TS転生した俺、サキュバスらしい

14.戻らないもの

　施設での生活は、思っていたよりも穏やかだった。

　食事は毎日用意されるし、必要なものがあれば職員が気にかけてくれる。分からないことを尋ねても、面倒そうな顔をされることはなかった。

　親戚の家にいた頃とは違う。

　ここでは誰かの機嫌を窺う必要もない。何かを失敗したからといって、責められることもなかった。

　少なくとも、今は安心して生活できている。

　ただ、周りにいる子供たちとどう接すればいいのかは、まだよく分からなかった。

　夕食の時間、俺は食堂の隅の席で食事をしていた。

　目の前には、温かいご飯とおかずが並んでいる。親戚の家にいた頃と違って、食事の時間を気にする必要もない。用意されたものを、落ち着いて食べればいい。

　俺は水を飲み、食器を片づけようとした。

「ねえ、紬ちゃんって何年生？」

　向かいに座っていた子が、箸を置いて尋ねてきた。

「六年生」

「同じだ。学校どこ？」

　学校の名前を答えると、その子は少し嬉しそうに声を上げた。

「あ、私も同じ学校だよ」

「そうなんだ」

「うん。クラスは違うけどね」

　それから、その子は給食の話を始めた。好きなおかずのことや、学校であったこと。俺は相槌を打ちながら、ときどき質問に答えた。

　食事が終わる頃、その子が言った。

「また一緒に食べようね」

「……うん」

　思っていたよりも、自然に返事ができた。

　また誘ってくれたことが、少し嬉しかった。

　また話せたらいいな、と思う。

　でも、自分から声をかけることを考えると、途端に気持ちが重くなった。何を話せばいいのか、どう思われるのか。そんなことばかり考えてしまう。

　その日は、部屋に戻るとすぐに横になった。

　ある日のことだった。

　食堂から部屋へ戻ろうとしていたとき、廊下で男性職員に声をかけられた。

「紬ちゃん、ちょっといいかな」

「はい？」

「髪に何かついてるよ」

　そう言って、職員が俺の頭に手を伸ばした。

　その瞬間、身体が勝手に動いた。

「いやっ！」

　大きく身を引き、両腕で頭を庇う。

　職員の手が、途中で止まった。

「……あ、ごめん。驚かせちゃったね」

　何を言われたのか、すぐには理解できなかった。

　目の前には、手を引っ込めた職員がいる。

　いつもの職員だった。

　怒っているわけでもない。無理に近づいてくるわけでもない。

　ただ、髪についていたものを取ろうとしただけだ。

「自分で取れる？」

「……はい」

　俺は髪に触れた。指先に、小さな糸くずが引っかかった。

　それを指先でつまんで取った。

「ごめんね。急に触ろうとしちゃって」

「……いえ」

　職員はそれ以上何も言わず、少し距離を取ってくれた。

　俺は小さく頭を下げ、その場を離れた。

　廊下を歩きながら、さっきのことを何度も思い返していた。

　何もされていない。

　あの人は、ただ髪についていたものを取ろうとしただけだ。

　分かっている。

　そんなことは、ちゃんと分かっているのに。

　どうして、あんな声を出したんだろう。

　どうして、あんなに怖がったんだろう。

　足を止めて、自分の手を見る。

　さっき、頭を庇った手だった。

　あのとき、俺は何を考えていた？

　身体が勝手に動いて、声が出て、気づいたときには相手を拒絶していた。

　まるで、あの夜、養父に襲われたときみたいに。

「……っ」

　息が詰まった。

　もう、あの人はいない。

　ここにはいない。

　そんなことは分かっている。あの家を出たし、もう戻ることもない。ここにいる人たちは、俺に酷いことはしないはずだ。

　それなのに。

　ほんの少し手を伸ばされただけで、あんな反応をしてしまった。

　自分でも信じられなかった。

　もう終わったことだと思っていた。少なくとも、ここに来て少しずつ普通に戻っていると思っていた。

　でも、違った。

　あの人がいなくなっても、あの夜のことは俺の中に残っている。

