目を覚ますと視界には真っ白な天井が広がっていた。全身には素肌を撫でるなめらかな毛布の感触がとても心地がいい。
それは状況を飲み込みきれていない少年を落ち着かせるほどだ。しかし
「ロズ！！」
しかしそれは急遽少年の左側から抱きついてきた桃色の髪の少女に驚き、少年の視線はその少女に釘付けとなった。
「ロズくん！！」
その直後に今度は少年の右側から水色の髪の少女が少年に抱きついた。少年はその少女の顔を見てギョッとした。なぜならその少女は最初に抱きついてきた少女と瓜二つの顔をしていた。
「あっ、あの、えっと、その…」
2人の少女に両サイドから抱きつかれ少年はただひたすら困惑することとなった。
「大丈夫よロズ。お姉ちゃん達はあなたの前から居なくなったりしない、ずっと一緒よ。」
そんな少年の困惑を不安と捉えたのか、桃色の髪の少女は少年に慈愛と慈しみの籠った瞳を向けながら少年の頭を優しく撫でた。
「ロズくん、ロズくん、ホントに良かったよ〜！！」
対して水色の髪の少女は感極まったとばかりに少年を抱きしめる力をさらに強めた。
「あの…！」
少年は意を決したように声を絞り出す。
「ロズ？………！」
桃色の髪の少女は気付いた。目の前にいる少年と自分自身の認識の違い、どうしようもない違和感に。
「大丈夫よ、ロズ。ゆっくり、ゆっくりでいいわ。あなたの思っていることをお姉ちゃん達に教えてちょうだい。」
それでも桃色の髪の少女は努めて冷静に、そして少年を包み込むような柔らかい声で少年に寄り添う。
そうであって欲しく無い。この推測が杞憂であってくれ。少なくとも
「お姉ちゃん？」
対して水色の髪の少女はそんな姉とは違い、姉の変化には気づいたが、姉の言葉の真意を測りかねていた。
無理もない。この場合、姉が鋭すぎるのであって、断じて妹が鈍いというわけではない。
そんななか少年はゆっくりと口を開く。
「…あなた、達は……誰ですか？」
その瞬間、部屋の空気は凍りついた。
少年の言葉を聞き、姉は手のひらを握りしめながら奥歯をギリリと噛み締める。妹は少年の言葉の意味を理解しきれず、少年を視界に入れたまま茫然自失としている。
「ロズくん、レムです…こっちはラムお姉ちゃん…あなたのお姉ちゃん達です。本当は覚えているんですよね？何かの間違いなんですよね？」
事態を受け入れきれずにレムと名乗る少女は頬に涙を伝わせながら消え入りそうな声で少年に問いかける。
「………。」
しかし、少年は何も声を発さずに視線を彷徨わせているだけだった。
「どういうつもり？」
悲しみに沈んでいたレムの意識をひきづり上げたのはラムの静かな、それでいて確かな怒気のこもった声だった。
「
桃色の髪の少女、ラムが部屋にいた長身の男を睨みつけると、ベッドから体を起こした少年、少年の視線もそちらに向いた。
そしてその姿を見てギョッとした。喋り方にもかなり特徴があるが、その男の姿はその比ではないぐらい奇抜なものであった。
その男は左右色違いの双眸と目鼻の整いすぎた顔立ち、加えて顔を白く塗り、目や唇に沿って色を引いた道化の化粧をしていた。服装も刺激的な色を基調としており、
(ピエロ？)
そうロズが思ってしまう程だった。
先程の姉を名乗る双子然り、目の前のこの男然り、情報量の多さにロズは眩暈がしてきた。
「ふざけないで！！あの日、ラムは確かにあなたに対してレムとロズを助けてくれるならこの身を差し出すと言ったわ、そしてあなたはレムを言葉巧みに誘導してレムにその身を差し出させた！！」
「おぉんやぁ？私は君の願いで君たちを燃え盛る村から救っている。その上で君の妹から君がツノを失ったことによる不調を直すように言われた。対価を求めるのは当然じゃないかーぁね？」
