TS転生した俺、サキュバスらしい

6.私だけの特別

　紬に言われてから、私は人と話すとき、少しだけ気をつけるようになった。

　相手が何を話したいのか、すぐに答えを出そうとせず、最後まで聞いてみる。気づいたことがあっても、すぐに口にするのではなく、一度考えてみる。

　そうすれば、前よりもうまく話せるかもしれない。

　実際、うまくいくこともあった。

　休み時間に隣の席の子が昨日見たテレビの話をしていたとき、私は途中で口を挟まずに聞いた。話が終わってから感想を伝えると、その子は嬉しそうに笑ってくれた。

　別の日には、何人かで遊ぶ約束をしている子たちに声をかけてみた。少し迷ったような顔をされたけれど、一緒に遊ぶことはできた。

　前よりも、話しやすくなった気がした。

　だから、もう少し頑張ってみようと思った。

　ただ、いつもそうなるわけではなかった。

　クラスには、いつも友達に囲まれている子がいた。千夏という名前で、明るくはっきりとものを言う。困っている子がいればすぐに手を貸すし、遊びを決めるときも、千夏が声をかければ自然とみんなが集まっていた。

　私も、千夏たちと仲良くなれれば、みんなとも話しやすくなるかもしれない。

　そんな期待も、少しはあった。

　ある日の休み時間、千夏たちと鬼ごっこをしようとしていた。

「鬼ごっこにしようよ。鬼はタッチしたら交代ね！」

「待って。タッチしたのと、タッチしようとして触れなかったのは違うわよね？」

　私が尋ねると、千夏は少し眉を寄せた。

「そりゃそうでしょ？」

「じゃあ、服に触れた場合は？　髪や持ち物に触れた場合もタッチしたことになるの？」

「えー、もう！　普通にタッチしたらでいいじゃん！」

　千夏は少し困ったように笑った。

　周りの子たちも、早く遊びたいという様子で私たちを見ていた。

「……分かったわ」

　私はそれ以上、尋ねるのをやめた。

　遊び始めると、みんなは楽しそうに走り回っていた。私も一緒に遊んだけれど、さっきのやり取りが頭に残っていた。

　私が聞いたことは、そんなに困ることだったのだろうか。

　髪や持ち物に触れた場合もタッチになるのか。それを決めておけば、あとで揉めずに済むと思っただけなのに。

　それでも、みんなが早く遊びたがっていたことには、あとから気づいた。

　私がもう少し周りに合わせればよかったのだろうか。

　考えても、正解は分からなかった。

　それからも、私はなるべく相手の話を最後まで聞くようにした。何か気づいても、すぐに指摘するのはやめた。

　けれど、うまくいかないことは少しずつ増えていった。

　前は休み時間になると声をかけてくれた子が、別の子と遊ぶようになった。

　話しかければ返事はしてくれる。嫌なことを言われるわけでもない。けれど、以前より会話が短くなった気がした。

　私が話している途中で、別の話題に移ってしまうこともあった。

　最初は、たまたまだと思った。

　みんなにも、その日の気分がある。私と遊びたくない日だってあるのだろう。

　そう考えれば、気にすることではないはずだった。

　それでも、何度か同じことが続くと、気になってしまった。

　私の話し方がよくないのだろうか。

　それとも、話を聞くときの態度が悪かったのだろうか。

　紬に言われたことを思い出して、自分の言葉や行動を振り返った。

　相手の話を最後まで聞いた。気づいたことをすぐに指摘するのも我慢した。遊びに誘うときも、みんなが何をしたいのかを先に聞くようにした。

　それでも、前のようにはいかなかった。

　私が何かを間違えたのなら、直したいと思った。

　でも、何がいけなかったのか分からない。何を直せばいいのか分からないまま、次に誰かへ声をかけることが怖くなっていった。

　今、話しかけてもいいのだろうか。

　この話題で大丈夫だろうか。

　変なことを言ってしまわないだろうか。

　そんなことを考えているうちに、みんなが別の場所へ行ってしまうこともあった。

　前は、こんなことを考えなくても話しかけられたのに。

　それが少しずつ、難しくなっていった。

　それでも私は、みんなと遊ぶことを諦めたくなかった。

　誰かに誘ってもらえたら嬉しかったし、みんなが楽しそうに話しているのを見ると、私もそこに加わりたいと思った。

　だから、千夏たちの輪に入れそうなときは、なるべく声をかけるようにした。

　けれど、千夏と話していても、うまくいかないことがあった。

　私が何かを尋ねると、千夏は面倒そうな顔をすることがあった。気づいたことを口にしても、困ったように笑って話を終わらせてしまう。

　怒鳴られるわけでも、はっきりと拒絶されるわけでもない。

