TS帝国幼姫、主権を簒奪するので日本と貿易します

032_引っ越し報告で町ごと出てきました

　天城の建物が車窓の向こうへ遠ざかり、見えなくなったところで、私はようやく背もたれに身体を預けた。

　終わった。ひとまず、無事に。

　アバターは動いた。三人とも元の身体へ戻り、もう一度使いたいと言ってくれた。魔法と異世界の話をしても、そこで交渉が打ち切られることはなかった。それどころか、セレンディアの復興についても、何ができるか検討してもらえることになった。

　もちろん、約束されたのは、これから具体的に相談するというところまでだ。必要な物を整理し、受け入れられる条件を伝えなければならない。所属の話も、技術の利用条件も、まだ決まっていない。

　それでも、次がある。私たちの話を聞いたうえで、また来てほしいと言ってもらえた。

　その事実を噛みしめると、膝の上で握っていた手から、少しずつ力が抜けていった。

「ルミィ様、お疲れになりましたか？」

　隣からリゼットが顔をのぞき込む。私は大丈夫と答えようとして、途中でやめた。今日はもう、見栄を張る相手もいない。

「うん。顔の筋肉が疲れた」

「お話をするほうではなく、ですか？」

「そっちも。けど、三人が目の前で動いているのを見て、にやけないようにするのが一番大変だったの」

　技術の説明をする顔。協力をお願いする顔。こちらの判断を謝る顔。場面ごとに気を引き締めていたのに、そのすぐ横で、ほたるちゃんが歌い、ギアちゃんが義手を動かし、コンちゃんの尻尾が揺れていた。

　元は画面の端で動画を見ているだけの視聴者だった私だ。あの距離で平静を保てたことは、誰かに褒めてもらってもいいと思う。

「姫様。次に送る資料は、復興の要望と技術の条件を分けてまとめましょう」

　エサソンが声を抑えて言った。私は前の座席へちらりと目を向け、うなずく。ここはタクシーの中だ。気が緩んだからといって、何でも話していいわけではない。

「分かってる。帰ったら、急ぐものから整理しよう。今日、答えきれなかった質問もね」

「鳴海さんの分だけでも、かなりあります」

　セリノアが手元の資料へ目を落とした。声の調子は、実演室で検証結果を報告していたときと変わらない。

「でも、説明を聞いてくれる人でよかった。どこが分からないのか、ちゃんと聞いてくれたから」

　その言葉に、私は彼女を見た。義手と尻尾には妙なところで頑固なのに、技術の話になると、セリノアは驚くほど素直だ。知らないものを知ったふりで扱われるより、質問を重ねてもらうほうがいいのだろう。

「そうね。私も、見てもらえてよかったと思う」

　窓の外へ視線を戻す。見慣れた日本の街並みが流れていく。その向こうに、配給を待つ人たちや、畑を耕す人たちの姿が重なった。

　今日の実演だけで、彼らの暮らしが変わるわけではない。けれど、あの部屋で交わした話を、いつか食料や道具として届けたい。画面の向こうへ手を伸ばすような話が、ようやく、誰かと一緒に進められる話になったのだから。

　そこまで考えたところで、私は窓から目を離し、三人へ声をかけた。

「それと、新しい動画を撮りたいの」

「どのような内容でございますか？」

　エサソンが尋ねる。セリノアも資料から顔を上げた。私は話し始めかけて、前の座席へ目をやる。

「詳しい内容は、戻ってから伝えるわ。ここで話すには、ちょっと落ち着かないから」

「承知しました。では、そのお話も戻ってから伺いましょう」

　エサソンの返事にうなずく。撮りたいものをどう形にするかは、三人と相談してからだ。私は忘れないよう頭の中で繰り返し、帰ってから話すことの最後に、新しい動画、と付け加えた。

　まずは帰って、今日の記録をまとめよう。そう考えて姿勢を正したところで、リゼットの手が私の頭をそっと撫でた。

「帰るまでは、お休みになってくださいませ」

　反論しようと口を開いたが、先に欠伸が出た。

　……仕方ない。復興の話は、寝ぼけた頭でまとめるものではない。私はそう自分に言い訳し、今だけはリゼットの肩へ、少し寄りかかることにした。

　帝国へ戻り、持ち帰った機材を片づけるころには、車内でまとわりついていた眠気も薄れていた。リゼットに用意してもらった飲み物を手に、私は評議室の席へ着く。机の上には、天城へ持参した検証記録と、実演中に書き加えた紙が並んでいた。