　何もされていない相手にまで、あんなふうに反応してしまう。

　それが、たまらなく嫌だった。

　誰かに見られていなかっただろうか。

　あの職員は、どう思っただろう。

　周りの子たちに知られたら、何と言われるだろう。

　考え始めると、頭の中がまとまらなくなった。

　俺はその場を離れ、部屋に戻った。

　翌日の夕食。

　食堂へ行くと、昨日話していた子が手を振ってきた。

「紬ちゃん、こっち空いてるよ」

「あ……うん」

　俺はその隣に座った。

「今日、学校どうだった？」

「普通だったよ」

「そっか。私ね、今日先生に怒られちゃった」

「何かしたの？」

「宿題忘れた」

　その子は悪びれる様子もなく笑った。

　俺も、つられて少し笑う。

　昨日のことを知っている様子はなかった。

　それからも、その子はいつも通り話しかけてきた。ほかの子たちも、特に変わった様子はなかった。

　少しだけ、ほっとした。

　けれど、自分から話題を出すことはできなかった。

　話しかけてもらえれば答えられる。誘われれば、一緒に過ごすこともできる。

　それでも、自分から近づくのは怖かった。

　また何かあったらどうしよう。

　何気ない言葉や動作に、変な反応をしてしまったら。

　せっかく話しかけてくれる子たちに、嫌な思いをさせてしまうかもしれない。この繋がりすらも失ってしまうかもしれない。

「紬ちゃん？」

「あ、ごめん。何？」

「いや、ぼーっとしてたから」

「何でもないよ」

　俺は笑って答えた。

　その子は少し不思議そうにしていたけれど、すぐに別の話を始めた。

　俺はそれを聞きながら、食事を続けた。

　目の前の子が話している間は、なるべくそちらに意識を向けることにした。

　施設での生活には、少しずつ決まったリズムができていた。

　朝起きて、学校へ行く。帰ってきたら食堂で食事をして、部屋で過ごす。時には誰かと話し、時には一人で過ごす。

　親戚の家にいた頃より、ずっと落ち着いて暮らせている。

　それでも、身体の奥にある違和感はなくならなかった。

　最初は、時折気になる程度だった。

　それがいつの間にか、何をしていてもふと意識に上るようになっていた。食べる量を増やしてみても、変わらない。時間が経てば少し落ち着くこともあったが、以前より長く続くようになっていた。

　職員に相談しようと思ったこともある。

　けれど、何と説明すればいいのだろう。

　お腹が空いているわけではないのに、何かが足りない。

　そんなことを言っても、困らせるだけのような気がした。

　そもそも、身体のことに限らず、自分のことを誰かに話すのは怖かった。

　相手が優しくしてくれるほど、嫌われるのが、失うのが怖くなる。

　せっかく話しかけてもらえるようになったのに、俺はまだ、自分から誰かに近づくことができなかった。

　その夜、部屋で一人になっても、身体の奥の落ち着かなさは消えなかった。

　ベッドに横になっても、眠れない。

　何かが足りない。

　何が足りないのかは分からない。ただ、身体の奥から何かを求める感覚が湧き上がってくる。

　それに、悩んでいるのは身体のことだけじゃなかった。

　男の人が怖い。何もされていないのに、身体が勝手に怯えてしまう。せっかく話しかけてくれる子たちとも、自分から距離を縮められない。

　どうして、こんなことになってしまったんだろう。

　俺は布団を握りしめた。

「……もう、嫌だよ」

　声が震えた。

「もう嫌だ……こんなの、全部……」

　目の奥が熱くなり、頬に涙が伝った。

　何が一番嫌なのかも、もう分からなかった。

　身体のことも、あの夜のことも、人と普通に接することができない自分のことも。

　何もかも、もう嫌だった。

　誰かに助けてほしい。

　そう思ったとき、ふと澪の顔が浮かんだ。

　最後に会ったのは、いつだっただろう。

　今、どうしているんだろう。

「……みお、あいたいよ」