺、外も見てから入る。伏黒、中の出口を頼める？」

「分かった」

　虎杖と釘崎が入り口へ向かう。

　創真は裏へ回り、壁際に落ちていた板を避けた。五条が建物の外に帳を下ろし、周囲から現場を隠す。

　薄暗くなった空の下で、創真は窓を一つずつ確認した。

＊

　一階の出口を伏黒と確認し、創真が二階へ上がろうとしたところで、上から鈍い音がした。

　続いて、釘を打ち込むような乾いた音。

　釘崎の金槌だろう。

　創真は階段の踊り場へ出た。廊下の奥に、祓われた呪霊の残滓が薄く漂っている。釘崎の姿は見えない。

「釘崎？」

　声を掛けると、奥の部屋から返事が来た。

「来ないで」

　低い声だった。

　創真はすぐに足を止める。

　部屋の入口から見えたのは、釘崎の背中と、小さな子供だった。

　少年の首へ、細長い腕が巻き付いている。その後ろに、膨れた頭を持つ呪霊がいた。爪の先が少年の頬へ触れている。

　創真は左手を開いたまま、廊下の角へ身体を寄せた。

　呪霊がこちらへ目を向ける。

　釘崎は動かなかった。金槌を握った手だけが、ゆっくり下がる。

「分かったわよ」

　金槌が床に置かれた。

　創真は少年を見た。震えているが、意識はある。釘崎との距離は数歩。正面から飛び込めば、その前に首を傷つけられる。

　階下で、足音が走った。

　虎杖だ。

　創真は階段へ一瞬目を向け、すぐ戻した。虎杖は一階を調べていたはずだ。声が聞こえたのだろう。

　釘崎の視線が、呪霊の背後の壁へわずかに動いた。

　創真も、その壁を見た。

　薄い間仕切り。その向こうは隣の部屋だ。

　壁が破れた。

　石膏の粉と共に、虎杖の腕が突き出す。

　呪霊が振り向いた瞬間、虎杖の手が少年の服を掴んだ。

　創真は踏み込む。

　呪霊の爪と少年の間へ、薄い金属板を差し入れた。振り下ろされた爪が板を鳴らす。同時に虎杖が少年を引き寄せ、もう片方の手に持った呪具を振った。

　少年を押さえていた腕が、途中から落ちる。

「こっち！」

　創真が少年の背中を受け止める。

　釘崎は既に金槌を拾っていた。

　床を蹴って近づく彼女に、呪霊が身を引く。逃げ込んだ先は窓だった。

　割れたガラスの向こうへ、胴体が滑り出す。

　虎杖が追おうとして、窓枠へ足を掛けた。

「外、手すりがない！」

　創真は少年を自分の背後へ置き、窓の下へ足場を構築した。金属の脚が地面まで伸び、窓の高さに床板が収まる。外側には腰より高い柵を付けた。

　虎杖の足が、その床へ下りる。

　逃げた呪霊は、既に下へ飛び降りていた。

「追わなくていい！」

　釘崎が叫ぶ。

　創真が振り返ると、彼女は切り落とされた腕を床へ押さえていた。

　藁人形が置かれ、その上へ釘が構えられる。

　金槌が振り下ろされた。

「共鳴り」

　外から、甲高い悲鳴が上がった。

　窓越しに見えた呪霊の身体が、内側からひしゃげる。地面へ落ちた影は、ほどなく消えていった。

　釘崎は腕の残滓を見届け、息を吐いた。

「逃がすわけないでしょ」

　窓の外で虎杖が振り向く。

「今の、何？　こっちまで届いた！」

「私の術式。詳しい話はあと」

　釘崎は少年の方へ来た。

　創真がしゃがみ、その顔を確かめる。頬に薄い引っかき傷があるが、深くはない。首元の服を少し緩めると、少年が咳をした。

「痛いところある？」

　問うと、小さな手が首を押さえた。

「そこ以外は？」

　少年は首を振った。

　釘崎が同じ高さまで腰を下ろす。

「もう大丈夫。立てる？」

　返事の代わりに、少年の目から涙がこぼれた。

　釘崎は一度言葉を切り、背中へ手を置く。

「……怖かったわよね」

　虎杖も窓から戻ってきた。創真は彼へ場所を譲り、伏黒と五条に救出を知らせるため携帯を取り出した。

＊

　少年を外へ連れ出すと、伏黒が出入口を確保して待っていた。

　五条が状態を確かめ、診察と家族への連絡を手配する。少年は虎杖の服を掴んで離さなかったが、事情を聞いた大人がそばへ来ると、少しずつ落ち着いた。

　創真はその様子を見届けてから、建物へ戻った。

　窓の足場を残したままにはできない。人が寄り掛かれば外れそうな窓枠も、ひとまず板で塞いでおく。

