転生したらエースだった件

第二十四話 海軍本部

「ガープ！！　貴様、どういうつもりだ！！」

　海軍本部に到着して早々、おれは元帥室から響いてくる怒鳴り声を聞くことになった。

　案内してくれたボガードさんが扉を開けると、そこには机を挟んで睨み合う二人の老人がいた。いや、正確には、一方がものすごい形相で睨みつけ、もう一方はソファに座って煎餅を食っている。

　当然、煎餅を食っている方がじいちゃんだ。

「ぶわっはっはっは！　そう怒るな、センゴク！　血圧が上がるぞ！」

「誰のせいだと思っている！！」

　……うん。

　知ってたけど、改めて見るとひでェな、このじいちゃん。

　おれは隣のボガードさんを見上げた。

「なあ、ボガードさん。これ、おれたち入っていいのか？」

「……入るように言われている」

「そっか。大変だな」

　ボガードさんは返事をしなかった。

　その代わり、いつもより少しだけ深く帽子をかぶり直した。

　元帥室の奥では、センゴク元帥が机に両手をついて身を乗り出している。前世で知っている姿とほとんど変わらないが、実物は画面越しに見るよりもずっと迫力があった。

　ただ、その怒りは今のところ、全部じいちゃんへ向けられている。

「貴様が帰還するのは聞いていた！　だが、孫を連れてくるなど、一言も聞いておらんぞ！」

「おお、そうじゃったか？」

「そうじゃったか、ではない！！　しかも半年以上、本部に滞在させるつもりだと！？　誰が許可した！！」

「わしじゃ！」

「貴様にそんな権限はない！！」

　じいちゃんが笑い、センゴク元帥が怒鳴る。

　このやり取りを何度繰り返したのかは知らないが、机の上には既に何枚かの書類が散らばっていた。

　おれはその光景を眺めながら、ようやく事情を理解した。

　……ああ、なるほど。

　じいちゃん、何も話してなかったのか。

「中将」

　ボガードさんが静かに口を開いた。

「出航前に、私から本部へ連絡しておくかと確認したはずですが」

「おお！　そうじゃったな！」

「その際、中将がご自身で元帥に報告すると仰いましたので、私は手続きを進めませんでした」

「ぶわっはっはっは！　すっかり忘れとったわ！」

　センゴク元帥の額に、青筋が浮かんだ。

「ガァァァプ！！」

　……ボガードさん、本当に大変だな。

　おれが同情の目を向けると、ボガードさんは何も言わずに視線を逸らした。

　センゴク元帥はしばらくじいちゃんを睨みつけていたが、やがて大きく息を吐き、椅子へ腰を下ろした。

「……もういい。貴様と話していると、いつまで経っても話が進まん」

「そうじゃろう！　もっと気楽に構えんか！」

「黙れ！！」

　じいちゃんは、まるで怒鳴られたことがないかのように煎餅を食い続けている。

　センゴク元帥はその姿を無視しようと努めているらしく、今度はおれの方へ視線を向けた。

「それで、そちらが貴様の孫か」

　……おっと。

　いつまでもじいちゃんの後ろで見物している場合じゃないな。

　おれは一歩前へ出て、姿勢を正した。

「初めまして。ポートガス・D・エースです。今回は祖父に同行して、海軍本部でしばらくお世話になることになりました。よろしくお願いします」

　頭を下げると、室内が少し静かになった。

　顔を上げた時、センゴク元帥はなぜかじいちゃんの方を見ていた。

「……本当に貴様の孫か？」

「ぶわっはっはっは！　どうじゃ！　よくできた孫じゃろう！」

「貴様と違って、随分と礼儀正しいではないか」

「おう！　わしが鍛えたからのう！」

「貴様は今、何を聞いていたんだ？」

　思わず笑いそうになったが、ここは我慢した。

　さすがに初対面の相手、それも海軍の元帥を前にして、じいちゃんと一緒になってふざけるのはまずいだろう。

　もっとも、センゴク元帥の方は、既におれの表情から何かを察したらしい。

「笑いたければ笑って構わんぞ。こいつの孫なら、普段から苦労しているだろう」

「いえ、まあ……じいちゃんには、いつも鍛えてもらってますから」

「それはそれで苦労していそうだな」

「おい、センゴク！　わしの教育に文句でもあるのか！」

「山へ放り投げるのを教育とは言わん！」

　……何で知ってんだ？

　おれが驚いてじいちゃんを見ると、本人は少しも悪びれずに笑っていた。

「ぶわっはっはっは！　おかげで丈夫に育ったわ！」

「結果がよければ何をしてもいいと思うな！！」

　センゴク元帥は再び怒鳴ったものの、今度はすぐに気を取り直し、おれへ向き直った。

「エース。ガープが勝手に連れてきたからといって、お前に文句を言うつもりはない。ここまでの航海で、何か困ったことはなかったか？」

「いえ。皆さんによくしてもらいました。仕事も少し教えてもらいましたし、ボガードさんには手合わせまでしてもらったので、楽しかったです」

「ほう。ボガードと？」

　センゴク元帥が興味を示した。

「どうだった？」

「強かったです。刀を持った相手との戦い方は、まだまだ練習が必要だと思いました」

