辺境の村が地平線の彼方に没し、大気を紫に染める巨塔――『迷宮（ダンジョン）』が視界のすべてを覆う頃、シドの足元からは完全に道が消えていた。
周囲に転がるのは、かつてこの塔へ挑み、そして生きて戻らなかった大国の調査隊や軍隊の残骸だ。錆び付いた鎧、へし折れた魔導杖、そして白骨化した死体が、砂に半分埋もれている。彼らは皆、この世界の最高峰の魔法や戦技を極めた精鋭だったはずだ。しかし、この理外の建造物の前には、等しく無力な生贄に過ぎなかった。
「……ここか」
シドは塔の巨大な入り口を見上げた。門と呼ぶにはあまりにも巨大な、岩盤をくり抜いたような空間。そこから吹き出してくる風は、冷たく、そして濃厚な「マゴイ」の気配を孕んでいた。ミランが言っていた通り、この場所は世界のシステムそのものが歪んでいる。
シドは背負った袋の紐を締め直し、躊躇うことなく一歩を闇の中へと踏み進めた。
一歩足を踏み入れた瞬間、背後の光が完全に遮断された。
しかし、内部は暗黒ではなかった。壁面そのものが淡い青紫色の光を放ち、見たこともない古代の文様が脈動するように明滅している。それはアールスハイド王国の魔法使いが使う魔法陣とは異なり、より根源的で、直接的に世界を構成するエネルギーがそのまま固定化されたかのような代物だった。
ゴゴゴゴゴ……。
地鳴りのような音が響き、シドの目の前の空間が歪んだ。
現れたのは、岩石の皮膚と、赤く燃え盛る両目を持った、体長三メートルを超える巨獣。この世界のいかなる魔獣の図鑑にも載っていない、迷宮の防衛機構たる怪物（モンスター）だ。怪物はシドの姿を認めるや否や、凄まじい咆哮を上げ、丸太のような腕を振り下ろしてきた。
大気が爆発的な風圧を生み、常人であればその風圧だけで肉体を破壊されるほどの暴力。
「……遅い」
シドの呟きは、怪物の咆哮にかき消された。
だが、シドの肉体はすでに動いていた。体内の精神エネルギー『マゴイ』を爆発的に練り上げ、右脚へと集中させる。無駄な動作を一切省いた、ただの「踏み込み」。それだけでシドの身体は音速の壁を突破し、怪物の振り下ろした腕の横をすり抜けて、その懐へと滑り込んだ。
どん、とシドの右拳が怪物の岩の腹部に触れる。
次の瞬間、シドの体内で極限まで圧縮されていたマゴイが一気に解放された。
――ズガァァァァンッ！！！
打撃音ではない。それは、密閉された空間で大砲が炸裂したかのような衝撃波だった。怪物の巨体が内側から弾け飛び、強固な岩石の身体がただの砂礫へと変わって四方に飛び散る。魔法陣による属性の付与も、魔力の効率的な変換もない。ただ、生命の生気をそのまま破壊の質量へと変えて叩き込む――シドの『マゴイ操作』は、迷宮の怪物の圧倒的な防御力すら、ただの紙切れ同然に引き裂いた。
シドは、砕け散る怪物の残骸を振り返ることもなく、奥へと歩き続けた。
迷宮は、挑む者の精神と肉体を限界まで削り取る試練の連続だった。
次々と現れる、炎を吐く怪鳥、空間を切り裂く刃を持った異形の騎士。さらには、床を踏むだけで発動する、数千の槍が天井から降り注ぐような致命的な罠。そのどれもが、並の魔法使いであれば一瞬で肉体を塵にされるほどの脅威だった。
しかし、シドの「規律」と「野生」は、それらのすべてを無力化していった。
迫り来る槍の雨は、体表面に薄く、しかしダイヤモンドよりも強固に練り上げたマゴイの膜『魔力（マゴイ）防壁』によってすべて弾き返す。
空間を焼き尽くすほどの熱線は、その熱線が放たれるわずかな魔力の収縮を察知し、発動する前に発信源の首を撥ねる。
シドには、前世の記憶もなければ、現代科学の知識に基づいた効率的な魔法理論もない。だが、彼には飢えと孤独の中で培った、生きるための「絶対的な肉体言語」があった。命を奪おうとするものには、それ以上の暴力で応じる。その単純にして強固な覚悟が、彼の歩みを一歩も止めさせなかった。
数時間が経ったのか、あるいは数日が経ったのか。
時間の感覚すら曖昧になる迷宮の最深部。シドは、数々の死線をただの「作業」のように潜り抜け、ついにその場所に到達した。
そこは、果てしなく広がる巨大なドーム状の空間だった。
天井は見えず、ただ無数の青白い稲妻が、生き物のように空間をのたうち回っている。その中心に、周囲の岩盤とは明らかに異なる、純金と青色に輝く金属で造られた巨大な扉が鎮座していた。
宝物庫。この迷宮の最奥にして、精霊の王が眠る場所。
シドがその扉に手をかけようとした瞬間、空間のすべての稲妻が一点に集束した。
