グレンラガン×艦これ <紅蓮の男が世界を変える>

第5話「俺を誰だと思っていやがる！」

5話目完成しました。やっと提督に就けれた…
思ったより、進まない…というか進めるのが下手くそだなって思いました。勢いとノリだけは忘れずに進めていきます。

見てくださってる方、ありがとうございます。

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鎮守府の朝は、いつもと変わらず静かだった。

海から吹き込む風が、古びた庁舎の窓を微かに鳴らしている。

港には数隻の補給船が停泊し、整備用のクレーンがゆっくりと動いていた。

かつては多くの艦娘達や行き交っていたという構内も、今では人影がまばらで、広すぎる敷地ばかりが目立っている。

その静けさは、平穏とは少し違っていた。

長く使われていない倉庫には錆が浮き、訓練場の片隅には雑草が伸びている。

補修予定を示す札が取り付けられた設備の中には、何か月も手を付けられていないものまであった。

それでも鎮守府の機能が完全に止まる事はなかった。

艦娘達が、自分達の手でどうにか維持してきたからである。

「……第三倉庫の補給物資、確認が終わりました」

執務棟の一室で、大淀が書類を差し出した。

机に向かっていた長門は顔を上げ、報告書に目を通す。

「弾薬の備蓄は？」

「規定量を下回っています。次回の補給申請は提出済みですが、承認はまだです」

「またか」

長門は眉を寄せた。

別の書類を作成していた陸奥が声をかける。

「燃料はどうなっているの？」

「こちらも余裕はありません。遠征の回数を調整すれば、当面の運用には支障がないと思われます」

「相変わらずねぇ…」

「……そうだな」

長門は報告書を机に置いた。

壁に掛けられた時計の針が、規則正しく時を刻んでいる。

この部屋は、本来なら提督が使用する執務室だった。

しかし、机の主が不在になってから、もう随分と時間が経っている。

その間、長門と陸奥、そして大淀はここで何度も同じようなやり取りを繰り返してきた。

補給の調整。出撃計画。施設の維持。

本来、提督が最終判断を下すべき案件も、中央司令部へ確認を取りながら、どうにか処理している。

「姉さん」

陸奥が遠慮がちに声を掛けた。

「何だ？」

「今日よ」

長門は顔を上げた。

「あぁ。新任提督の着任か」

「えぇ。予定では、午前十時に正式な着任挨拶を行う事になっているけど…」

「……分かっている」

長門は短く答えた。

今度は大淀が少しだけ、言い淀んだ。

「所属艦娘には、すでに通達しています。ただ……」

「反応が芳しくない、か」

「……はい」

長門は小さく息を吐いた。

無理もない。

前任提督がこの鎮守府を去った日のことを、彼女は今でも鮮明に覚えていた。

『私も、いつまでもこんな場所にいる訳にはいかないのでね』

前任提督は、そう言って笑っていた。

執務室には異動に伴う荷物がまとめられ、机の上はすでに片付けられていた。

長門が異動の理由を尋ねると、男は悪びれる様子もなく答えた。

『ここにいても、出世の見込みがない。規模は縮小される一方だし、目立った戦果を上げられるような作戦も回ってこない。私にも将来というものがある』

『……では、我々はどうなるのですか』

長門の問いに、男は肩を竦めた。

『後任が来るまで、君達で何とかしてくれ。大淀や陸奥もいる事だし、日常業務くらいなら問題ないだろう』

その言葉を聞いた時、長門は何も言えなかった。

怒りがなかった訳ではない。

ただ、目の前の男に何を言っても無駄だと理解してしまったのだ。

男は最後まで、艦娘たちの顔をまともに見ようとはしなかった。

