転生したらエースだった件

第五十八話 青い恐竜

　ドリーとブロギーの決闘が終わったのは、日が傾き始めた頃だった。

　今回も決着はつかなかった。

　火山が次の噴火を迎えるまで二人の戦いは続き、最後は互いの武器を正面からぶつけ合ったまま押し切れず、次の合図とともに離れた。百年近く同じ相手と戦い続けているというのに、終わったあとの二人は悔しがるでもなく、次こそは勝つと笑い合っている。

　おれには真似できそうにない。

　一回戦っただけでも十分楽しかったが、同じ相手と百年はさすがに長すぎる。

「エース！　飯にするぞ！」

「おう！」

　もっとも、決闘のあとに飯を食うところまで含めるなら、少し話は変わるかもしれない。

　ドリーのところへ戻ると、さっきまで殺し合っていたブロギーも普通についてきた。サボもすっかりブロギーと打ち解けたらしく、二人で先ほどの手合わせについて話している。

「サボ、最後の技はなかなか面白かったぞ！」

「だろ？　おれも今日初めてできたんだけどな」

「ガババババ！　戦いながら新しい技を試すとはな！」

「エースも似たようなことしてたぜ。なあ、エース」

「おう。炎刃を伸ばせるようになったんだ」

「ほう、あの炎の剣か！　遠目に見えていたぞ！」

　ブロギーが興味深そうに身を乗り出した。

「今度はおれにも挑んでくるがいい！」

「いいぜ。強力なのをお見舞いしてやる」

「ガババババ！　そいつは楽しみだ！」

　ブロギーは満足そうに笑い、ドリーが運んできた肉の塊へ手を伸ばした。自分の分を切り取ると、サボにも食べるかと尋ねている。

　サボが礼を言って受け取ったところで、こちらへ顔を向けた。

「そういや、エース。お前が新しく掴んだ覇気、もう一回できるのか？」

「まだ分かんねえな。さっき試したときは少しだけ出せたけどよ」

「へえ。じゃあ、帰ったら練習だな」

「おう。炎刃ももっと使いこなしたいしな」

　サボも新しい技を試したくて仕方がないらしい。ブロギーとの手合わせでは随分と楽しそうに戦っていたし、おれも早くあいつが何を掴んだのか確かめてみたい。

「お前ら、戦闘のあとも戦う話ばかりかよ……」

　デュースはそう言いながら、おれの腕を取って傷を確かめていた。

　さっき一度見てもらった時には骨に異常はないと言われたが、ドリーに何度も吹き飛ばされたせいで、身体のあちこちが痛い。サボも似たようなもので、顔や腕に細かい傷を作っている。