　だからこそ、どうすればいいのか分からなかった。

　もっと周りに合わせるべきなのか。気づいたことを黙っていたほうがいいのか。

　何が正しいのか、私には分からなかった。

　放課後、校門で待っていた紬と一緒に帰るとき、私は学校であったことを話すことが少なくなった。

「今日はどうだった？」

「普通よ」

「そっか。何か面白いことあった？」

「特にないわ」

　授業で気になったことはあったし、休み時間にもいろいろなことがあった。けれど、それを話すには、どこから説明すればいいのか分からなかった。

　言われたことを話しても、私自身、どうしてそうなったのか分かっていない。

　紬に話したところで、困らせてしまうかもしれない。

　そう思うと、話さないほうがいい気がした。

「澪、最近あんまり学校の話しないな」

「そうかしら？」

「うん。前はもっと話してくれた気がする」

「……そうだった？」

「そうだったと思うけど」

　紬はそう言って、私の顔を覗き込んだ。

　私は少しだけ目をそらした。

「別に、何もないのよ」

「そっか……うん、わかった」

　紬はそれ以上、聞いてこなかった。

　そのことに、ほっとした。

　でも、少しだけ寂しいとも思った。

　自分でも、どうしてほしいのか分からなかった。

　何も聞かれなければ安心する。けれど、何も聞かれなければ、それはそれで寂しい。

　そんな自分が、面倒で嫌になった。

　それからも、紬と一緒に帰る時間は変わらなかった。

　けれど、私が学校のことを話す機会は、少しずつ減っていった。

　ある日、私は千夏たちが遊んでいるところへ声をかけた。

「私も一緒に遊んでいい？」

「ごめん、今、人数足りてるんだよね」

　千夏がそう答えた。

　周りの子たちは、こちらを見たり、互いに顔を見合わせたりしていた。

「そっか。分かったわ」

　私はそれだけ言って、その場を離れた。

　別に、遊べなかったこと自体は珍しくない。人数が足りているのなら、仕方がないのだろう。

　そう思って教室に戻ろうとしたとき、後ろから笑い声が聞こえた。

　振り返っても、誰が笑ったのかは分からなかった。

　私のことを笑ったのかもしれない。そうではないのかもしれない。

　確かめることはできなかった。

　その日、家に帰るまで、私は何度もそのことを思い出した。

　私が気にしすぎているだけなのだろうか。

　みんなは、私と話すのが嫌になったのだろうか。

　考えれば考えるほど、分からなくなった。

　次の日も、その次の日も、私はなるべくいつも通りに過ごそうとした。

　けれど、誰かが楽しそうに話していると、そこに入っていいのか迷ってしまう。話しかけても返事が短いと、それ以上何を言えばいいのか分からなかった。

　そうしているうちに、私は自分から話しかける回数を減らしていた。

　それでも、誰かが話しかけてくれれば、できるだけ普通に答えた。

　嫌われたくなかった。

　みんなと、前のように遊びたかった。

　ただ、それだけだった。

　ある日の放課後、いつものように紬と帰ろうとしたときだった。

「ごめん、今日は話したい人がいるんだ。先に帰っててくれる？」

　紬にそう言われて、私は少しだけ驚いた。

　小学校に入ってからは、放課後になるといつも紬と一緒に帰っていた。だから、紬から先に帰っていてほしいと言われるのは、少し珍しかった。

「そうなの？　分かったわ」

「うん。また明日な」

「ええ。また明日」

　紬はそう言って、校舎のほうへ戻っていった。

　私は一人で帰り始めた。

　校門を出て、しばらく歩いたところで、ふと気づいた。

　教室に、忘れ物をしていた。

　明日でもいいかもしれない。けれど、なくなったら困るものだったので、私は学校へ引き返すことにした。

　校舎に戻ると、廊下は静かだった。

　教室へ向かって歩いていると、話し声が聞こえた。

　私のクラスの教室からだった。

「でもさ、澪って、いちいち細かいこと言うよね」

　千夏の声だった。

　私は足を止めた。

「分かる。悪い子じゃないんだろうけど、ちょっと話しにくいよね」

「そうそう。何か言うと、すぐに理由とか聞いてくるし」

「こっちは普通に遊びたいだけなのにね」

　何人かの声が重なった。

　私は、その場から動けなかった。

　自分のことを話しているのだと、すぐに分かった。

　聞きたくなかった。

　でも、足が動かなかった。

「別に、間違ったこと言ってるわけじゃないんだろうけどさ」

　千夏が続けた。

「何でもかんでも、そんなにきっちりしなくてもいいじゃんって思うんだよね」

「うん。何か言われると、こっちが悪いみたいになるし」