やがて荷物を持ち、軽い足取りで部屋を出ていった。

その背中を見送ったのが、長門と陸奥、大淀の3人だった。

後任は、すぐに決まる筈だった。

少なくとも、当初はそう説明されていた。

しかし、一週間が過ぎ、一か月が過ぎても、正式な着任の知らせは届かなかった。

中央司令部へ問い合わせても、返ってくるのは曖昧な回答ばかり。

人事調整中。候補者選定中。今しばらく待機されたし。

その言葉を何度聞かされたか、もう覚えていない。

やがて、艦娘達の間から期待というものが消えていった。

誰もが口に出していた訳ではない。

それでも、彼女達は理解していた。

この鎮守府に来たがる人間など、いないのだと。

「……長門さん？」

大淀の声に、長門は我に返った。

「……すまない。少し考え事をしていた」

「いえ」

大淀は書類を整えながら、静かに続けた。

「今回の方は正式な士官教育を受けていない民間人です」

「分かっている」

「中央司令部からは、あくまで暫定的な任命であると説明されています。必要に応じて解任も可能だと」

長門は黙っていた。

示威波町で見た、あの男の姿が脳裏をよぎる。

巨大な敵を前にして、恐怖に震える少女を守ろうとした男。

あの時の行動には、確かに見るべきものがあった。

だが、それだけで艦隊を預けられるわけではない。

「……大淀」

「はい」

「私情は挟むな。まずは、本人を見極める」

長門は椅子から立ち上がった。

陸奥は書類を眺めながら呟く。

「彼、見た感じ良さそうだけどね」

「それだけで信用は出来ない。我々には、この鎮守府を守る責任がある」

大淀は静かに頷いた。

「……了解しました」

ーーーーーーーーーーー

午前10時半過ぎ。

鎮守府の食堂では、朝食を終えた艦娘達が思い思いに時間を過ごしていた。

もっとも、その表情は明るいものばかりではなかった。

「……で、今日来るんだって？」

椅子の背にもたれながら、瑞鶴が尋ねた。

向かいに座っていた翔鶴が頷く。

「えぇ。正式な着任挨拶は10時からだそうよ」

「10時？ちょっと待って遅刻してるじゃない…」

瑞鶴は頬杖をついた。

「今度はどんな人なんだろ」

「民間人だそうです」

静かな声で答えたのは加賀だった。

湯呑みを置き、淡々と続ける。

「軍務経験はなく、士官としての教育も受けていない。指揮官としては、極めて異例の人事ね」

「……はぁ？」

瑞鶴が顔を上げた。

「ちょっと待ってよ。軍人じゃないの？」

「そう聞いているわ」

「何それ！」

瑞鶴は思わず声を荒げた。

「前の提督が逃げ出したと思ったら、今度は素人？中央の連中、私たちを何だと思ってるわけ？」

「瑞鶴」

翔鶴がたしなめる。

「まだ本人に会ってもいないでしょう？」

「会わなくたって分かるわよ！」

瑞鶴は不満そうに腕を組んだ。

「どうせ、ちょっとしたら嫌になって逃げ出すんでしょ」

その言葉に、周囲の艦娘達が何も言わなくなった。

誰もが、一度は考えたことだったからだ。

「……まあ、期待しない方がいいでしょうね」

霞が小さく呟いた。

「前任者だって、最初は立派な事を言ってたじゃない。結局、自分の出世が一番大事だったんでしょ」

「……そうね」

加賀は否定しなかった。

少し離れた席では、赤城が黙って朝食後のデザートを食べていた。

彼女は周囲の会話を聞いていたが、すぐに意見を口にすることはなかった。

「赤城さんはどう思う？」

瑞鶴に尋ねられ、赤城は箸を置いた。

「……そうですね」

少し考えてから、穏やかに答える。

「どんな方なのか、まずはお会いしてみたいです」

「……赤城さんは優しいなぁ」

「ただ」

赤城は静かに続けた。