　対するドリーとブロギーも無傷ではない。おれたちとの手合わせでついた傷に加えて、その直後にまた二人で決闘をしたのだから当然だった。

　それでも、肉を運んだり薪を足したりする様子を見ている限り、大したことだとは思っていないらしい。

　やっぱり頑丈だ。

「よし。腕の方は問題なさそうだな」

「ありがとな、デュース」

「ああ。ただ、今日はもう無茶するなよ」

「分かってるさ。腹も減ったしな」

　手当てを終えてから、焼いた肉を囲んで座る。

　朝から随分な量を食った気がするが、戦ったあとなので腹は減っていた。ドリーが切り分けた肉を受け取り、まだ熱いうちに齧る。

「うまい！」

「ゲギャギャギャ！　そうだろう！　この島の獲物は食い応えがあるからな！」

「おう。肉もでかいし、最高だぜ！」

　おれがもう一切れ取ろうとすると、ドリーは笑いながらさらに大きな塊を切り分けてくれた。

　巨人の食事に付き合っていると、普段の食事が随分と小さく思えてくる。もちろん、ドリーたちと同じ量を食えるわけではないが、これだけ肉があるなら遠慮する必要もない。

　デュースも肉を受け取り、手帳を汚さないように鞄へしまっていた。

　その横では、ブロギーがサボの動きを真似してみせている。どうやら手合わせの途中で使った技の話らしく、サボが笑いながら細かいところを訂正していた。

　巨人の身体で再現すると随分違って見えるが、ブロギーはそれも面白がっている。

　おれもさっきから気になっていたことがあるので、ドリーへ尋ねることにした。

「なあ、ドリー」

「何だ？」

「さっきの覇気なんだけどよ。お前らはああいう使い方しねえのか？」

　おれが言っているものが分かったらしく、ドリーは少し考えてから首を振った。

「お前が最後に使った、覇気を外へ放つやつか。あれはやったことがないな」

「そうなのか？」

「覇気を剣や拳に纏わせることなら昔からやっておる。だが、わざわざ身体から離して使おうとは考えたことがなかったわ」

　ドリーはそう言って、自分の拳を見た。

　おれの身体くらいなら簡単に握り潰せそうな大きさがある。

「……まあ、その身体ならそうかもな」

「ゲギャギャギャ！　おれたちは腕も剣も長いからな！」

「それに、あの大技だ」

「うむ。もっとも、あれは武器への負担も大きい。そう何度も使うわけにはいかん」

　ドリーは傍らに置いた巨剣へ目を向けた。

　長い年月を経た刃には、ブロギーとの決闘でついた無数の傷が残っている。今日の威国を受けたときも、とんでもない力だったが、あれを放つ側の武器にも相当な負担がかかるんだろう。

「ブロギーも同じようなものだろう。あいつも武装色を使う時は、斧か拳にそのまま纏わせるからな」

「へえ」

「だが、お前の使い方も面白かったぞ。剣で受け止めていたものを、最後には外へ押し返したのだからな」

「ああ。おれも驚いたぜ」

　威国を受け止めたときの感覚を思い返す。

　炎刃の表面に留めていた武装色を、その外側へ流す。これまで何度も試してうまくいかなかったことが、あの一撃を受けたことでようやくできた。

　もっとも、まだ自由自在というわけじゃない。威国を弾き飛ばしたときほどの覇気を、今すぐ同じように放てるかと聞かれたら、流石に自信はなかった。

　それでも、一度できたというのは大きい。

　感覚を掴む前と今とでは、修行のやり方も変わってくるだろう。

「とりあえず、帰ったら試してみるか」

「お、やるのか？」

　いつの間にか戻ってきたサボが、おれの隣へ座った。

「当たり前だろ。せっかく掴んだんだからな」

「おれも付き合うぜ。あんな使い方ができるなら、おれの技にも応用できそうだしな」

「だよな。むしろお前の方が色々応用が利きそうだ」

「また試すことが増えちまったぜ」

　サボは嬉しそうに笑ったが、肉を取ろうとして肩を動かしたところで、少し顔をしかめた。

「……いてて」

「大丈夫か？」

「ああ。ちょっと傷が引きつっただけだ」

「二人とも、修行は怪我が治ってからにしてくれよ」

　デュースが肉を食いながら言った。

「流石にそのくらいは分かってるさ」

「ならいいんだ。せっかく手当てしたんだからな」

「おう、ありがとな」

　サボも頷き、今度は無理に腕を伸ばさず、近くにあった肉を取った。

　そのまま食事を続けていると、森の中から小さく枝の折れる音がした。

　何気なくそちらを見ると、木々の間に青みがかった身体が見えた。

　まだいたのか。

　そういえば、ドリーとの手合わせをしているときも、あいつは森の端からこちらを観察していた。途中で何度か姿を見かけたが、あれだけ激しく戦っていたのに逃げる様子もなかった。