　向かいに座ったセリノアは、早くも資料を広げている。エサソンはその隣へ手帳を置き、リゼットも私のそばへ腰を下ろした。

「それじゃ、今日分かった課題を整理しましょう。うまく動いた、で終わらせたら、次も同じところで困るから」

　私は紙を一枚引き寄せた。まず書くべきことは、機材の不具合ではない。

「最初は、魔法を伏せたまま、相手に安心して使ってもらうための説明。元の身体が眠ったような状態になると、先に言えば済む話ではないのよね」

「理由を説明できないまま身体が動かなくなると告げれば、かえって不審に思われるでしょうね。担当の方々が呼吸や顔色を確かめておられたことも、軽く扱うわけにはまいりませんが」

　リゼットの言葉にうなずく。魔法を使っていると明かせない段階で、眠ったようになるとだけ言われて、安心できるだろうか。私が逆の立場なら、まず何をされるのか疑う。現象を先に伝えることと、相手に納得してもらうことは同じではない。今回足りなかったのは、説明の早さではなく、魔法を伏せたままでも不信感を抱かせない説明だった。

「だから、選択肢は二つ。今回のように実演してから事情を明かし、後で苦情を言われることを容認するか。魔法を伏せたままでも、不信感を抱かせない説明を用意するか」

「後からの説明を選ぶなら、苦情もその判断の結果として引き受ける必要があります。先に説明するなら、操作者だけでなく、見守る方にも納得していただける内容が必要ですね」

　エサソンが手帳へ二つの案を書き込む。どちらを選ぶにしても、ただ説明の順番を入れ替えるだけでは解決しない。もっともらしい理由を作って、その場だけ安心させたいわけでもない。魔法を明かさずにどこまで説明できるのか、まずはそこから考える必要があった。

「元の身体の世話も省けないわね。十二時間動いたから、十二時間ずっと使っていい、ではないし」

「うん。飲酒した状態では使わせない。使う時間と休ませる時間は、魔石の容量だけで決めない」

　セリノアは淡々と答えた。天城であの試験結果を聞いた三人の顔を思い出す。今後の説明では、驚かせるための材料ではなく、避けるべき使い方として、きちんと伝えなければならない。

「技術のほうは？」

「通信が不安定な場合の調整。それと、継続して使うための魔力の補充。天城の設備へつなぐ部分は、向こうの構成を聞いてから相談する」

　セリノアは信号の流れを描いた図を、机の中央へ置いた。

「完全に通信を切った試験と、弱い通信が続く場合は違う。補充装置も、まだ構想。今日動いたものと、これから作るものを混ぜないようにする」

「そこは、次に送る資料でも分けておきましょう。鳴海さんが確かめたい箇所と、こちらから説明できる箇所を照らし合わせる形ですね」

　エサソンの確認に、セリノアがうなずいた。私は技術の課題を書きながら、鳴海さんが図を追っていた顔を思い出す。魔法だと言っても、そこで質問が止まらなかったのはありがたい。おかげで、こちらも何を説明できていないのか分かった。

「三人の感想は、どうまとめる？」

「義手は、見ながら力を加減する使い方を、もう少し確かめたい。尻尾は、動かしたいものと実際に動いたものを比べる。慣れの問題なのか、調整が必要なのかは、まだ決められない」

「歌も、今日の短い実演だけでは分からないことがあるわね」

「うん。本人が自然に歌えたという感想と、実際に出た声を一緒に確認したい」

　セリノアは三人の感想を記した紙を分けて並べた。同じアバターでも、求められるものは同じではない。便利そうだから全部同じ感覚を付けよう、という話にすれば、ギアちゃんの義手は別物になってしまう。