「私達の命を預ける立場になる以上、責任の重さだけは理解していただきたいですね」

その言葉に、加賀が小さく頷いた。

「……同感です」

食堂の隅では、天龍がそのやり取りを聞きながら笑っていた。

「へっ。ま、そんなに悪い奴じゃねぇと思うけどな」

「……天龍ちゃん？」

隣にいた龍田が首を傾げる。

「随分と肩を持つのねぇ」

「別に肩持ってる訳じゃねぇよ」

天龍は照れ隠しのように鼻を鳴らした。

「ただ、示威波町で見た限りじゃ、面白ぇ奴だったぜ」

「……面白い？」

「あぁ。あんなデカブツ相手に、生身で啖呵切りやがったんだ。普通じゃねぇよ」

龍田はくすりと笑った。

「普通じゃないのは確かねぇ」

その隣では、夕立が楽しそうに頷いていた。

「私も見たっぽい！すっごく大きな声だったっぽい！」

「だろ？」

天龍は笑った。

「ま、提督としてどうかは知らねぇけどな」

龍田は窓の外へ目を向けた。

「……そうねぇ。面白いだけじゃ、艦隊は守れないもの」

その言葉に、天龍は何も返さなかった。

ーーーーーーーーーー

「皆さん、おはようございます」

「大淀、遅れて申し訳ないわ…諸事情で遅くちゃって。こちらが……」

「上野カミナさんですね」

大淀はカミナに向き直り、丁寧に頭を下げた。

「初めまして。私は大淀と申します。鎮守府の事務業務と主に担当しています」

「おう！よろしくな！」

カミナは豪快に笑った。

「俺が上野カミナだ！」

「存じております。既に遅れていますが本日はこの後、着任挨拶を行い、軍務に関する説明を予定しております。少々長くなりますが、ご協力をお願いします」

「……長いのか？」

「はい。確認していただく書類も多数ございます」

「……げっ」

カミナの顔が露骨に曇った。

叢雲が呆れたように呟く。

「……もう逃げ腰じゃない」

「逃げてねぇ！」

カミナは即座に言い返した。

大淀はそんなやり取りを見つめながら、静かに眼鏡を押し上げた。

なるほど。

確かに、普通の人間ではない。

しかし、これが艦隊の指揮官として適しているかどうかは、まったく別の話だった。

午前11時。

鎮守府の講堂には、所属する艦娘たちが集められていた。

決して大人数ではない。

かつての規模を考えれば、随分と寂しいものだった。

それでも、長門を筆頭に、陸奥、赤城、加賀、翔鶴、瑞鶴、天龍、龍田、足柄、那智、羽黒、叢雲、夕立、時雨、霞、が現在所属している艦娘となる。

前方には、大淀が立っていた。

「……それでは、これより新任提督の着任挨拶を行います」

大淀の声が講堂に響く。

しかし、艦娘達の表情は硬かった。

誰もが前を向いているものの、その目には期待よりも警戒が浮かんでいる。

「……本日付で、当鎮守府の暫定提督に任命された、上野カミナさんです」

大淀が一歩下がる。

扉が勢いよく開いた。

「おう！」

現れたのは、赤いコートを肩に掛け、胸を張った一人の男だった。

その後ろには、緊張した面持ちの吹雪が続いている。

「……アレが？」

瑞鶴が小さく呟いた。

「……確かに軍人には見えないわね」

加賀が淡々と答える。

「……というか、何なのよ、あの格好」

霞が眉をひそめた。

しかし、カミナはそんな視線など気にも留めていなかった。

講堂の中央まで歩いてくると、堂々と胸を張る。

「よぉ！待たせたな！」

その声が、講堂いっぱいに響いた。

「俺の名は上野カミナ！」

カミナは拳を握り締めた。

「今日からこの鎮守府の大将を務める事になった、天下御免の大馬鹿野郎だ！」

沈黙。

誰も拍手をしなかったが、カミナは気にせず続ける。

「難しい事はよく分かんねぇ！だがな、俺についてきた事を後悔させねぇぜ！」