　今も森から出てこず、こちらの様子を窺っている。

「おっ、またあいつか」

　おれが言うと、サボも森へ目を向けた。

「ああ、あの恐竜か。まだ近くにいたんだな」

「そうみてえだな」

　自分よりも大きい相手に奮闘していた肝の座った青い恐竜だ。

　治療するときには随分と警戒され、何度も噛みつかれたが、今は森の中からこちらを見ているだけだった。

「腹が減ってるのかもしれねえな」

　サボが言った。

「そうだな。肉でもやってみるか」

　手元に残っていた肉を一切れ取り、森の方へ投げてみた。

「ほら、食うか？」

　肉は青い恐竜の少し手前に落ちたが、あいつはすぐには動かなかった。

　おれと肉を何度か見比べてから、ゆっくり森から出てくる。さっきまでならこの距離まで近づいただけで歯を剥いていたのに、今は低く身構えることもない。

　肉のところまで来ると、一度匂いを嗅ぎ、そのまま咥えた。

「おっ、食ったな」

「さっきより随分大人しいな」

　デュースも興味深そうに眺めている。

「脚の傷はもうほとんど治ってるはずだ。歩き方もおかしくないしな」

「そりゃよかった。もう一個食うか？」

　おれが肉をもう一切れ投げると、今度は迷わず拾った。

「おお、いい食いっぷりだな！」

　声をかけると、恐竜は肉を飲み込んでからおれを見た。

　少し近づいてみたが、逃げる様子はない。さらに一歩進んでも、先ほどのように口を開けて威嚇することはなかった。

「へえ……」

　試しに手を伸ばしてみると、恐竜はおれの指先を見つめたあと、自分から顔を寄せて匂いを嗅いできた。

　そのまま鼻先に触れても、噛みついてこない。

「おおっ、触れたぞ！」

「すげえな。さっきはあんなに警戒してたのに」

　サボが笑いながら近づいてくる。

「だろ？　おれも驚いてるぜ」

　頭の辺りを軽く撫でてみると、恐竜は嫌がるどころか、手を離したあとも一歩近づいてきた。

「ハハハ！　何だよ、もっと撫でてほしいのか？」

　もう一度撫でてやると、今度は自分から頭を下げてきた。

　ついさっきまでの様子からは考えられない変わりようだ。怪我を治してやったことを覚えているのか、それとも肉をもらって警戒が薄れたのかは分からないが、少なくとも今はおれを怖がっていないらしい。

「ゲギャギャギャ！　随分気に入られたものだな」

　後ろからドリーの声がした。

「おれも驚いてるよ。さっきは噛みついてきたんだけどな」

「恐竜にも気性の荒い奴と大人しい奴がおる。だが、あいつらが人間にそこまで近づくのは珍しいぞ」

「そうなのか？」

「少なくとも、おれは見たことがないな」

「へえ。じゃあ、結構珍しいことなんだな」

　おれがそう言うと、ドリーは大きく頷いた。

　それから恐竜をしばらく眺めていたが、ブロギーに呼ばれると肉の方へ戻っていった。

　おれも最後に頭を撫でてから立ち上がる。

「じゃあな。もう怪我すんなよ」

　そう声をかけて戻ろうとすると、恐竜は顔を上げ、おれの後ろを数歩ついてきた。

　だが、食事をしているところまで来ると足を止め、その場に座り込んだ。

「お、なんだ？まだここにいたいのか？」

「クル……」

　小さく喉を鳴らしたように聞こえた。

　何となく面白くなって、もう一度頭を撫でてやる。

　恐竜は大人しくしていたが、おれが食事に戻ってからも、しばらくその場を離れようとはしなかった。

　　　　　◇

　翌朝、おれたちは島を出る準備を始めた。

　昨日の戦いで身体はまだ痛んだが、一晩寝れば普通に動ける程度には回復している。デュースにはもう一日休んでもいいと言われたものの、船に乗るくらいなら問題ない。

　何より、この島でやりたかったことは十分にできた。

　生きた恐竜を見たし、巨人族にも会えた。ドリーとは思いきり戦えたうえに、新しい戦い方まで習得できた。

　サボもブロギーとの手合わせに満足したらしく、朝から機嫌がいい。デュースも書き留めたものを整理しながら、船へ戻ったら書くことが多すぎると嬉しそうに文句を言っていた。

