【ラブライブ！×伝説巨神イデオン】伝説ラブライブ！ イデオン ～サンライズ50周年記念・因果の地平へ～

引き返せない境界線

暴徒化した群衆をかき分け、私たちは命からがらロケバスへ逃げ込んだ。

ドアが閉まった直後、車体を叩く激しい音と怒号が、夜の雨音をかき消した。

「全員、つかまって！」

にこ先輩がアクセルを踏み込む。

タイヤが濡れた路面で悲鳴を上げ、ロケバスは群衆の隙間を強引に抜けた。窓へ伸びてきた無数の手が、雨の闇へ流れていく。

「勝手なことばかり言って……あたしたちを何だと思ってるのよ！」

にこ先輩は強気に叫んだが、ハンドルを握る手は震えていた。

後部座席では、花陽ちゃんが複数の端末を抱えていた。

活動記録や配信映像を管理していた花陽ちゃんは、逃走が始まってから、真姫ちゃんが組んだ通信システムの運用も任されている。

「かよちん、そんなの捨てるにゃ！」

凛ちゃんが花陽ちゃんの腕を引いた。

「駄目だよ。回線を切ったら、私たちの位置が向こうに伝わっちゃう」

花陽ちゃんは青ざめた顔で答え、震える指を動かし続けた。

そのとき、私のスマートフォンが激しく震えた。

生徒会室からの緊急回線。

画面に映し出されたのは、絵里先輩たちだった。

『ただちに車を止めなさい』

絵里先輩の鋭い声が車内へ突き刺さる。

『港町での混乱により、負傷者が出ています。警察も動き始めました。これ以上逃げれば、本当に取り返しがつかなくなります』

「止まったら、あたしたちをどうするつもり？」

にこ先輩が吐き捨てる。

『全員を保護し、事情を確認します。ただし、今後の活動は認められません』

車内が静まり返った。

分かっていた。

本家へ戻れば、私たちの活動は終わる。積み上げてきたものも、そこに込めた思いも、すべて過ちとして処理される。

『穂乃果』

絵里先輩が私を見た。

『真姫も、凛も、花陽も連れて戻りなさい。これ以上、にこの暴走に付き合う必要はありません』

にこ先輩の肩が、わずかに動いた。

「戻ったら、にこ先輩はどうなるんですか」

『それは別に判断します』

「別って、何ですか」

『穂乃果。あなたたちは正常な判断ができる状態ではありません』

「勝手に決めないでください！」

私は思わず叫んだ。

「間違ったこともあったかもしれない。でも、私たちは自分でここにいるんです！」

言い切った直後、胸の奥が揺れた。

本当に自分で選んだのだろうか。

それとも、今さら間違いだったと認めるのが怖いだけなのか。

『車両には追跡信号が付着しています』

絵里先輩が低い声で告げた。

『次の分岐で停車しなさい。これが最後の警告です』

にこ先輩がルームミラーを見る。

後方の闇に、いくつもの赤い光が浮かんでいた。

追跡ドローンだった。

「誰が止まるもんですか！」

にこ先輩が通話を切り、アクセルをさらに踏み込む。

ロケバスが街灯のない山道へ入った、その直後。

「真姫ちゃん、変な回線につながった！」

花陽ちゃんが悲鳴を上げた。

端末には、見覚えのないファイルが次々と転送されていた。

本家幹部会の記録。

資金の移動履歴。

非公開の通信ログ。

「何よ、これ……」

真姫ちゃんが画面をのぞき込む。

「本家の内部資料？　花陽、どこから受信しているの？」

「分からないよ。追跡信号を切ろうとしたら、急に……」

画面に赤い警告が現れた。

外部干渉を検知。データ消去まで30秒。

「保存しなさい！」

にこ先輩が叫んだ。

「駄目よ！」

真姫ちゃんが花陽ちゃんの手を止める。

「送り主も分からないのよ。偽物かもしれないし、私たちを罠にはめるためのデータかもしれない」

「本物なら、本家と交渉できる！」

「それは交渉じゃない。脅迫よ！」

二人の声がぶつかった。

カウントは残り15秒。

花陽ちゃんが泣きそうな顔で私を見る。

「穂乃果ちゃん……どうすればいいの？」

保存すれば、いつか誰かを傷つけるかもしれない。

けれど消してしまえば、私たちは何も知らないまま、すべてを奪われる。

残り10秒。

「保存して」

「穂乃果！」

真姫ちゃんが息を呑んだ。

「公開するわけじゃない。持っておくだけだから」

「一度持ったら、いつか使いたくなるわ！」

分かっていた。

それでも私は、もう一度言った。

「花陽ちゃん、保存して」

残り3秒。

花陽ちゃんは目を閉じ、受信ボタンを押した。

転送完了。

その瞬間、ロケバスの屋根に凄まじい衝撃が走った。

追跡ドローンが車体へ取りつき、強烈な電磁ノイズを放つ。照明と計器類が一斉に消え、車内が闇に包まれた。

「ハンドルが利かない！」

ロケバスはガードレールへ接触し、火花を散らしながら山道を滑っていく。

私たちは座席から投げ出された。

「かよちん！」

凛ちゃんが花陽ちゃんを抱き起こす。

花陽ちゃんは端末を胸に抱えたまま、震えていた。

「データは？」

私が尋ねると、花陽ちゃんは小さくうなずいた。

「残ってるよ。全部、ここに」

暗闇の中で、端末の保存ランプだけが赤く点滅していた。

「花陽、消して」

真姫ちゃんが静かに言った。

「今なら、まだ間に合うわ」

花陽ちゃんは削除画面を開いた。

その指が、赤いボタンの上で止まる。

長い沈黙のあと、花陽ちゃんは端末を胸へ抱き直した。

「ごめんね、真姫ちゃん」

消え入りそうな声だった。

「今は、消せないよ」

誰も何も言えなかった。

まだ、何も暴露していない。

誰かを破滅させたわけでもない。

けれど私たちは、人を傷つけられる力を手に入れ、危険だと分かっていながら捨てられなかった。

ドローンのスピーカーから、ノイズ混じりの声が響く。

『停車命令への不服従を確認』

『強制停止措置へ移行します』

にこ先輩が再びアクセルを踏み込んだ。

傷ついたロケバスが、黒煙を吐きながら雨の山道を走り続ける。

引き返せない境界線とは、その力を使った瞬間ではなかった。

いつか使うことになるかもしれないと知りながら、それを握り締めた瞬間だった。

花陽ちゃんの腕の中で、赤い保存ランプが静かに点滅していた。

それがやがて、本家も、私たち自身も焼き尽くす火種になることを、誰も口にはしなかった。

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