再び沈黙。

吹雪は隣で小さく身を縮めた。

「……アニキ、もう少し普通に……」

「何言ってやがる！最初の挨拶は大事だろ！」

「そ、そうだけど……」

カミナは構わず、艦娘達を見渡した。

「いいか！俺はな、ここにいる全員と一緒に、でっけぇ事をやってやろうと思ってんだ！」

その時だった。

「……随分と、威勢がいいのね」

静かな声が響いた。

声の主は加賀だった。

カミナが顔を向ける。

「あぁん？」

「一つ、伺ってもよろしいでしょうか」

「おう！何でも聞け！」

加賀は表情を変えなかった。

「民間人と聞いていますが、アナタは艦隊指揮の経験がおありですか？」

「ねぇ！」

即答だった。

講堂の空気が、僅かにざわついた。

「では、海軍の戦術や作戦運用については？」

「これから覚える！」

「……そうですか」

加賀は小さく息を吐いた。

「つまり、現時点では何もご存じないという事ですね」

「まぁ、そういうこった！」

カミナは笑った。

しかし、その笑顔に応える者はいなかった。

「……ふざけないでよ」

瑞鶴が呟いた。

その声は、思ったよりも大きく響いた。

「……あ？」

瑞鶴は一歩前へ出た。

「何も知らない癖に、よくそんな大きな事言えるわね」

「瑞鶴！」

咄嗟に翔鶴が止めようとする。

しかし、瑞鶴は引かなかった。

「私達は遊びで戦ってるんじゃないのよ！毎日、命懸けで海に出てるの！」

講堂が静まり返った。

「そんな私達の指揮を、何も知らない素人が執るっていうの？」

カミナは黙っていたが、瑞鶴は続ける。

「……どうせ、前の提督みたいに逃げ出すんでしょ」

その言葉に、長門の眉がわずかに動いた。

「瑞鶴、それ以上は控えろ」

「……でも！」

「言いたい事は分かる。だが、今は着任挨拶の場だ」

瑞鶴は唇を噛み、渋々下がった。

カミナはそんな彼女を見つめていた。

そして、首を傾げる。

「……前の提督？」

その一言に、艦娘たちの間に微妙な空気が流れた。

「何だそりゃ？」

カミナは長門へ顔を向けた。

「おい、そこの姉ちゃん。何かあったのか？」

長門はしばらく黙っていた。

「……後ほど説明する」

「何で今じゃ駄目なんだ？」

「今は式の最中だ」

「……ふーん」

カミナは腕を組んだ。

何か事情があるらしい。

少なくとも、目の前の艦娘たちは、ただ気難しいだけではないようだった。

その時、霞が小さく呟いた。

「……どうせ、口だけよ」

カミナの耳にも届いた。

しかし、彼は怒鳴り返す事もなく、少しだけ笑った。

「……へっ」

そして、艦娘達を見渡す。

「今すぐ信じろなんて言わねぇよ」

瑞鶴が顔を上げた。

「……え？」

「知らねぇ奴がいきなり大将だなんて言い出したら、そりゃ面白くねぇだろ」

カミナは肩を竦めながら言った。

「俺だって、いきなり知らねぇ奴に偉そうな事言われたら、ぶん殴りたくなるぜ」

「……ちょっと！」

足柄が慌てて声を上げる。

しかし、カミナは続けた。

「だからよ」

彼は拳を握った。

「俺がどんな男かは、これから見てりゃいい」

その声は、先ほどまでの大騒ぎとは少し違っていた。

「信じるかどうかは、テメェらが決めろ！俺を誰だと思っていやがる！」

講堂に静けさが戻った。

長門は、カミナをじっと見つめていた。

言葉だけなら、誰にでも言える。

だが、少なくともこの男は、反発されたからといって逃げ出そうとはしなかった。

それだけは、確かだった。

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着任挨拶が終わると、艦娘達はそれぞれの持ち場へ戻っていった。

