綾小路のことを若造扱いするTS合法のじゃロリ教師

第五話 ちょっと過去話

夏休みが明けて、数日が経った頃。

放課後の高度育成高等学校。

綾小路清隆は、担任である茶柱佐枝から呼び出しを受けていた。

場所は、二年生の教室棟から少し離れた職員用の相談室。

特に断る理由もなく、綾小路は指定された時刻にそこを訪れた。

「失礼します」

「来たか。そこに座れ」

机に向かって座る茶柱は、いつものように無愛想で、感情の読めない表情を浮かべていた。

綾小路は促されるまま、彼女の向かい側に腰を下ろす。

「それで、話というのは何でしょうか」

「……お前には、一度話しておかなければならないことがある」

「話しておかなければならないこと、ですか」

「ああ」

茶柱は一度、スッと目を伏せた。

そして、静かに口を開く。

「私は以前、お前を利用しようと考えていた」

「……」

「お前の能力を利用し、DクラスをAクラスへと引き上げる。そのためなら、お前の意思など考慮するつもりはなかった」

綾小路は黙って彼女の言葉を聞いている。

「お前には、他の生徒とは違う何かがある。私はそれを見抜いていた。だからこそ、お前に協力させる方法ばかりを考えていた」

茶柱の声に、いつものような威圧感はなかった。

ただ、残酷なまでの事実を淡々と述べている。

「そして、必要ならばお前の過去を利用することも辞さないつもりでいた」

「……それは、今も変わらないのですか？」

「いや」

即答だった。

「今は違う」

茶柱は窓の外、夕暮れに染まり始める空へと視線を向けた。

「私は、お前を脅さなかった。脅すこともできたはずだ。だが、そうしなかった」

「理由を聞いても？」

「天来院先生だ」

その名前を聞いて、綾小路は僅かに眉を動かした。

天来院琥珀。

彼がこの学校で出会った、少々飄々とした変わった教師。

そして、茶柱にとっても親しい同僚である。

「私はあの人間に、随分と説教をされた」

「説教、ですか」

「そうだ。教師とは何か。生徒とどう向き合うべきなのか。そんな、今さら考えるまでもないようなことをな」

茶柱は自嘲気味に、わずかに息を吐いた。

教師という立場を利用していたこと。生徒を導くためではなく、自分の目的を達成するための道具として使おうとしていたこと。

Aクラスへの昇格。

それは彼女にとって、長年抱き続けてきた呪いのような願いだった。学生時代に果たせなかった後悔は、教師になってからも心を蝕み続け、いつしか執着へと変わっていた。

「天来院先生は、私にこう言ったんだ」

茶柱の脳裏に、かつて琥珀と二人で話した日の記憶がよみがえる。

自分の過去を語り、後悔を吐き出した彼女に対して、琥珀は静かにこう告げた。

『佐枝よ。過去は過去じゃ』

『……何が言いたい』

『お主が過去に何をしたとしても、それはもう変えられん。どれほど悔やもうと、過去そのものを書き換えることはできぬ』

『そんなことは分かっている』

『ならば、今のお主にできることは何じゃ？』

『……』

『過去を悔やみ続けることか？ それとも、過去に囚われたまま生きることか？』

飄々とした態度の裏で、琥珀の瞳だけはまっすぐに彼女を見据えていた。

『過去は変えられぬ。じゃが、現在は違う。今のお主が何をするかは、お主自身が決められる』

『……私は』

『お主は教師じゃろう？ ならば、教師として生徒に何をしてやれるのか。それを考えればよい』

そして、最後に。

『生徒の未来を、自分の過去への償いに使うでない。生徒には生徒の人生がある。お主の願いを叶えるための道具ではないのじゃ』

その言葉は、茶柱の胸の奥底に深く突き刺さった。

自分がどれほど歪んだ道を進もうとしていたのか。彼女は、そのとき初めて真正面から直視させられたのだ。

「……私は、あの人に教えられた」

茶柱は、視線を綾小路へと戻す。

「過去を変えることはできない。だが、現在の自分が何をするかは選べる。ならば、せめて今の自分は、教師として恥ずかしくない人間でありたいとな」

「そうですか」

「勘違いするなよ。Aクラスへの昇格を諦めたわけではない」

「でしょうね」

「……随分とあっさりしているな」

「先生がAクラスを目指していることは、知っていますから」

「そうか」

茶柱は少しだけ目を細めた。

「私は今でも、Aクラスに上がりたいと思っている。だが、そのために生徒を脅すことはしない。利用することもしない。少なくとも、教師として守るべき一線は越えないと決めた」