「もう行くのか？」

　見送りに来たドリーが、おれたちを見下ろす。

「ああ、もうそろそろな」

「そうか。ならば一つ教えておこう。この島の記録がたまるには一年かかるぞ」

「一年！？」

　デュースが持っていた荷物を落としかけた。

「そんなにかかるのか？」

　サボも自分のログポースを見る。

　針はまだ安定していない。

「知らなかったのか。この島から普通に次へ進むなら、それまで待つしかないな！」

「いや、問題ないぞ」

　おれが言うと、サボとデュースがこちらを見た。

「何でだ？」

「エターナルポースがあるだろ」

「……。ああ、そうか」

　デュースがすぐに納得する。

　ローグタウンを出る前に、いくつか用意しておいたものだ。ログポースが役に立たなくなった時や、行き先を選びたい時のために、使えそうな島のものを分けて保管してある。

「それなら島の記録がたまるのを待つ必要はないな」

「おう。どれを使うかは船に戻ってから決めようぜ」

「ああ。海図も確認したいしな」

　デュースが頷くと、ドリーは感心したように笑った。

「ほう、エターナルポースを持っておるのか。ならば心配はいらんな」

「ああ。教えてくれてありがとな」

「なに、せっかく知り合ったのだ。一年も待つと知らずに困るよりはよかろう！」

「そりゃそうだな。もっとも、この島で一年過ごすのも面白そうだけどよ」

　おれがそう言うと、ドリーは嬉しそうに笑った。

「おお、ならば残っていくか？」

「ハハハ！　遠慮しとくよ。まだ行きたい島が山ほどあるからな」

「それもそうか！」

　ドリーは笑いながら頷いた。

　昨日の手合わせは、思い返すだけでも楽しいものだった。威国を受け止めたときの衝撃は今も身体に残っているし、あの巨体から繰り出される剣を相手にするのは、普段の戦いとはまるで勝手が違った。