講堂を出る廊下では、早くも不満の声が上がっていた。

「……何なの、あの人」

瑞鶴が腕を組んだ。

「遅刻はするし、態度はデカいし、オマケに本当に何も知らないじゃない」

「……まぁ、そうね」

翔鶴は困ったように笑った。

「でも、悪い人には見えなかったわ」

「悪い人じゃなきゃいいって話じゃないでしょ！」

瑞鶴は頬を膨らませた。

「私達の命がかかってるんだから！」

その言葉に、翔鶴は何も返せなかった。

一方、天龍は楽しそうに笑っていた。

「はっはっはっは！やっぱ面白ぇ奴じゃねぇか！」

「天龍ちゃん、笑い事じゃないわよぉ」

龍田が穏やかに言う。

「提督のお仕事って、勢いだけじゃ務まらないもの」

「分かってるって！」

天龍は肩を竦めた。

「ただよ、アイツ、あそこまで言われても全然ビビってなかったぜ？」

「……そうねぇ」

龍田は少し考えた。

「でも、それが本当の強さなのか、ただ何も考えていないだけなのかは、まだ分からないわね」

天龍は苦笑した。

「……手厳しいな」

夕立は二人の隣で、楽しそうに笑っていた。

「私は、あの人ちょっと好きっぽい！」

「おっ、分かるか夕立！」

「うん！何だか、すっごく元気っぽい！」

そんな会話を聞きながら、足柄は小さく息を吐いた。

予想していた通りだった。

歓迎ムードとは程遠い。

むしろ、これからが大変なのだろう。

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「……えっと」

吹雪は、廊下の隅で立ち尽くしていた。

着任挨拶の間、彼女は殆ど何も言えなかった。

カミナならすぐ皆に受け入れられると、どこかで期待していたのだ。

示威波町では、あれほど頼もしかった。

足柄や叢雲も、最初は呆れていたけれど、最後には彼を認めてくれた。

だから、きっと大丈夫だと思っていた。

しかし、現実は違った。

「……アニキ、大丈夫かな」

小さく呟いた時だった。

「……アンタ」

背後から声がした。

振り返ると、叢雲が立っていた。

「……叢雲さん」

「何、そんな顔してるのよ」

「……え？」

「心配そうな顔してるじゃない」

吹雪は少し俯いた。

「……うん」

叢雲は小さく息を吐いた。

「……あの男のこと？」

吹雪は頷いた。

「……皆、アニキの事が嫌いなのかなって」

「……別に、嫌いって訳じゃないわよ」

叢雲は腕を組んだ。

「ただ、信用できないだけ」

「……信用？」

「そうよ」

叢雲は窓の外へ目を向けた。

「私達、前にも同じような事があったの」

吹雪は黙って聞いていた。

「新しい提督が来た時、私達は期待してた。これから頑張ろうって思ってた。でも……」

叢雲は言葉を切った。

「……結局、あの人は自分の出世を選んだ」

吹雪の胸が痛んだ。

「……そんな」

「その後も、誰も来なかった。私たちがどれだけ頑張っても、上の連中は知らん顔」

叢雲は小さく笑った。

それは、少し寂しそうな笑みだった。

「……だから、皆思ったのよ」

吹雪が顔を上げる。

「信じられるのは、自分達だけだって」

しばらく、二人の間に沈黙が流れた。

吹雪は何も言えなかった。

自分が知らない間に、この鎮守府ではそんな事が起きていたのだ。

「……でも」

吹雪は小さく呟いた。

「アニキは、そんな人じゃないよ」

叢雲は吹雪を見た。

「……分かってる」

「……え？」

「少なくとも、あの時のアイツは、逃げなかった」

叢雲は少しだけ顔を背けた。

「……だからって、提督として信用できるかは別だけど」

吹雪は、少しだけ笑った。

「……うん」

叢雲はその表情を見て、呆れたように息を吐いた。

「……まったく。アンタも大概ね」

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午後。