「義手に触覚を付ける、という結論にはならないのね」

「ギアさんの腕だから」

　即答だった。そこだけは、次の打ち合わせを待つまでもなく決まっているらしい。

「それから、触れられることについても、先に説明しておいたほうがよろしいかと。動かす練習と、誰かに触れてもらう確認は、分けたほうが落ち着いて試せます」

　リゼットが穏やかに言った。コンちゃんが尻尾を抱えていた姿を思い出し、私は真面目にうなずく。

「触るなら本人に聞いてから、ね。見た目がもふもふでも、勝手に試していいわけじゃない」

　セリノアも異論はないようだった。敏感さを譲る気はなくても、試し方については相談できる。その区別がついただけで、私としては少し安心した。

「では、天城へお送りするものを整理します。活動への支援、技術の利用条件、そして復興への協力。この三つは、別々にまとめましょう」

　エサソンが手帳の頁を改めた。

「所属の話に技術の開示まで含めないこと。利用を認める範囲と、作り方を共有する範囲を分けること。保守や独占的な利用についても、今後の相談です。今日、実演をお見せしたことで、すべてをお渡しすると約束したわけではありません」

「ええ。協力してもらいたいからこそ、曖昧なまま進めたくないわ。ただ、AMAGI LIVEへの所属については、はっきり決めたいの。技術支援とは別の話にしている以上、そちらの条件が全部まとまるまで、所属まで保留にする必要はないでしょう？」

「所属の条件を確認したうえで、そちらはそちらで決める、というご意向ですね」

「ええ。私としては、所属する方向で話を進めたいわ」

　そう言い切ると、エサソンが私を見た。復興のため、発信を続けるため。理由なら、いくらでも真面目に並べられる。けれど、それだけではないことを、この場で隠す気にはなれなかった。

「……それに、私情もあるの。昔は、一人の視聴者として見ているだけだった人たちと、今度は一緒に配信してみたい」

　画面の向こうで笑う彼女たちを、ただ眺めていた。それが今日は、同じ部屋で言葉を交わしたのだ。次はその輪の中へ入ってみたい。協力の条件を考える頭とは別に、私の中の視聴者は、すでにそわそわしていた。

「なるほど。そちらが本音ですか」

「そちらも、本音。復興の話まで私情にしないでよ」

　念を押すと、エサソンはわずかに口元を緩め、手帳へ書き加えた。

「では、所属については明確に決めたい旨を、先方へお伝えします。技術支援の協議とは切り分けて、所属条件を確認しましょう」

　私は復興の欄へ目を移した。そちらは、技術の条件がまとまるまで待たなくていいと言ってもらえた。だからといって、欲しいものを思いつくまま並べるわけにもいかない。

「セレンディアの配給と、生産を再開するために必要なものを確認しましょう。急ぐもの、こちらで受け取れるもの、それを使うために必要な知識。そこをそろえて伝えたい」

「現在の状況と照らして整理します。届けていただいても扱えない物では、先方のお力を無駄にしてしまいますから」

　エサソンの言葉にうなずいた。受け取るところまでではなく、人々の暮らしに役立つところまで考える必要がある。

「連絡は、これまでどおりエサソンから柚木さんへ。追加の質問と今日の感想も、一緒に整理して。公開する内容については、社内で見せたものをそのまま外へ出していいとは考えず、別に相談しましょう」

「承知しました。次に三人へ試していただく内容は先にお伝えします。魔法をすでに知る皆様への説明と、まだ明かせない相手への対応は、分けて整理しておきましょう」

　私は紙を見直した。魔法を伏せた段階での説明と、苦情を引き受ける判断。元の身体への配慮。通信と補充。三人それぞれの操作と感覚。そして、技術支援とは切り分けて決めたいAMAGI LIVEへの所属、協力の条件と復興への要望。実演を一度終えたら、次にやることがずいぶん増えてしまった。

