TS転生した俺、サキュバスらしい

2.明日も一緒に

　もう、慣れたものだった。

　何をすればいいのかも、どうすればいいのかも分かっている。

　相手の反応を確かめながら、必要なことを淡々とこなす。

　初めての頃のように戸惑うことも、躊躇うこともなくなった。

　そうしなければ生きていけないのだから、仕方がない。

　そう自分に言い聞かせても、嫌悪感は消えてくれなかった。

＊

　自分が女になったという事実には、少しずつ慣れてきた。

　最初は何をするにも戸惑ったけど、毎日過ごしていれば慣れるものらしい。服も、食事も、母さんや父さんとの暮らしも。

　もちろん、今でもふとした瞬間に思い出すことはある。

　それでも、今の生活は思っていたより悪くなかった。

　そうやって生活していくうちに、幼稚園に通うようになった。

　友達もできたし、先生から頼まれごとをされることもある。友達と一緒になってはしゃぐこともあるし、虫を見つければつい追いかけてしまう。

　前の人生の記憶があるとはいえ、今の俺は子供だ。身体だって小さいし、できないことも多い。周りの子たちと遊んでいれば、案外普通に楽しんでしまう。

　そんな幼稚園でのある日、園庭の隅から言い合う声が聞こえてきた。

「今、タッチしたじゃん！」

「してないわ。髪の先に少し触っただけでしょう？」

「触ったもん！」

「髪に触ったらタッチになるの？　それなら、髪が長い人のほうが捕まりやすいことになるじゃない」

「そんなの知らないよ！」

「知らないなら、決めておかないと駄目でしょう？」

　声を上げているのは、あまり話したことのない女の子だった。

　長い髪を背中に垂らしたその子の周りには、何人かの子が集まっている。どうやら鬼ごっこの途中で揉めたらしい。

「もういいじゃん、澪ちゃん！」

「よくないわ。次からどうするのか決めないと、また同じことになるもの」

　澪と呼ばれた女の子は、周りの子たちを順番に見ていた。

　どうやら、まだ納得していないらしい。

「澪ちゃんって、ほんとめんどくさい」

「どうして？　私が間違っているなら、どこが間違っているのか教えてよ」

　話が堂々巡りになっている。

　周りの子たちは、もう鬼ごっこを続けたいのだろう。正しいかどうかより、いつまでも言い合いが終わらないことに困っているようだった。

　でも、彼女の言い分も分かる。

　髪に触れたらタッチになるのか。そういうルールを決めていなかったのなら、どちらの言い分も分からなくはない。

　遊びなんだから多少はいいだろう、という考え方もあるけど、それなら次からルールを決めればいい。

「髪に触っただけでタッチになるか、決めてなかったんだろ？　なら、今のはなしにして、次から決めればいいんじゃねえの」

　気づけば、口を挟んでいた。

　何人かがこっちを向く。

「でも、触ったじゃん！」

「触ったのは分かるけど、髪でもいいって決めてたわけじゃないんだろ？」

「でも、触ったのは本当だし……」

　相手の子は、まだ納得していない様子だった。

「うーん……」

　周りの子たちも顔を見合わせている。

「じゃあ、今回はなしにして、次から決めればいいんじゃないか？」

　そう言うと、何人かが頷いた。

「……まあ、紬ちゃんがそう言うなら、いっか」

「じゃあ、次からは髪はなしね！」

「うん、それでいいよ。もう遊ぼう！」

「次はぼくが鬼ね！」

　そんな声が上がり、子供たちは再び遊び始めた。

「……そういうこと」

　彼女がこちらを見た。

「最初からそう言ってるのに、みんな聞いてくれないんだもの」

「まあ、どこまでがタッチなのか決まってなかったら、また揉めるしな」

「そうでしょう？」

　彼女は少し嬉しそうにうなずいた。

　自分の考えを分かってもらえたのが嬉しいのか、彼女の顔には小さな笑みが浮かんでいた。

　俺なら、途中で話を切り上げてしまうかもしれない。そもそも、ここまで細かく考えずに遊んでいると思う。

　でも、彼女は違う。

　自分が正しいと思ったことを、相手に伝わるまで説明しようとする。相手が納得していないなら、どこが違うのかを知ろうとする。

　それがいつも上手くいくわけじゃないことくらい、見ていれば分かる。それでも、彼女は自分の考えを簡単には引っ込めない。

　俺には、そこまで真っ直ぐに考え続けることはできない気がした。

　彼女はその場に残っていた。俺も、特に急いで戻る必要はなかったので、近くにいた。

「ありがとう」

「別に。俺もそう思っただけだし」

「うん」

　彼女は少し考えるようにしてから、俺のほうを向いた。

「あなた、名前は？」

「高瀬紬」

「つむぎ？　どんな字を書くの？」

「糸へんに、由って書く」

「ふうん……」

　彼女は何かを考え始めた。