カミナは足柄と大淀に連れられ、鎮守府の各施設を見て回っていた。

「こちらが工廠です。艤装の整備や修理を行う施設になります」

「ほぉー！」

カミナは目を輝かせた。

「何だこりゃ！スゲェじゃねぇか！」

工廠には、大小さまざまな工具や機械が並んでいた。

しかし、よく見ると、設備の一部には使用禁止の札が掛けられている。

「……ん？」

カミナが首を傾げた。

「おい、こっちの機械は使わねぇのか？」

「……故障中です」

大淀が答えた。

「修理の申請は出していますが、予算の都合で保留になっています」

「……ふーん」

カミナは機械を眺めた。

「じゃあ、直しゃいいじゃねぇか」

「部品がないのよ」

「取り寄せりゃいいだろ」

「その為の予算が承認されなくてね…」

「……何だそりゃ」

カミナは眉をひそめた。

彼女達は何も言わず、次の施設へ案内した。

訓練場。倉庫。補給施設。

どこも、同じような問題を抱えていた。

古くなった設備に不足する物資。

後回しにされた補修。

それでも、艦娘達は工夫を重ねながら日々の任務を続けていた。

「……おい」

カミナが足を止めた。

「何でしょうか？」

「何でこんな事になってんだ？」

大淀は少しだけ黙った。

「……前任提督が異動してから、鎮守府の予算が段階的に削減されました」

「……あ？」

「規模縮小の方針が決まったんです。新しい提督が着任しなかったこともあり、施設の維持費や補給の優先順位が下がってしまいました」

カミナは黙っていた。

「それでも、長門さんを中心に、皆さんが努力してくださっています」

足柄は静かに続けた。

「本来なら、もっと早く正式な指揮官が必要だったのよ」

「……そうか」

カミナは、遠くで訓練を続ける艦娘達を見た。

誰も手を抜いていなかった。

古い設備を使いながら、それでも懸命に訓練を続けている。

その姿を見て、彼は何も言わなかった。

その日の夕方。

執務室には、カミナと長門、陸奥、足柄、大淀の5人がいた。

机の上には、大量の書類が積み上げられている。

「……何だ、この紙の山は」

カミナが呆然と呟いた。

「これが、現在処理すべき案件です」

大淀が淡々と答えた。

「補給申請、施設修繕、作戦報告、勤務調整、中央司令部への提出書類などですね」

「……全部か？」

「はい」

「……全部、俺が？」

「最終確認は提督の職務です」

カミナはしばらく書類を見つめた。

そして、盛大に溜め息を吐いた。

「……げぇ」

長門が眉をひそめた。

「……嫌なら、今の内に辞退しても構わん」

カミナが顔を上げた。

「あ？」

「この鎮守府の現状は、見ての通りだ」

長門は静かに続けた。

「予算も人員も不足している。艦娘達の士気も高くない。指揮官としての責任は、決して軽いものではない」

カミナは黙っていた。

「……正直に言おう」

長門は真っ直ぐに彼を見た。

「私は、まだ貴様を提督として認めていない」

他の3人が僅かに顔を上げた。

しかし、長門は続けた。

「示威波町での行動は評価している。あの時、貴様が逃げなかった事も知っている」

その声には、偽りがなかった。

「だが、勇気がある事と、艦隊を率いる能力がある事は別だ」

カミナは腕を組んだ。

「……へっ」

長門は表情を変えなかった。

「もし、責任の重さに耐えられないと思うなら、今の内に申し出ろ」

しばらく、沈黙が流れた。

窓の外では、夕日が海を赤く染めている。

カミナは机の上の書類を見つめた。

補給不足に、修繕待ち。予算削減。

どれも、自分には馴染みのない言葉だった。

しかし、その向こうにいる艦娘の顔は、今日一日で嫌というほど見てきた。

自分を睨んでいた瑞鶴。冷静に問い詰めてきた加賀。

呆れたように見ていた霞。