　部品を外して運んでいると、釘崎が廊下へ来た。

「あんた、外に階段まで作れるの？」

「作れるよ。あれは床と柵だけだけど」

「何の術式？」

「構築術式。物を作る」

　釘崎は手元の金属部品を見た。

「便利ね」

「片づけまで含めると、そうでもないときがある」

　創真が床に積んだ部品を示すと、釘崎は鼻で笑った。

　それから、少し間を置いて言った。

「さっきの板、助かったわ。あの爪、危なかったから」

「虎杖が壁から来たから、間に入れた。釘崎も、武器置くのが早かったな」

「あのまま構えてたら、子供に何するか分かんないでしょ」

　創真はうなずいた。

　後から考えれば、他にも方法はあったかもしれない。だが、彼女はあの場で武器を置き、相手の注意を自分へ留めた。

　その数秒で、虎杖が隣の部屋へ入れた。

「子供、もう泣き止んだ？」

「うん。今、先生が連絡してる」

「そう」

　釘崎は積まれた部品の一つを持ち上げた。

「これ、どこまで運ぶの」

「裏の車まで。重いぞ」

「持てば分かるわよ」

　彼女はそう言って歩き出した。

　創真も二つの部品を抱え、その後へ続いた。

＊

　現場の処理を終え、少年を診察へ送り出した頃には、昼をかなり過ぎていた。

　車の脇で、五条が四人を見回す。

「お疲れさま。途中で救助になったけど、みんなよく動けてたね」

「先生」

　釘崎が腕を組む。

「買い物は？」

「覚えてた？」

「忘れるわけないでしょ」

　五条は笑い、時計を見た。

「じゃ、夕方まで。僕はこのあと報告があるから、四人で行ってきなさい。駅で集合ね」

　伏黒が予定の時刻を確認する。その横で、虎杖は釘崎へ尋ねた。

「どこ行きたい？」

「服。あと靴。店、見て回りたい」

「飯は？」

「食べるけど」

「よかった」

　虎杖の声があまりに真剣で、創真は笑ってしまった。

　人通りの多い通りへ戻ると、釘崎の足取りが変わった。店の看板を見上げ、窓に並んだ服へ目を向ける。

　最初の店に入ると、彼女は一着の上着を手に取り、創真へ見せた。

「これと、あっち。どっちがいいと思う？」

　創真は二着を見比べた。

「普段着るなら、今持ってる方かな」

「何で？」

「色。そっちの方が、合わせやすそう」

「ふうん」

　釘崎は返事をして、二着とも試着室へ持っていった。

　待っている虎杖が、小声で尋ねる。

「朝霧、服も作れんの？」

「形が分かれば。でも、着心地とか、実際に着てみないと分かんないこともある」

「ああ、昨日の剣の柄みたいな」

「そう」

　試着室のカーテンが開く。

　創真が勧めなかった方の上着を着て、釘崎が出てきた。

「やっぱり、こっち買う」

「似合ってると思う」

「でしょ」

　迷いのない返事だった。

　創真は笑ってうなずく。

　本人が選ぶと、印象が変わるものだ。釘崎は鏡の前で袖を折り、もう一度自分の姿を確かめていた。

　買い物袋が一つ増えてから、四人は遅い昼食にした。

　席へ着くなり、虎杖が献立を開く。伏黒は水を注ぎ、釘崎は袋を空いた椅子へ置いた。

「そういや、寮の部屋ってどんな感じ？」

「一人部屋。昨日、空いてる部屋を確認したから、すぐ使えると思う」

　創真が答える。

「机は？」

「ある」

「収納」

「ある。足りなかったら言って」

　釘崎が目を細めた。

「勝手に変なの作んないでよ」

「希望は聞くって」

　虎杖が顔を上げる。

「俺も手伝った。ちゃんと扉開くか調べたし」

「普通は開くでしょ」

「昨日の棚がすごかったんだよ」

「棚？」

　虎杖が説明を始め、伏黒が途中で間違っている箇所を直した。釘崎は聞きながら注文を決め、創真へ献立を回す。

　昨日より、一人多い。

　創真は四つのコップを見てから、献立へ目を落とした。

「俺、これにする」

「あ、それ俺も迷ってた」

　虎杖が指を伸ばす。

「じゃ、違うの頼んで分ける？」

「お前ら、注文まで一緒にやんの？」

　釘崎が呆れた顔をした。

　伏黒は何も言わず、水の入ったコップを口へ運ぶ。その目元が少しだけ緩んでいるのを、創真は見た。

　やがて料理が運ばれてきて、四人分の皿が机を埋めた。

　話は自然と、次に行く店へ移っていった。