TS転生した俺、サキュバスらしい

8.近すぎる距離

　小学五年生になり、クラス替えがあった。

　俺と澪、それに千夏は同じクラスになった。

　澪と千夏が普通に言葉を交わしているのも、今では珍しいことじゃない。昔のことを思えば、ずいぶん変わったものだと思う。

　けれど、千夏はあの頃のことを今でもよく覚えているらしい。

「ねえ、紬」

　朝、教室で顔を合わせるなり、千夏がにやにやしながら話しかけてきた。

「何？」

「紬ってさ、昔は澪のことになるとすごかったよね」

「……は？」

「ほら、あのとき。私たちに澪のいいところをいっぱい話してくれたじゃん」

「い、いや、あれは……」

「澪はちゃんと考えてるとか、誰よりも頑張ってるとか！」

　千夏はわざとらしく俺の言葉を真似した。

「もういいだろ、その話！」

「えー、いいじゃん。あのときの紬、かっこよかったんだから！」

「だったらなおさら蒸し返すなよ！」

「あはは、ごめんごめん」

　全然悪いと思っていなさそうな顔だった。

　あのときは、澪がみんなから誤解されたままなのが嫌で、必死になって話しただけだ。

　今になって思い返すと、少し恥ずかしい。

「……何の話？」

　そこへ澪がやってきた。

「紬が昔、澪のことをめちゃくちゃ褒めてたって話！」

「ちょっと、千夏！」

　俺が止めるより早く、千夏が身を乗り出した。

「だってさ、あのときの紬、本当に必死だったんだよ。澪にはいいところがいっぱいあるんだって、私たちに一生懸命説明してくれてさ！」

「へえ……」

　澪が俺を見る。

「……そうだったわね。嬉しかったわ」

「だから、そういう反応もやめてくれって！」

「どうして？　嬉しいものは嬉しいでしょう？」

　澪は不思議そうに首を傾げた。

　……昔から澪のこういうところは変わらない。安心感すら感じる。

　千夏はそんな澪を見て、また楽しそうに笑った。

「いやー、ほんと仲いいよね、二人」

「ええ、そうよ」

　澪は得意げに胸を張った。

　その顔を見て、俺たちは、そろって笑ってしまった。

　休み時間。

「ねえ、紬。これ、どう思う？」

　千夏がノートを開いて、俺に見せてきた。

　そこには、女の子のイラストが描かれていた。髪や服の細かい部分まで丁寧に描かれている。

「おお、また描いたのか。上手いな」

「でしょ？　今回は服のデザインも頑張ったんだよ」

　千夏は嬉しそうにノートを俺のほうへ寄せた。

「ここなんだけど、前より自然になったと思わない？」

「どれどれ……」

　俺が顔を近づけると、千夏も身を乗り出してきた。気づけば、肩が触れそうなくらいの距離になっている。

「ほら、ここのところ！　前はもっと変だったんだけど、描き方を変えてみたんだ」

「へえ、言われてみれば……」

「そうでしょ？　やっぱりこっちのほうがいいよね！」

　千夏は興奮した様子で、さらにノートを指さした。

「……近いわよ」

　横から声がした。

　振り返ると、いつの間にか澪が立っていた。

「え？」

「顔が近いと言っているの」

「そう？　普通じゃない？」

「普通ではないと思うわ」

　澪はそう言うと、千夏の肩に手を添え、俺から少し離れるように促した。

「ちょ、ちょっと、何するのよ！」

「紬が見づらそうだったから」

「いや、別に見づらくはなかったけど……」

　俺がそう言うと、澪は一瞬だけこちらを見た。

「……そう」

　それから、何事もなかったように俺の隣へ立った。

　……なんだろう。

　別に千夏と近づいて話すくらい、どうってことないと思うんだけど。

「まあいっか。澪も見る？」

　千夏がノートを差し出した。

「ええ。見せてもらうわ」

　澪はノートを覗き込んだ。

「ここ、前に見せてもらったものより上手くなっていると思うわ。特に服のしわの描き方が自然ね」

「ほんと？」

「ええ。ただ、ここの影は――」

「はいはい、そこは自分でも分かってるから！」

　千夏が慌てて口を挟んだ。

「まだ何も言っていないじゃない」

「澪のことだから、どうせ細かいところを指摘するんでしょ」

「気づいたことを言おうとしただけよ」

「そういうところだってば」

　千夏が頬を膨らませる。

　澪は少し考えてから、口を開いた。

「……そうね。気になったところを伝えるのも、相手が望んでいるときにしたほうがいいわね」

「え？」

　千夏が目を丸くした。

