ロズワール邸の一室、ロズワールがロズに事情を話している間、ラムとレムは別室で待っていた。
部屋の中央の机を挟んでロズと姉二人、ラムとレムはロズと向かい合う。ラムはどこか心ここに在らずといったところ、レムは余程ショックだったのか目元には相当に泣き腫らした跡が残っていた。
対してロズはと言うと、二人の一挙手一投足を逃すまいと二人をじっと見つめている。
「ロズ君、本当にお姉ちゃんとレムのことを忘れちゃったの？」
「…はい、ごめんなさい。」
「待って、悪いのは里を襲った魔女教徒どもよ。ロズに謝罪の余地は一切ないわ。」
レムに問われ、ロズは申し訳なさそうに答える。しかしそれをすぐさまラムがたしなめた。
「ロズ、たとえあなたが何もかも忘れたとしても、あなたはラムとレムの弟、それは誰にも否定できない純然たる事実。」
理路整然、だが確かな優しさが込められたラムの目を見て、ロズの中にあった二人に弟ではないと拒絶されたらどうしようという心配は、ひとまず胸の奥にしまうことができた。
「そう、だよね。謝らないで、ロズ君。誰がなんと言おうとロズ君はレムとお姉ちゃんの弟。ずっと一緒だよ。」
レムもまた、ラムに続き微笑んだ。その笑顔は涙を必死に堪えながら、ロズを不安にさせまいと懸命に取り繕われた笑顔だということがロズにもわかった。
「ありがとう、ございます、姉様。」
「「‼︎」」
「あっ、ごめんなさい‼︎違いましたか？」
「いいえ、違わないわ。ラムとレムはロズの姉様なんだから。」
ロズのすぐ隣に来てラムはロズを抱きしめた。
「うん‼︎、ロズ君はレムとお姉ちゃんの可愛い可愛い弟です。」
レムもそれに倣いラムの反対側からロズを抱きしめた。
ロズはそんな二人の反応を見て、二人の弟として
ロズはラムとレム同様、ロズワールの使用人となることを決めた。ラムは難色を示していたが、姉二人がロズワールの使用人となるのだから、
「屋敷の同僚となる以上、これまでの待遇を期待されても困りますわ。今後はビシバシと指導していきますので、お覚悟なさいませ。」
そう言って姉弟たちの目の前に立つ、黒を基調としたエプロンドレスを着て金色の髪を長く伸ばした女性が立っていた。歳は十四、五歳といったところだろうか。翠色の瞳が特徴的だが、特徴的と言えば喋っているときに見えた鋭く尖った牙の生え揃った口もかなりのものだ。
「あぁ、そうでした。ロズ、あなたとは初めましてでしたね。私はフレデリカと申します。」
知らない女性がいきなり現れ困惑しているロズを見て、女性はロズに対して丁寧に自己紹介をする。
「…‼︎ はっ、初めまして。ボクはロズといいます。」
「あっ、またやってしまいました。牙は生来のものでして………怖がらせてしまいましたね。申し訳ありません。」
ロズはいきなり知らない人に話しかけられて緊張してしまっただけだが、フレデリカはそれを自分のコンプレックスに対しての怯えだと捉えた。
「いっ、いえ‼︎怖がったとかじゃなくて、少し緊張してしまって。それに、その牙はとてもカッコいいと思います。色々と拙いところはあるかもしれませんがよろしくお願いします。」
いきなり誤解させて謝られてしまったことに焦りつつ、ロズは今できる精一杯のフォローを口にする。
「…、フフッ。ありがとうございます。そう言ってもらえたのは初めてです。こちらこそよろしくお願いします。」
そんなロズの様子を見て、フレデリカは思わず笑みをこぼし、そして腕を組んで少しだけムスッとしてるラムに視線を向ける。
「しかし、見た目は随分と似てるのにラムとは正反対ですね。ラムはロズを見習ってもう少し相手に対する敬意というものを持った方がいいと思いますよ。」
「ハッ、相手に敬意を持って欲しいなら敬意を持ってもらえるだけの人間になることね。」
「相変わらず口の減らないことで。」
ラムとフレデリカは相性が悪いのか、お互いに視線を交差させながらバチバチと火花を散らしている。
対してロズはと言うと………
ガァーーン‼︎
ひどくショックを受けていた。
「なぜそこでロズが凹んでしまいますの⁉︎」
「ロズは…ラム姉様と…正反対。」
「そこですの⁉︎」