　胸のあたりが、ぎゅっと縮んだ気がした。

　私は、そんなつもりじゃなかった。

　みんなを困らせたかったわけでも、間違いを見つけて責めたかったわけでもない。

　ただ、分からないことを聞いただけだった。

　でも、みんなには、そう見えていたのだろうか。

　私は俯いた。

　今すぐ帰ってしまいたかった。

　忘れ物なんて、どうでもよくなっていた。

　そのとき、廊下の向こうから足音が聞こえた。

「……ちょっと、いい？」

　紬の声だった。

　私は顔を上げた。

　どうして、紬がここにいるのだろう。

　千夏たちも、突然のことに驚いたようだった。

「え？　どうしたの？」

「澪のことなんだけどさ」

　紬は少し言いよどんだ。

　私は教室の入り口から少し離れたところで、息を潜めた。

「澪って、ちゃんと考えてるんだよ。どうしたらみんなとうまく話せるか、自分なりに考えてるし……俺が話したことも、ちゃんと覚えてて、実践しようと頑張ってるんだ」

　紬はいつもより少し早口で、苦しそうな表情を浮かべていた。

「それに、澪って、いろんなことによく気づくんだよ。俺が気づかなかったことを教えてくれることもあるし、分からないことがあったら、自分で調べたり、考えたりしてる」

　私は目を見開いた。

　紬は、そんなことまで覚えていたのだろうか。

「もちろん、言い方がきついときもあると思う。俺だって、全部が正しいとは言えないけど……」

　そこで、紬は言葉を切った。

　少しの沈黙があった。

「でも、澪が何か言うのって、みんなを困らせたいからじゃないと思うんだ」

　紬の声が、少し小さくなった。

「澪だって、みんなと仲良くしたいんだよ。だから、どうしたらいいか考えてるんだ」

　私は、ぎゅっと手を握った。

　紬は、私がみんなと仲良くしたいと思っていることを知っていた。

　私がうまく話せなくて、何度も考えていたことも。

　誰にも話していなかったのに。

「だから……澪のこと、そういうところだけで決めつけないでほしいんだ。澪のいいところも、知ってほしいんだよ」

　紬は少しだけ俯いた。

「……こんなこと、俺が勝手に言うのもおかしいのかもしれないけどさ」

　それでも、紬は顔を上げた。

「……少しずつでもいいから、澪と話してみてほしいんだ」

　最後の言葉は、少しだけ頼りなかった。

　それでも、紬は最後まで言い切った。

　教室の中は静かだった。

　千夏たちは、すぐには返事をしなかった。

「でも、話しにくいのは本当だし……」

　やがて、千夏がそう言った。

　紬は、少し困ったような顔をした。

「……うん。そういうところがあるのは、分かるよ」

　それでも、紬は続けた。

「でも、澪のこともっと知ってから決めてほしいんだ」

　私は、もう顔を上げられなかった。

　目の奥が熱くなっていた。

　悲しかったのか、嬉しかったのか、自分でもよく分からなかった。

　ただ、紬が私のいないところで、私のことを話してくれていた。

　私がうまくできないことも、きっと分かっていたはずなのに。

　それでも、私のいいところを知ってほしいと言ってくれた。

　そのことが、どうしようもなく嬉しかった。

　私は音を立てないように、そっとその場を離れた。

　忘れ物のことは、もう頭になかった。

　帰り道を歩きながら、何度も紬の言葉を思い返した。

　澪だって、みんなと仲良くしたいんだよ。

　私が、みんなと仲良くしたいと思っていること。

　うまくできなくても、諦めずに頑張っていること。

　紬は、ちゃんと分かってくれていた。

　それだけじゃない。

　紬は、私のいないところで、私のために動いてくれた。

　私が頼んだわけでもないのに。

　私が知らないところで。

　どうして、そこまでしてくれるのだろう。

　紬にとって、私はそれほど大切な存在なのだろうか。

　そう考えると、胸の奥がじんわりと温かくなった。

　同時に、ふと、幼稚園の頃のことを思い出した。

　紬がほかの子と迷路で遊んでいたとき。

　私は、少しだけ嫌な気持ちになった。

　あのときは、どうしてそんな気持ちになったのか分からなかった。

　でも、今なら分かる気がした。

　私は、紬と一緒にいたかったのだ。

　紬には、私と遊んでいてほしかった。

　私にとって紬は大切で、特別で、ほかの誰にも代えることのできない存在なのだから。

　一緒にいると楽しい。

　私の話を聞いてくれる。

　困ったときには助けてくれる。

　そんな紬を私は特別に思っている。

　……けれど、それだけじゃない。

　もし、紬が私以外の誰かを同じように大切にしていたら。

　もし、紬が私の知らないところで、別の誰かのために同じことをしていたら。