「私が気になったところでも、あなたが今、直したいと思っているところとは限らないもの。先に、そこを見てほしいのか聞けばよかったわ、ごめんなさい。」

「……あ、うん。そういうことなら、まあ」

　千夏は少し拍子抜けしたような顔をした。

「ええ。次からは先に聞くわね」

「……うん」

　二人のやり取りを見て、俺は思わず笑ってしまった。

　澪は昔より、相手の話を聞こうとするようになった。

　千夏も、澪の言葉を最初から拒絶することはなくなった。

　それでも、二人のやり取りには変わらないところもある。

「ところで、紬」

　千夏が俺に向き直った。

「今度、完成した絵も見せてあげるね」

「お、楽しみにしてる」

「……私にも見せてくれる？」

　澪が尋ねた。

「もちろん。澪にも見せるよ」

「……そう。ありがとう」

　澪は満足そうに頷いた。

　それを見て、千夏が俺にだけ聞こえるくらいの声で囁いた。

「……ねえ、紬って、ほんと気づかないよね」

「何がだよ」

「え、そりゃあ澪の――」

「……千夏？」

　寒気がするほど冷たい声が、横から響いた。

「……な、何？」

　千夏の声が引きつる。

　俺には、何のことだかさっぱり分からなかった。ただ、これ以上はやめておいたほうがいい。そんなふうに本能に訴えかけてくる何かが、今の澪にはあった。

　放課後。

　帰り支度をしていると、クラスの男子に声をかけられた。

「なあ、紬。ちょっといい？」

「ん？　どうした？」

　その子は、いつになく落ち着かない様子だった。

「あー……その、今度の日曜日、暇？」

「日曜日？　まだ分かんないけど」

「そっか……」

　男子は一度、ちらりと教室の周りを見た。

　それから、意を決したように俺のほうを向いた。

「紬ってさ、俺と一緒にいても嫌じゃない？」

「え？　別に、そんなことないけど」

「そっか。よかった」

　男子は少しだけほっとしたように笑ったあと、また緊張した顔になった。

「俺、紬ともっと仲良くなりたいんだ。……だから、今度の日曜日、一緒に遊びに行かない？」

「えっと……どうして俺と？」

　男子は一瞬、言葉に詰まった。それから、少し恥ずかしそうに顔を伏せた。

「……紬と一緒にいると楽しいし、もっと一緒にいたいって思うから」

「……そっか」

「それで、その……」

　男子は意を決したように顔を上げた。

「俺、紬のことが好きなんだ」

「……え？」

　思わず固まった。

　好き？

　俺のことが？

　いや、待て。俺は今、女の子の身体をしているわけだけど。

　それでも、男にそういうことを言われると、なんというか……。

「えっと……ごめん。そういうの、よく分かんないから」

「そっか……。急にごめんな」

　男子は気まずそうに笑って、友達のところへ戻っていった。

　俺はしばらく、その場に立ち尽くしていた。

「……紬」

　隣から声がした。

　澪だった。

「今の、何？」

「え？　ああ、なんか一緒に遊びに行かないかって」

「それだけ？」

「うん。……あ、いや、好きだって言われたけど」

　澪の表情が、すっと変わった。

「……好き？」

「うん。まあ、断ったけど」

「どうして、あんなことを言うのかしら」

「え？」

「紬が困っているのに」

　澪は、男子が去っていったほうを睨むように見た。

「いや、別に悪いことをされたわけじゃないし……」

「でも、紬は困っていたでしょう？」

「まあ、それはそうだけど」

「……そう」

　澪は納得していない様子だった。

　帰り道も、いつもより口数が少なかった。

「澪、どうした？　なんか機嫌悪い？」

「……別に」

「いや、絶対そうだろ」

「何でもないと言っているでしょう」

　少し強い口調で返されて、俺は口を閉じた。

　……なんだろう。

　さっきの男子のことが気に入らなかったのだろうか。

　でも、俺は断ったし、もう終わった話だ。

「……紬は」

　しばらく歩いたあと、澪が口を開いた。

「これからも、ああいうことを言われるのかしら」

「さあ。俺に聞かれてもな」

「……そうね」

　澪は俯いた。

　その手が、鞄の持ち手をぎゅっと握っている。

　俺はそれに気づかなかった。

　ただ、澪がいつもより不機嫌そうなのが気になっていた。

「まあ、これからも何かあったら澪に話すよ」

「……私に？」

「うん。幼馴染だし」

　そう言うと、澪は顔を上げた。

「……そうね」

　さっきまでの不機嫌さが、ほんの少しだけ和らいだように見えた。