激怒する姉(暫定)に対してピエロは余裕の笑みを持ってそれに相対す。
「その件に関しては非常に腹立たしいというのに、それに加えてロズの記憶まで奪うだなんて、そこまでしてラムたちを縛り付けたいの！？」
えっ、マジで？ところどころよくわからない単語は飛び出していたけど要はこのピエロめっちゃ外道じゃん。今の会話を聞く限りそんな結論がロズの頭に浮かぶ。
思わず少年はピエロに懐疑的な視線を向ける。
「それは誤解というものだーぁよ。確かに私は魔術の天才だが、人の記憶を消すというような魔術は使えない。だぁーから、ロズ君だったかな？そんな目を向けないでくれたまーぁえ。」
ピエロは片目をつむりながらやれやれと言わんばかりの態度で自らの関与を否定している。
「………。」
「お願いしますロズワール様！！ロズ君の記憶を元に戻す方法はないんですか！？」
そんなピエロ、ロズワールに対してラムは複雑な表情をしたまま黙りこくり、レムはロズワールに対して必死に懇願する。
「残念だーぁけど、これは恐らくルグニカ王国最高位の治癒術師である『青』でも、記憶を復元するのは不可能だろうねーぇえ。」
「そんな…。」
レムの必死の懇願も虚しく、ロズワールはおどけた口調のまま事実を口にする。
レムは俯き、ラムはどこか複雑そうな顔をしている。
「取ーぉり敢えず、彼に状況を説明したほうがいいんじゃないのかーぁね？」
ロズワールの提案によりロズワール自身が現在の状況を説明してくれた。まずショックが大きいため一旦落ち着かせるために席を外しているあの双子の少女はラムとレムといい、少年、ロズの実の姉だということだ。説明を受けて鏡を見せられ納得した。鏡に映ったロズの顔は2人の姉にとてもそっくりだった。目と髪の色を除けば顔のパーツはほぼ同じで、それはロズが二人の少女の弟であるということを言外に語っていた。ロズは姉たちとともに鬼族の隠れ里で暮らしていたが魔女教という者たちの襲撃を受け、姉二人とロズ以外の同胞は全滅、そんな時に
つまり目の前の男はロズと姉の命の恩人だということだ。結果として姉二人は助けてもらった見返りにこの男に使用人として仕えることを選び、あとのことはロズワールが目覚めるのを待ってゆっくり考えようと話し合っていたところにロズが記憶喪失になるという事態が発生した。さっきは混乱していて気づかなかったが、あの二人の姉の悲痛な表情を思い出す度に胸が締め付けられる。ロズは二人の少女のことを忘れたはずなのに
「さーぁて、大体の事情はこんなところかーぁな。記憶をなくした直後に言うのもなんだーぁけど、君はこれからどうしたいのかーぁな？」
「………わかりません。」
目の前の男に対してロズはそう返すのが精一杯だった。
今のロズには文字通り何もない。
記憶をなくし、故郷も無い親もいない。
当然、何を基準に判断すればいいのか、その指標もない。
ロズ自身が自分の考えを持てないのは当然のことだった。
「ただ……、」
それでも、ロズの中で一つの結論は出ていた。
「ボクはあの二人、姉様？達の弟でいたい。」
ロズに先ほどの記憶、姉二人の悲しむ顔が思い出される。
二人を悲しませてはならない
二人には笑顔でいてもらわねばならない
二人のことは何に代えても守らなければならない
それが姉たちの弟である自分の役目なのだと、少年は考えた。
姉たちがどのようなことをロズに望んでいるのかは分からない。
それでも、二人を悲しませない弟であろうとした。
そうすることが自分が
「なーぁるほどー、それが君と言うことかーぁね。」
ロズワールはそんなロズを見て口端を僅かに吊り上げた。どのみち