　嫌だ。

　私は、紬にとって特別な存在でありたかった。

　ほかの誰かと同じでは嫌だった。

　誰よりも近くにいたかった。

　紬が誰を大切にしようと、私が口を出すことではない。そんなことは分かっている。

　それでも、紬には私を一番に思っていてほしかった。

　……いつから、こんなふうに思っていたのだろう。

　答えは出なかった。

　ただ、紬の一番近くにいたい。

　その願いだけは、はっきりとしていた。

　次の日、紬はいつも通り校門で待っていた。

「お待たせ」

「ううん。今来たところ」

　紬は、いつもと変わらない顔で笑った。

　私は、その顔を見て、少しだけ安心した。

「澪、今日なんか静かだな」

　紬が私の顔を覗き込んだ。

「いつもと変わらないわよ」

「そうかな。なんか、考えごとしてるみたいだったから」

「……気のせいよ」

　私は少しだけ目をそらした。

　昨日のことを聞きたかった。

　どうして、あんなことを言ってくれたのか。いつから、私が悩んでいたことに気づいていたのか。

　でも、いざ口にしようとすると、うまく言葉が出てこなかった。

「……何でもないわ」

「そっか……」

　紬はそう答えたけれど、少し気にしているようだった。

　私は、その横顔を見た。

　やっぱり、紬は優しい。

　ただ優しいだけではない。私が自分でもうまく説明できないことを、分かろうとしてくれる。

　それが、嬉しかった。

「紬」

「ん？」

「……今日も、明日も一緒に帰ってくれる？」

　紬は少し驚いたように目を瞬かせたあと、笑った。

「もちろん」

「そう」

　私は前を向いた。

　それ以上、何かを言う必要はなかった。

　その日から、すぐに何もかもが変わったわけではない。

　相変わらず、会話が続かないこともあったし、どう振る舞えばいいのか分からなくなることもあった。

　けれど、少しだけ変わったこともあった。

　ある日、休み時間に千夏が私のところへ来た。

「ねえ、澪。これ、どう思う？」

　差し出されたのは、千夏が描いた絵だった。

　私は絵を見た。

　以前なら、気づいたことをすぐに口にしていたと思う。

　けれど、今は少し考えてから答えた。

「……この色、きれいね」

「ほんと？」

「ええ。こっちの色と合っていると思うわ」

　千夏は、少し嬉しそうに笑った。

「でしょ？　ここ、けっこう頑張ったんだ」

　千夏は絵の一部を指差して、描くときに工夫したことを話してくれた。

　私は、その話を最後まで聞いた。

　話が終わると、千夏は絵をしまいながら言った。

「また今度、見せてあげるね」

「ええ。楽しみにしているわ」

　それだけのことだった。

　でも、久しぶりに、誰かと自然に話せた気がした。

　その後も、千夏と少しずつ話すことが増えていった。

　すぐに仲良くなれたわけではない。ときには、また言葉がうまく伝わらないこともあった。

　それでも、千夏が私の話を聞いてくれることが増えたし、私も千夏が何を伝えたいのか、以前より考えるようになった。

　昼休み、千夏が私の机のそばにやってきた。

「ねえ、澪って、幼稚園から仲のいい子がいるんだよね？」

「ええ。紬っていうの」

「へえ。どんな子なの？」

　私は少し考えた。

　紬のことなら、いくらでも話せる気がした。

「紬はね、すごく優しいの。困っている子がいたら放っておけないし、誰かが失敗しても、すぐに責めたりしないのよ。それに、私がうまく話せないときも、ちゃんと聞いてくれるし……」

　話しているうちに、次々と言いたいことが浮かんできた。

「あと、紬は人のことをよく見ているの。私が何も言わなくても、気づいてくれることがあるし、前に話したことも覚えていてくれるのよ。この前だって――」

「ちょ、ちょっと待って」

　千夏が私の話を遮った。

「……澪って、そんなにしゃべるんだね」

「えっ？」

　私は思わず千夏を見た。

「いや、さっきからすごい勢いじゃん。そんなに仲いいんだ？」

「そ、そうかしら？」

　千夏は少し呆れたように笑っていた。

　私は急に恥ずかしくなった。

　紬のいいところを話していただけなのに、いつの間にか、こんなにたくさん話していたらしい。

「……でも、本当に優しいのよ」

「はいはい、分かったって」

　千夏は肩をすくめた。

　千夏は少し考えるように黙り込んだ。

　やがて、くすっと笑って口を開いた。

「……二人とも、似すぎでしょ」

「何が？」

「なんでもない」

　千夏は笑いをこらえるように顔をそらした。

　私には、何がおかしいのか分からなかった。

　でも、千夏が楽しそうに笑っているのを見て、私も少しだけ笑った。