　俺は、澪の機嫌が直ったのならよかったと思った。

　どうしてあんなに怒っていたのかは、結局よく分からなかった。

　家に帰ると、母さんが台所で夕飯の支度をしていた。

「ただいま」

「おかえり、紬。手を洗っておいで」

「はーい」

　手を洗って居間に戻ると、母さんがこちらを見た。

「そういえば、今日の学校はどうだった？」

「いつもどおりだよ。千夏と絵の話をしたくらいかな」

「千夏ちゃん？　前にうちに遊びに来た子よね」

「ああ、うん」

「澪ちゃんと仲直りしたあと、何度か遊びに来てくれたものね」

「そうそう」

　母さんは嬉しそうに笑った。

「二人とも、仲良くできているのね」

「まあ、普通に話すくらいだけどな」

「それでも、いいことじゃない」

　俺は頷いて、自分の部屋に戻った。

　……そういえば、最近、制服や服を選ぶときに迷うことが減った。

　最初の頃は、スカートを穿くのも、鏡に映る自分を見るのも、なんだか落ち着かなかった。

　でも今ではもう、着替えるときにいちいち考えたりはしない。

　今日も部屋着に着替えてから、なんとなく姿見の前に立った。

　短く切った黒髪。整った顔立ち。自分で言うのもなんだけど、なかなか美人に育っていると思う。

　……まあ、男だった頃の自分とは似ても似つかないけど。

　それでも、今の自分の見た目が嫌いというわけではない。

　女の子の身体になったことを、全部受け入れたと言えるかは分からない。

　けれど、少なくとも、毎日の生活でいちいち戸惑うことはなくなった。

　鏡の中の自分をもう一度眺めてみる。

　……うん。やっぱり顔がいい。美人系だ。

　思わず口元が緩んだ。別に自分で自分を褒めたところで誰に迷惑をかけるわけでもない。これだけ整った顔なら、多少は自慢したくもなる。

　そんなことを考えていると、居間から母さんの声が聞こえた。

「紬ー、電話よー！」

「誰ー？」

「また澪ちゃんじゃない？」

　……またか。

　俺は居間に戻り、受話器を受け取った。

「もしもし、澪？」

『……紬？』

「おう。どうした？」

『今、何をしていたの？』

「着替えてた。さっき帰ってきたところ」

『そう。……今日、帰りに話したことだけど』

「ん？　ああ、あの男子のこと？」

『……ええ』

「なんか、好きだって言われたんだよな。正直、びっくりした」

『……紬は、ああいう人が好きなの？』

「えっ？　いや、別にそういうわけじゃないけど」

『……そう』

　澪の声が、少しだけ柔らかくなった。

「なんだよ、気になるのか？」

『気になるわ。紬のことだもの』

「そっか。まあ、俺もよく分かんないけどさ」

『……なら、よかった』

「何が？」

『……何でもないわ』

　澪はそう言って、話題を変えた。

　それからは宿題のことや、明日の学校のことを話した。

　電話を切る頃には、澪の声もいつもどおりに戻っていた。

　夕飯の時間になると、父さんも帰ってきた。

「ただいま」

「おかえりなさい。ちょうどできたところよ」

　母さんが料理を並べ、俺たちは食卓を囲んだ。

「そういえばさ、今日、学校で告白されたんだよね」

　味噌汁を飲みながら、何気なくそう切り出した。

　父さんの箸が止まった。

「……告白？」

　普段あまり大きな反応をしない父さんが、珍しく目を丸くしている。

「うん。一緒に遊びに行こうって誘われて、そのあと好きだって」

　母さんは目を輝かせた。

「まあ！　紬にもそういう季節が来たのね！」

「えっ、いや、その……」

　父さんは箸を持ったまま固まっていた。俺と母さんを交互に見て、何か言おうとしては口を閉じる。

「そ、それで……どんな子なんだ？」

「同じクラスの男子だけど」

「そ、そうか。同じクラスか……」

　父さんはなぜか妙に姿勢を正し、湯呑みに手を伸ばした。けれど、口をつける前にまた俺のほうをちらりと見る。

「断ったけどね。そういうの、まだよく分かんないし」

「あら、そうなの？　でも、紬が自分で考えて決めたなら、それでいいと思うわ」

　母さんは少し残念そうにしながらも、楽しそうな笑みを浮かべていた。

　父さんは「……そうか」と小さく呟くと、ぎこちなく箸を動かし始めた。何度か俺のほうを見ては、目が合う前に慌てて食卓へ視線を戻していた。

　学校であったことを少し話して、父さんの話を聞いて、母さんの作った夕飯を食べる。

　何も変わらない、いつもの夜だった。