そして、そんな彼女達を纏め上げ支えてきた長門、陸奥、大淀。

カミナは、ゆっくりと顔を上げた。

「……おい、長門」

「何だ」

「一つ聞くぜ」

カミナは真っ直ぐに彼女を見た。

「テメェら、今までずっと自分達だけでやってきたのか？」

長門は少しだけ目を細めた。

「……そうだ」

「上の連中は？」

「必要な支援は受けている。ただ、十分とは言えん」

「そうかい」

カミナは腕を組んだ。

そして、しばらく黙っていた。

「……で、前の提督って奴は？」

長門の表情が硬くなった。

「……異動した」

「何でだ？」

「……ここでは出世の見込みがないと判断したそうだ」

その瞬間、カミナの眉がぴくりと動いた。

「……ンだと？」

長門達は黙っていた。

カミナはもう一度尋ねた。

「……つまり、テメェらを置いて逃げたってのか？」

「……そういう見方もできる」

カミナはしばらく何も言わなかった。

そして。

「……くだらねぇ」

低く呟いた。

長門が顔を上げる。

「……何？」

「くだらねぇって言ったんだよ」

カミナは机に手をついた。

「出世だの何だの、そんなモンのために仲間を置いて逃げるってのか？」

その声には、明らかな怒りが滲んでいた。

「……ふざけんじゃねぇ」

艦娘達は黙っていた。

カミナは窓の外を見た。

夕日に照らされた訓練場では、まだ艦娘達が訓練を続けている。

その姿を見つめながら、彼は静かに言った。

「……アイツら、ずっと頑張ってきたんだろ？」

「……あぁ」

「誰も来ねぇのに？」

「……そうだ」

「誰も助けてくれねぇのに？」

長門は答えなかった。

カミナは小さく息を吐いた。

「……だったらよ」

そして、不敵に笑った。

「俺が来た意味も、少しはあるってモンじゃねぇか」

長門が眉をひそめる。

「……どういう意味だ？」

カミナは机の上の書類を指差した。

「こんなモン、今すぐ全部どうにかできるなんて言わねぇよ」

大淀が驚いたように顔を上げた。

だが、カミナは気にせず続ける。

「俺は軍の事なんざ何も知らねぇ。書類の書き方も、艦隊の動かし方も、さっぱりだ」

長門は黙って聞いていた。

「だがな」

カミナは拳を握った。

「知らねぇなら覚えりゃいい。できねぇなら、できる奴に教わりゃいい」

そして、長門を真っ直ぐに見た。

「これだけは覚えとけ。俺は、テメェらを置いて逃げたりしねぇ」

その言葉に、長門の目がわずかに見開かれた。

「……何？」

「聞こえなかったか？」

カミナは笑った。

「俺は逃げねぇって言ったんだよ！」

執務室に、彼の声が響いた。

「漢が一度言ったからには、逃げねぇ、引かねぇ、悔やまねぇ、前しか向かねぇ、振り向かねぇ、ねぇねぇ尽くしの漢意地よ！」

カミナは胸を張った。

「俺を誰だと思っていやがる！」

長門は何も言わなかった。

その言葉を、信じたいと思った訳ではない。

むしろ、あまりにも簡単に言い切る男に、呆れさえ感じていた。

だが少なくとも、目の前の男は、自分たちの現状を知っても逃げ出そうとはしなかった。

「……口だけなら、誰にでも言える」

長門は静かに言った。

「分かってらぁ」

カミナは笑った。

「だから、黙って見てりゃいい」

その言葉に、長門は小さく息を吐いた。

「……好きにしろ」

そして、踵を返した。

「ただし、我々の命を預かる立場だという事だけは、忘れるな」

「おう！」

カミナは力強く頷いた。

「任せとけ！」

長門は何も言わず、執務室を出ていった。

扉が閉まると、足柄が小さく息を吐いた。

「……随分と、大層な事を言ったわね」

「へっ！そうか？」

「そうよ、これからが大変よ」

足柄は腕を組みながらカミナを見つめていた。　

未だに自信満々のカミナに対し、大淀は机の上の書類を見た。

「では、まずはこちらから始めましょうか」

