レゼにも未来を見せたい話

第40話

「都会のネズミと田舎のネズミ。どっちがいい？」

　二人の答えは、ほとんど同時だった。

　女が顔を上げる。長い前髪の奥で、眼鏡をわずかに押し下げた。

「やっぱり？」

「そりゃそうだろ」

　男は気のない声で返す。

　それから、ほんの少しだけ口元を歪めた。

「────」

　一拍。

　女も、釣られるように口の端を上げる。

「きっしょ」

「お前が言うな」

　◆

　雨は突然だった。

　少し前まで曇っていただけの空から、大粒の雨が落ち始める。鞄を頭の上にかざす者もいれば、気にした様子もなく足を早めるだけの者もいる。

　連れ立って歩いていたその男女も、近くの店の軒下に滑り込んだ。

　女はずり落ちた眼鏡を押し上げる。濡れた前髪が、レンズに張りついていた。

「……最悪、濡れた」

「雨だからな」

　男は袖についた水を軽く払う。女も額に張りついた髪を指で摘まんでみたが、何本か絡まっただけだった。

　軒先から落ちる雨を、二人して眺める。

　通りには、雨を避ける場所もなく先を急ぐ人影がぽつぽつと残っていた。そのうちの一人が、少し先にある電話ボックスへ駆け込んでいく。

　金髪の少年だった。

　ずぶ濡れのまま狭い箱に収まり、しばらく外を眺めている。女は一度だけそちらに目を向けたが、少年が一人でいるだけだと分かるとすぐに興味を失った。

「……暇」

「帰るか？」

「雨」

「じゃあ黙ってろ」

　女は返事をせず、また眼鏡の位置を直した。

　雨脚は弱まらない。その向こうを、もう一つの人影が走ってきた。

　少女だった。濡れた髪を揺らしながら、そのまま先ほどの電話ボックスに駆け込んでいく。

　眼鏡に触れていた女の指が止まった。

　狭い箱の中で、少年少女が向かい合う。

「……おっふ」

「は？」

　女は身体を少しだけ前へ傾けた。

　視線の先で、少女が何かを話している。

　少年が戸惑い、少女が笑い、泣き、そして慌てたように頭を下げると、少年は嘔吐くように口元を押さえた。それから小さな花を取り出し、差し出す。

　雨音と距離に遮られ、声はまるで聞こえない。

　それでも、女は聞こえているかのように反応を示していた。

「おっ……おーっ……！　初々しいファーストコンタクトって感じ。サプライズで口から出すのはNGだけど……ええやん。ごっつええ」

「よくねぇよ、ボケ」

　男のツッコミには反応せず、女は興味津々と電話ボックスでの成り行きを見守っている。

　花を受け取った少女が笑った。少女側の好意が、僅かに動く。そしてその笑みを境に、少年から少女へ向かう好意は、出会ったばかりにしては随分と強くなった。

　女の脳裏に、自然と二つの名前が浮かんだ。

　当然、彼女に面識はない。だが、女にとってそこまで珍しいことでもなかった。

「ふ〜ん、へぇ……、デンジくんとレゼちゃんって言うんだ。かぁいい名前〜……！」

「いや、『デンジ』は変な名前だろ……」

「……ねぇ、私の崇高な趣味に茶々いれるのやめてくれる？」

「下世話な趣味で、いつ公安な目つけられるか分かったもんじゃねぇだろ」

「全然大丈夫ですぅ〜。公安様はこんなクソ雑魚ゆるふわ女、相手にしません〜」

「言ってて哀しくなんねぇの？」

「うっせ……！」

　唇を尖らせて拗ねたような表情をして、ぷいと顔を逸らす。

　彼女の興味は、少年少女──デンジとレゼの間に生まれ始めたものにあった。

　甘く酸っぱい、蜜の味。

　これまで交わることのなかった二人の間に、今まさに生まれようとしている新しい関係。

　それは女にとっての甘露に久しく、彼女の本能に密接に関わっていた。

「やっべぇ、昂ってきた……。心のち〇ち〇、ビンビンだぜ！」

「きっしょ」

「ねぇねぇ〜、おうち帰ったら一発しけ込もうぜぇ〜！　今日は頑張るからぁ〜！　今日は足の生えたマグロ！　ね？　ね？　お願い！」

「家帰ったらな」

「やーい、すけべ」

「殺すぞ」

　女は張りついた前髪もそのままに、眼鏡の奥で目を細めた。

　雨はいつの間にか止んでいた。