　けれど、今度は何から手を付ければいいのか分からないわけではない。相手と同じものを見て、具体的に話せる。その違いは大きかった。

「……これで、ひとまず整理できたかしら」

「はい。姫様が、ここから新たな課題を増やされなければ」

　エサソンがこちらを見た。私は飲み物へ伸ばしかけた手を止める。なぜ分かった。まだ何も言っていないのに。

「課題というか、相談。車の中で言った、新しい動画のことなんだけど」

　セリノアが図を脇へ寄せた。リゼットも私へ顔を向け、エサソンは閉じかけた手帳を、もう一度開く。

「詳しくは戻ってから、と仰っていましたね」

「ええ。今なら、落ち着いて話せるでしょう？」

　私は今日の課題を書いた紙を脇へ置き、三人を見渡した。天城への返事を用意することと、私自身の発信を続けること。どちらも、これから進めていかなければならない。

「それじゃ、次に撮りたい動画について、聞いてもらえる？」

「最初は、動画の間が空いてしまったことをお詫びして、引っ越しが終わったと報告するの。待ってくれていた人には、まずそこを伝えたい」

　私は新しい紙へ、話す順番を書き始めた。大きな仕掛けを用意する前に、久しぶりに顔を見せる相手へ挨拶をする。そこは、普通の近況報告と変わらない。

「そのあとで、引っ越し先はセレンディアという町だと紹介する。ここの復興を任されて、領主になったこともね」

「領主であることも、公にお伝えになるのですね」

「ええ。どうして私が町の復興について話すのか、分かってもらいたいから。ただ引っ越しました、だけだと、急に町の話を始めてもつながらないでしょう？」

　エサソンがうなずく。私は紙の端へ、窓、と書き加えた。

「そこで、カメラを窓の外へ向けたい。荒廃した街並みを見せて、その遠くにある川と、川の近くの田畑まで映すの」

「窓の外を、きちんと見せるんだね」

　セリノアが顔を上げた。私はうなずき、指先で紙の上の窓を軽く叩く。

「今までは、部屋の背景の一部だったでしょう。私が話している後ろに窓があって、その外にも何か見える。その程度だった。今度は、その窓の向こうに、町があって、川があって、暮らしている人たちがいると見せたいの」

　画面の中の小さな部屋だけで完結していた景色が、窓を越えて広がっていく。視聴者だった頃の私なら、思わず動画を止めて見直したはずだ。あの窓の外、飾りじゃなかったのか、と。

「町だけでなく、川や田畑まで見せるのは、その広がりを感じていただくためでございますか？」

「うん。それに、荒れているところだけを見せたいわけじゃないの。これから暮らしを立て直すために、何があるのかも見てもらいたい」

　リゼットの問いに答えながら、私は川と田畑の位置を簡単に書き添えた。荒廃した街並みだけなら、ひどい町だという感想で終わるかもしれない。けれど、その先に川が流れ、近くに田畑があると分かれば、見ている人にも考える手がかりができる。

「景色を見せたあとで、今後はセレンディアの復興の様子を届けたいと話す。それから、『もしよかったら、復興についてアドバイスをいただけると嬉しいです』って、お願いしたい」

　書き終えた紙を、三人の側へ少し押し出した。お詫びと引っ越しの報告。領主になった経緯。窓の外。そして、これから届けるものと、視聴者へのお願い。今回の動画で伝えたいのは、そこまでだ。

「狙いは、復興を一緒に考えてもらえる動画にすること。ただ私が報告して、それを眺めてもらうだけではなくて」

「視聴者も、町を立て直す側の気分で見るわけですね」

「そう。復興の疑似体験、というのかな。何が足りなくて、何を試して、どう変わったのか。それを続けて見せれば、次はどうするんだろうって気になるでしょう？」

　エサソンへ答えながら、私は最初の窓の場面を指した。

「まず、外にこんな世界があったのかと驚いてもらう。そのあとも、町の状況を見て、思っていたより大変だとか、そこから手を付けるのかとか、現実の復興だからこその驚きを届けたい。都合よく何でもできる話にはならないもの」

　川があるから、それですべてが解決するわけではない。田畑が見えるから、食料の心配がなくなるわけでもない。画面に映った景色と、そこに暮らす人たちが直面する問題。その両方を少しずつ伝えていけば、単なる背景ではなく、一緒に行く末を見守る町になっていくはずだ。

「ですが、助言を募れば、実情に合わない案も届くでしょう。こちらでは使えない物を前提にした話もあるはずです」

「ええ。だから、状況はできるだけ具体的に伝えたいの。リアルに見えれば見えるほど、詳しい人も、現実の問題として考えてくれるかもしれない。使えるものや、できないことが分からないままでは、せっかくの知識も生かせないから」