それは、彼女なりの答えであり、決意だった。

過去の過ちや後悔が消えるわけではない。だが、それを言い訳にして誰かを傷つけることはもうしない。

「……以上だ。わざわざ呼び出して悪かったな」

話は終わった。

そう告げ、茶柱は机の上に置かれた資料へと手を伸ばす。

しかし。

「先生」

「なんだ」

「一つ、聞いてもいいですか」

「答えられる範囲ならな」

「先生は、オレに協力してほしいと思っていますか？」

「……っ」

茶柱の手がぴたりと止まる。

「どういう意味だ、それは」

「そのままの意味です。先生は、オレの能力を利用してクラスをAクラスに上げようとは考えていない。ですが、Aクラスを目指す気持ちは今もあるのでしょう」

「それはそうだが……」

「なら、オレに協力してほしいと思うこともあるのではないですか？」

「……お前は、私の話を聴いていなかったのか？」

茶柱の声に、わずかな鋭さが混じる。

「私は、お前を利用しないと決めたんだ」

「はい。聞いていました」

「ならば、なぜそんなことを聞く」

「利用することと、協力を求めることは違うと思ったからです」

「……」

茶柱は絶句したように口をつぐむ。

綾小路は、変わらないトーンで続ける。

「先生がオレに何かを頼むこと自体は、間違っていないと思います。オレがそれに応じるかどうかは、オレ自身が決めればいい」

「それは……」

「もちろん、無理なことなら断ります。ただ、オレにできることであれば、協力しても構いません」

茶柱は、目の前の少年をじっと見つめた。

その涼しげな瞳には、これといった特別な感情は浮かんでいない。打算も、同情もなく、ただフラットにそこにある。

「……お前は、自分が何を言っているのか分かっているのか？」

「分かっています」

「私の目的は、お前たちのクラスをAクラスに引き上げることだ。そこに協力すれば、お前自身にも相応の負担がかかる可能性がある」

「そうですね」

「それでもいいと言うのか？」

「先生が望むのであれば」

あまりにも自然すぎる返答だった。そこには見返りを求める様子も、駆け引きの意図もない。

茶柱は思わず眉をひそめた。

「……どうしてだ」

「どうして、とは」

「お前にとって、私に協力するメリットはあるのかと聞いている」

「特にはありません」

「ならば、なぜだ」

綾小路はわずかに思考を巡らせる。そして、静かに言葉を紡いだ。

「先生が、過去の自分を悔いていることは分かりました」

「……」

「ですが、過去のことは変えられない。先生がどれだけ後悔しても、あのときの自分をなかったことにはできない」

「……天来院先生と、同じようなことを言うんだな」

「そうかもしれません」

綾小路は、琥珀とのこれまでの会話を思い出していた。

人間らしさとは何か。他者を理解するとはどういうことか。

相手を赦すということ。

それは、相手の過去の過ちを肯定することでも、消し去ることでもない。ただ、その過去だけに囚われず、これからの相手を受け入れること。

それが人間関係の築き方なのだと、琥珀は教えてくれた。

綾小路自身、まだその意味のすべてを完全に理解できているわけではない。それでも、今、実践してみようと思った。

「ただ、今の先生は違うのでしょう？」

「……」

「なら、オレは今の先生と向き合いたいと思います」

その言葉に、茶柱は大きく目を見開いた。

「過去の先生を赦すかどうかは、オレが決めることです。そして、今の先生がどういう人間なのかも、これから知っていけばいい」

「……お前は、変わったな」

ぽつりと、零れ落ちるような呟きだった。

「そうでしょうか」

「ああ。以前のお前なら、こんな言葉は絶対に口にしなかった」

「そうかもしれません」

「……天来院先生の影響か？」

「否定はしません」

茶柱はふっと息を抜き、それまでの強張った表情をわずかに緩めた。

「……そうか」

それ以上、詮索する言葉は出てこなかった。

彼女は教師だ。生徒に赦されることなど期待してはならないし、ましてや自分の罪悪感を軽くするために生徒の言葉に甘えるなどあってはならない。

それでも。

目の前の少年が、自分を断罪するわけでもなく、ただ「これからの自分」を見ようとしてくれたこと。

その事実は、冷え切っていた茶柱の胸に、確かな温もりを残していた。

「……綾小路」

「はい」

「一つだけ、頼んでもいいか」

「何でしょう」

「今後、私が教師としてまた間違った道にそれそうになったときは……そのときは、遠慮なく指摘してくれ」

「先生が、ですか」

「そうだ。私は完璧な人間じゃない。これからも迷い、間違えることがあるだろう」

「分かりました」

「それと、無理に私のために動く必要はない。自分の平穏を最優先にしろ」

「考えておきます」

「そこは素直に頷いておけ」

呆れたようにため息をついたが、その声は先ほどよりもずっと柔らかかった。

綾小路が静かに立ち上がる。

「それでは、失礼します」

「ああ。呼び出して悪かったな」

カチャリ、と扉が閉まる。

一人になった相談室で、茶柱はしばらくの間、その場に座り続けていた。

「……まったく」

苦笑いのような、諦めのような呟きが漏れる。

教師が生徒に謝罪し、あまつさえ生徒から救われるなど、本来の形とは真逆だ。

だが、今の彼女は確かに救われていた。

「天来院先生……」

あの変わり者の同僚には、また一つ大きな借りができた。そして、目の前の少年にも。

「……今度、お茶でもご馳走しなければな」

窓の外では、夏の終わりを告げる涼やかな風が、職員室のカーテンを揺らしていた。

茶柱佐枝は、机の上に置かれたクラスの資料へと再び視線を落とす。

Aクラスへの昇格。

それは今も変わることのない、彼女の目標だ。

だが、もう以前のように、その結果だけに縛られるつもりはなかった。

自分は教師なのだから。

生徒たちと共に歩み、その背中ではなく、同じ目線で未来を見届ける。

それこそが、今の自分にできるすべてなのだから。

「さて……」

茶柱は天来院琥珀の飄々とした顔を思い浮かべ、小さく息をつく。

「知恵たちにばかり、遅れをとっていられんな」

彼女は顔を上げると、迷いのない足取りで職員室の扉を開けた。