思わずフレデリカは天を仰ぐ。仲睦まじい姉弟だと思っていたがそんなことが地雷になるなんて想像しようがない。
「ロズを傷つけたわね、フレデリカ。そこに直りなさい。」
「今のやり取りでロズが傷つくなんて誰が想像できますか⁉︎」
あんまりな状況にフレデリカは戸惑うしかなかった。側から見ているとフレデリカが哀れに見えてくる。
「いいえラム姉様。ボク、じゃなくてロズはラム姉様とレム姉様のようになりたいのです。ラム姉様と正反対とフレデリカ様に評価されたのはロズの落ち度です。ロズは絶対にラム姉様のようになって見せます‼︎」
「お願いですからそれだけはどうかやめてくださいませんか⁉︎」
ロズの決意にフレデリカはそれを全力で阻止しようとする。フレデリカはラムと出会って日は浅いが、ラムの人となりを見る機会はいくらでもあった。優しい子なのだとは思う。しかし態度は傲岸不遜で失礼極まりない。目の前の純粋な少年が優しさだけでなくラムの傲岸不遜さを見習わせるようなことがあってはならないと、先輩メイドとして一種の誓いのようなものを立てていた。
「そうよロズ。ラムが可愛すぎてその全てを見習いたいと思ってしまうのは当然の事ではあるけれど、ロズにはロズの愛らしさがあるのよ。」
「その自己肯定感の高さはいったいどこからくるんですの？」
「レムも頑張らなくちゃ。」
「頑張らないでくださいまし‼︎」
悪夢のピタゴラスイッチが始まりそれを止めるために精神を幾分か擦り減らしたフレデリカは本題に戻ろうと軌道修正を計る。
「コホン、それでは改めて。この屋敷での仕事について説明していきますわ。」
「さっさとしなさい。」
「待ってお姉ちゃん、それにロズ君も。」
レムに不意に声をかけられ、思わずラムとロズはキョトンとしてしまう。
「大丈夫よ、レム。レムを一人で働きに出すだなんてラムが許すわけないでしょ。レムが苦しむなら代わってあげたい、それが出来ないならラムは一緒に苦しみたいの。無論、ロズに対してもそうよ。」
「体調はとても万全です。それにロズもラム姉様と全く同じ気持ちです。ずっと一緒なのでしょ？レム姉様。」
「お姉ちゃん、ロズ君……っ。」
二人の気持ちを受け止めきれず、レムは感極まってしまう。あぁ、自分は世界一家族に恵まれた人間だろうと。
「そんな悲壮な覚悟を固めろとは言ってませんわよ‼︎」
レムは最愛の二人の家族の姿を上から下まで眺める。
「お姉ちゃんもロズ君も、とても可愛い。」
「そうね。ラムはなんでも似合ってしまうから当然ね。でも、レムも可愛いわ。ロズもとっても。正直、撫でくりまわしたくてたまらないぐらい。」
ラムとレムの服装は白と黒を基調としたエプロンドレス、いわゆるメイド服。対してロズは黒一色の執事服。ラムとレムのメイド服に比べてロズが着ている執事服には華やかさが少ないが、ロズの容姿も相まって少しだけ背伸びしているように見えてどこか微笑ましい。
「ええ、私も全く同感です。三人とも、よくお似合いですよ。麗しい鬼の三姉弟がお揃いのメイド服と執事服。私も仕立て直した甲斐がありました。眼福」
声がした方に目を向けるとロズと同じ黒一色の執事服とレムより濃い青色の髪に、モノクルをした細面の美青年が立っていた。年齢は二十歳前後といったところだろうか。それにしては纏う雰囲気が見た目に合ってないような違和感をロズは感じ取っていた。
話の流れからしてロズたちの服を用意した張本人であろう男性は寄り添う姉弟に賛辞を贈る。
「汚らわしい目を三人に向けるのはやめてくれません事？」
姉弟に対して目を細めながらも熱心な視線を送り続ける青年と姉弟の間に割って入り青年に軽蔑の視線を向けるフレデリカ。それに対して青年もフレデリカに対して視線を鋭くする。
「侵害に尽きるな、フレデリカ。私はただ、純粋に無垢な魂の持ち主を愛でていたいだけのこと。それを汚らわしいなどと感じるのは、穿った見方をする君の目と心の方が汚れているからに他ならない。我が身を顧みるべきだよ。反省」
「ものは言いようですこと。どうすれば、まだ幼い少年少女に歪んだ劣情を抱くことを、そんなふうに言い換えられるのやら。まったく……どうしてこれが、当家の筆頭家令なんて立場に。」