　画面の向こうには、私が知らないことを知っている人がいる。これまでは見ているだけだった私にも、そのことは分かる。復興を面白く見てもらうための工夫と、実際に役立つ知識を求めることは、別々にしなくてもよいのだ。

「視聴者に一緒に考えてもらうことが、実際の復興にもつながるようにしたい。ただ、届いた案をそのまま採用するわけではないわ。ここの状況に合うか、実行できるかは、私たちで確かめる」

「判断まで視聴者へお任せするのではない、と」

「もちろん。領主になりましたと言った直後に、あとは皆さんよろしく、じゃ困るでしょう」

　エサソンの口元がわずかに緩んだ。私も笑いかけたが、そこは冗談だけで済ませたくなかった。

「助言をいただくことと、町の人たちの暮らしを預かることは違う。採り入れると決めたら、その結果を引き受けるのは私たちよ」

　リゼットが静かにうなずき、セリノアは紙へ窓外の撮影と書き足した。

「景色は、どこまで映すか先に確かめよう。町と川と田畑が、見ている人にも分かるように」

「お願い。窓の外にも何かある、じゃなくて、そこから世界が続いているって感じてもらいたいの」

　私は紙を手元へ戻し、最初に書いたお詫びの言葉を見た。動画が空いた理由を伝えるところから始めて、最後には、これから一緒に見てほしい町へ案内する。

　かつて画面の向こうの世界を楽しんでいた私が、今度は自分の窓の向こうを見せるのだ。そこにいる人たちの暮らしを、ただの見世物で終わらせないためにも、まずはきちんと伝わる動画にしたかった。

◇　　◇　　◇

　動画は、窓を背に座るルミナの姿から始まった。

　銀色の髪を整えた幼い少女が、カメラへ笑みを向ける。机の上には書類が重ねられ、その脇に一冊の本が置かれていた。背後の窓には明るい光が差しているが、外の景色はまだ、彼女の肩越しにわずかに見えるだけだった。

「ごきげんよう。異世界の姫、ルミナ・エルシア・エルフィネです。皆様、お久しぶりです。前の動画から、ずいぶん間が空いてしまって、ごめんなさい」

　ルミナは両手を膝にそろえ、頭を下げた。顔を上げると、少しほっとしたように表情を緩める。

「今日は、引っ越しが無事に終わったご報告と、これからの動画についてお話ししたいと思います」

　少女は机へ片手を置き、もう一方の手で部屋の中を小さく示した。

「新しく暮らすことになったのは、セレンディアという町です。私は、この町の復興を任されて、領主になりました」

　そこで一度言葉を切り、ルミナは背後を振り返った。カメラの向きが、彼女から窓へとゆっくり移っていく。

「どんな町なのか、まずは見てもらったほうが早いですね。こちらが、今のセレンディアです」

　窓枠が画面の端へ寄り、室内の机もルミナの姿も見えなくなった。その向こうに広がっていたのは、荒廃した街並みだった。

　屋根の一部が崩れた家。壁だけが残り、その内側へ空がのぞく建物。通りの脇には瓦礫が積まれ、かつて家々が続いていた場所に、ぽっかりと空いた土地が見える。それでも町は静止した景色ではなかった。通りを歩く人影があり、荷物を運ぶ者が、壊れた建物の陰へ姿を消していった。

　カメラはすぐには動かなかった。人影が角を曲がるまで、同じ街並みが映り続ける。

「ご覧のとおり、まだ傷んだ建物が多く残っています。ここで暮らしている人たちが、安心して生活できる町へ戻していかなければなりません」

　画面の向きがわずかに上がった。家々の向こう、遠くに、光を返す川が見える。視線をその近くへ移すようにカメラが動くと、区切られた田畑が画面に入った。街並みの外にも土地が続き、その先にも景色は途切れず広がっていた。

「向こうに見えるのが川です。その近くに、田畑があります。町の建物だけでなく、食べ物を作ることや、人々の暮らしを支えることも、復興には必要です」

　川の表面には細かな光が揺れ、田畑の間の道には小さな人影が見えた。窓はもう、少女の背後を飾るものではない。部屋と町、その外の川や田畑をつなぐ、景色の入口になっていた。