　また戦いたいと思うのは当然だ。

「なあ、ドリー」

「何だ？」

「今度会ったら、昨日の続きやろうぜ」

　おれたちの手合わせは、途中で終わっている。

　次に会う時には、武装色の応用ももっと使いこなせるようになっているだろうし、炎刃だってさらに自在に扱えるようになっているはずだ。

　ドリーは一瞬だけ目を見開き、それから大きく笑った。

「ゲギャギャギャギャ！　いいだろう！　次はもっと強くなって来い！」

「おう！約束だ！」

　ドリーが巨大な拳を差し出してきた。

　おれも拳を上げ、その拳へ軽く打ち合わせる。巨人相手だと、こんな挨拶一つでも随分大きさが違う。

「サボ！　お前も達者でな！」

　少し離れたところにいたブロギーが声を上げた。

「ああ。手合わせ、楽しかったぜ」

「ガババババ！　おれもだ。次はもっと面白い技を見せてくれよ！」

「任せとけ。おれだって、まだまだ強くなるつもりだからな」

　サボは笑って拳を上げた。

　デュースも二人の巨人を見上げ、荷物を肩に掛け直した。

「世話になったな、二人とも。飯も美味かったよ」

「また好きなときに来るといい！ごちそうしてやろう！」

「ああ。その時はまた、いろいろ話を聞かせてくれ」

「おう！　いくらでも話してやろう！」

　ドリーはそう言って笑った。

　ブロギーも大きく手を振っている。

「じゃあな、ドリー、ブロギー！」

「ゲギャギャギャ！達者でな！」

「ガババババ！また会おうぞ！」

　おれたちも手を振り返し、森へ続く道を歩き出した。

　　　　　◇

　ヴァンガード号を停めた川までは、ここから少し距離がある。昨日は森を歩き回りながら来たが、一度通った道なので迷うことはない。

　サボは歩きながら、早速次の島の話を始めていた。

「なあ、エース。エターナルポースはどこの島のがあったっけ？」

「いくつかあるぞ。船に戻ったら相談だ」

「おう。どんな島があるか楽しみだな」

「そうだな。海図も見ながら決めようぜ」

　そんな話をしていると、背後から草を踏む音が聞こえてきた。

　振り返ると、青い恐竜が少し離れたところに立っていた。

「おお、お前か！」

　おれが足を止めると、向こうも立ち止まった。

　昨日より距離が近い。こちらを警戒している様子もなく、ただじっと見ている。

「また来たんだな」

　サボも振り返った。

「ああ。昨日もずっと近くにいたしな」

「まだ肉が欲しいのかもしれねえぞ」

「どうだろうな。脚も治ったし、自分で狩りはできるはずだけどな」

　デュースがそう言いながら恐竜を眺めた。

　確かに、今の歩き方を見る限り、怪我をしている様子はない。昨日までの警戒心も随分薄れているらしく、おれが近づいても逃げようとしなかった。

「よう。もう元気になったみたいだな」

「クル……」

　恐竜は小さく喉を鳴らし、おれの方へ顔を寄せてきた。

「なんだなんだ！かわいいやつだな！」

　頭を撫でてやると、大人しく目を細めた。

　しばらく撫でてから手を離し、再び歩き出す。

「じゃあな。おれたちはもう行くぜ」

　だが、少しするとまた後ろから足音が聞こえてきた。

　振り返る。

　やっぱりいる。

「……お前、付いくる気か？」

「クル？」

　恐竜は首を傾げた。

　サボが笑う。

「どうやらそうみたいだな」

「へえ。どこまで来る気なんだろうな」

「さあな。船まで来るかもしれねえぞ」

　おれが笑って歩き出すと、恐竜もまた後ろからついてきた。

　途中で別の恐竜の鳴き声が聞こえても、森へ戻る様子はない。川が近づき、木々の向こうにヴァンガード号の帆が見えてきても同じだった。

　どうやら、本当におれたちについてくるつもりらしい。

「エース、こいつどうするんだ？」

　デュースが尋ねた。

「どうするって、別に追い払う必要もねえだろ。好きにさせとけばいいさ」

「まあ、そうだな。ただ、船まで来たらどうする？」

「乗りたがるなら乗せてやってもいいんじゃねえか？」

　おれがそう答えると、サボも頷いた。

「おれもいいと思うぜ。こいつ、結構大人しいしな」

「確かに、昨日から随分変わったな」

　デュースは恐竜を見ながら考えていたが、やがて小さく笑った。

「まあ、船に乗るかどうかも分からないしな。まずは戻ろう」

「おう」

　そんな話をしている間に、ヴァンガード号へ着いた。

　船は昨日と変わらず川岸に停まっている。

　まずは荷物を運び込み、出航の準備を始めた。恐竜は岸辺に残り、船とおれたちを交互に眺めている。

　さすがに船には乗らないか。

　そう思っていたところで、サボが係留していたロープを外すため岸へ降りた。

　その横を、青い身体が通り過ぎる。

「お？」

　恐竜は桟板の前で一度だけ船を見上げた。

　初めて見るものだから警戒したのか、鼻先を近づけて匂いを嗅いでいる。それから前脚を乗せ、少し慎重に足元を確かめながら桟板を渡って、そのまま甲板へ上がってきた。

「おおっ！　本当に乗ってきたぞ！」

　思わず声が出た。

　サボも驚いたように目を丸くしたあと、楽しそうに笑った。

「ハハハ！　やっぱ度胸あるぜ！」

「まさか本当に乗るとはな……」

　デュースも甲板へ上がってきて、恐竜を眺めている。

　知らない場所へ来たせいか、恐竜は最初、船のあちこちへ視線を向けていた。樽やロープの匂いを嗅ぎながら甲板を歩き回っていたが、やがておれを見つけると、そのまま近づいてくる。