大気が激しく振動し、世界の重量が何倍にも膨れ上がったかのようなプレッシャーがシドの肩にのしかかる。並の人間であれば、この気配に触れただけで精神を崩壊させ、膝を突くであろう圧倒的な神威。
『王になるのは誰だ』
脳内に直接響く、天地を震わせるような声。
稲妻の奔流の中から、一さの巨大な影が形成されていく。それは、人の形を模しながらも、その全身が青き雷霆そのもので構成された、人知を超えた存在。
第一の精霊、気高き狂気と憤怒の精霊――『バアル』。
『我が名はバアル。この迷宮を統べ、資格なき者を灰へと変える審判者なり。人の子よ、汝は魔法の文字も、世界の理（システム）も持たぬ。ただその身に宿る生気のみで、我が試練をすべて打ち砕いたか』
バアルの燃え盛る雷の瞳が、シドを値踏みするように見下ろす。
シドは、その凄まじい威圧感を前にしても、ただ静かにバアルを見返した。ポケットから、ミランの家で残されたリンゴを一つ取り出し、無表情のままかじる。瑞々しい果汁が口の中に広がり、張り詰めていた肉体にわずかな活力が戻る。
「……用があるのは、あんたの力だ。おれには、世界の果てを見るためにそれが必要だ」
『ふはははは！ 傲慢なるかな、人の子よ！ 我が力を欲するか！ ならば示せ、汝の「覚悟」の重さを！ 世界を渡るに足る、汝の魂の輝きを！』
バアルの咆哮とともに、空間全体の雷が一斉に牙を剥いた。
それは、これまでの怪物の比ではない、本物の天災。一撃一撃が都市を容易く消滅させるほどの熱量を持った落雷が、シドの頭上から容赦なく降り注ぐ。
シドはリンゴの芯を放り投げ、地を蹴った。
「おおおおおッ！！！」
初めて、シドの口から咆哮が漏れた。
体内のマゴイの残量をすべて引き出す。血管が破裂しそうなほどの圧力が全身を襲うが、シドの精神は逆に冷徹に研ぎ澄まされていった。
迫り来る落雷を、シドは避けない。右拳に、自身の生命そのものであるマゴイを限界を超えて圧縮し、その雷の塊へと正面から突き出した。
――ズガアアアアアアアアアンッ！！！！
神の雷と、人間の生気が正面から衝突し、迷宮の最奥の空間が真っ白な光で埋め尽くされた。岩盤が消し飛び、空間そのものが自重で軋む。
シドの皮膚は焼け焦げ、血が噴き出す。しかし、彼の瞳から「世界を見たい」という渇望の光が消えることはなかった。その拳は、バアルが放った神雷を内側から無理やり押し開き、その核心へと突き進んでいく。
どれほどの時間が経っただろうか。
光が収まった時、シドの拳は、バアルの胸の中心に位置する「金属の核」のわずか数センチ前で止まっていた。シドの全身は傷だらけだったが、その立ち姿には微塵の揺らぎもなかった。
バアルは、自身の胸の前に突き出された拳を見つめ、それからシドの顔を見た。
やがて、精霊の王は、満足そうな、そしてどこか恐れを孕んだ笑みを浮かべた。
『……見事なり、シド。汝の魂、世界のシステムに縛られぬ、真の戦士のもの。我が力を汝に託そう。汝の行く手を阻む傲慢なる雑兵どもに、我が神の雷を落とすがい。』
バアルの巨体が、まばゆい青白い光となってシドの持つ剣へと吸い込まれていく。
その瞬間、シドの持っていた剣の刃に、古代の複雑な紋章――『八芒星の刻印』が刻まれた。同時に、脳内に世界の根源的な法則と、雷を従えるための「真の詠唱」が知識として流れ込んでくる。
シドは、己の剣に宿った圧倒的な「青き雷」の感覚を確かめるように、ゆっくりと拳を握り締めた。
体内のマゴイが、バアルの雷と融合し、より高次元のエネルギーへと昇華していくのを感じる。
「……終わったか」
シドが呟くと、背後の巨大な扉が静かに開き、迷宮の外へと繋がる光の通路が現れた。
シドが光を抜けて外へと一歩を踏み出すと、そこにはアールスハイド王国の北方に広がる、どこまでも平坦な未開の平原が広がっていた。
数ヶ月に及ぶ迷宮の攻略を終え、ついに外の世界へと戻ってきたのだ。
「……静かだ」
青年は呟く。彼は必要以上に言葉を発することを好まない。ただ、己の内に宿る青き雷の感覚を確かめるように、拳を握り締めた。
その時、空間が歪んだ。
王国の防衛線を突破し、この「未知の脅威」を排除するために派遣された精霊魔法の使い手たち。アールスハイドの最高戦力であり、世界を救った英雄の孫が率いる若き天才集団――『アルティメット・マジシャンズ』が、彼を取り囲んだ。
「見つけたぞ、新種の魔人……！ その禍々しい魔力、ここで完全に消滅させる！」
先頭に立つ少年、シン・ウォルフォードが青い瞳を鋭く光らせる――。