「主人の信頼に足る仕事をし、何事にも責任を持つ。それだけのこと。当然」
「本当に正論なのが腹立たしいですわ、クリンド……！」
見るからにこの二人の相性もなかなかに悪そうだ。ロズはそんな感想を抱いた。話にひと段落がつき、レムは自分のスカートの裾を摘んで、
「あの、クリンドさん……服、ありがとうございます。ぴったり、でした。」
「ぴったりすぎて怪しいぐらいにね。いつの間に体を採寸していたの？特にロズは昨日目覚めたばかりなのだけど？」
ラムの指摘は尤もだ。ロズは昨日目覚め、その後すぐにロズワールの使用人となることを決めた。ラムとレムのメイド服はともかく、ロズの執事服に関してはいくらなんでも早すぎる。
「加護の力です。人の体を見れば、その人の身体のことが全て見通せる。魔眼」
「嘘⁉︎ですわよね？」
「無論、冗談ですが。何故、長い付き合いのはずの君がそんなに驚く？無理解」
いけしゃあしゃあと嘘をつき、何事もなかったかのようにしているクリンド。フレデリカはただ呆然としている。先程からのやり取りといい、クリンドの方が基本的にフレデリカに対して一枚上手なのだろうか？とロズは屋敷内での力関係を分析する。
「ラムたちの立場はわかったわ。ところで、一つ聞いてもいい？」
「何なりと、お嬢さん。」
「屋敷で働く使用人だけど、やけに亜人が多い。……いいえ、違うわね。亜人しかいないのが気にかかるわ。どういうことなの？」
ラムのその言葉にロズは周りで働いている使用人たちに目を向ける。確かに言われてみれば亜人ばかり、いや、少なくとも今この場には亜人しか見当たらない。
だかそれの何が問題なのだろうか？とロズ、そしてレムも同じことを思ったのか、ロズと一緒にキョトンとしている。
「レムとロズはあまり知らないでしょうけど、外の世界ではこの状況はとても異常なのよ。それにロズワール様は人間のはずでしょう？」
あれ人間だったんだぁ。そうロズは内心独りごちた。
そう感心している間にも話は続いていく。どうやらこの屋敷の主人であるロズワールは行き場のない亜人を招き入れては仕事と教育を与えてくれているのだとか。しかもそれらを無償で行っていると言う。
慈善事業というやつだろうか？見た目によらず割とまともな人間なのだろうか？ロズは少しだけロズワールに対する評価を改めた。
「そう、でもその話はラム達には当てはまらないようだけど」
ラムの言葉を聞き、ロズはラムがロズワールに対して食ってかかっていたことを思い出す。ロズはラムとレムからロズワールとの関係については説明されていた。つまるところロズワールはラムとレムを助ける見返りをラムとレムそれぞれに求めたのだ。確かにそれは無償で亜人の面倒を見ているロズワールとはまた違った行動であった。
それに対してフレデリカは目を細め、
「大方、そうして繋ぎ止めてないと屋敷を飛び出して行かれてしまうとお考えになられたのでしょう。そうでなかったと、言い切れますの？」
「………。」
「でしたら、その沈黙が旦那様のお考えの正しさの証明ですわ。」
ラムはフレデリカの言葉に対して沈黙せざるを得なかった。ラムとレムには誓いがあった。それは里を襲った魔女教徒の生き残りの4人を殺し、応報を果たすというもの。ロズワールの言葉がなければ、まだ幼いロズを連れて無茶な旅に出ていたであろうことは想像がついた。
「えっ‼︎、姉様たち、どこかへ行ってしまうのですか？」
そのやり取りを聞いてロズは気が気ではなかった。今のロズにとって姉と離れ離れになるのは死活問題でしかなかった。
「大丈夫よロズ。今のはあくまでそうなっていたかもしれないという話。レムも言っていたでしょう、ずっと一緒だって。」
そう言ってラムはロズを安心させるためにロズの頭に手を置いた。
「それに、ラムたちには目的がある。それを果たすには強い覚悟がなければならない。そうね……それが果たされるまで、ラムは『禁蒸かし芋』の誓いを立てるわ」
「お、お姉ちゃん……⁉︎ そんな、本気で……⁉︎」
「蒸かし芋？」
「レムの反応と私の気持ちにとても大きな溝がありましてよ！」
ロズは後に知ることとなる。このラムの誓いがどれほど壮大かつ自身を苦痛に苛み続けるものだったのかを(あくまでロズの価値観)。