「よう。船はどうだ？」

「クルル？」

「ハハハ！　気に入ったか？」

　頭を撫でてやると、恐竜は「クルルル……」と喉を鳴らしながら目を細めた。

「へえ、随分懐いたな」

　サボが笑いながら近づいてくる。

「おれも触ってみていいか？」

「いいんじゃねえか？　ただ、急に触ると驚くかもしれねえぞ」

「ああ、分かってる」

　サボはゆっくり手を伸ばしたが、恐竜はその手を見て、少しだけおれの方へ身体を寄せた。

「……まだ警戒されてるみたいだな」

「昨日まであれだけ人間を怖がってたんだ。すぐには慣れねえだろ」

「そうだな。まあ、そのうち仲良くなれるさ」

　サボは笑って手を引っ込めた。

　恐竜もそれ以上警戒することはなく、おれの隣で大人しくしている。

「それで、エース。本当にこのまま乗せていくのか？」

　デュースが尋ねた。

「ああ。こいつが来たいなら、いいんじゃねえか？」

　おれは恐竜へ目を向けた。

　追い出せば島へ戻るとは思う。だが、こいつは森からここまで自分で付いてきて、自分で船へ乗った。

　それに、昨日まであれだけ警戒していた相手に、自分から近づいてくるようになったのも面白い。

　せっかく懐いてくれたんだし、このまま別れるのも少し惜しかった。

「おれは一緒に連れていきたいと思ってる。二人はどうだ？」

「おれは賛成だぜ。恐竜と一緒に航海するなんて、面白そうじゃねえか！」

　サボはすぐに答えた。

　デュースも少し考えてから頷いた。

「おれも反対はしないよ。脚の傷も問題なさそうだし、今の様子なら船の上で暴れることもなさそうだ」

「よし、決まりだな！」

「ただ、食糧は少し多めに用意した方がいいな。こいつがどれくらい食べるのかも分からないし」

「ああ。その辺りは様子を見ながら考えようぜ。島に寄れば狩りもできるしな」

「そうだな。じゃあ、あとで食糧の残りを確認しておくよ」

「おう、頼む」

　デュースが頷いたところで、サボが恐竜を眺めながら口を開いた。

「そういや、名前はどうするんだ？」

「ああ、名前か」

　言われてみればそうだ。

　今までは恐竜だの、こいつだので通じていたが、これから一緒に来るなら名前くらいあった方がいい。

　青みがかった身体を眺めていると、前世の記憶にあった一頭の恐竜を思い出した。

　種類も見た目もよく似ている。

　なら、これでいいか。

「ブルー」

「クルル？」

　恐竜が首を傾げた。

「お前の名前。ブルーでどうだ？」

「ブルーか。いいんじゃねえか？」

　サボが笑って頷いた。

「身体も青いし、覚えやすいな」

「だろ？」

　もう一度、青い頭へ手を置く。

「ブルー」

「グック」

　今度は鼻先をおれの腕へ寄せてきた。

「おっ、気に入ったみたいだぞ！」

「本当に分かってるのか？」

　デュースが興味深そうに尋ねた。

「どうだろうな。もう一回呼んでみるか」

　おれは少し離れてから、改めて声をかけた。

「ブルー！」

「クルル？」

　恐竜がこちらを向いた。

「ハハハ！　ちゃんと反応するじゃねえか！」

「へえ、賢いんだな」

　サボも面白そうにブルーを見ている。

「おれも呼んでみるぜ。ブルー！」

　サボが声をかけると、ブルーはそちらを向いたものの、近づいてくることはなかった。

「おっ、こっちも見たな」

「ああ。名前を覚えたかどうかはまだ分からないけど、呼ばれてることは分かってるみたいだな」

　デュースがそう言いながら、ブルーの脚へ目を向けた。

「せっかくだし、傷ももう一度見ておくか」

「おう。ブルー、ちょっと脚を見せてやってくれ」

「クル？」

　ブルーは首を傾げたが、おれが隣にしゃがんで頭を撫でてやると、大人しくしていた。