カミナが顔を上げる。

「……あ？」

「補給申請の確認です。こちらの書類を読んで、必要な項目に記入していただきます」

カミナは書類を手に取った。

細かな文字がびっしりと並んでいる。

その数秒後。

「……大淀」

「はい？」

「……これ、何て読むんだ？」

大淀は静かに眼鏡を押し上げた。

「……先は長そうですね」

「私達も手伝うわ…陸奥さん大丈夫？」

「仕方ないわね… さぁ、やっちゃいましょう」

ーーーーーーーーーーーーー

その日の夜。

鎮守府の廊下は、すっかり静かになっていた。

艦娘達の多くは宿舎へ戻り、明日の任務に備えている。

執務室には、まだ明かりが灯っていた。

机に向かうカミナの前には、相変わらず書類の山が積み上げられている。

「……クソッ」

カミナは頭を掻いた。

「何だってこんなに面倒くせぇんだ……」

「文句言わないの。まぁまぁ進んだじゃない」

「まだこんなにあるじゃねぇか！」　

あれから長い事いた陸奥も明日に備えて、宿舎に戻ったので、今執務室にいるのはカミナ、足柄、大淀だけだ。

慣れない文字を追いかけながら、何度も同じ行を読み返す。

その度に、大淀達から教わった内容を思い出そうとするのだが、どうにも頭に入ってこない。

それでも、彼は書類を放り出さなかった。

窓の外では、夜の海が静かに波打っている。

カミナはふと手を止めた。

昼間、艦娘達が向けてきた視線を思い出す。

冷たい目と、疑うような表情。

そして、あの言葉。

『どうせ、前の提督みたいに逃げ出すんでしょ』

カミナはしばらく黙っていた。

やがて、口元に小さな笑みを浮かべる。

「……へっ」

机の上の書類を見つめた。

「なるほどな」

誰も信じられなくなった連中に、期待する事をやめた連中。

それでも、ここを守り続けてきた連中。

カミナは椅子の背にもたれた。

「……だったらよ」

そして、静かに笑った。

「俺が変えてやりゃいいだけの話じゃねぇか」

窓の向こうには、暗い海が広がっていた。

その先に何が待っているのか、カミナにはまだ分からない。

だが、そんな事はどうでもよかった。

目の前に道があるなら、進むだけだ。

たとえ、その道がどれほど険しくとも、前に進む。

カミナは再び書類を手に取った。

「……よっしゃ」

そして、気合いを入れるように拳を握る。

「まずは、コイツを片付けてやるぜ！」

そう決意した数秒後。

「……足柄ぁぁぁぁ！」

執務室に、情けない叫び声が響いた。

「この書類、どこに何書きゃいいんだぁぁぁ！」

「…もう、私も明日があるんだから早く終わらせるわよ」

足柄はカミナから書類を受け取り、書き方を再度教える。

こうして、上野カミナの提督としての初日は、慌ただしく過ぎていった。

艦娘達の信頼は、まだ得られていない。

鎮守府の問題も、何一つ解決していない。

それでも、長らく主を失っていた執務室には、久しぶりに夜遅くまで明かりが灯っていた。

その小さな変化が、やがてこの鎮守府全体を巻き込む大きなうねりになる事を、今はまだ誰も知らなかった。

つづく。

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いつものBGM


漢カミナ、ついに初陣！迫り来る深海棲艦と謎のガンメン！絶体絶命の危機に、天下御免の大馬鹿野郎が立ち上がる！そして、新たな相棒との出会いが運命を動かす！

「貴様、何をしようとしている！」
「うるせぇ！俺が乗るって言ってんだ！」
「いい加減にして！ヒーローごっこなら他所でしてよ！」

次回、天元突破グレンラガン！

第6話『俺が乗るって言ってんだ！」


次回でやっとアイツを出せます。早かったかな？まぁ、いいか勢いとノリだし。見てくださってる方の暇潰しになれば幸いです。
これからもよろしくお願いします。