「……そうか」

　センゴク元帥はボガードさんを見た。

「お前から見て、どうだった？」

「十分な実力を持っています。特に武装色と見聞色の扱いは、年齢を考慮せずとも高い水準にあります。ただ、剣士との戦闘経験はまだ少ないようです」

「なるほどな」

　センゴク元帥は腕を組み、少し考えるようにおれを眺めた。

　……何だろうな。

　褒めてもらっているのは嬉しいが、この人に見られていると、何だか試験でも受けている気分になる。

「お前は、本部で何をしたいんだ？」

「修行です。じいちゃん以外にも強い人がたくさんいるでしょうし、できれば色んな人に教わりたいです。あと、六式にも興味があります」

「六式か。誰から聞いた？」

「じいちゃんです。海兵の中には、ものすごい速さで移動したり、空を蹴って飛んだりできる人がいるんですよね？」

「ああ。もっとも、誰でも簡単に使える技術ではないぞ」

「はい。簡単に覚えられるとは思ってませんけど、せっかく本部に来たんです。挑戦してみたいです」

　センゴク元帥はおれの返事を聞くと、今度はじいちゃんを見た。

「……ガープ。お前、こいつにどこまで教えるつもりだ？」

「そりゃあ、覚えられるもんは全部じゃ！」

「全部だと？」

「エースはやる気があるからのう！　鍛え甲斐があるわい！」

　じいちゃんは嬉しそうだが、センゴク元帥は頭を抱えていた。

「貴様は本当に、何でも思いつきで決めるな……」

「思いつきじゃないぞ！　ちゃんと考えとる！」

「だったら事前に報告しろ！！」

　……ああ。

　結局、そこに戻るのか。

　おれが肩を震わせていると、センゴク元帥がこちらを見た。

「エース。ひとまず、お前の滞在についてはこちらで手配する。ただし、海軍本部は遊び場ではない。立ち入りを許可されていない場所もあるし、訓練にも規則がある。それは守ってもらうぞ」

「はい。分かりました」

「それから、ここにはガープ以外にも大勢の海兵がいる。訓練を受けたいなら、まずは担当する者の指示に従うことだ」

「分かりました。お世話になります！」

　改めて頭を下げると、センゴク元帥は満足そうに頷いた。

「うむ。お前は話が早くて助かる」

「ぶわっはっはっは！　わしに似たんじゃ！」

「似ておらんから助かっているんだ！！」

　……もう駄目だ。

　おれはとうとう我慢できず、声を出して笑ってしまった。

　　　　　＊

　それからしばらく、センゴク元帥とボガードさんは、おれの滞在に必要な手続きについて話し合っていた。

　じいちゃんは相変わらずソファに座っていたが、今度はセンゴク元帥に煎餅を取り上げられたので、少し不満そうだ。

　……自業自得だと思う。

「ボガード。こいつが連れてきた以上、当面の責任はガープに取らせる。だが、訓練施設の利用や宿舎の手配については、担当部署と調整してくれ」

「承知しました」

「ガープ。お前も、今度こそ必要な書類を提出しろよ」

「分かっとる分かっとる！」

「その返事を何度聞いたと思っている！」

　センゴク元帥は引き出しから書類を取り出すと、じいちゃんの前へ叩きつけた。

　じいちゃんはそれを見て、心底嫌そうな顔をした。

「……ボガード、頼めんか？」

「中将。ご自身で提出すると、先ほど元帥に約束されたばかりです」

「なんじゃ！お前はセンゴクの味方か！」

　ボガードさんは黙って頭を下げた。

　……うん。おれも、今度から書類の仕事には気をつけよう。

　そんなことを考えているうちに、センゴク元帥はようやく一息ついたらしく、椅子の背もたれへ身体を預けた。

「エース。今日は長旅で疲れただろう。部屋の準備ができるまで、ボガードに本部を案内してもらうといい」

「ありがとうございます！」

「何か分からんことがあれば、ガープではなくボガードに聞け。あいつの言うことなら信用できる」

「おい！」

「貴様は黙って書類を書け！」

　おれは笑いながら、もう一度頭を下げた。

「それじゃあ、失礼します。センゴク元帥」

「ああ。また顔を見せに来い」

「はい！」

　ボガードさんに続いて部屋を出ると、背後では早速じいちゃんの文句が聞こえてきた。

「センゴク！　こんなに書類があるとは聞いとらんぞ！」

「貴様が報告を怠ったからだ！！」

　扉が閉まっても、二人の声は廊下まで響いていた。

「……なあ、ボガードさん」

「何だ？」

「あの二人、いつもあんな感じなのか？」

「……まあ、そうだな」

「そっか。仲いいんだな！」

　ボガードさんは一瞬だけこちらを見て、それから前へ向き直った。

「……そういうことにしておこう」

　その返事がおかしくて、おれはまた笑ってしまった。

　さて。

　ようやく海軍本部での生活が始まる。

　まずは、このでかい要塞の中に何があるのか、見て回らせてもらおう。

　訓練場はどれくらい広いんだろうか。強い海兵がいるのなら、はやく会ってみたい。

　おれはボガードさんの隣へ駆け寄り、さっそく本部の訓練施設について質問を始めた。