　デュースは昨日治療した場所を確かめ、傷の具合を見てから頷いた。

「うん。もう問題なさそうだな」

「そりゃよかった！」

「それにしても、昨日はあれだけ警戒されてたのにな。こうして触れるようになるとは思わなかったよ」

「ははっ！デュースの治療が効いたんだろ」

「そうだといいんだけどな」

　デュースは笑って立ち上がった。

　ブルーもおれの隣で大人しくしている。

「よし、そろそろ出航するか」

　サボがそう言って、甲板の端に置いていた荷物を持ち上げた。

「おう。デュース、エターナルポースを頼むぜ」

「ああ。行き先を決めておこう」

　デュースは鞄からエターナルポースを取り出し、海図と見比べ始めた。

　おれもその横へ行き、持っているものを一つずつ確認する。

　ローグタウンで用意したエターナルポースはいくつかあるが、どれでもいいというわけじゃない。今いる場所からの距離や、次に進む航路も考えて選んだ方がいいだろう。

「この島なんてどうだ？」

　おれが一つを指さすと、デュースは海図へ目を落とした。

「そうだな。今の位置からなら、ここがよさそうだ」

「じゃあ、それで行こうぜ」

「おう。サボ、進路は決まったぞ」

「分かった！　帆の準備はできてるぜ！」

　サボが返事をした。

　おれはブルーのところへ戻り、頭を撫でてやる。

「ブルー、これから船を動かすからな。しばらく大人しくしててくれよ」

「クルル？」

　ブルーはおれを見上げたあと、その場に座り込んだ。

「ハハハ！　いい子だな！」

　もう一度頭を撫でてから、出航の準備に戻る。

　サボが帆を確認し、デュースがエターナルポースを見ながら進路を確かめる。おれも係留索を片づけ、川の流れに船を乗せた。

　ヴァンガード号がゆっくりと進み始めると、ブルーは顔を上げて岸を見た。

　船が動くこと自体は分かるらしい。甲板に座ったまま、離れていく川岸をじっと眺めている。

「エース、そっちはどうだ？」

　サボが声をかけてきた。

「問題ねえぞ。ブルーも大人しくしてる」

「おう。こっちも準備できたぜ！」

　サボはそう答え、帆の方へ戻っていった。

　川の両岸には巨大な木々が続き、枝の間から時折、恐竜の姿が見えた。昨日まで歩き回っていた森も、船の上から眺めるとまた違って見える。

　ドリーとブロギーの住処は、もう木々の向こうに隠れていた。

　短い滞在だったが、随分面白い島だった。

　特にドリーとの手合わせは、これからの修行にも大きく役立ちそうだ。外へ放つ武装色も、伸ばせるようになった炎刃も、まだ試したいことがいくらでもある。

　次に会う時には、もっと面白い戦いができるだろう。

　そんなことを考えていると、横から鼻先で腕をつつかれた。

「ん？」

「クルル」

　ブルーがこちらを見上げていた。

「どうした？　船が気になるのか？」

　頭を撫でてやると、ブルーは気持ちよさそうに目を細めた。

　島から離れていくことをどう思っているのかは分からない。そもそも、これから海へ出ることを理解しているのかも怪しい。

　それでも、自分から船に乗ってきたのは確かだ。

「エース、もうすぐ海に出るぞ！」

　サボの声に顔を上げる。

　川の先には、青い海が広がっていた。

「おう、分かった！」

　ブルーもつられるようにそちらを見る。

「ブルー」

「クルル？」

「これからよろしくな！」

　頭を撫でると、ブルーは嫌がるどころか、鼻先をおれの肩へ押しつけてきた。

「クルルル」

「ははっ！」

　仲間が一匹増えた。

　ヴァンガード号はリトルガーデンを離れ、三人と一匹を乗せて、次の島へ向けて進み始めた。