　幼稚園児に漢字の説明をしても、ちゃんと伝わるかは分からない。けど、聞かれたからには答えてみた。

「紬って、糸を紡ぐことと関係あるのかな」

「さあ。どうなんだろうな」

「糸を紡いで、布を作るんでしょう？」

「たぶん」

「じゃあ、人と人をつなげるって意味もあるのかもしれないね」

　思わず彼女を見た。

　名前の漢字から、そんなことを考えるのか。

　俺は自分の名前の意味なんて、ろくに考えたこともなかった。

「人と人をつなげるって、どういうこと？」

「糸をつなげて布を作るみたいに、人と人をつなげるの。そういう人になってほしいってことかもしれない」

　彼女は自分の考えに納得したようにうなずいた。

「いい名前だね」

　なんでもないことのように言われて、返事に困った。

　自分の名前に、そんな意味があるかもしれないなんて考えたこともなかった。

　父さんと母さんは、どんな気持ちでこの名前をつけたんだろう。

　今度、聞いてみようか。

「……そうだな。いい名前かもな」

　少し遅れて、そう答えた。

「私は白石澪。水が流れるところの、澪」

「へえ。どういう意味なんだ？」

「船が通る水の道のことなんだって。お母さんが教えてくれたの」

「水の道？」

「うん。船が迷わず進めるようにする道なんだって」

　彼女は少し得意そうに続けた。

「私、この名前が気に入ってるの」

「そうなんだ」

「紬の名前もいいと思う。人と人をつなげるって、なんかいいでしょう？」

　澪は自分の名前の意味を話すのが好きらしい。

　あまりにも嬉しそうに、自信満々に名前のことを語るものだから、なんだか俺の名前にも本当にいい意味があるように思えてくる。

「まあ、悪くないな」

「でしょう？」

　彼女、いや澪は満足そうにうなずいた。

　少しおかしくなって、俺は笑った。

　そのあと、俺たちは一緒に遊んだ。

　次の日、澪は一人で図鑑を見ていた。

「何見てるんだ？」

「虫の図鑑」

「好きなの？」

「好きというか、昨日見た虫が何なのか知りたいの」

「昨日の？」

「あなたが見ていた虫よ」

　そういえば、そんなこともあった。

「もう見つけたのか？」

「まだ。色と形が似ている虫がいくつかあって、どれなのか分からないの」

「へえ」

「昨日の虫、どんな色だった？」

「黒っぽかったと思う」

「黒っぽい、だけ？」

「そんな細かく覚えてねえよ」

「そう……」

　澪は少し残念そうに図鑑へ目を戻した。

　俺は隣からページを覗き込んだ。

「これとか、似てないか？」

「どれ？」

「これ」

　澪は指の先を見て、図鑑と俺の顔を交互に見た。

「確かに似ているわね。でも、足の形が違う気がする」

「そこまで分かるのか」

「だって、ここに描いてあるもの」

　澪は図鑑の絵を指でなぞった。

　俺には、どれも似たような虫に見える。言われてみれば違いがあるのかもしれないが、そこまで気にしたことはなかった。

「よく見てるな」

　そう言うと、澪は少しだけ顔を上げた。

「……そう？」

「うん。俺には同じに見える」

「違うわ。こっちは足が長いし、触角の形も違うもの」

　澪はまた説明を始めた。

　正直、全部を理解できたわけではない。

　それでも、話を聞いているうちに、さっきまで同じに見えていた虫が少しずつ違って見えてきた。

　こういうのは、ちょっと面白い。

　自分一人だったら、虫を見つけて終わりだっただろう。名前を調べようとも思わなかった。

　澪といると、自分では気に留めないことに気づかされる。

　それから、俺たちは少しずつ一緒に過ごすようになった。

　毎日ずっと一緒にいるわけではない。ほかの子に誘われればそちらで遊ぶし、澪も一人で図鑑を読んでいることがある。

　それでも、気づけば近くにいることが増えていた。

　澪は相変わらず、気になったことをそのまま口にする。

「どうしてそう思ったの？」

「なんとなく」

「なんとなくじゃ分からないわ」

「じゃあ、分かるまで考えてみれば？」

「……そうね」

　澪は本当に考え始めた。

　冗談のつもりだったのに。

　そういうところは、少し面白いと思う。

　俺が何かを話せば、澪はちゃんと聞いてくれる。分からなければ質問するし、自分と違う考えでも、すぐに否定することはない。

　だから俺も、澪の話を聞く。

　知らなかったことを知るのは、思っていたより楽しかった。

　ある日の帰り際、澪が言った。

「明日も、虫を探す？」

「虫がいたらな」

「じゃあ、明日も一緒に探しましょう」

「いいな」

　澪は満足そうにうなずき、先生のところへ戻っていった。

　俺も帰り支度をしながら、明日は何をして遊ぼうかと考えた。

　明日も、澪と一緒に遊ぶことになりそうだった。