　しばらく川と田畑を映したあと、カメラはゆっくり室内へ戻った。ルミナは窓のそばに立っていた。片手を窓枠へ添え、街並みを見てから、カメラへ顔を向ける。

「引っ越したと思ったら、家だけではなく、町ごと立て直すことになりました」

　困ったように眉を下げた少女が、すぐに小さく笑う。

「ですので、今後は、このセレンディアの復興の様子を、皆様にお届けしたいと思っています。今、何に困っているのか。どんなことを試して、どう変わったのか。そうしたことを、少しずつお伝えしていきます」

　ルミナは椅子へ戻り、机の書類へ目を落とした。紙の端をそろえてから、再び顔を上げる。

「すぐに全部がよくなりました、とは言えないと思います。うまくいかないこともあるでしょうし、私たちだけでは分からないことも、たくさんあります」

　その声は、近況を報告していたときより、少しゆっくりになった。

「もしよかったら、復興について、皆様からもアドバイスをいただけると嬉しいです。町の様子や、こちらで使えるものもお伝えしていくので、こんな方法はどうだろう、と一緒に考えていただけませんか？」

　少女はカメラを見つめたまま、軽く首を傾げた。

「いただいたお話は、ここで実際にできるか、町の人たちの役に立つかを確かめながら、復興に生かしていきたいです。その結果も、また動画でお伝えしますね」

　窓の外から差し込む光が、机の端へ伸びていた。ルミナは一度だけそちらを見てから、カメラへ笑みを戻す。

「これからは私と一緒に、セレンディアの変化を見守っていただけたら嬉しいです。今日は、最後まで見てくださってありがとうございました。それでは皆様、よき一日を。またこの窓辺で、お会いしましょう」

　小さな手がカメラへ向けて振られた。最後にもう一度、窓外の街並みが映る。崩れた屋根と、その間を続く通り。遠くの川と、その近くの田畑。通りを渡る人影を残して、動画は終わった。

◇　　◇　　◇

“更新待ってた！　引っ越しお疲れさまです、姫様！”

“引っ越し報告だと思って開いたら領主就任報告だった。話の規模が違う。”

“住所変更と一緒に町の復興まで付いてくる引っ越し、初めて見た。”

“待って、窓の外って背景じゃなかったの？”

“カメラが窓に寄ったところで変な声出た。あの部屋の外、こんなに広かったのか。”

“町だけじゃなくて川と畑まである……どこまで作ってるんだこれ。”

“瓦礫の横を普通に人が歩いてるのが妙に生々しい。きれいな景色を見せるだけじゃないんだな。”

“姫様の顔を見に来たのに、気づいたら遠くの田畑を凝視してた。”

“復興を一緒に考える動画になるの、面白そう。前の景色と比べられるように残してほしい。”

“これからあの町が少しずつ変わっていくのか。もう次が気になってる。”

“領主になりました、アドバイスください、って距離感が好き。偉くなったのに一緒に考えていいんだ。”

“川があるのは分かったけど、町との位置関係をもう少し知りたい。簡単な地図があると考えやすそう。”

“復興の助言と言われても、今の食料と働ける人の状況が分からないと難しいな。次はそのあたりも聞きたい。”

“農業の仕事をしてます。畑が映るとつい気になる。何を育てているのか、どんな道具があるのか知りたいです。”

“建物のほうも気になるけど、こちらの道具が使えるとは限らないのか。使える物も紹介してくれるって言ってたし、まずは続きを待とう。”

“「すぐ全部よくなりましたとは言えない」が妙に重い。設定の説明なのに、本当の報告を聞いてる感じがする。”

“これゲームみたいに見ていいのか、真面目に相談に乗るべきなのか迷う。とりあえず両方のつもりで見る。”

“リアルすぎて、世界観の考察より町の現状について質問したくなる。”

“コメント欄、領主就任を祝う人と窓を検証する人と復興を考える人で三つに分かれてる。”

“「またこの窓辺で」の意味が変わったな。次に会うとき、窓の外も少し変わってるかもしれないんだ。”

“姫様、無理だけはしないでね。次の動画も、セレンディアの続きも待ってます。”